再睁开眼时，铁链悬在半空叮咚作响。油灯将墙壁上的刑具影子拉得忽长忽短。

惊堂木“啪”的一响，在密闭空间中阵阵回响。

“跪下。”阴影里的声音清朗，不带感情。

霍冰蓝膝盖一软，扑通跪地。铁链哗啦作响，手腕勒得生疼。她抬起头，只见一个红袍审讯官坐在灯下，面容隐在阴影里，唯有一双星眸微微闪烁 而身旁站着一位青袍女少使。

“知道这是什么地方么？”那人开口问。

她茫然摇头。

“玄镜司。”青袍女少使清冷的声音砸下来。

玄镜司，替官家监察百官、刺探军情，可先斩后奏。她虽养在深闺，却也听过它的名头。

脑子里嗡的一声——硝石是北伐战备，官家遇刺，走私是大案。爹爹总揽后勤，自己若因买私硝被抓，爹爹该如何自处？

不能说，打死也不能说!

“知道为什么抓你么？”红袍审讯官的声音慢慢悠悠。

“不……不知道。”

那人轻轻笑了一声，不辨喜怒。

“姓名。”

“李……李小禾。”

“身份。”

“武仁侯府的女使。”

“为何出现在那间民居？”

“我……我去买硫磺。”

“买硫磺做什么？”

“身上起了疹子，要用硫磺熏洗。”

红袍审讯官微微侧头：“把手伸出来。”

她下意识攥紧袖口。片刻后，青袍女少使已经撸起她的袖子，露出光洁白皙的小臂——莫说疹子，连个红点都没有。

沉默蔓延。

“那民居里企图非礼的男子，你可认识？”

“不认识。”

“所以晚上跟着一个素不相识的男人，七拐八拐去了城南最偏僻的巷子，就为了买随处都能买到的硫磺？”

霍冰蓝头垂得更低了。

审讯官沉默片刻，忽然站起身。油灯跳了一下，照亮他绕过案几的身影。脚步声一声一声叩在她心口上。他在她面前停下。“李小禾，”他慢慢念出这个名字，带着明显的戏谑，“李小禾是武仁侯府李管家的女儿，从小和霍二姑娘一起长大。”

霍冰蓝心头一紧。

“而霍二姑娘的闺名——”他微微俯身，声音低了下来，“叫霍冰蓝。”

她猛地抬头。

油灯正好照亮他的脸，剑眉星目，鼻梁高挺，嘴角微弧，像一柄出鞘的弯刀。他缓缓拿出青囊里的《肘后备急方》和《外台秘要》，放在她面前，一字一顿道：“我说的对么，霍二姑娘？”

霍冰蓝脸色煞白，声音发颤：“大……大人，您……您到底想怎样？”

“回答我的问题。”他居高临下，“你到底要买什么？”

她浑身发抖，咬紧嘴唇，眼眶泛红，

心里防线在他一句一句的揭穿中土崩瓦解。

“扑通——”

她的脑门重重抵在手背上。

“大人明鉴……”她带着哭腔，“我就是想买硝石给我爹治病……绝无他意……”

“那刚才为何不说实话？”

“我爹爹总揽后勤，若被人知道我买私硝，他如何自处？我……我不能连累爹爹。”她抬起头，泪眼模糊地看着那团红影，“大人，我什么都招，只求您不要牵连我爹爹……”

红袍审讯官沉默良久后终于开口：“霍二姑娘，霍相公到底怎么了？”

“旧疾，不算严重。”她没敢说真话。那半根金针已在爹爹肺中游走了十多年，咳血一次比一次频繁。可她怕说出来，就成了别人拿捏爹爹的把柄。

又是一阵沉默。她跪在地上，头畏缩地低下，耳边铁链叮咚作响，原来自己的身体正瑟瑟发抖。

“你若是需要硝石，只能指望我。”

霍冰蓝再次抬头：“当真？”

“自然当真。但我的硝石也不是白用的。”他慢慢悠悠地开口，“今日先到这里，等你想清楚了，我再来。”

还不待她反应，青袍女少使素手一扬，她头上就被套了黑布，架了出去。

起初是一阵机扩运转的声音，而后是纸张沙沙作响，伴随着浓浓墨味。再后来，周遭时不时有人说话，语气轻松，全无肃杀之气。

待黑布取下，眼前是一间收拾得极其干净的小屋。桌上摆着热茶、粗面窝头和纸笔，被褥散发着清冽的气息。

“今晚你就在这里休息。”女少使打开镣铐，合门落锁。

霍冰蓝怔怔站在屋中央。

这是……玄镜司的牢房？哪有条件这么好的牢房……

她抱起膝盖坐在床上，脑子里乱成一团。那个人怎么什么都知道……还有那双眼睛，沉稳又锐利，却又莫名地让她觉得熟悉。

不多久，她便沉沉睡去。再次醒来，还是青袍女少使来送早饭。一碗热腾腾的粳米粥，四碟精致小菜，一屉灌汤包，一碟蛋黄酥，摆了小半桌，居然还切了花刀摆了盘。

“姐姐，这真的是给我的么？”

“确是指挥大人交待的。”女少使冷冷说罢，转身便走。

门哐当落锁。霍冰蓝坐回桌前，盯着那桌远超牢饭规格的早饭。那人昨晚冷着脸叫她配合调查，却又暗中照料起居。他到底想干什么？不过管他呢，就算明天砍头，断头饭也得吃饱。粥米香浓郁，灌汤包鲜美多汁，小菜盐淡得宜，蛋黄酥甜而不腻，甚至还有几分大内风味。她风卷残云，吃得干干净净。

“刺——”

“再刺——”

外头传来操练之声。吃饱喝足的霍冰蓝抬头见有高窗，立刻搬椅子上桌，提裙攀上，扒住窗沿用力一撑。

外面，晴空朗日，绿草如茵。几十个青衣少使正在校场上列队操练，朝气蓬勃，全无阴森恐怖。校场里有一日晷，影子落在巳时。

巳时？从酉时被骗到现在，十三个时辰过去了？她看着腕上被铁链勒出的血痂，确认了审问和睡觉不过五个时辰。

那么自己被迷晕到提审，至少有八个时辰！寻常蒙汗药至多四个时辰，那蒙汗药肯定不寻常！

她跃下椅子，敲门道：“姐姐，你在吗？我有情况要禀报给大人！”

门未开，但听见女少使的声音：“大人不在，回来后才能见你。”

木门再次开启时，已是午后。门一开，还是昨晚那位审讯官。只是这回，他手里还多了只青囊。那青囊的一角，写着自己的名字，霍冰蓝。

“见过大人。”她后退半步，屈身行礼。不知怎地，心扑通扑通狂跳，仿佛要跳出嗓子眼。

“不必多礼。”红袍审讯官摆了摆手。

青袍女少使将门合上，屋子瞬间显得狭小，皂角香味也浓了些，想来是他衣衫上带来的，这味道真好闻。

“你找我，什么事？”红袍审讯官指着对面的小床，示意她坐下，自己退半步，竟是一个没站稳，侧着身子跌坐在椅子上。

霍冰蓝并膝坐在小床上，低头抿嘴，嘴角上扬。

“大人，您验过那贼人所用蒙汗药了么？”

“验过了，就是蒙汗药，只不过时效倒是挺长的。”

“可寻常蒙汗药不能让人睡八个时辰。而且那蒙汗药里有松脂香。普通川乌没有这个气味，只有蜀中岷山产的‘岷山川乌’，经过反复熬煮收膏才会留下。这种川乌每年产量不过百斤，九成还进了大内。”

他眉头微皱：“你是说，用的是御供药材？”

“也不一定。能拿到岷山川乌的人，要么和大内采买药材有关，要么本身就是蜀中来的大人物。当年朝廷不是扣了平西郡王的长子在京为质，还让他独家经营蜀中特产么？如今他家的试玉行遍布各州，手眼通天。”

他星眸闪烁：“我会去查。还有别的吗？”

“暂时没有了。”

“那登徒子，审……审出来了吗？”

“还在审。”

“哦。”霍冰蓝低头，难掩失望。

“不过，有你这条线索，就不一样了。”

他好像在夸自己!霍冰蓝心里一甜，只低着头“嗯”了一声。然而余光瞥见，他从进门到现在，左臂始终僵着，方才“跌坐”也是侧着身子，左肩刻意避开。他不是随意跌坐，是不敢靠。

“大人，您的左肩膀不舒服？”

“无妨。”红袍长使下意识侧了侧身。

“让我看看。”霍冰蓝站起身，语气认真，“小女略懂医术。”

他沉默了一瞬，终究没有躲开。她凑近了些，轻轻按了按他的肩头，指尖触到一处微微发硬的地方，是包扎的纱布无疑了。

见他眉头几不可见地皱了一下，她问:“是有创口还是拉伤？”

“箭伤，换过药了。”

霍冰蓝又摸了他的脉搏。

“换过药不代表好了。看脉象，昨天晚上是因为钝痛，没休息好吧。”话毕，她打开青囊，取出银针。

“大人，若是痛得受不了，千万不要忍着。扎两针能缓解疼痛，睡个好觉，伤口也恢复得快。”霍冰蓝伸手解开他的衣衫，在肩井、曲池两穴各扎了一针，手法轻快。

阳光从高窗里泄进来，映照着他肩背的轮廓，还有他泛红的耳根。

半柱香后，见他眉头微松，她得意地问:“是不是好些了？”

“嗯。”他喉结微动，但耳根泛红未褪，低头道了声:“谢谢。”

霍冰蓝会心一笑，利落拔针，收入青囊。

他立刻穿好衣服。

“你可以回家了。”

“大人，我真的可以回家了？”她难以置信。硝石案官家都遇刺了，自己才被问了几句话，就能走了？

“你不回家，难道还要在这儿白吃白住？”

见那张冷脸上终于有了笑意，霍冰蓝小心翼翼地问:“大人……我提供的线索，可以换些硝石么？您说过，只要我配合，是可以……”

“你要多少？”

“十斤？”见他面无表情，又小声道，“那就五斤……”

“你要这么多硝石做什么？”

“硝石如何入药，我还得试药……所以需要……需要得多些。”

红袍审讯官目光微沉:“给你十斤。”

“谢谢大人！谢谢大人！”霍冰蓝猛地起身，只因实在惊喜得不知所措，一时能想到的也只有连连鞠躬。

“行了。别鞠了，头都要掉了。”红袍长使刚要碰上自己的衣袖的手停在半空，终是缩了回去，然后清了清嗓子说：“硝石的事，还有这里的事，不许对任何人提起。包括你父亲。”

“我懂，我懂。”

“近日京中不太平，回家后切莫到处乱跑。”红袍审讯官旋即起身开门。

一阵小风拂面，霍冰蓝终于从惊喜中回过神来，鼓起勇气问：“大人，您怎么称呼？”

红袍长使沉默了一瞬，才开口道:“我叫……任南。任重道远的任，红豆生南国的南。是玄镜司里一个长使。”

任南。霍冰蓝默念了一遍，再次屈身行礼:“任大人，多谢您。硝石的钱，我回家后就还给您。今日仓促，改日我一定登门拜谢。”

然而，任南指了指自己的左肩，浅浅一笑：“这就当你的诊费。”

“那……下回我请您吃饭。”霍冰蓝立刻接话。

“好啊。”任南一口答应，但话锋微转，“若是还有要请教的，玄镜司还会去寻你。”

“大人，那是你来寻我么？”话一出口，霍冰蓝竟不敢看他，低下了头。

“不一定。”

听罢，她心中略有失望。既怕惹麻烦，又怕他再也不来寻自己。故而只咬着唇，心里像揣了只兔子，又欢喜又发愁。

“走吧，我送你。”任南说时，已经迈过门槛。霍冰蓝跟随，然而跨出门槛的脚却停在了半空。

“大人，这次我不用蒙眼睛么？”

“不用。这里是少使们的营房。现下直接去偏门，倒也没什么不能看的。”

偏门外，颜少使已牵来小青驴，硝石已经放在了侧边的挎篮里。她跨上驴，往前赶了几步，忍不住回头看，他还站在门口，红袍玉立，目光沉沉地望着她。

他见自己回头，微微颔首，示意自己赶紧走。

霍冰蓝转过头，脸上又烫了，手中驴鞭一扬，催青驴快快往前。阳光刺得她眯起眼睛。青驴青囊俱在，连硝石也到手了——仿佛昨夜只是一场噩梦。但手腕上被铁链勒出的血痂提醒她，不是。

回家后，刚迈入正堂。父亲霍岩的声音便从里头传来：“酒醒了？”

她一怔，脚步顿住。

酒醒？啊？

“你平日最是懂事，怎么昨晚上在宫里就吃醉了呢？”霍岩放下茶盏，眉头微蹙，“虽然大娘娘是你姑姑，但咱们家毕竟是外戚，爹又总揽北伐后勤，多少双眼睛盯着。你行事更该谨慎……”

霍冰蓝越听越迷糊，不过爹爹看来是不知道自己为了买硝石，不仅遇上登徒子，还差点卷入硝石走私案。虽然不知道谁帮她圆了谎，但眼睛滴溜溜儿一转，心中已有了计较，应付爹爹，她可是老手。

“爹爹，你按时吃药了么？”霍冰蓝冷不丁一问。

“额……别打岔……”霍岩瞬间变了颜色。

“爹爹你下次再忘记吃药，我就跟阿娘告状去了！”

“诶呀，心肝儿！千万不能告诉你阿娘。为了北伐，爹爹也会爱惜身体的。”

霍冰蓝见爹爹放下架子，本该踩着台阶下，但听见北伐二字，让她心里一沉，连日来的劳累、委屈、害怕交织成一股火气蹭地窜上来。她强压怒气，一手背着青囊，一手拎着硝石就往外走。

“蓝儿，拿的什么呀？”

“重不重呀？让爹爹帮你拿呗。”

听见爹爹追了出来，霍冰蓝转过身去看，一块帕子正好从他宽大的袖袍中飘落，月白色绢帕上一团刺目的红格外显眼。她松开包袱，眼疾手快一把夺过，手微微发颤。其上血迹虽已干透，但仍带着铁锈气味，这不是割伤，不是擦破，而是肺里咳出来的血。

再抬眸时，爹爹已经彻底慌了神:“蓝儿，爹其实还好……”

“还好？爹爹，你为什么不在意自己的身体!我和娘，宵衣旰食又为了谁!”霍冰蓝本是气极，不觉声音发颤。但见霍岩垂下头，站在宽阔的院子里，像个做错了事的孩子，她的心更痛了。

她知道爹爹为什么这样。从她记事起，“北伐”两个字就像一根刺，扎在每一个人的心里。爹爹和挚友老梁王魏铮，用了一辈子的时间，从临安走到汴梁，把几无可能成功的北伐硬生生凿出了一道口子。老梁王因北伐未竟全功而抱憾，爹爹则揽下未竟全功的过错引咎辞职。他当年的退，只为如今的进。

身为大夫，她清楚爹爹的身体就像一盏捻线被烧了九成的油灯。身为女儿，她明白还剩的那一成，非要为北伐燃尽不可。

“蓝儿回来啦！”身后传来娘的声音。

霍冰蓝浑身一僵，下意识把那团帕子攥得更紧，藏进袖中。

“这是怎么啦？”娘先是看看她，又看看爹爹。

爹爹则低下了头:“阿芸，我刚刚说了她几句，不想把蓝儿给说哭了……”

“官人你也真是的，孩子刚回来，你说她干什么。”她话锋微转:“小梁王和高馨有孩子了，你爹今天进宫还带了大娘娘赐下的蛋黄酥回来，快尝尝。你不是最喜欢大内做的蛋黄酥了么……”

说罢，娘就要拉着自己进屋，可霍冰蓝头也不回地跑进自己的院子，一头扎进房间里，反手把门闩上。她怕娘看见帕子，也怕对视娘的眼睛，更怕家中这好不容易维持的宁静破裂。

“姑娘，你还好么？”小禾轻叩着门:“夫人，让我给你送蛋黄酥。”

霍冰蓝靠在门板上，缓缓坐下，强忍哽咽:“我……我想自己待会儿……”