小禾走后，霍冰蓝松开手。掌心那方帕子已被汗浸透，血迹洇开来，染红了她的手掌。她蹲下身，把脸埋进膝盖里，无声地哭了起来。

五岁那年，她在爹爹书房外玩，听见了爹爹和摄政王魏铮的对话。

“北伐透支国力，如今未竟全功，大家这股憋屈劲儿得有个地方发泄，那就出在我身上吧。万不能让天下人觉得不该北伐。况且我身上有半根金针取不出来，不知道哪天……”

魏铮听后号啕大哭，说找天下最好的大夫来治爹爹。

从那天起，霍冰蓝立志学医。爹爹守护北伐，蓝儿守护爹爹。所以蓝儿要成为天下最好的大夫。

想到这里，她渐渐止住了眼泪，起身打水洗脸，对着镜子重新梳头，仿佛看见了五岁的自己，正色道：“霍冰蓝，不要伤春悲秋，要抓紧时间研究硝石化金针之法，还要寻牲畜试验，还有许多事要做！”

三天后。

“姑娘，你买这么多猪干什么呀？”小禾目瞪口呆地看着姑娘院子里新圈的十头小猪，还有那口用来炒制硝石的锅。

“试药。”霍冰蓝答得斩钉截铁。

从此，她每日天不亮就起来炒制硝石。第一日，银针纹丝不动。第二日，依旧不动。第三日，有一头猪开始喘咳。第六日，它死了。霍冰蓝剖开它的肺——那根针嵌在原处，周围的肺叶发白发硬。第七日，最后一头小猪也断了气。

她蹲在猪圈边，满手药渍，红了眼眶。铁一般的事实摆在眼前：硝石根本不能化针。

小禾上前劝慰：“姑娘，你已经尽力了……”

谁知，霍冰蓝二话不说，洗净手，抹了泪，声音不高，语气更不容置疑：“我要去找尸体。”

小禾脸色一白：“姑娘？您说什么？”

“我需要真正的尸体——有旧伤、有异物、能让我切开看看金针在人身体里到底是什么样子。”

小禾吓得退了两步：“姑娘，这怪吓人的……”

霍冰蓝没有说话，转身回屋，从床底下翻出一身旧衣裳，再次背上青囊。

“姑娘，您要去哪儿？”小禾急了。

“城南义庄。”她系好腰带，别上匕首，语气平静得像在说去做衣裳。

“您不能——”

“小禾。”她忽然停下来，握住小禾的手，“你帮我守着门。天亮之前，我一定回来。”

小禾张了张嘴，红着眼眶点了点头。

霍冰蓝深吸一口气，推门走了出去。乍暖还寒时候的夜风，湿冷湿冷，钻进衣领，激得她打了个寒颤。义庄的灯火在远处昏黄地亮着，像一只半睁半闭的眼。

她轻轻扣门。义庄头子老郑开了门，恭恭敬敬道了声：“二姑娘，您来了。”

霍冰蓝颔首。

老郑警惕地看了看四周，把门悄悄合上。她不是第一次来。

三个月前，她刚到汴梁，跟着闺中姐妹高馨去巡查田庄，遇上了老郑家的母牛难产。城里好几个兽医没辙，眼看就要一尸两命。霍冰蓝二话不说卷起袖子就上手——剖开肚子，取出小牛，缝回去。如今母子平安。老郑拍着胸脯说：“霍姑娘，您救我的牛，就是保住了我们全家的饭碗。往后有什么需要，你只管开口。”从那以后，人前人后都恭恭敬敬喊她一声“二姑娘”。

“二姑娘，您要的死法不太好找，但老郑我还是找着了！”

“好，我看看。”她提裙入内。两盏昏暗的油灯，照得满室影子晃晃悠悠。横在屋中的尸首蒙着白布，安静地躺在木板上，空气里弥漫着石灰和腐臭混合的气味。

老郑揭开白布，露出一条裸露的手臂。手臂上几个细小的红点，排列整齐，像是被什么东西刺过。

霍冰蓝的心猛地一跳。“老郑叔，把灯拿近些。”她蹲下身仔细查看。不是疹子，不是淤青，是针眼——而且不止一处。她顺着尸体的手臂往上摸，在肩膀、胸口也摸到了类似的硬结。

“是针刑？他是被针扎死的？”

“那倒不是，这儿。”老郑揭开麻布，露出尸首的头部。

霍冰蓝不禁倒吸一口凉气。这是一具中年男子的尸首，面色青白，嘴唇发乌。身上穿着半旧的灰布短褐，比寻常穷苦人的齐整些。尸体左侧太阳穴上方，整个塌陷下去一块，皮肉绽开，露出底下碎裂的骨头。血迹已经干涸，变成黑褐色，黏在头发上，结成了硬块。

“钝器击打头部。虽一下要不了命，但颅骨碎了，内出血，撑不过半个时辰。”霍冰蓝语气冰冷。

“二姑娘好眼力！”老郑赞叹道，“送来的人说是从台阶上摔下来磕的。可摔得还是砸得，我还分得清。”霍冰蓝没接话。她打开青囊，取出刀具：“老郑叔，劳您帮我掌灯。”

老郑应了一声，把两盏油灯都挪到她身边，自己举着一盏站在一旁。

她深吸一口气，锋利的刀刃划开尸体的胸腔。胸腔打开，肺腑暴露在空气中，带着浓重的血腥气。她仔细探查肺叶，触到一处硬结，其颜色与其他肺叶不同，是略略发白的颜色。小心地切开这处硬结，里面是一截锈迹斑斑的针尖。

“找到了。”她喃喃自语。

针已经断成了两截，一截嵌在肺叶深处，周围的肉芽组织将它层层包裹。她小心翼翼地将两截针取出来，放在白布上。针身发黑，几乎看不出原来的颜色。

再次翻看周围发白发硬的肺泡，泪花不觉噙满了眼眶。她一歪头奋力眨掉，深吸一口气后，继续手上的动作，将开了膛的尸体缝合。周遭静得可怕。不知过了多久，她终于喘了一口气。“老郑叔，我好了，帮我……帮我打盆水洗手吧……”

老郑缓缓放下油灯，想张口却什么都没有说，知趣地关上门出去打水。

吱吱呀呀的木门合上的瞬间，霍冰蓝终于撑不住了，涕泪横流，放声大哭。

今天，她真实见识到了——肺络坏死，不可逆转。爹爹的肺，大约就像她刚才切开的那片发白、发硬的肺叶。

无论取不取金针，都不重要了。硝石，毫无用处；其他灵丹妙药，亦是如此。十年寒窗，汗牛充栋，剖尸研药……到头来还是救不了爹爹。她哭得浑身发抖，脑子里却一遍遍回放着五岁时偷听到的那段对话。

“北伐透支国力……我身上有半根金针取不出来，不知道哪天……”爹爹早就知道自己活不长了。可他还是去做了首相，总揽北伐后勤。他要用自己最后那点捻线，把北伐这盏灯燃到底。

而她呢？学了十一年的医，翻了那么多书，试了那么多药，剖了那么多尸首——到最后，连一根针都化不掉。哭够了，泪流干了。

她慢慢止住了抽噎，用袖口胡乱抹了一把脸。

救不了爹爹了。可是她抬起头，看着那具已经被缝合的尸体。至少，她不能让那些蛀虫，毁了他用命换来的北伐。

门口轻轻叩响，传来老郑的声音：“二姑娘，水好了。”

霍冰蓝一口咽下喉间酸涩，含混着嗓子道了声：“请进。”

老郑端着铜盆进来，本是利落地放下就要走，却被她喊住:“老郑叔，这人什么来历呀？”

“王相府上的。”

霍冰蓝的手一顿：“哪个王相？”

“还能有哪个王相？当朝参知政事王珪王相公呗。”老郑压低了声音，“说是府上一个家丁，路上不小心摔死了。可你看他身上那些针眼，哪有摔死的浑身是针眼的？”

霍冰蓝的目光再次落在那具尸体上：“老郑叔，能再详细说说么？”

这回，老郑的声音压得更低：“躺着的人是王相侄子的随从，平时跟着公子出入。公子在城南开了间药铺，就是昨日出了事的那个。公子被抓了，这人吓坏了，投奔创聚赌坊掌柜赵五，然后就这样了呗……我朋友是赵五手底下一个打手，反正赵五叫他把尸体处理掉，他手头紧，找得我。”

这么巧？霍冰蓝心中暗叹，但面上不显。“老郑叔，老规矩。买口薄棺埋了，其余的是您的酬劳。”她将手洗净，拿出备好的钱袋。

“谢二姑娘。”老郑叔接过钱袋。

“那我先走了。”她用帕子擦干手，抬脚就走。

“二姑娘慢走。”老郑恭恭敬敬送她到门口。

夜风扑面而来，吹得衣袂猎猎作响。霍冰蓝没有回头，径直沿着来路走了几十步，直到义庄的灯火在身后缩成一个小小的光点。她停下脚步，抬头看了看天上那轮缺了一角的月亮。

她现在知道了三件事：

第一，爹爹活不长了。

第二，硝石案背后牵扯到王相，且王相侄子在城南开的药铺。

第三，那个药铺，恰好就是她被骗去的那间。那个老掌柜说的“有门路”，背后竟然是当朝参知政事。官家遇刺，硝石走私，王相府上的家丁被灭口——这潭水比她想象的深得多。

她一个人，能做什么？她不知道。但她想起任南说过:“你若是需要硝石，只能指望我”，想起他给她准备的蛋黄酥，想起他红着耳根说“谢谢”。

玄镜司在查这个案子。而她知道任南手上，有她提供的线索——岷山川乌的产地、针刑的尸体、王相的侄子。

她深吸一口气，抬脚向玄镜司的方向走去。不是为了硝石，是为了爹爹，为了北伐，为了那些不该白白死去的人。哪怕她救不了爹爹，至少——她不能让那些人如愿。