“这……”司马信因为方才的武断诬陷忠良而惭愧，随即又想到什么，面上带了点薄怒：“前线军情怎容作假，将莫须有的罪名扣在忠贞之士头上，这可是欺天的大罪。”

江初照还是不紧不慢，她端着波澜不惊，语气平常到司空见惯：“丞相，御史大夫，太尉都是三朝老臣，陛下又是仰仗军功勋贵和几位老臣才稳定了大魏的根基；天下诸州都是几位老臣和世家的故吏旧胥，选官用人大权又把握在这些人手中，殿下想想，于他们而言，谁才是他们的天？”

守将弃城率部而逃，这是连坐三族的重罪。韦郁此举，可是将远在洛阳的太尉韦谊都拖下了水。

“你我既知道的事情，父皇必定也知；他不过问，便是纵容韦氏如此做法；上有父皇庇护，下有韦氏及其党羽庇护；我救此人，一是忤逆上意，二是结仇韦党，不利。”司马信眼神的落在竹简的“仁”字上，“现平城率部弃城逃跑一事，在洛阳城内传得沸沸扬扬，我若逆民意救此人，既无忠孝，也无仁义。“

她虽受圣宠，与朝堂上根基深厚的家族比起来也是势单力薄，失了这“五殿下”的身份，便什么也不是。“人微言轻”这四个字，江初照再懂不过。

不过她倒是未有什么波澜，“韦太尉是三朝重臣，有拥立之功，又是二皇子的外戚；两位皇子均已成年，立储之争迫在眉睫，动了哪一方的人，都是偏袒。苏沐率部曲誓死抗敌的事迹同样在河北口口相传，杀她就是损陛下和朝廷在河北的声望。陛下不是不想救，而是不能救。殿下，微臣这样说，你能明白吗？”

司马信皱了眉，担忧，不安浮上面色，语气也变得犹豫：“你时常劝导我韬光养晦，不可锋芒毕露，露出与几位皇兄争储君之位的野心来，可这番去出与二皇兄和韦氏作对的头，难道不是么？”

江初照知道现在不是告诉她的时机，真话埋在心头，另起缘由也显得犹豫；她在心头顿了顿，才道：“殿下，上善若水，不争是争；陛下正值壮年，你得先为人子，为之君臣，忧君忧，愁父愁。”

司马信虽有抱负，可心思单纯，江初照也愁了愁；她拇指轻轻蹭衣袖磨起的细毛，思来想去，寻了个折中的办法：“殿下，让微臣去大理寺见她一面吧。”

司马信这才点点头，起身便要出门。

江初照随她起身，跪拜送行，却开口：“殿下，留步。”司马信站在堂中回首。春日的阳光浮在她祥云暗纹滚边的淡黄色交领袍上，富丽堂皇之上，那一只盘旋而上的四爪蟒彰显出与生俱来的天潢贵胄；这一张云锦裹着上好的璞玉，澄澈的眼眸兜着一湾清江水；这湾清江水如蟒一样盘踞在秀丽的青山上，凸起的鼻梁似山峰挺拔。她头戴金冠玉簪，盛了半盏春阳的玉簪似一把斧，将她整个人雕成了一柄玉如意。

江初照端详着她，她撑起了这身衣服的尊贵，也有东西没撑起来。

“殿下，换身衣裳。”江初照说。

司马信不解。

“大敌当前，陛下尚缩衣节食，殿下也当节俭。”她抬起头，知道自己张望的动作是僭越，也显得并不自然，那几分不自然并不畏缩，“府内富贵的装饰也可让下人撤掉。”

司马信略微皱了皱眉，显出不悦：“这是父皇赐的，你当初让我装上的。”

江初照叩首：“殿下，今时不同往日了。”

司马信居高临下地看着伏在地上的这人。她一身布衣洗得发白，明媚的春光中甚至能看见上面泛起的毛边，被和煦的春风吹得摇头晃脑。周身只有一根简单的革带和朴素的木簪。

叩首的姿势恭谨却不是臣服，她这人，让人一眼看透，却又琢磨不透。

“初照所言必有理。”

她府邸离皇宫近，因而耽搁了，来得也不算晚。

皇宫里的春色比洛阳城更好，不仅仅是因为贵气，穿着粉红曲裾裙的年轻女子忙忙碌碌，四处张罗着，精心裁剪着贵人们入鼻的香气。

她出宫建府三年有余，寝宫却一直有人洒扫。偶尔家宴后，父皇会留她在宫内歇息，父女闲聊，也总是对她说“身担重任，自当勉励”。她自小学的也和其他公主不同，姐妹们忧虑的都是将来是否会去蛮夷之地和亲，要嫁于哪家王公贵族子弟，去拉拢谁，又打压谁……

远处长廊盈盈走过来一行人。为首那人穿着石榴色襦裙，外罩大袖衫，盘着的发髻装点着金簪花钗云步摇，丛中百花，摇曳生姿；她步履款款，却将那几分端庄贵气端得正正好。

“臣女参见五殿下。”贵而不骄，华而不艳，知书达理且不卑不亢。双眸如星与额间花钿交相辉映，灵气逼人。正是当今韦贵妃侄女，韦太尉嫡长孙女韦娴儿。

司马信拱手回礼，“郡主多礼。”

她到的时候三公重臣已经到了，“儿臣参见父皇，父皇万岁万岁万万岁。”又一一向几位老臣见礼。

“也给五郎看座吧。”堂上正襟危坐一人，戴着金簪七毓冠，宽额如山，矗立着皇家威严，山底两笔浓厚的斧钺，上镇威严下伐邪佞；双眸如日月，普照万物，鼻梁如峰，双唇如沃土，威仪皆具，不怒自威。他身着玄色交领大袖袍，宽领及衣袖滚着祥云金线暗纹，腰环大带，纹着山火龙三章的朱色蔽膝垂下，脚踏翘头履。

司马信叩首：“多谢父皇。”

司马信入座，双手交叉放于膝前。刚抬头，便见殿门踏进一只笏头锦履，大红穗子落至纹着火章的黄色韨上，大带下垂着容臭，玉环；革带缠着绣了金鳞片的大带，宽袖滚边，宽领却修着淡紫兰草。

“臣拜见陛下，陛下万岁万岁万万岁。”声音清冽如泉，透着儒雅随和；人如其名，文质彬彬的模样。

“承和也到了。”司马业沉着声音，完全没有与司马信讲话时的那番慈父模样。帝王不怒自威，将堂内的松弛瞬间连根拔起。

司马礼跪得更恭谨了，连头也不敢抬；温润的声音也变得小心翼翼：“时值边疆战事吃紧，儿臣来迟，一是不恤君父，二是不爱万民。儿臣有罪，不过儿臣有退敌之策，愿献良策，将功赎罪，为父分忧。”

“先入座。”司马业眼神自司马礼身上收回，落至翘头案上的军情上，他伸手将那张染了血的锦缎拿起，递给一旁低眉敛目，跪着不敢抬头的大监，“给诸位看看吧。”

众人这才松了一口气。

大监先是递给司马仁，司马仁看得很快，沉思不语，又递给了对面的司马义。

司马业居自上而下地将每个人的神情收入眼底，他握着竹简垂下来的八宝带，轻轻一捏，仿佛就能捏死所有人的命门，但他一松手，就会被无数的藤蔓、根茎缠住。

“承德果真博闻强记，一目十行，看得很快。”他捏揉着八宝带的铜扣，注视着已经想和自己分庭抗礼的长子。

司马仁一愣，立刻后退几步，俯身叩首，不敢与天子对视。

司马信明白了司马业此言何意时，也不由得惊了一身冷汗。

不过司马仁毕竟经过许多试探，很快冷静：“回父皇，前几封战报儿臣看过。儿臣随父皇征战多年，对河北也有些了解，父皇召儿臣时，进宫路上便做了一二猜测，鲜卑约莫是打到上党了。”

“嗯，”司马业松开铜扣，挪开目光，“承德的确是跟朕征战沙场最久的儿子，对军情如此敏锐，也不枉你叔伯的教导。”

司马义看完后，大监便将战报往下传。

“承贞如何看？”他的目光如山，落在谁身上，就将泰山的威严和重量一起压了下去。山没有外放的情绪，也无变化无常，只能仰望，不敢僭越。

司马义垂下头沉思，半晌，才起身拱手道：“回陛下，眼下正是青黄不接的时候，北方游牧也多在这时南下；只是此次河北大旱，粮草供应不及，因此鲜卑才有乘虚而入的机会。”

“依臣之见，河北民心归顺，即便鲜卑掠我一州三郡，百姓不应，他们只是无水之舟，不出三月，便会知难而退。只是蛮夷虐我百姓，岂能容之，陛下只需集结军队，我大魏仁义之师一至，收复河北，易如反掌。”

“承贞善于分析形势，还是一如既往的爱民如子。”司马业这番话已经算是夸奖。如今的次子已经学会了父亲的喜怒不形于色，他嘴角勾起的笑意像微风吹过湖面留下的涟漪。“陛下和兄长时常教导臣要体恤百姓，臣时刻铭记于心，不敢忘。”

司马业考验长子：“承德可有应敌之策？”

司马仁起身，叩首：“回父皇，河北形势如二弟所言，臣在陛下面前论排兵布阵，无异于班门弄斧。臣只想驱逐蛮夷，为君父解忧，为万民解难。”

有人献良策，有人荐良才，一个为自己邀功，一个替别人邀功；他倒好，要起了兵权。司马业食中两指在桌上轻扣。

司马仁额头紧贴着膝下的软垫，他带兵出征，如司马义所言，河北形势，看似危急，实则不攻自破。他出征，凯旋后，赢的是兵权。没有什么比兵权更能接近那个位置了。

或许是私心表现得太过急功近利，很容易被上位者一眼看清，司马业的不言语，让司马仁开始担忧。他即便有其他世家的支持，可想要登上那个位置，还有太多障碍需要扫清，司马业的弹指一挥，便可轻轻敲碎他的帝王梦。

司马义端坐着品味司马仁刚才的话。不愧是大哥，在他畏畏缩缩在群臣面前塑仁义名声时，已经要起了兵权。如今虽然自己外祖手握兵权，不过父皇却培养起了寒门的霍通，日后也是他的一大障碍，拉拢一个不确定因素，不如自己握兵。如此长算远略，与司马仁相比，自己还是计差一筹。

不过司马业的不表态，也让司马义不敢轻举妄动。

司马信在座下噤若寒蝉。如今有人献良策，有人要出征，还有人拿着举荐信，他们都在争，争仁义，争权利。而她在退，还要去触逆鳞，去冒天下之大不韪。

良久，堂内才响起司马业的声音：“承德有心，朕不能不成全你的仁孝。”他提笔舔墨，将堂内的提心吊胆和见风使舵，一笔一划抹去。

司马仁也未想到，司马业会如此轻易地将兵权给到自己手上。他与司马义羽翼渐丰，前几月才刚刚被打压过。

只是这简短的一句话，便将那些揣测的心思击得灰飞烟灭，他还是那个被器重的长子。

“去你皇叔那边去领兵权去吧。”他递出一匹绸缎，看向呆住的司马仁：“承德何不接旨？”

司马仁回过神来，感恩涕零道：“儿臣多谢父皇，儿臣必不负父皇信任，大破蛮夷，扬父皇威名，播陛下仁德。”

司马仁的脚步声只留下了肃静。

审视落到司马义身上，“三天前议事，承贞曾说鲜卑不足为惧，匈奴才是大患，若朕给你五万兵马，可破敌否？”

司马义一怔，随即反应过来这是司马业给他兵权与司马仁去争，天予不取，反受其害。“臣必不辱使命。”他叩首的声音刺激着司马信的耳膜，郑重的语气也刺激着观望的獠牙，“只不过连年征战，民生凋敝，如今用兵，会加重百姓负担。臣只需四万兵马，便可退敌。”

“承贞英勇，朕与百官待你凯旋。”他未提笔，在告诉司马义还得再等等。

如今打量移到并无底气的司马信身上，她双手握着竹简，愈发地想要逃离。

“五郎有事要奏？”

是福不是祸，是祸躲不过。司马信紧闭双眼，手也握得更紧了，她起身越过漆木案，像是下定了某种决心。

她跪下，将竹简举过头顶，“儿臣恳请父皇，释放平城兵曹苏沐。”

此言一出，满堂惊惧；司马业面色一沉，群臣缄舌闭口，皆无声跪拜叩首。