狄英坐在正堂无所事事，便打量屋内布置，除了几张八张桌和椅子，没了任何装饰，极为简单朴素。

他想到边州监军张合的总镇府，名家字画、古董瓷器，恨不得摆满整个正堂，摆就算了，偏偏他大字不识几个偏爱装文化人，弄得正堂不雅不俗、不伦不类。

“漂亮端方、能征善战、持家俭朴、大仁大义。”狄英满心满眼都是羡慕，“陆朝暮这小子的命不是一般的好，这样的奇宝竟然让他捞了去。”

陆朝暮与许念恩一起进来，狄英立即站起来，对许念恩道：“劝好了？”

许念恩点点头。

二人坐下，立即有小火者撤了桌上凉透的茶水，换上热茶。

陆朝暮的目光不由自主地落在旁边，许念恩察觉到他的视线，耳朵不受控制地红了，这红晕蔓延至脸颊。

许念恩舔了一下嘴唇，偷瞄他一眼，轻声道：“别看我了。”

婉约动人，有几分害羞的情态。

陆朝暮不太情愿地收回视线，心想：“难怪人人都喜欢听温言软语，这软绵绵的话比娇嫩的花瓣还令人心醉。”

狄英有点看不懂，阳献怎么总盯着许督公看？纵使许督公确实长得貌比天仙，也不至于这样热情似火地看。

被许念恩说了一句，陆朝暮才舍得讨论正事：“我刚才和督公商议了一下，三天后军营办一场庆功宴，文祯，你多住几天，等庆功宴结束你再回去。”

“好，边州我早已安排妥当，正好我在同州散散心，也可以不用看边州监军那张臭脸。”

“咱们好久不见，可以好好聚聚。”

狄英豪爽一笑：“正是，你们同州的春闺梦我可是惦记好久了，这次得多搬几坛带走。”

“只要你有钱，买下全同州的春闺梦我都没意见。”

狄英哈哈一笑，又说：“阳献，你还未娶亲吧？”

陆朝暮心头一跳，竟有几分心虚地看了一眼许念恩。

许念恩神色如常，双手藏在袖子里，看不出喜怒。

狄英道：“我妹妹狄珏，你们俩见过的。”

陆朝暮想了一会儿，没想起来，便敷衍道：“是，挺漂亮一个小姑娘。”

狄英自顾自说道：“三年前你来解我被围之困，咱俩在边州喝过酒，在军营里小珏和你见了一面。从那之后，那丫头就恋上你了。”

咣啷一声，许念恩的茶碗掉在地上，摔得四分五裂。

陆朝暮和狄英同时看向他，许念恩笑笑：“太烫了，没拿住。”

陆朝暮看了一眼他的手指，没红，倒是有浅浅的弯月印，像指甲的形状。

狄英继续说：“小珏听说我来，她也要来，今天应该就到了，你俩可以见一面。”

陆朝暮笑道：“文祯，你的好意我怕是难承。”

“你已经订婚了？”

“我也不怕你笑话，我十二岁的时候，已经拜了堂。”

狄英眼睛都瞪大了：“十二岁拜堂？”

立即有小火者收拾了碎片，又上了一杯茶。许念恩端着茶碗，轻轻撇着浮沫，无悲无喜。

狄英不经意间瞥了他一眼，觉得许督公这不动不破的背后透着几分若有若无的得意。

陆朝暮没注意许念恩，继续说：“那时我们都小，原本只当玩闹，后来他走了，我便一直找他，情窦初开时我才意识到对他的感情，不是玩伴和朋友，是挚爱。所以，狄大小姐的情，我承不了。”

“我要是知道你心里有人，也不会说我妹妹的事了。不过小珏那边……”

陆朝暮道：“那得多劳烦文祯。”

狄英听他这么说，已然明白，他和陆朝暮多年朋友，没必要因为儿女情长翻脸，不划算。他今天来主要是看许念恩，看到了就心满意足。陆朝暮和许念恩商议的都是同州内部军务，他在也不合适，待了没多久，就起身告辞。

——

他一走，陆朝暮便站起来，道：“收拾东西，你先把东西搬去侯府。”

许念恩仰头与他对视：“你刚才说的那人是许青女？”

陆朝暮不闪不避地答道：“对。”

“他已经死了，侯爷，你得往前看，我看狄家小姐挺不错。”

陆朝暮的脸色阴沉，压着火气质问他：“你都没见过她就知道她不错？”

许念恩不敢直视他：“如果你和狄将军结为姻亲，边州与同州的关系更进一步，地位也会更加稳固。”

“你想的只有地位和权力？你有没有想过我喜不喜欢？”

许念恩泪汪汪地看着他，委屈又无助地嘟囔：“我是太监，自然最喜欢权力和地位。”

“你……”陆朝暮有几分无奈，深吸一口气平复心情，“好了，我们别为一个外人吵架，去收拾东西。”

——

说是搬东西，许念恩只带了武定将军、几件衣服、几本话本、一个漆木盒和他送的脂膏。

陆朝暮原本以为他会装几箱子，没想到就背了一个包袱：“你就这么点东西？”

“嗯。”

“穿上氅衣，我们走。”

许念恩把武定将军给田尔，接了陆朝暮递给他的纯白缂丝滚兔毛皮大氅。

见他穿好陆朝暮又往他手中塞了个热乎乎的汤婆子。

许念恩嘴角含着笑，红了脸颊。

总镇府门口不知何时停了一辆马车，没有复杂的纹饰，也不华丽，可以说有点破旧，不像富贵之家用的东西。

陆朝暮先踩着摇摇晃晃的木梯上去，回身弯腰扶他，叮嘱道：“小心点，这梯子有点松。”

许念恩一手拿着汤婆子，一手搭着陆朝暮那粗糙带茧的大手，田尔和麦福在后面护着，防止他踩空摔倒。

车厢里同外面一样老旧，只不过在座位上垫了一个厚实的绸面软垫，与这马车格格不入。

许念恩拢紧大氅，忍不住摸了摸油光水滑的皮毛，笑着道：“侯爷，谢谢你。”

陆朝暮一笑：“谢我什么？”

“这车是赁的吧？”

“嗯，我已经吩咐下面的人赶一辆新车出来，时间仓促，今天只能赁一辆。”

许念恩动了动屁股：“这软垫、大氅，还有汤婆子都是新买的？”

“对。”陆朝暮忍不住离他近一些，摸着大氅的白毛，目光却落在他脸上。眼里像燃着一团火，热烈滚烫里透着几分着迷，声音不受控制地低了下去，像情人在耳边呢喃，“这件大氅很配你，你穿着像一只小白兔。”

许念恩被他看得低下了头，他觉得一点都不冷，还有点热，这大氅和汤婆子反倒捂得他透不过来气，他的呼吸放得很轻很轻，似乎微微加重会打破这令人沉醉的温柔。

陆朝暮好像被他蛊惑了，不知死活地凑近他，鼻尖几乎要贴到他的脸上，他的呼吸渐渐重了，贪婪的模样像饥饿的狼，妄图把他的味道全部吸入身体。

许念恩被他逼到角落，退无可退，保持一个姿势僵坐着。他紧紧闭着眼睛，耳朵听得分外清楚。

街上的声音缥缈得仿佛从天边传来，只有身边人愈发沉重的喘息无比清楚。

他听见陆朝暮说市井话，语气急促，完全没了平常的沉稳威严，像个登徒子一样佻达轻浮，话语里全是难以遏制的痴迷：“你好香啊，你是天上仙下凡。”

许念恩的脸红得要滴血，他狠狠咬了自己的舌尖，铁锈般的血腥味蔓延开来：“许青女。”

这三个字一出，陆朝暮顿住了，有几分尴尬地挪开，结结巴巴道：“督…督公，我…我有点热，我下去走走。”

马车停了，陆朝暮迫不及待跳了下去。

许念恩靠着车厢，松了口气，闭上眼睛，却洇湿了眼角。

陆朝暮吹着冷风让自己冷静下来，回想刚才的一举一动，他有点后悔又有点不甘。那时他们离得那样近，只要再近一点点就能亲到他的脸颊。

陆朝暮心想：“我好像陷进去了。”

——

进了武定侯府的大门，管家带了几个仆从立刻迎上来。陆朝暮和许念恩已经恢复如常，外人看不出任何不对，只有他俩知道，在那个密闭的车厢，他们差点做出惊世骇俗的秘事。

陆朝暮道：“这是武定侯府的管家——常安，叫他常伯就行。”

常安和身后的仆从立即行礼：“小的见过督公。”

“常伯快免礼。”

常安起来立刻示意仆从接过麦福和田尔拿的包裹。

“你跟我住东跨院。”陆朝暮边带着他往里走边说，“反正今天无事，一会儿我带你逛逛，认认路。”

“好。”

田尔和麦福跟在他俩身后，观赏偌大又有些空旷的院落。

陆朝暮继续说：“这院子没栽什么花草，等开春你想看花看草就找人栽上。”

“侯爷客气，奴婢只是暂住，怎能擅自改动？”

陆朝暮心里不太舒服，带他进了东跨院，指着最大的一间屋子，道：“这是我的房间，以后有什么事儿就来找我。”随后又指着对面的一间，“你住这儿。”

屋内打扫得干净整洁，烧着炭盆，把整个房间烘得暖洋洋的，窗边摆了几盆花木，看着颇有生机。

陆朝暮带他进去：“这里是小正堂，用来待客。”他打开一扇雕花门，“这是外间，”随后又拉着许念恩进了小正堂另一侧，“给你隔了个小书房，往里面是内屋。”他指着一处墙角，那里摆放着一个软乎乎的猫窝，“武定将军睡这儿。”

“多谢侯爷。”

陆朝暮小心翼翼地问：“你喜欢吗？”

许念恩的目光温柔如水：“喜欢。”

陆朝暮像求到表扬的毛头小子，嘿嘿笑了几声。

——

余下的时间，陆朝暮带着许念恩逛侯府，连厨房也没放过，甚至吩咐厨房管事上街买鱼买肉，做几个好菜。

许念恩感觉自己像在做梦，他的好自己不配、更不敢奢求，他怕自己被宠坏了，骤然回到以前冰冷孤独的日子，就再也不会适应了。

晚饭只有陆朝暮和许念恩两人，厨房做了六个菜，荤素搭配，很是用心。

麦福、田尔、莫离侍立在侧。

陆朝暮觉得他们有点碍眼，道：“莫离，你下去吧。”

许念恩立即让麦福和田尔下去。

屋内只剩他俩，陆朝暮的心像被撩拨的琴弦，颤个不停。他给许念恩夹菜：“你多吃点。”

许念恩低头不看他，安静地吃碗里的饭菜。

陆朝暮颇有耐心地剔了鱼刺，又给他夹了一大筷子鱼肉：“冬天鱼少，这都是在河里捞的，新鲜着呢，你多吃些。”

“谢谢侯爷。”

陆朝暮絮叨道：“你得多吃点肉补补，要不操练时你的身体根本扛不住。”

陆朝暮怕饿着他，经常给他夹菜，许念恩又不舍得拒绝，只能全吃下去。

直到陆朝暮觉得喂的差不多才停了筷子，许念恩吃饱后摸了摸微微鼓起来的肚子，幽怨道：“撑。”

“我带你去院子里散步。”

二人走了一会儿，陆朝暮道：“除夕夜军营中毒你有什么看法？”

“最明显一点，营里有胡羯细作。”

陆朝暮怀里抱着武定将军，粗糙的大手轻柔地梳理它的软毛：“这事儿我已经派人查了，只是还未出结果。”

许念恩罩着那身纯白氅衣，手中拿了个汤婆子：“其实除夕那日，我派人去了厨房一趟，我想知道军营过年有没有饺子……”

陆朝暮看他不说了，追问道：“然后呢？”

许念恩有点难以开口，垂头看着地面，声音愈发低柔：“要是没有，我就…给你送些。”

陆朝暮乐了，道：“督公欠我一顿饺子，以后可得补上。”

许念恩吃惊地瞧他：“你不怀疑我？”

“我信你。”

许念恩笑了，在浓墨般的夜色里，他是唯一的光亮。

二人又说了些闲话，许念恩好奇道：“侯爷，你总说许青女，他是个怎样的人？”

陆朝暮没想到他会提青女，愣了一下，看着无边蔓延的夜色，陷入久远的回忆：“你们很像……”

许念恩立即看向他，可陆朝暮没注意到，只沉浸在薄雾般难以捉住的回忆中。

许念恩突然出声打断他，神色恹恹的，似乎有点难过：“侯爷，我累了。”

“我送你回去。”

许念恩回到东跨院，田尔已经等在门口，看他有点失落，担忧道：“督公，怎么了？”

“没事。”

进了屋子，他像往常一样宽衣洗脸，上床准备入睡。

刚躺下，房门就被敲响。许念恩下了床，刚要开门就听门外传来熟悉的声音：“外面冷，你穿着氅衣出来。”

“侯爷？”

陆朝暮道：“我来给你送安神汤，霍大夫配的，你喝了应该就不会发梦魇。”

许念恩穿了那身白色大氅，打开门看见陆朝暮迎着寒霜端着托盘，上面有一碗药汤和两枚甜杏脯。

见他开门，陆朝暮把手中的托盘给他：“药已经温了，喝了睡觉。”

许念恩目送他回了对面，陆朝暮关门之前还对他说：“快进去，别着凉。”

许念恩关门回屋，他坐在床上，看着黑褐色药汁。许久，平静的药汁溅起水花，荡开层层涟漪，像被拨弹的琴弦。

喝了药，许念恩吃了甜杏脯，心满意足地躺下，额头轻轻抵着漆木盒，沉入宁静安心的睡眠。

陆朝暮把窗开了一条缝，看对面灭了烛火。他久久未动，任由寒风梳理混乱的思绪。

阿二没有传信来，他还不能确定许念恩就是许青女，但他好像控制不住自己了。他想对许念恩好、害怕他受伤、喜欢他害羞的模样。他惊奇地发现，最近他想的全是许念恩，许青女似乎在被他淡忘。

陆朝暮心里很乱，许念恩是个太监，他难道爱上了一个太监？那青女呢？如果许念恩不是青女，如果阿二找到了青女，他该怎么办？

陆朝暮长叹一口气，自嘲道：“我这样瞻前顾后、犹豫不决，何尝不是对念恩的不公？”他又看了一眼对面漆黑的屋舍，后悔白天马车上自己的轻浮，下定决心，“阿二查到消息之前，我只能像照顾弟弟一样照顾念恩，决不能对他做出格的事儿。”

鞠躬！

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第21章 关怀