“督公，这就是互市入口。”

胡羯打扮的商人牧民赶着牛羊马匹，大燕装扮的百姓用马车、驴车拉着瓷器、布匹、茶叶或是其他的货物，来来往往交汇于此。

田尔和许念恩勒马停在一座宽阔的高门楼前，门楼上挂一块匾，上书“茶马互市”四个掉色的暗红大字。

许念恩掩口咳了两声，待嗓子舒服点下了马，把缰绳给随侍的田尔。

田尔接了缰绳，担忧道：“督公，您这身体还没好呢，昨天才退了热，今天就跑过来看。”

许念恩一说话鼻音浓重，声音也哑了几分：“不过来看我心里没底，走吧，我们进去。”

两人走了一阵儿，许念恩随便看了看，道：“这儿还是这么热闹。”

田尔道：“今儿天好，风也没前几天大，来做买卖的人就多了。”

又往前走了百十步，街边是一溜商铺饭馆，样式与城内的一样，都是木板房。商铺的边边角角还有大燕人或胡羯人支的小摊，卖的都是些零碎物件和吃食茶饮。

许念恩笑着道：“今天咱们好好玩。”

路边有一家煮茶的小摊，铁锅里雾气袅袅，传出悠长连绵的奶香与茶香。摊主是一对头发花白的胡羯老人，他们头戴羊皮帽，身穿长袍，脚踩一双老旧牛皮靴。

老头儿见他们坐在小桌前，步履矫健地走到他们身旁，用蹩脚的同州口音问：“两位客人喝点什么？”

许念恩根本没看茶牌，熟稔道：“来碗酥油茶。”

田尔自小生活在明京，没尝过边疆特产，更没尝过胡羯的食物，盯着茶牌好一会儿，纠结半天才道：“我来碗奶茶。”

“二位稍等。”老头儿下去忙活了。

没多久，两碗茶上了桌，许念恩叫住老人，道：“老伯，一匹上马能换多少斤茶？”

一听这话，老伯一脸肉痛的表情：“以前一匹上马能换一百二十斤茶，一匹中马能换七十斤，一匹下马能换五十斤，现在不行了，一匹上马只能换八十斤，更别说中马和下马，那就更少了。”

许念恩喝了口酥油茶，道：“那大多数人都买走私茶？”

“不买走私茶，我们这日子都没法过了，一匹马一次只下一匹小马驹，小马驹长大得时间，又怕它病死、被野狼猎了。”老伯摆摆手，摇摇头道，“这日子越来越难了。”

“多谢老伯。”

田尔喝了一大口奶茶，脸都皱了：“好咸。”

“咸奶茶当然咸。”

“还有好浓的奶膻味。”

许念恩微微一笑，道：“你喝口我这个。”

田尔拿过他的碗呡了一小口，惊喜道：“这个好喝。”

许念恩拿他那碗，道：“你这碗我喝吧。”

田尔把酥油茶还给他：“算了，你嗓子还哑着，再喝这一大碗咸奶茶明天就说不出话了。”

“也是。”

田尔呡着喝，道：“督公，这茶马价格这么不对等，茶马司不管吗？”

许念恩笑了笑。

喝完奶茶，许念恩把钱放在小桌上，带田尔离开茶摊。

走了一段路，许念恩对田尔说：“刚才你说的茶马司不管，你以为胡羯傻吗？他们最好的马都用来装备骑兵了。这几年胡羯贸易以次充好，好马的价就这样抬上去了。还有走私这事儿，不交茶税价格自然比官茶低，要是你，你选官茶还是私茶。”

“那老伯刚才用的是私茶？”

“当然，他不都告诉你了，不买走私茶日子过不下去。”

田尔气愤道：“但他的奶茶可是按官茶的价卖的。”

“差价拉不开他赚什么，怎么养活家人。都是为了吃口饭。”

一队身穿棉甲、手持大枪、挂着腰刀的大燕兵士整齐划一地与他们擦肩而过。

田尔好奇地回头看了一眼。许念恩拢了拢氅衣：“一会儿我们找个同州人买点东西。”

正巧看见一家卖肉干的同州汉子，许念恩挑了几块牛肉干，问了价钱。

汉子一脸髭须，身材胖大高壮，一口价道：“二两银子。”

田尔立刻急了：“就这么几块，你卖二两，你怎么不干脆去抢钱？”

那汉子一听也急了，一口同州话呛道：“要是抢钱不犯法老子还在这儿挨什么冻！老子这可是从辫子头手里买的好牛。”

胡羯人无论男女老幼都把头发编成多条辫子，杀人的时候脑袋上的辫子也乱挥，久而久之大燕就称呼胡羯人为“辫子头”。

“你……”

许念恩道：“行了，包起来吧。”

汉子高兴道：“还是这位贵人爽快。”

田尔恨恨地嚼着肉干，边走边抱怨价贵。

许念恩道：“看出来了吧。”

田尔吞下肉干：“这胡羯和咱们大燕互市的时候，说各自心怀鬼胎也不为过。”

“本来就是因利而聚，就算大燕内部做起买卖还勾心斗角呢，更别说和外族。”

“这话倒是对。”

“打起来了！打起来了！”一个穿破旧棉袍的同州人边跑边喊，“快去找巡查兵！”

许念恩和田尔对视一眼，连忙往那人来的方向跑。

不多时，看见路中间围了一群人，看热闹的胡羯人和同州人互相指着对方的鼻子骂，眼看这些看客也快动起手来。

许念恩上前一步就要冲进人流，被田尔眼疾手快地一拉：“督公，你干嘛？”

“去分开他们啊，如果动刀子就完了。”

“太危险了！”

双方情绪越来越激动，互相骂着对方听不懂的本土话。同州百姓没带刀，可胡羯人都带着刀，刀子一拔就会演变成混战，严重了就会开战。

许念恩挣开田尔，厉声道：“皇上派我来这里就是为了边疆安定，我如果连这点事儿都不能解决就不配皇上的重托。”

田尔知道劝不住，只好舍身陪他，寸步不离地跟在他身边护他周全。

许念恩和田尔挤进人群，还未说一句话，情绪激动、面目狰狞的胡羯人猛地拔出弯刀，不管不顾地一挥。

许念恩眼见不好，立刻扑倒与他争吵的同州人。雪亮的刀锋自上而下，发出瘆人的寒光，紧接着一声细小的呲啦声淹没在如沸水般的人群中。

与此同时，天空发出一声巨响，所有人都安静下来，看向声音来源。

陆朝暮骑在毛发乌黑油亮的马上，面色凝重，晶蓝深邃的瞳眸仿佛一潭寒冰，右手持一只手铳，铳口指向天空，冒着未散尽的白烟，腰上别着把腰刀。

他翻身下马，径直往前走，人潮自动分开一条路，让他进去。

田尔回过神，连忙去扶倒在地上的许念恩，关切道：“督公，您没事儿吧？有没有伤着？”

许念恩没听见田尔的说话声，呆呆地看着陆朝暮。

陆朝暮看了一眼许念恩，站在许念恩和同州商人前面，宽大的身躯立刻遮挡住胡羯人愤恨的大半视线，冷声道：“你刚才拔刀了，还伤了人。”

气焰嚣张的胡羯人一见他像看见猛虎的兔子，心虚地“嗯”了一声，又不服气地用不顺溜的同州话道：“这人…亏茶……”

话音未落，他的脖子上架了一把刀姿舒展、刃口锋利的腰刀，刀锋与皮肤只有毫末之距。

谁都没看见陆朝暮何时抽的刀，甚至连刀出鞘的破风之声都未能听见。

胡羯人的腿忍不住打颤，手中的弯刀也不受控制地掉在地上。

陆朝暮的声调平稳如常，但怒气和寒意却如雪崩般压制着每个人：“本侯说过，在我大燕，你砍一刀我还双倍——莫离。”

莫离立刻检查许念恩和那同州人身上的伤，检查完道：“侯爷，这位小公子的大氅划破了，未伤到皮肉。”

陆朝暮刀锋微转，紧接着收刀入鞘。

胡羯人反应过来时最外层的大长袍不知何时多了两道刀口，里面的棉絮后知后觉地掉在地上，浸入脏污的雪水。

许念恩看着陆朝暮的背影，觉得脸烫得慌，好像又起了热似的。

陆朝暮道：“你们俩为什么打起来？”

同州人一步蹿到陆朝暮身边，告了一状：“侯爷，他用一匹劣马想换我五十斤茶。”

胡羯人暴跳如雷，牵过自己的马，用不太利索的同州话辩解道：“它……中等，五十斤！”

同州人立刻道：“你当我不识马？你看看你那马的牙口，说它是劣马都是抬举它。”

“你！”胡羯人伸出粗短的手指着他，因为愤怒更说不出话。

陆朝暮走到马旁边，摸了摸马的皮毛，又看了看它的牙口和蹄子，道：“中等下。”

同州人立刻神气起来：“我就说它是劣马。”

陆朝暮听他这么说看向他，冷然重复：“中等下。”

中等下还是比劣马高一级。

同州人噎了噎，不再说话。

许念恩走到茶车前，抓了把茶叶端详片刻，又闻了闻，捏起两根尝了尝。

陆朝暮的视线随他而动。

许念恩将手中的茶叶扔回茶车，道：“去年陈茶。”

胡羯人一听陈茶，冷哼一声：“狡诈！”

说完牵着自己的马走了。

同州人冲他啐了一口，骂道：“你他奶奶的也一样！”

鞠躬！

作者有话说

显示所有文的作话

第4章 互市（一）