这几日，这娘子一直呆在王府中，倒是没有再出去摆摊卖酥饼。

周照和周亭山在街上巡逻时，偶然看到卖点心的御芳宅，周照捅了捅周亭山的胳膊。

“周大哥，今天你有没有注意到何娘子在哪儿出摊啊？我怎么好久都没看到她了？”他颇为怀念道，“她的酥饼还挺好吃的，有一段时间没吃了，还挺想念的。”

周亭山看着路边的一个个摊子，微微出神，事实上，不是今天何娘子才没出摊的，早在上一次她送给他们俩几个酥饼之后，便没再见她摆摊了。

周亭山也不知道自己怎么会对她的出摊情况了解的这么清楚，有时候照例在街上巡防的时候，总是下意识地会往某个摊位看去。

他淡声道，“明日知府和我都要去王府赴宴，衙门中的事情你帮忙盯一下。”

周照点头，片刻后才问，“王瑞那老家伙又邀你们过干嘛？不会又没好事吧。”

“有没有好事我也要先去看看再说。”他提醒道，“还有，按黄昌的供词，去找一找王瑞以前倒卖丝织的路子，看他手下有哪些人，现在都在何处。”

周照点头，“是！”

*

终于到了宴会那日，何娘子一早便开始准备。府上宴请了什么人她也不知道，左右她只管做她的点心。

快到正午的时候，有人进来催，“何娘子，点心做好了吗？老爷那边等着要呢。”

何娘子指着桌子上的几个盘子，“好了，我提前做了这些，你先端过去吧。”

“好嘞！”

王瑞在正厅接待了周亭山，除了他之外，又邀请了几个生意上的伙伴，几人分坐在宴会两侧，有人端着盘子进来，王瑞便笑道，“这是我家刚来的厨娘，各位尝尝怎么样，要是觉得好了，我可要多赏一点。”

立刻便有人笑着恭维，“王老板什么样的珍馐美味吃不到，既然能入了你的法眼，想必厨艺是不差的！”

也有人接话，“是啊！既然王老板盛情款待，那我等便不客气了！”说完，便举起筷子夹了一个点心。

“如何？”王瑞观察着那人的神色。

“口感细腻，软糯香甜，好吃！好吃！”

王瑞拊掌一笑，“好吃就行。”

周亭山冷眼看着这几人一唱一和。他前几日刚抓到黄昌，隔几日便接到王瑞的邀请，怎么能不让人心生怀疑。

这个王瑞心思是最多的，早在他来到济阳城的时候，他就对周亭山反复拉拢，后来见周亭山不为所动，这才歇了心思。

想到黄昌供词中提到的，周亭山便觉得王瑞今日这一副刻意的样子好笑。

只是不知道他反复在这里说点心，到底是什么意思。

王瑞似乎是才注意道周亭山一般，看到周亭山面前的碗中还整齐地摆放着几个糕点，似乎惊讶了一瞬，“周大人，莫非这点心不合你的心意？”

周亭山与他打着官腔，“怎会？王老板的眼光，我是相信的。”

“那你怎么一口都没吃？”王瑞再次追问。

场上不少富商都看了过来，他们早就知道王瑞和周亭山之间似乎有些不对付，但几人都是聪明的，哪里会刻意提起此事，没想到眼下王瑞竟然率先朝周亭山发难，倒是让几人起了几分看戏的心思。

周亭山淡淡回道，“刚刚吃得有些撑，在消消食罢了。”他抬眼看向王瑞，默不作声地回怼回去，“怎么？王老板家这点心莫非有什么玄机？怎么一定要我尝一口才行呢？”

王瑞哈哈大笑了两声，“哪里有什么玄机，不过是吃到了珍馐美味，想和周兄分享一般罢了。既然周兄现在不愿吃，那等走时我再让厨房给你带上一份吧。”

他朝门外道，“把做点心的厨娘请进来，今日做的不错，我要赏赐！”

“是！”在门外候着的小厮领了命，立刻便走了。

几人面面相觑，不知道王瑞葫芦里卖的是什么药。

光是今日让他们吃这几道点心就够奇怪了，他们平日里什么样的美味没见过？王瑞不是这么没见过世面的人，不至于府中来了个厨娘还要让他们见见。

众人看着对面默不作声喝茶的周亭山，心中好似明了了几分，这场宴会，明摆着王瑞真的请客的只有周亭山一个人，他们都是来作陪的。

王瑞如此千方百计的让周亭山吃那点心，又唤那厨娘进来，想来是做给周亭山看的，只是不知道，周亭山与那厨娘有什么关系了。

很快，小厮便将厨娘请上来，何娘子走到屋中，不卑不亢，曲腿行了个礼，“老爷！”

听到这有些熟悉的声音，周亭山抬起头来，目光落在她身上，却见屋中站着的小娘子，不是何娘子，又是哪个？

怪不得周照说不见她出摊了，原来是进了王府了。

只是不知道她是什么时候进的？又为何要进？

周亭山的失态自然被王瑞看在眼中，他敛去眼底的暗芒，朝着何娘子道，“你点心做的不错，这几位大人都很喜欢。”他伸手指了一圈在座的各位大人，“表现的这么好，是该有点赏赐的。”

何娘子顺着他的手指看去，这才见有不少人坐在屋中两侧，视线滑倒左边时，她微微顿住。

府中自有美婢伺候，周亭山不喜旁人离他太近，伺候他的美婢便远远地站在他身后，手中端着一个茶壶，等着为他斟茶。

两人的视线在空中碰撞了一瞬，又都默不作声地移开，何娘子没有出声唤他，今日周亭山过来，明显是来赴宴的，此刻有这么多同僚和商户在此，实在不是打招呼的好时候。

王瑞坐在上首，朗声道，“赏银十两。”

何娘子没想到王瑞这么财大气粗，明明给了她工钱，此刻却还要给她赏银。

但哪有人嫌钱多，她便屈膝道，“多谢老爷。”

王瑞今日也邀请了周亭山的上司，也就是济阳城的知府大人，李兴。

李兴坐在周亭山的旁边，看着周亭山的视线又盯在何娘子身上，便捅了捅他的手臂，示意他注意点，“看什么那么入迷呢？王瑞都注意到了。”

周亭山端起茶杯，敛下眼睫，心中却是奇道，无缘无故，王瑞怎么会将她弄进府里，再联想到今日王瑞的种种，他眉毛一皱，莫非，王瑞是想借何娘子来试探他？

但周亭山没理会这么多，他今天来王府还有另外的事情，便借口屋中太闷，要出去醒醒酒，出去了。

看着周亭山的背影，王瑞的眼眸一眯，也快速让何娘子退下了。

王府前方极尽奢华，但越到后面走，却越显荒凉，西北处角落里有个小院子，名曰芳菲阁，传言说里面闹死过人，周亭山拨开虚掩的院门，缓步走了进去。

听赵大叔说，王家这个芳菲苑曾经是给要赵氏那个要生产的孩子准备的，可惜那个孩子生下来便夭折了，倒是没有机会住进里面。

院中有一口枯井，周亭山按照赵大叔说的，擦亮一个火折子，慢慢朝井中看。

水井干枯多年，井底早就干涸，但光秃秃的，什么也没有，周亭山拿着火折子来回照了两遍，才在砖块镶嵌的角落里发现一个红绳子。

他吹灭火折子，从怀中取出一枚小小的银钩，穿上线，将银钩缓缓往下扔。

周亭山试了几次，才把那个红绳给勾起来。

拿到手中，才发现这是一个手环，原本是一串五彩的绳子，后来染到了血，才变成了这个样子，刚刚井下有些看不清，才让他以为那是一串红绳。

周亭山听说过这种绳子，来济阳城之后的第一年的中秋节，周照和他在街上巡防，看到卖绳结的摊位，问他要不要买一串回去。

周亭山不解。

周照道，”这是济阳城的习俗，每年的中秋节大家都会给自己的孩子编一串绳结，要么做成手串，要么打成络子挂在身上，能趋福避祸。”

周照的母亲老早就开始准备了。他将身上的玉佩取下来，挂着玉佩的绳结恰是一串五彩的绳子。

“怎么样？周大哥，要买一个吗？”

周亭山收回视线，大步迈了出去，“我不信这些东西。”

视线慢慢聚拢，周亭山将绳子放到一个小布袋中，收了起来。

这约莫就是赵叔说的那口井了，但井中只有一个红绳，其他的什么都没有。

周亭山又在院中四处看了看，只见院中破败至极，杂草丛生，枯叶落了一地，没什么特别的，他才从院中出来。

刚出门走了两步，便见一个身穿月白色锦袍的女子带着丫鬟迎面走来。

女子神色无悲无喜，淡声道，“周大人不是应该在前院赴宴吗？怎么到这里来了？”

周亭山，“屋中太闷，出来走走。”

赵氏道，“莫非前院太小，才让周大人一走便走到了后院？”

“王府太大，一走起来，便忘了方向，误入这里，叨扰了夫人实在是抱歉。”周亭山反唇相讥，“只是夫人如此紧张，莫非是我来到什么不该来的地方。”

“哪里有什么不该来的地方？”赵氏脸上并不见恼，仍是无悲无喜的样子，道，“周大人若是逛够了，还是回去吧，李知府太久找不到你，该等急了。”

“多谢夫人提点，告辞。”

等人走得远的看不见了，赵氏身边的丫鬟面上才漏出一丝严肃的神情，“夫人，周大人一出门便直奔这里，应该是起疑了。”

“起疑便起疑了吧。”赵氏垂眼，摸了摸自己手腕上的镯子，淡声道，“王家做了这么多年的孽，早该有人来整治一下了。”