出了牢狱，周照早就在外面等着了，见他出来，忙迎上去。

周亭山道，“查得怎么样了？”

周照道，“有一点线索。”

两人回到府衙中的西厅，这里是周亭山平时办公的地方，偶尔忙到太晚，没时间回去了，便会在此处歇下。

周照关上门，周亭山给他倒了一杯水，坐在凳子上，听他慢慢说。

周照端起茶杯，他今日在外面跑了一天，也实在是累得够呛，“这个狗儿，死因还真有点蹊跷。”

“哦？”

“当初他被人发现溺死在河里，官府断定他是夜里喝醉了酒失足落下去的，但奇怪的是，狗儿为了照顾母亲，怕喝酒误事，所以滴酒不沾。这事他的街坊邻居们都知道。”

周亭山点点头，这些和赵叔说得一致。

“还有呢，狗儿死后，他的老母亲按理说是该活不成了，但偏偏到现在都活得好好的，说是王家可怜狗儿，特意派了个小丫头过来照看着。”

周照哼了一声，“这两年，王家原来的走织物的路子早就散了，其中有人过得比狗儿还惨，但是没听说王家有伸手帮忙的，偏偏对多少年前的一个寡母照顾有加。要说其中没什么猫腻，我是不相信的。”

周亭山今日听了赵春生讲了多少年前的事情，心中清楚，王瑞是杀了狗儿之后，心中有愧，又觉得对不起狗儿娘亲，这才派人去照顾她。

“那小姑娘现在可还在狗儿家？”

“在的。那丫头是个忠心的，得了王家的吩咐，便半步不离狗儿他娘。”

周亭山看看外面的日头，已经是正午偏西，道，“我们现在去一趟狗儿家。”

“周大哥，你不吃饭啊？”周照哀嚎，“我们吃了饭再去呗！”

周照为了查这点线索在外面忙得饭都没吃，就刚刚喝了两口水。

周亭山已经大步迈了出去，“等回来再吃！”

*

正午，王府门口。

“大牙哥，醒醒。”

大牙正在打瞌睡，猛地被人喊醒，心中有些不悦，本想发火，但看到来人后便愣住了。

“萍儿姑娘，你不是出府了吗？咋又回来了？”

萍儿笑得露出白牙，“我没出府，我是去办老爷交代我的事情了。大牙哥，我现在有点急事要见老爷，还请您快快进去通报一声。”

大牙半信半疑，但又怕她说的是真的，不敢耽搁，“好好，我现在就进去通报！”

*

王府大厅里，王瑞喝了一口茶，慢条斯理道，“何姑娘，来府中这么多天，可还习惯呐？”

何娘子点点头，“托老爷的福，一切都好。”

“嗯，进了王府咱们就是一家人，有什么不满意的地方尽管说。”

何娘子讷讷点头。

她也不知道好端端的王瑞为何唤自己过来，莫非她今天偷偷送给周亭山一盒点心的事情被他知道了？但王家一个这么大的府邸，应该不至于一盒点心都要跟她计较吧。

何娘子心中直打鼓。

王瑞自然有自己的考量，今日他已经证实了何娘子和周亭山之间的关系不简单，既然找到了周亭山的弱点，那么就要挟制住何娘子来控制周亭山。

自打周亭山到任以后，便将矛头指向梁志，但他和梁志是一条绳上的蚂蚱，周亭山便也将矛头顺便对准了他。

周亭山软硬不吃，这些年来他试了无数办法，但周亭山似乎像是没有软肋一般，让人难以下手。

现在功夫不负有心人，铁血汉子也难逃绕指柔，只要何娘子乖乖地听命与他，他就不怕周亭山还能继续翻出什么浪花。

“何姑娘有这么一手好厨艺，只呆在王府，会不会觉得屈才？”

何娘子拿不准他想说什么，试探着回答，“我做的点心能被老爷和老夫人认可，小女感激不尽，没觉得有哪里委屈的。”

王瑞见她不接招，只能把话挑明，“是这样，王家有开个点心铺子的打算，我看姑娘有一手好厨艺，不知道姑娘愿不愿意与我合开？”

“这……”何娘子没想到，王瑞叫她过来，竟然是想说开铺子的事。

有一个自己的点心铺子，她怎么会不想呢？

但天上没有掉馅饼的事情，她没有经验，没有银子，王瑞怎么会选择和她一起开店？

似乎是看出了她的犹豫，王瑞道，“是这样，我出银子，姑娘出人，无论盈亏，我们都六四分，但是姑娘放心好了，我手底下有这么多产业，没有哪一个是不赚钱的。姑娘认为如何？”

乍一听，这个提议似乎是很好的，和一个本地最有钱的富商做生意，自己除了出一个人外，其他什么都不用提供，就这样的情况下，便能赚到盈利的四成。

王家的铺子，最不赚钱的，一天也能挣个二三十两，一天的四成，便能挣到八两多。

比在王家当厨娘还赚钱，更不用说其他的行当了。

果然还是背靠大树好乘凉。

何娘子有些心动，但这事儿毕竟太大了，她还得好好考虑一下。

王瑞见她有些动摇，便知道事情已经成了五六分分，脸上不免露出一丝喜色来。

这时，一个常常伺候在王瑞身边的小厮急忙进来，凑在王瑞耳边，低头说了几句话。

王瑞的脸色变得凝重起来，“让她进来！”

何娘子斟酌道，“开店的事情事关重大，老爷还好容我考虑一下。”

王瑞面上已经恢复了沉静，“这是自然，那我就等着姑娘的好消息了。”

何娘子出门时，看到一个年轻的女子和她擦肩而过，那女子刚一进到屋里，便立即道，“老爷，今天有捕快来了！”

听到捕快两个字，何娘子的耳朵都要竖起来，脚步也放缓了。

王瑞看着何娘子的背影，给萍儿使了个眼色。

萍儿立即会意，忙闭上了嘴巴。

等何娘子走远了，王瑞面色阴沉，“你说今日看到捕快去你那里了？”

萍儿点头，“今天我回去的时候，看到有人在谈论狗儿的事情，我就去问了问，这才知道刚刚有个捕快在打听狗儿去世的事情。”

王瑞脸色更难看了，“他们可打听出来什么了？”

“还是那些呗，来来回回就是狗儿去世的事情，别的也没什么。”

萍儿撇了撇嘴，“虽然当初老爷让我去照顾狗儿他娘，也没吩咐我别的，但今天的事太奇怪了，我心中有不好的预感，就过来告诉老爷了。”

当年狗儿的事情，萍儿是不知情的，王瑞让她过去的本意，还是希望让她照顾好狗儿他娘，给她养老送终。但萍儿心思活络，今天觉得势头不对，便立刻来通风报信了。”

王瑞点头，“你做的很好。对了，这些年狗儿他娘怎么样？”

“挺好的，能吃能睡，就是人有点糊涂，偶尔分不清人，老是问我狗儿在哪？这趟货要跑到什么时候？我都瞒过去了。”

王瑞“嗯”了一声，低声道，“此事是我对不住她。”

“老爷可千万别这么想，狗儿自己掉进河里淹死了，哪里怪得了别人，要我说，老爷能出手帮他娘一把，已经是顶顶的好人了。”

王瑞苦涩一笑，“是吗？”

萍儿重重点头，“当然！”

“你先回去吧，今天的事你先不要对外声张，我自会处理。照顾好狗儿他娘，有什么情况尽管告诉我。”

“好嘞，那我先走了，老爷。”

“嗯。”

等萍儿欢快地身影消失在院子里，王瑞才失力般地坐到椅子上。

狗儿的死，始终是他心中的痛。

*

周亭山和周照马不停蹄地来到狗儿家。

周照说的那个小丫头似乎不在，门从外面锁着，这会儿大家都窝在家里，巷子里面没人，周亭山和周照对视一眼，两人从墙上翻过去。

院子不大，但胜在收拾的干净，周亭山和周照放轻了脚步，慢慢地往屋子里面走去。

“是萍儿回来了吗？”屋中响起了一个年迈的声音。

想必这就是狗儿他娘了。周亭山和周照放下心，快速走到屋中。

“你们是什么人呐？”狗儿他娘，也就是郑氏，躺在床上，半眯着一双混浊的眼，看着进来的两个陌生男子。

周照上前一步，“大娘，你还记得你狗儿吗？”

“狗儿我咋不记得，那是我儿子呐！”郑氏念念叨叨，“狗儿说了，他这次起半个月就回来了，说回来的时候给我带好吃的，你们两个是来找狗儿的吗？”

“是！我们是官府的，现在想重查一下狗儿的案子，大娘，你家狗儿和王家关系咋样？”周照声音有些大。

周亭山一直盯着郑氏，自然没错过当周照说道“王家”两个字时，郑氏眼中闪过的一丝清明。

郑氏道，“王老爷对狗儿有大恩，不仅给狗儿找了活干，还经常照顾他！狗儿经常跟我说王老爷是个好人。要不然，狗儿也就不会冒着杀头的罪给他运送银子啦！”

“你说什么？银子？”周照和周亭山面面相觑，当初狗儿给王瑞运的不是布匹吗？怎么成银子了？

周照催促，“大娘，你再说清楚些，什么银子？”

“就是银子啊！”郑氏瞥了他一眼，似乎不明白他为什么这么惊讶，“箱子翻了，全都是银子，狗儿把箱子封住了，谁都没说，就告诉王老爷了！”

周照心中一震，还想再多问几句，外面已经传来了开门的声音。

郑氏嚷嚷道，“你们到底知不知道狗儿啥时候回来啊？老问些乱七八糟的做什么？狗儿托你们给我带话了吗？他现在在哪儿呢？”

周照忙给郑氏比了个安静的手势。

萍儿在外面喊，“大娘，你在跟谁说话呢？”

周照来不及回答她的话了，眼看萍儿已经来到了门前，周亭山拉着周照躲进了一旁的暗室。

萍儿推门进来，“大娘？”