萍儿推开门，急匆匆地朝张氏睡觉的屋子里来，“大娘，你刚刚在跟谁说话呢？”

暗室里的两个人都捏了把汗，暗示无窗，只有一个侧门，要从这个房间出去，必须要经过郑氏的卧房。所以萍儿要是发现不对，他们两个今天就要被堵在这里了。

单单是一个萍儿是不怕的，怕的是萍儿身后的人。

两人屏息以待，心中只希望郑氏不要将自己供出去才好。

郑氏道，“我在跟狗儿说话呐，狗儿说他马上就要回来了，回来了就给我带好吃的里！”

萍儿叹了口气，心想大娘的病果然是越来越严重了，以往不是没有过这种情况，所以萍儿也没放在心上。

她道，“大娘，我刚刚出去买了点肉回来，等会儿我们**丝面吃。”说完，便提着篮子出去了。

郑氏道，“鸡丝面好，吃鸡丝面，狗儿最爱吃鸡丝面了！”

见外面只剩下郑氏一个人自言自语的声音，两人忙悄悄从暗室出去了，周照道，“大娘，现在不是说话的好时候，改日我们再来拜访，还请您照顾好身体。”

郑氏却看都不看他们两个，嘴中一直说着“鸡丝面。”

周亭山叹了一口气，心中越发觉得梁志和王家作恶多端。

两人趁着萍儿在厨房做饭的功夫，施展轻功一跃从墙上飞出去了。

“周大哥，你说郑氏说得银子是什么，怎么从来没有提到过？会不会是她老人家又犯癔症了，说胡话呢？”

周亭山摇了摇头，刚刚郑氏听到王家时，眼中一闪而过的清明，周亭山可是看得清清楚楚。外界都说郑氏糊涂，记不清往事，那这种传言究竟是真的，还是郑氏的伪装呢？

狗儿已经死了十几年，她难道就没有一点察觉，再说了，身边突然出现一个陌生的丫头，她也随便接受了，没有一丝怀疑吗？

但郑氏是真糊涂还是假糊涂，他们都不知道，为今他们手中有的，只有郑氏今日吐露出来的这些线索。

“去派人查一查，看看十几年前，王家的那匹队伍，运送的到底是什么。另外，派人保护好狗儿他娘，我怕有人知道今天的事情，会再次斩草除根。”

周照道，“应该不会吧？事情都过去这么多年了，谁还会对一个老太婆下手呢？”

周亭山看着远方，“这可说不准，梁志和王瑞都是宁肯错杀一千，也绝不放过一个的人，这事王瑞未必狠得下心，但梁志若是知道今日我们来狗儿家后，一定不会放过郑大娘的。”

周照刚想说会不会是周大哥多虑了，但想到今日他在此处打听了许久狗儿的事情，有心之人一看便知道他想做什么。这种事若是传到梁志的耳中，恐怕会给郑氏招来杀身之祸。

想到这里，周照忙点头，“是！”

两人还没吃饭，周照道，“周大哥，现在事情已经忙完了，总算能去吃点东西了吧？”

周亭山点头，“你想吃什么？”

周照揉揉肚子，“说实话，我还挺想吃何娘子的酥饼来着，不知道她这几天怎么了，怎么不出摊了？”

周亭山想到自己那一盒被搁在桌子上的点心，想说她以后说不定也不会出摊了，她现在在王家做点心呢。

想到王家，周亭山又皱起了眉头，王家水深火热，王瑞既然已经知道了他和何娘子相熟，并且千方百计地把何娘子弄到府里，就是为了有朝一日能对付他，那这么久过去了，不会没有动作。

改天见了她，还是要提点她一声，让她防着点王瑞好，

两人在路边随便找了个混沌摊，一人要了一碗大馄饨。

周亭山夹了一个馄饨咬了一口，皮薄肉多，在这个寒冷的冬日，吃到心中特别熨烫。

“老板，一碗小馄饨，葱花香菜都要！”

“好嘞！姑娘您先坐一下。”

何娘子挎着个小篮子，随便选了一张干净的桌子坐下，屁股刚一沾板凳，身后就传来一个惊喜的声音，“何姑娘？”

何娘子回头，就见旁边的桌子上坐着两个熟悉的人，周照和周亭山今日穿得都是常服，周照一身牙色锦袍，衬得人身姿挺拔，再加上他面上常带着笑，便很容易给人亲近之感。

周亭山今日穿了一件鸦青色云纹锦袍，腰间挂着一枚白色的玉佩，若不是他通身带着一股子杀伐之气，倒像是哪家的贵公子。

何娘子没想到能在这里碰到二人，心中也是有些开心，毕竟两个也算是她在济阳城为数不多认识的人了，当下便笑着打招呼，“周大人？小周大人？你们怎么在这？好巧。”

周照道，“是好巧，我们在这附近办点事，姑娘来这里做什么？”

隔着一张桌子说话不方便，何娘子索性坐到他们那桌的空位上，道，“我来这附近看看铺面。”

这附近的小吃比较多，若是开点心铺子的话，和这些吃食开在一起是最好的，等行人吃了其他的，或许对她的点心感兴趣。

这几日他仔细考虑过了，王瑞的提议听起来其实是十分不错的，只是盈亏却都要两人承担，何娘子总觉得不妥。

若是赚钱了还好，若是亏钱了，她手中没有底气，和王家不一样，她是拿不出钱来还账的。

因此这几日她便借着采买的机会出来打听了一番，发现王家的铺子确实如王瑞所说，基本上没有亏损的。

也就是说，只要点心铺子开起来，是有很大的可能盈利的。何娘子有些心动，面对心底的那一点不安，她安慰自己，世界上哪有只赚钱的生意呢？

周照大吃一惊，“何姑娘要准备开铺子了？”

何娘子点头，“是有这个打算。”

“这济阳城中的铺面可不便宜，你现在有钱了？”

想着初见时何娘子身上连两百文都拿不出来，现在竟要开店，怕她被人欺骗，周照只能隐晦地提醒一句。

见周亭山也好奇地往自己这边看来，何娘子解释道，“租金不是我给，是我主家给，我们两人合伙开铺子，我只提供做点心的方子，其余的都是他出。”

“主家？”周照惊讶，“你现在是在哪家做工？”

何娘子看了一眼周亭山，见他脸上平静，便知道此事他没有告诉周照，便解释道，“王家。”

“王家？”周照惊讶。

“怎么了，有什么不对吗？”

周照看了一眼周亭山，见他脸上没有惊讶之色，便知道他已经知道了。只是他心中奇怪，王家既然和周大哥不对付，现在何娘子去了王家，周大哥怎么没有提醒她一声。

看何娘子的样子，分明是对王家的事情还不知情呢。

顿了一下，周亭山问道，“开店是你的想法，还是王瑞的想法？”

“是老爷提出来的，我考虑了一下，觉得还是挺不错的。”

周亭山又问，“那你们盈亏是怎么算的？”

何娘子道，“盈亏我都占四成。”看周亭山皱起了眉，周照也是一脸古怪，何娘子不免问道，“怎么了周大人，有哪里不妥吗？”

周亭山从筷筒中拿出一根筷子蘸了点清水在桌上画圈，“王家日进斗金，挣的钱几代人都花不完，他们家的资产我们估计有这么多。”周亭山画了一个馕饼一般大的圈。

“而你身无分文，总是每日卖酥饼也不过赚个几百文，资产大约这么多。”周亭山画了一个鹌鹑蛋那么大的圈。

何娘子看着那个小小的圈，脸上只觉得如火烧。但周亭山神色认真，没有取笑之意，似乎是在简单的诉说着一件事。

何娘子便按下心中的羞意，点头道，“这些我知道。”

周亭山继续道，“城中最大的御坊斋一日大概可挣百两银子，你们的日收绝对不会比御坊斋还多，那么王家取六成，最多也就是六十两，这些钱对王家来说如滴水，不值一提。你取四成，最多为四十两，这笔钱对你却至关重要，可让你从此一生衣食无忧。”

何娘子点头。

“那么这桩交易看王家除了得了几十两的银钱之后没有半点好处，这点钱王家未必看得上。王瑞从商这么多年，是个不肯吃亏的，他和你开铺子，定是想要谋求什么。且此前从未听说王家有与人合办铺子的先例，那么，他费劲心机与你一起开店，难道就只图这几十两的银子吗？”

其实周亭山知道答案，但他总不能跟何娘子说王瑞是为了对付他才设个圈套来害你的吧，这里面牵扯的事情太多，周亭山不想把她扯进来。

何娘子顺着他的话思索，觉得他说的有道理。

“难道他是觊觎我的点心方子？”何娘子皱眉。

这些方子可是她以后谋生的手段，若是王瑞和她开店就是为了这些方子，等把方子弄到手就把她踹掉，反正她一个弱女子，也和他耗不起。

或者把店里弄亏损，让她背上债务，从此给他打白工，日日免费做点心，偿还欠款。他自己再拿着方子另开一个店铺，赚得盆满钵满。

何娘子光是想了一下便气得胸口发闷，“这个王瑞，实在是阴毒！”

见她想岔了，周亭山也没提醒，反正何娘子对王瑞已经不满意，铺子是开不成了。

周照看何娘子如此生气，心中对周大哥的佩服又上了一层楼。

他和周大哥共事将近两年，只知道他行事光明磊落，却从不知他还有这一口能把人哄得团团转的好口才。

不禁给周亭山暗暗竖起了个大拇指。

*

狗儿家。

郑氏吃了碗鸡丝面后，又沉沉睡去了。

萍儿见她睡熟，端起她吃剩的碗，轻手轻脚地出去了。

郑氏闭上眼，沉沉做起了梦。

当年丈夫早早离世，她一个寡妇将狗儿拉扯大，不知道受了多少冷眼，早就熬空了身子，幸而狗儿良善，一直照顾在她身侧，不离不弃。

后来家中实在无钱，她又生了一场大病，没有大夫愿意给她诊治，那时候郑氏躺在床上，看着跪在床边流泪的狗儿，心中不忍，慢慢地伸出一只干瘦的手，抚摸着狗儿的头，“狗儿，不用给我找大夫了，我的身体我自己知道，要不是你这么多年在旁照顾，我早就活不成了，现在不必为我费心，也不必在花些冤枉钱，等我咽了气，把我和你父亲葬在一处便好。”

郑氏心中叹了口气，觉得自己没福气，她忙碌地活了这么多年，好不容易把儿子抚养长大，却没机会再看看这世间了。

即将离世，郑氏心中百感万千，若是最放心不下的，就是身旁的这个儿子了，她想了想，还是叮嘱道，“待我死后，你万不可一味消沉，或者寻个师傅学门手艺，将来也不至于饿死，或者寻个好主顾，给人家干上两年，攒些银子，过两年娶个媳妇，生个孩子，日子也算是有了指望。只是娘走得早，怕是不能再帮衬你们了，往后家中你媳妇就要辛苦一些，你要待她好，万不可欺负了人家。”

一番话说完，郑氏已经是出气多，进气少了。

她脑袋烧得迷迷糊糊，恍惚间只觉得好像看到她那早死的丈夫过来接她了。

郑氏疲惫地闭上了眼睛。

一旁的狗儿早就哭得泣不成声，他晃着郑氏的隔壁，哭着说，“娘，你别睡，我这就出去找人把自己卖了，哪怕是乞讨，我也要找大夫给你治病的。”

狗儿心性单纯，说完一抹泪就跑出去了。

郑氏没把他的话当真，她已经闭上了眼睛，静静等待着死亡的来临。

只是她没想到狗儿竟然真的找了个大夫回来。

那大夫给她施针，又给她开了几副药，命狗儿去买。

她幽幽转醒，就见一个陌生的大夫正在屋内收拾药箱，见她醒了，笑着感叹道，“这位大娘，你可是有了一个好儿子啊！”

原来，狗儿说到做到，出去后真的在头上插了根草要将自己卖掉。

别人听说他是为了给自己生病的母亲治病，大为感动，路过的王瑞见了，见他性子单纯，心中不忍，便亲自给他请了大夫，又给他塞了一些银钱，让他回家给母亲买药材。

那时王瑞也只是济阳城中的一个小商贩，家中的银钱不多，但为人有几分侠义心肠，他又仁孝，平生最是见不得这种可怜之人，当下便仗义疏财，解了狗儿的燃眉之急。

从那以后，狗儿为了报答王瑞的恩情，便跟着他做事了。

他为人勤快，又手脚麻利，年纪虽轻，但对王瑞却是忠心耿耿，因此王瑞那时也是真心把他当弟弟爱护。

后来郑氏虽然醒了，但却因为治疗的太晚了，落下了病症，脑子时而清醒，时而糊涂。

索性街坊邻居也都可怜她，偶尔会上门给她送一碗饭，端一碗汤。

那时狗儿已经跟着王瑞送货去了，经常是半月回来一次，幸好狗儿走之前给街坊们留了钱，拜托大家照顾自己的老母，郑氏这才没有饿死。

又是一年下雪的日子，狗儿急匆匆的回来后，又急忙出去，回来后便有些忧心忡忡。

伺候郑氏睡觉后，狗儿便守在郑氏的床榻旁，自言自语，“王大哥不是说运送的都是布料吗，怎么会有这么多的银子？”

他搓了搓自己的手臂，“你说说那箱子早不倒晚不倒，偏偏我一个人在的时候倒，不过也幸亏只有我自己看到，要不然大家知道自己运的是银子，怕就不好了。偏偏王大哥还叮嘱我不要往外说，我看王大哥也像是不知情的样子，那东西到底是谁要运的呢？”

狗儿嘟嘟囔囔说了半宿，见时间不早了，才吹了灯，自己回屋睡觉去了。

他这几日心中都是这事，心中闷得慌，今天在母亲面前才敢稍微吐露了一点。他以为郑氏睡着了，且娘又是个糊涂的，也听不明白，没想到当时周氏未睡，且脑袋是清醒的。

但她以为这不过是一个小事，转眼就扔在一边了。

直到过了几日，狗儿的死讯传来，郑氏便更糊涂了，此后十几年中，她清醒的日子屈指可数。

只是偶尔脑袋清醒的时候，想起好多年没见过的儿子，郑氏心中不禁浮现一丝茫然，这件事在她心中压了这么多年，让她难受地喘不过气。今天把此事一说，竟是说不出的畅快。

恍惚间，郑氏又做梦了，这次梦到的不是她那死去的丈夫，而是和他相依为命的儿子。

郑氏笑了。