人潮散去，陆朝暮走到许念恩面前。

许念恩刚要矮身行礼：“奴……”

“免了。”陆朝暮看着他通红的脸颊，鼻尖又闻到那股清柔悠长的香气，“刚才这事儿得谢许督公，要不是督公往那人身上一扑，恐怕没这么好解决。”

许念恩愈发恭敬：“奴婢略尽绵薄之力，算不得什么。”

陆朝暮觉得他倒有趣儿，前儿在一众官员面前耀武扬威、装腔作势，今儿又谨慎得体、沉稳端方，无人时又轻松柔和、灵巧活泼。

“许督公怎么来这儿了？”

“今年茶马互市不安稳，奴婢来看看，了解下情况多做防备。”

“不嫌脏？”

“不嫌。”许念恩偷瞄他一眼，又垂头恭敬道。

陆朝暮对他多了几分好奇，前几个镇守太监，没有一人踏足过此地。这里牛羊马匹成群，味道自然不能好闻，路上看见一溜儿羊豆豆都是常事。

陆朝暮冲等待的兵士打了个手势，让他们继续巡查，对许念恩道：“许督公陪本侯走走。”

“是。”

许念恩走在他身后，离他半步距离，时不时看一眼身前挺拔英俊的男人。

陆朝暮身材高大，微微侧头，垂眸正好看见许念恩崇拜温润的目光和嘴角轻漾的笑容。

他心头一跳，无端冒出个想法：他这模样要是个正常男人，岂不人人都想占为己有？

陆朝暮又瞧了他一眼，注意到他的眼皮莹白如玉，唇色虽是嫣红但没前天深，想来没扫胭脂也没涂口脂，可脸颊却红如天边晚霞。

他看了看街边小店：“我们去吃点东西，同州的羊汤是一绝，督公尝尝。”

“谢侯爷。”

陆朝暮带他进了店，店小二立刻迎上去，见是陆朝暮，笑得更开心了，恨不得拿出一百二十分的热情来招待：“侯爷，吃点什么？”

陆朝暮挑了个角落的位子，边解披风边道：“把菜牌给我，你先下去，点好了叫你。”

“好嘞。”

陆朝暮随手把披风扔给侍立身侧的莫离。许念恩也解了氅衣，让田尔拿着。

许念恩坐下才发现，今天他们二人都穿了滚毛比甲，不过陆朝暮的比甲是墨色绣银线，朴素沉稳，与他将军的气质极为契合，自己的是织金大红，颇为秾艳隽丽。

陆朝暮递给他菜牌：“看看想吃什么。”

许念恩吃了一惊：他一个堂堂从一品侯爵竟然让自己一个四品太监先点菜。

许念恩连忙推辞：“侯爷先点。”

陆朝暮“啧”了一声：“这是边疆，又不是明京，哪来那么多规矩。”

许念恩这才接了菜牌：“谢侯爷。”

许念恩专心研究菜牌，点了一份熏鸡和两个白面馍。

陆朝暮眉头微皱，一脸瞧不上的模样：“放心点，请你吃顿饭的钱本侯又不是拿不出。”

许念恩乖巧恭顺道：“侯爷点什么奴婢吃什么。”

陆朝暮笑了一声：“倒是好养活。小二！”

店小二风一般卷过来：“侯爷，您点好了？”

“大份羊汤，半斤春闺梦，一份熏鸡和驴肉，两个白面馍。”

店小二欢快地下去，朝后厨报了菜名，随后转到柜台用酒壶装了半斤，端上来一只壶、两只杯和一小碟花生米，吆喝道：“春闺梦来了。”

“春闺梦，这酒名起的倒是雅致。”许念恩先为陆朝暮斟满，又斟满自己的杯。

陆朝暮呡了一口，道：“你尝尝，这酒就同州有。”

许念恩喝了一口呛咳了好一会儿，停下时眼尾都泛起了红晕：“好辣。”

陆朝暮一笑：“这春闺梦就是烈酒。知道这名字怎么来的吗？”

许念恩摇摇头。

“我听我师父说的，以前同州军营有个会酿酒的小兵，家里有个美丽的媳妇儿，在军营里经常炫耀他媳妇多贤惠多好看，其他兵都打趣他。冬天天寒，他就改良了酿酒的方儿，酿出了这种烈酒，喝下去提神还能暖身子。有次他妻子来信，说梦见战事平了，他回家了，他妻子梦到的那天就是他死的日子。此后军营里就把这酒叫｀春闺梦｀，再后来民间也开始酿。”

“可怜无定河边骨，犹是春闺梦里人。【1】”

此时小二托着托盘上菜，道：“您的菜齐了，二位爷慢用。”

“不说这个了，尝尝同州的菜，这菜里能吃出来边塞的豪放热情。”

许念恩尝了一筷子，点点头满足道：“这味道在宫里根本吃不到。”

宫里？陆朝暮脑子里闪过一个念头，阿二在大燕找了十一年没找到，会不会他进了宫？

陆朝暮喝了口酒，问道：“督公，我向你打听个人。”

许念恩停下筷子，神色极为认真地看他：“侯爷请讲。”

“宫里有没有一个叫许青女的内宦或者侍卫？他是同州人。”

许念恩整个身子僵了僵，眨了几下眼睛，没有说话而是轻轻摇了摇头。

陆朝暮有点遗憾。

许念恩舔了舔嘴唇，追问道：“这个许青女是侯爷旧交？”

陆朝暮边喝酒边说：“儿时的玩伴，后来就失踪了。”他看向许念恩艳丽无双的容貌，感慨道，“如果他活着，年纪应该和督公差不多大。冒味问一句，督公今年几何？”

许念恩不小心碰掉了筷子，连忙弯腰去捡。

田尔立即道：“督公我来。”

许念恩坐直身子，不答反问：“侯爷找他有事？”

陆朝暮一口一口不间断地喝酒：“没事。”

酒店的客人越来越多，各种口音的交谈声不绝于耳，其中掺和着小二充满热情的招呼声，显得他们这一个角落愈发安静。

许念恩听出了他如常话语中隐藏的悲戚。他轻轻咬了咬牙，像是下了什么决定：“侯爷，奴婢想起来了，十多年前宫里有一个叫许青女的内宦，可十三年前他就死了。”

陆朝暮猛然看向他：“死了？怎么死的？”

许念恩缓缓道：“奴婢那时也刚进宫，知道的并不清楚，听说是冲撞了先帝的龙撵。”

“冲撞龙撵？”陆朝暮不太相信，“那他有没有留下什么遗物？”

“奴婢不知。”

陆朝暮眼中的希冀彻底暗淡，拿起酒壶倒了一杯仰头灌了下去。

许念恩定定地看着面前伤心喝酒的男人，温柔地劝道：“侯爷节哀。”

陆朝暮冲他勉强一笑，道：“本侯没事儿，督公吃啊。”

许念恩拿起筷子继续吃，原本美味的佳肴如同嚼蜡，目光时不时落在一脸落寞哀伤的男人身上。

陆朝暮没再吃菜，只一杯杯喝酒，直到酒壶空空如也。

吃完饭，二人在店门口分别。陆朝暮刚转身，许念恩掩鼻连打两个不间断的喷嚏。

田尔担心道：“督公，要不我们回去吧，您这身子撑不住啊。”

许念恩摇摇头：“没事，我们再看看。”

走了一会儿，田尔发现许念恩心不在焉，忍不住开口：“督公，席间你和侯爷说的那个许青女是谁啊？我看侯爷好像很在乎那个人。”

许念恩苦笑一声，轻飘飘吐出一句话：“不过是个死人，有什么好在乎的。”

田尔试探道：“督公知道许青女？”

“知道啊。”许念恩抬头看了一眼湛蓝的天空，眨了几下眼睛，觉得这天空格外美丽纯洁，“我杀的第一个人就是他。”

——

傍晚，许念恩和田尔回了总镇府，田尔怀里抱了一些买回来的零嘴和小物件。

许念恩喝了药去书房，田尔端着一碟糕点放在他手边：“督公，用糕点压压药味吧。”

许念恩没动，手上的笔不停。

田尔看了一会儿，道：“督公在写折子。”

“今天收获颇丰，有些事儿得禀报皇上。”

田尔坐在一边，抱着碟子吃糕点，絮絮叨叨地说起了自己的感受：“我觉得武定侯在边疆很有威望。”

许念恩边写边说：“说说你的看法。”

“我看同州百姓很拥戴侯爷，今天去吃午饭，店小二对侯爷比其他人更热情。”

许念恩点点头，表示赞许。

“胡羯人很害怕侯爷，侯爷一出现，他们立马像小鸡子似的，一句话都不敢说。”田尔喝了口茶，“茶马互市虽然有点小摩擦，但这么多年一直没出过大差错，可见侯爷的功劳有多大。”

许念恩一笑，瞄他一眼：“你才见他一面，就被他收服了。”

“这是事实。”

许念恩放下笔，吹了吹折子上的墨，道：“侯爷对同州尽心尽力，百姓对他好是应该的。同州这么多年稳定繁荣，侯爷是花了大力气的。就茶马互市而言，这地方是胡羯与边境贸易的重要场所，胡羯人赶着他们的牛羊马匹进入同州，与当地百姓换取粮食、茶叶和必要的生活用品，这种交易延续了上百年，虽然有时边疆与胡羯会兵戎相见，茶马互市暂时停止，但总体来说发展平稳、利大于弊。”

田尔点头。

许念恩咳了几声，喝了口茶，继续说：“前两天刚下了场大雪，但地面的积雪很少，互市里虽然有牲畜的味道，却没有大片的牲畜粪便。”

田尔经他提点才注意到这个细节，惊道：“侯爷竟然连这样的小事儿都放在心上。”

“这事儿说大不大、说小不小，关键看有没有心注意。”奏折上的墨迹已干，许念恩合上折子，道，“明天发到京里。还有，找时间去趟军队大营，我要看看兵士的日常操练。”

“督公，你这病还没好，就不能养好了再去吗？”

“临近深冬，得防备胡羯冬猎，还有很多事儿得和侯爷商议，熬一熬就过去了。”

【1】选自陈陶《陇西行》

鞠躬！

作者有话说

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第5章 互市（二）