贺娟娟泡了壶茶端上来，陆朝暮连忙给几人倒茶。

贺娟娟拉着许念恩的手，舍不得放开，看着他莹白细腻的脸颊，喜欢道：“娃儿皮肤真好，在这儿风大雪大的地方还这么嫩。”

陆朝暮把茶水放到许念恩身边的八仙桌，目光却落在他身上。许念恩正巧抬头，二人的视线在空中撞上，又连忙挪开。

许念恩笑容明媚，对贺娟娟道：“伯母谬赞。”

“娃儿，晚上别走了，也在这儿吃，下午我让你伯去山上打个野兔子，咱们加个菜。”

无论进宫前还是进宫后，许念恩生活的地方处处讲规矩，一言一行生怕行差踏错，也不会有人如火般热情。他第一次来这种环境，根本招架不住这原始淳朴的善意，只好点了头：“谢谢伯父伯母。”

“谢啥，以后想吃啥就来家，伯母给你做。”贺娟娟轻轻拍着他的手，“等着，伯母做饭去，咱中午吃白馍，再炒几个菜。”

贺娟娟腿脚麻利地进了厨房。

陆朝暮笑着说：“念恩，中午这顿白面馍得谢谢你，要不然我们只能啃苞米饼。”

商恪数落他：“白面馍就蒸了那么几个，过年祭祖还要用，平常你都给吃了，过年让祖宗吃苞米饼啊。”

他们正聊着，贺娟娟端着两个做工粗糙的陶瓷碟子进来，放到许念恩面前，笑道：“娃儿，吃糖瓜、吃花生。”

“谢谢伯母。”

陆朝暮看看自己面前啥也没有，小孩子一样撒娇：“师娘，我回来怎么什么都没有。”

贺娟娟打趣他：“你都多大了还吃零嘴儿，看娃儿瘦的，就得多吃点。”

屋外传来咯咯咕咕的鸡叫，买回来的那只肥鸡正奋力地扑腾翅膀，想挣开爪子上系的草绳，羊圈里发出“咩咩”的声音，拴在柱子上的驴也不甘示弱，圈在角落的鸭子一块儿起哄，出去巡视的大黄狗也回来了，蹲在门口看见过路的生人，极有气势地汪了几声，整个院子一下子热闹起来。

许念恩以前没见过，对这些家禽家畜很感兴趣，又不好意思跑到院子里看。

商恪道：“娃儿，你口音像明京的，是明京人？”

许念恩收回对外面鸡鸭鹅的好奇，道：“伯父，我是同州人，只不过在明京住了一段时间。”

商恪了然地点点头：“怎么跟暮哥儿认识的？”

许念恩看了一眼陆朝暮，不知道该不该实说，陆朝暮连忙接话：“师父，我们是……”

“老恪，你把鸡杀了。”

商恪梗着脖子冲厨房喊道：“让小离杀。”

贺娟娟从厨房探出头，手中拿了几个土豆：“他不敢杀鸡你又不是不知道，你让他杀，鸡能飞到他头上，还等着我们救。”

莫离顿时想钻进地缝，有外人在，老夫人就不能给他留点面子。

许念恩像发现了新奇事儿，目光在他身上打量。没想到在战场上砍人如切菜的莫副将竟然不敢杀鸡。

商恪又道：“让暮哥儿杀。”

贺娟娟“啧”了一声：“你看看他穿的那身衣服，再溅他一身血。快点，水都给你烧好了，杀完把鸡毛秃噜了。”

商恪喝了杯中茶，背着手大摇大摆往外走，走到陆朝暮和莫离身边，一人脑袋敲了一下：“就有吃的本事。”

陆朝暮和莫离摸了摸被敲的额头，冲老爷子嘿嘿一笑。

敲完他俩，商恪走到许念恩面前。

许念恩连忙要站起来。

“坐着坐着。”商恪笑盈盈道，“娃儿，你在这儿喝茶，让暮哥儿陪着你。”

“嗯。”

许念恩探头往外瞅，陆朝暮走到他身边，给他一个糖瓜，又拿了个糖瓜咬了一口，问：“想看？”

“没见过。”

“走，到门口看，别出去。”

许念恩的眼睛一下子亮了。

商恪提溜着鸡脖子，往堂屋看了一眼，正巧看见门框旁边三个上下排开的脑袋。他举着菜刀对陆朝暮和莫离说：“你俩让娃儿回屋，哪有让客人见血的理儿。”

陆朝暮一想也对，又把许念恩按回椅子上。

许念恩听见屋外鸡惨叫一声，随后没了动静，他指指屋外：“杀完了？”

陆朝暮喝了口水，淡定道：“杀完了。”

“怎么杀的？”

陆朝暮比划了一个抹脖子吐舌头的动作，许念恩呆愣愣地坐在椅子上，咽了口口水。

陆朝暮见他这模样，笑了起来，随后压抑不住地越来越大声：“你那表情太可爱了。”

莫离也忍不住低笑了几声。

许念恩一脸严肃的表情：“不许笑！”

陆朝暮瘫坐在椅子上，连连摆手：“不笑了不笑了。”

贺娟娟从厨房钻出来，使唤道：“小离，去把墙根的木头劈了，抱厨房来给我烧火。暮哥儿，你带娃儿去菜园子里拿棵白菜，挑好的。”

陆朝暮和许念恩到家门口的小菜园。陆朝暮踩着积雪进去，许念恩跟他一起。走了五六步，陆朝暮拿耙篓干净铺在上面的树叶，露出一张破席子，掀开席子，下面是一个半米高的大坑，里面码着整整齐齐的白菜和青萝卜。

许念恩没吃过民间苦，好奇道：“为什么要把菜放这儿？”

陆朝暮跳到坑里，边挑白菜边说：“这样暖和，白菜冻不坏。”

“白菜是死的还会冻坏？”

“当然。”陆朝暮找到一棵合心意的，爬上来，“冻坏就没了白菜味。”他拍拍白菜，“这就是老百姓的智慧，没见过吧？”

许念恩乖巧地摇头。

“在民间，你才会发现老百姓的苦、老百姓的乐。”陆朝暮把白菜放在一边，拖过破席子，再用耙推开堆在一边的树叶，铺在席上，“朝廷里的官儿说老百姓是愚民，殊不知老百姓聪明着呢。”

陆朝暮没把白菜送厨房，去了羊圈，边扒外层的白菜叶边往里面扔，里面的白羊很快聚集过来，争抢干瘪的白菜帮子。

许念恩跃跃欲试：“我来试试。”

陆朝暮拿着菜，许念恩认真仔细地剥，脸上带着童真的笑，纤细的白手轻轻揭下外层的菜帮子，衣袖上滑，露出白玉般的手腕。

“垆边人似月，皓腕凝霜雪。【1】”

许念恩看了看他。

陆朝暮笑道：“用在你身上得改一改。改成｀圈边人似月，皓腕凝霜雪｀。”

许念恩忍不住笑了，是那种发自内心压抑不住的快乐：“圈边？羊圈边吗？”

“你不就在羊圈边吗？”

“言之有理。”

陆朝暮觉得许念恩有点不一样，看着他的动作、开怀的笑意，恍然大悟，许念恩来到这个小院，没了大珰的庄严持重，他好像变成一个孩提，对未知的东西充满了童真的好奇。

白菜剥好，陆朝暮送进了厨房，出来看见黄狗围在许念恩身边摇尾巴，小羊就着他的手啃白菜叶，有时还会伸出舌头舔一下他的手指。

商恪看了眼许念恩，边洗鸡边说：“娃儿，你还挺招小动物喜欢的。”

——

吃过午饭，商恪叫了陆朝暮去山上打兔子，莫离被打发去村外的那条河凿冰抓鱼，许念恩在家里陪着贺娟娟聊天。

陆朝暮换下那身体面光鲜的比甲长袍，穿了身粗布衣服，里面是一身褐灰色棉麻短打，外面套了件羊毛袄，背上背着商恪做的弓，腰侧挂着箭袋，真就活脱脱一个年轻英俊、结实强悍的山野猎人。

“师父，您慢点。”

商恪和他的打扮差不多，也是背上背着弓，腰侧挂着箭袋，打掉他要搀扶的手：“不用扶，我还没老到要人扶的地步。”

“这不是有雪吗。”

商恪爬上雪坡，笑了笑，追忆道：“老子二十岁就杀辫子头，打仗的时候暴雨暴雪什么没遇到过，这点小坡在我眼里那跟平地一样。”

“您最厉害了。”陆朝暮知道，他师父不服老、不服输，一辈子没低过头。

“臭小子，你跟我说实话，”商恪用箭尾戳了戳他的腰眼，问，“那姓许的娃儿是朝廷派来的监军吧。”

陆朝暮“嗯”了一声，没说官话，一口流利的同州方言：“您咋瞧出来的？”

商恪哼了一声：“那娃儿俏丽丽的，一看就是大户人家养出来的，面白无须、喉下无结，还是明京来的，这不摆明了吗？老子当了这么多年的兵，明京来的监军哪一个不是跟刚出锅的白面馍一样。”

陆朝暮笑笑：“那您还热情招呼他。”

“来家就是客，再说，一看就知道这娃儿好，比我遇到的那些监军都好，”说着他用拽下的枯草扔陆朝暮，“你小子好福气，遇上个不给你使绊子的监军。”

陆朝暮得意洋洋地道：“他也不省心，你猜咋了，他把带来的内宦放到校场外面，和步兵一块儿操练。”

“嚯，这娃儿有意思，我还第一次听说内宦练兵的。”商恪笑道，“这内宦上战场可能不太行，能守城啊，搬起石头砸、点大炮轰，这不就是守城的人手吗？”

“我也是这么想的，不过那些内宦长得太细条了。”

“练练就好了嘛。”

陆朝暮眼尖，看见一只雪白的兔子蹲在树后面，他一挡商恪，拉弓搭箭，兔子应声倒地。

他提着兔子耳朵回来。商恪摸了摸这只浑圆的白色野兔：“再走走，多猎几个，我明天去城里卖。”

师徒二人边说边走，话题拐到许青女身上。

商恪道：“要是你的小竹马还找不到你打算咋办？”

陆朝暮顿了顿：“我等他，能找到。”

商恪惊奇道：“你顿啥嘛，以前不是很干脆利落嘛。”

“您别操心这事了。”

商恪感叹道：“十三年了，你都找了十三年了。”

陆朝暮眼睛有点酸。是啊，他自己找了两年，阿二替他找了十一年，没有任何消息，好似他真的在十三年前死掉了一样，痕迹就像深埋于泥的尸首，随着时间的推移，化解得干干净净。

——

农家小院，贺娟娟在厨房包饺子，许念恩端了杯热水，坐在小杌凳上听她讲陆朝暮小时候的事儿。

“暮哥儿十二岁进了军营，吃苦耐劳、勤奋刻苦，有韧性，不一般。老恪看人准呢，当初募兵，一个十二岁的娃儿年纪都不达标，可巧呢，老恪去巡查，看见了，和暮哥儿聊了聊，知道他还会些功夫，老恪当机立断，让他进了军营，还收了他做徒弟。”

说到这儿，贺娟娟叹了口气：“家里就暮哥儿和小离俩娃儿，虽然不是亲的，跟亲的也没什么差别了。那年同州闹灾，暮哥儿才十六岁，捡回了饿昏的小离，成了他的主子，我们老俩口也拿他当儿子养。”

许念恩疑惑道：“您和伯父一直没生孩子？”

“有个女娃，十六岁的时候被辫子头糟蹋了，自己受不了，跳河死了。”

“对不起啊伯母。”

贺娟娟擦了擦眼睛，冲他一笑：“不说这些了。”她突然问，“对了，你在明京，认不认得一个叫许青女的男娃娃，是暮哥儿的小竹马，都找了他十三年了。”

许念恩没拿住茶杯，掉在地上，里面的热水洇湿了泥地。

“这咋了？”

“对…对不起啊伯母，太烫了，我没拿住。”

“没事。”

许念恩轻轻抓着衣服，轻声道：“侯爷找了他十三年，竟然这么久。”

贺娟娟边包边说：“是啊，前两年，暮哥儿刚进军营，没军功，老恪因为他年纪小，也不让他上战场，留在军械营里修补兵器盔甲，他那把铁钩枪，见过吧？”

许念恩点点头。

贺娟娟有几分自豪地说：“他自己一锤一锤打出来的。扯远了，那时候他没手下，只要休沐的日子，他就跑到城里，跟别人打听小青女，打听了两年，几乎问遍了同州人，一点消息都没有。说来也巧，两年后他救了个人，那时候他升了小旗，就托老恪给那人办了度碟文书，让他做个云游道人，说是道人，还是为了找小青女，一直找到现在，一点音信都没有。唉。”

“侯爷是个情深义重的人。”

贺娟娟道：“娃儿，你要是见过小青女，一定告诉暮哥儿，他这些年找他都快魔怔了。”

她低头擀皮，许念恩只能看见她花白的头发，声音低不可闻：“好。”

【1】选自韦庄《菩萨蛮》

鞠躬！

作者有话说

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第15章 农家