随安愣了一下，不明白大晚上的老爷为什么要去叫萍儿。但主子的事情向来不能多问，他点头称“是”，随后便快速离开了。

王瑞又坐回椅子上，这次他神情疲惫，整个人仿佛老了十岁的样子，脸上肉也像是挂不住一般，直往下坠。

今夜他再一次领会到梁志的心狠手辣，也许从一开始，他答应帮梁志运送货物之后，他便没得选了。王瑞心中忽然生出一种厌烦来，如果以后梁志再这么威胁自己，难道自己就要这么一直错下去吗？

回想这一路，他杀了狗儿，杀了赵芳，杀了伺候在自己身边的小厮，丫鬟，甚至连孩子也没保住，芷柔也跟他离了心。

他的刀尖始终向内，杀害的都是自己身边的人，导致现在虽然有钱，但却是孤家寡人一个。

如果有一天，梁志不满意了，要他杀了芷柔，杀了母亲，他难道还能这么坦然地动手吗？

就在今天结束吧，王瑞想，周亭山的到来，其实未必是一件坏事。周亭山本来就是冲着梁志来的，自己不过是被他连累了而已，反正周亭山也已经查到不少线索了，不如让他们狗咬狗，自己也趁机跳了梁志的那艘破船。

相通了一切后，王瑞心中反而畅快起来，他的杀孽在今天便要到此为止。只是后续芷柔和母亲要怎么安排，还要他细细思索。

王瑞这么坐着，便不知不觉坐到了深夜，不多时，外面传来动静，他忙盯着门，就见随安带个一个女子进来了，“老爷，萍儿姑娘来了。”

王瑞奇道，“怎么这么快？”距离随安离开，还不到一刻钟，城中距离王府虽说不远，但也绝不是这么快就能把人带来的。

随安垂头道，“老爷，我是在路上遇到萍儿姑娘的，萍儿姑娘当时正要往府里赶，我正巧碰到她，便将她带过来了。”

王瑞又去看萍儿，只见她面上有些泪痕，心中便“咯噔”一声，刚要安排的话也咽了下去，他吩咐随安退下，等到屋内只有两人时，才开口问道，“萍儿，你大晚上的过来，是不是有什么事情要禀告？”

萍儿听到这话，再也忍不住，“扑通”一声跪了下去，神色哀戚，泪水滚滚而落，“老爷，郑氏没了！”

今天晚上萍儿做饭之前喊了郑氏几次，都没见她有反应，当时以为她睡得熟，便没做他想。谁知道等她给郑氏送饭的时候，却看到郑氏双眼紧闭，她喊了几声都没反应，当时心下便有种不好的预感，再去摸郑氏的身子，已经凉了。

萍儿啜泣道，“老爷吩咐我去照顾郑大娘，没想到现在人却没了，是萍儿照顾不力，请老爷责罚。”她跪在地上，以头触地，身子颤抖不止，显然也是吓坏了。

许久之后，萍儿才听到头顶上方传来王瑞的声音，“她是怎么死的？是病死的吗？”

萍儿摇头，“这几日郑大娘的身体都很好，便是入了冬，也早早地穿上厚衣服了，整个冬天没有生过一场病，尤其今天中午的时候，嘴中一直念叨着狗儿，午时还多吃了两碗饭，我原以为大娘还能再活几年，没想到今天下午人就没了。”

“那她是走得很安详了？”

萍儿点头，“我看郑大娘的脸上还带着笑，想来是睡梦中走得，当时应该不痛苦。”

“那就是喜丧了。”王瑞叹了口气，“生老病死，任谁也挡不住，此事跟你无关。这几年你把郑氏照顾的很好，辛苦了，下去领赏吧。”

萍儿又给王瑞磕了个头，“谢老爷恩典。”她起身慢慢退出去，临走之前没忍住看了一眼王瑞，只见他坐在椅子上，形容枯槁，看着竟老了十几岁。

萍儿忙慌垂下眼，不敢再看，慢慢退出去了。

走到外面的时候，突然听到屋中传来一阵放声大笑，那笑声慢慢低下去，逐渐变成了哭声，哭声凄厉，听得人浑身发毛，萍儿吓了一跳，想回头去看。头还没动，便被随安呵斥住了，“大晚上的，还在这里看什么？还不快走？”

萍儿只觉得几年不回来，王府早就大变样了，也不敢多呆，忙抱紧自己，飞快跑走了。

*

第二日，郑氏在昨天晚上去世的消息便传到了周亭山的耳朵里，他惊讶一瞬，以为是王瑞或者梁志那边下手了，但回来禀告的人说不是，他们昨夜有人跟着萍儿，发现她去了王家，但在此之前，郑氏就已经去世了。

周亭山沉默，“葬礼上，给她多烧点纸钱吧。”

“是！”

周照却皱眉，“这样一来，好不容易有的线索又断了。”

周亭山摇了摇头，“不，郑氏之前其实给我们透漏了非常重要的一点，便是她口中说得银子。她一个深闺妇人，不常出门，身边的人除了狗儿便只有萍儿。萍儿一个照顾的外院丫头，对狗儿的事情应该是不清楚的，所以这件事情很可能是狗儿死之前无意间透露给郑氏，她现在又告诉我们的。”

周照略一思索，“那这样一来，牵扯的事情可就多了。”十几年前的事情，他们济阳城的人手毕竟是有限的，去查探一个十几年前的旧事，怕是没那么容易。

“这件事我已经找人做了，你不必操心。”

周照自然称“是。”两人又坐了一会儿，周照才道，“不知道现在何娘子怎么样了，好多天没见她了。”

周亭山也沉默了，事实上，自从上次几人在街上碰到之后，他便再也没有见过她，当时提点过她让她不要和王瑞开店，不知道回去后她照做了没有。

*

何娘子正在厨房中发呆，前几日她和王瑞说过要离府，当时王瑞只说让她再等等，这么一等，便等到了现在。这几日府中的情况有些不对，王瑞没有招待宾客，王老夫人又每日都呆在屋中，不知道在忙些什么，夫人也每天呆在院子中，所以她每日做了一大堆点心，却没什么人吃。

何娘子叹了口气，觉得在王府中挣得工钱虽然多，但却没有自己在外面摆摊舒坦。且王府中整日沉闷的不得了，让人有些难受。

何娘子打定了主意，她今天就要离府，一日也不再多呆了。

她起身，脚下生风，去找了王瑞。

何娘子到的时候，王瑞刚换好了衣服，听到小厮说何娘子来了，想着她估计是要来提自己离府的事情的，便淡声道，“让她进来吧。”

小厮领着何娘子进去，何娘子看着坐在上首的王瑞，心中吃了一惊，几日不见，王老爷怎么这边拿苍老了，且看他今日穿了一身素服，看起来古怪的很，好像是去参加谁的葬礼似的。

王瑞淡声道，“何姑娘今天找我来，是有什么事情吗？”

何娘子稳了稳心神，“是这样的，前几日我提出要离府的事情，不知道老爷考虑的怎么样了，这几日家妹的身体拖不得了，我想赶紧带她去看看。”

“这几日我忙忘了，忘记跟何姑娘说了，离府的事情我已经同意，你随时就可以走了，走之前去账房那里把这几日的工钱给结了。”

何娘子没想到他这么好说话，但既然能放自己离开，那自然是好的，当下千恩万谢，又问，“王老爷的新厨娘找好了吗？”

王瑞愣了一下，这才想起当初为了拖延时间骗她自己要找新厨娘的事情，但现在他已经打定主意不和梁志为谋了，便也不需要何娘子来掣肘周亭山，但点了点头，“找好了。”

何娘子这才放下心，既然新厨娘都已经找好了，那以后便是真的用不到自己了，想着自己即将解脱，何娘子喜上心头，道，“多谢老爷这段时间的照拂，祝老爷以后生意红火，更上一层楼。我先走了。”

何娘子简直是一刻也不想多呆，立刻直奔账房，结清了自己的银子，便离开王府了。

王瑞看着何娘子离开时的欢快背影，心中默叹了口气，心道该走的留不住，只是周亭山跟这个女子来往过密，他的人都已经发现了，难道梁志那边会没有注意到吗？

但这些似乎都不关他的事情了，今天参加葬礼回来之后，他便要开始着手准备把母亲和芷柔送走了，周亭山那边估计已经开始行动，他也是时候和梁志划清界限了。

想清楚了，他便唤道门外等候的小厮，“来人，备马！”

*

何娘子来得时候便没带多少东西，只有一个小包袱，她在王府干了差不多有半个月左右，每天二两银子，算下来便有三十两银子之多，账房没有克扣她的钱，何娘子将银子揣好，背着自己的小包袱，欢欢喜喜地离开了家。

出了王府，还没走几步，便看到骑马的周亭山，她忙挥了挥手，“周大人？”

周亭山勒马，看着她肩上的包袱，问道，“你这是要去哪？”

何娘子笑道，“不是去哪？我现在不再王府做工了，今天便解了契书，准备改天再谋生路了。”

周亭山那日只让她别和王瑞开店，没想到眼下她连工作都给辞了，也是震惊了一瞬，何娘子看他坐在马上，没有穿捕快服，而是穿了一身黑衣，便好奇问道，“大人这是要去哪？”

周亭山默了一瞬，还是老实回答道，“去参加一个葬礼。”

何娘子点头，“时候不早了，我就不耽误大人的时间了，改天再会。”

周亭山点头，又看了她一眼，才驾马离去。

路边的一个酒楼的二楼，有人靠窗而坐，梁志垂眼看着站在路旁的那个小娘子，眯了眯眼，“这就是和周亭山关系匪浅的那个女子？”

袁师爷道，“是！”他看着何娘子肩上的包袱，想着刚刚手下的人传来的讯息，道，“看她这个样子，估摸是已经和王府解除契约了。”

梁志道，“哦？看来此女魅力不小啊，竟然能让一向冷漠的周大人驻足。”他侧首，“还有那个王瑞，瞒着我居然做了这么多事，看来此人是留不得了。”

“大人的意思是……”

梁志喝了口茶，掩下眼底的暗芒，淡淡道，“杀了吧。”