“……啊？”这确实是个出乎人意料的答案，金胜昔一时不知作何反应，与怀春一同沉默了。

“但是……”半晌，金胜昔开口问道，“国脉不是只会引发天灾吗？”

“我……我不知道。”怀春歉疚地说。有一瞬间，她像做错了事的小孩。“对不起，我真的不知道。但我能感觉得到。”

她摩挲着指腹，在接触到感染黑斑的人的一瞬间，她就从对方身上感受到了与国脉崩坏相似的气息。

虽然不知道原理是什么，但她就是能感受出这与国脉崩坏脱不了干系。

从来没有人总结过国脉是什么，就连怀春也是在与其共生中逐渐摸索着，摸出它大致的模样和崩坏的规律。

“江海川应该已经在赶来的路上了，你打算怎么做？”金胜昔低声问她。

“既然是国脉相关，或许我的血能起作用。”怀春抚了抚小臂，面上挤出一个苦笑。她状态恢复得很快，刚刚脆弱无助转瞬即逝，仿佛一个错觉。

她早就适应来自人生反复无常的悲剧。命运从来不会在行下一步棋前与她商议好，更多时候她所能仰仗的，只有忍耐这一个美德。

只是她最可惜不过的，是金胜昔借给她的这身漂亮衣裙，恐怕也要沾上血渍了。

如金胜昔所预料的那般，江海川的确很快就到了。

经验丰富所致，她在问过怀春需求后，十分麻利地就安排好了人群。因为还是不太放心，但凡就近接触过患者的人全被安排进了附近房屋的地下空间进行隔离。

金胜昔又步入一个从未见过的“地牢”后，忍不住蹲下，摸了把地上的尘土。

她碾了碾指尖粘上的泥，还带着湿意——这“狗洞”还是新鲜打的。

尽管不是时候，她还是对江海川这种喜好打洞的怪癖啧啧称奇片刻。

都快算一城之主了，怎么还整天忙着在地底打洞，以前过得到底是什么日子啊？

江海川跑了一身汗，又匆匆跑来与怀春商议。

“神女殿下，接下来怎么做？”她捋了把头发，“听您的安排。”

她没那帮百姓那么好哄，一听就知这所谓“邪祟”不过是怀春随口扯的谎，但既然怀春还留在此地不走，想必就是对此有个大致的解决方案。

“有点想法，但不一定有效。”怀春说，“江帮主应该知道，神女一般以血祭来修补国脉，从而暂时平息国脉动乱。”

“你是说……”江海川挑眉，她大致读懂了怀春的话外音。

“没错。”怀春点点头，“命人去煮一锅汤吧，什么汤都行，最好味道能重一点。”

这样，或许就能彻底掩盖掉汤中的血腥气。

“好。”江海川应了，很快便命人去忙活。她自己没过多久也匆匆离去，一如她步履匆匆地赶来。

场面暂时平静下来，金胜昔正想找个位置坐下，等这场突如其来的意外解决。怀春却拉住她，说：“陪我再去方才放花灯的地方看看吧。”

金胜昔没理由拒绝。

二人又回到那条小河旁。因为出了意外事故，灯会早早地结束了，百姓被草草遣散，能走的都走了大半，基本只剩下几个摊主还在摊位上打包摊子。

相比起方才热闹的场景，此时“人走茶凉”的荒凉现场更显得冷清。

河上晃悠悠地飘着花灯，朦胧而摇晃的灯火影影绰绰，随微风掠过而明灭不定。金胜昔远眺过去，已经无法从各色的花灯中辨别出属于她和怀春的那一盏了。

怀春一如当时放花灯那般，俯身蹲下，指尖轻轻点过河水。半晌，她皱了皱眉，像犹觉不够似的，将整只手泡了进去，闭上了双眼。

四下静得可怕，只余潺潺水声。金胜昔望着那条飘满花灯的光河，也跟着蹲下身。

“感受到什么了吗？”她低声问道。

怀春睁开眼，侧过头来看她，略有迟疑道：“的确有国脉的气息，只不过很微弱。看来和这条河脱不开干系。一会等江海川回来，还是和她说一下，把河封了吧。”

“……提及江海川，”金胜昔说，“我突然想起，我一直有件关于她的事想告诉你，但一直没机会说。本想着等回塔了再说，可看现在的形势……”

夜风簌簌地拂过她的面纱，轻薄的纱布下，金胜昔担忧的神情若隐若现。

“但说无妨吧。”怀春说。她手还泡在冰凉的河水里，有一搭没一搭地划，她垂着眼睛说：“当下应该顾不及抽人手盯梢了。”

“其实……”金胜昔斟酌着开口，“说起来很奇怪，我一直觉得她长得很亲切，但是我刚刚仔细想了想，她不管怎么看起来，也算不上和颜悦色……”

怀春歪过头去打量她，像是想看看她究竟想说什么。

金胜昔道：“我在想，会不会这不是一种亲切感，而是我觉得她的脸很熟悉。”

这是一个相当大胆且荒谬的猜想。

怀春问：“你在京城有见过她吗？”

“她说她有押送过贡品进京，但我对此真没什么印象。或许是漕帮确实太小了吧，而且我出席过的宴会太多了。”金胜昔蹙起眉。

怀春沉默片刻，突然说：“会不会是故意这么说的？”

“什么意思？”金胜昔一愣。她惊愕地望进怀春眼中，后者维持着一如既往的平静，只是眼中的疲惫很深。

“我的意思是，她是不是有意这么混淆你的？让你把这种熟悉感误以为是曾经见过。”怀春解释了一遍，“你印象中有和她长得像的人吗？”

“……没印象了。”金胜昔抱歉地说。“如若是真有印象，大概我见她第一面起就已经想到了。”

她叹了口气：“让我再想想吧。今早你在祭台上上香时，我突然没有缘由地，有种强烈的不安，结果当晚就发生了这种事，总有些担心。”

怀春面容有些微变，像想到了什么。

二人像两株雨后萌生的蘑菇，又在原地蹲了很久，双双缄默着，谁也没说话。

许久，怀春才开口道：“胜昔，我……其实我我有点害怕。”

金胜昔眨着眼睛看向她，像是有些意想不到这句话居然是从怀春口中说出的。她朝怀春的方位蠕动了两步，腿因为蹲得太久而酸麻得不成样子，所以走得很笨拙。

她轻轻环住怀春。怀春在她怀里细微地颤抖，惶惶然地在这个无人窥见的角落，向金胜昔掀开了她镇定自若的面具下一小方真实面目。

只需要一点，就足以让金胜昔心脏酸疼得像被磨破了。

怀春又说：“我不是害怕我又回到以前那种生活。只是……在见过淮州全新的面貌后……”

她没办法再眼见着淮州重回原先天灾肆虐的模样。

她太害怕了。

怀春终于将手从河水中抽出，水珠顺着她指尖垂落的方向，淋淋沥沥地往下跌。金胜昔捏了捏她已然有些被泡皱的手，也不知是不是河水太冰，一时间凉得可怕。

怀春在人前从未显露过这些情绪，仿佛她天生就是这样的人，无畏、慈悲、无悔无怨，甘愿以瘦弱的肩头去扛起那些过于沉重的东西。

不管是面对尸横遍野的淮州还是这片土地上百姓怨怼的目光，甚至是直面要她命的刀锋寒芒，她从来都不曾流露过她的恐惧和对命运不公的愤懑。

很多时候，金胜昔几乎要忘了，怀春只不过还是个只大了她两岁的、十几岁的女孩。

怀春头一次愿意与她分享这些，但她什么都做不到，她甚至连一句安抚的话都说不出来。她唯一能做的，只有紧紧地、更紧地抱住怀春。

很久以后，有江海川的人跑来：“神女殿下，海川姐喊您过去。”

“走吧。”怀春直起身子，顺带拉了一把金胜昔。

金胜昔脚已经麻了，多亏她拉了一把，要不然指定要扑河里。她一瘸一拐地跟着怀春，回到附近的房子。

一大锅汤已经煮好，被两三个人联手抬来，还冒着袅袅热气。怀春上前搅了搅，转而对江海川道：“我需要私密的空间，麻烦江帮主带人离开，给我留下匕首和包扎的绷带就够了。”

“好的。”江海川微微点头，“如有需要，神女殿下再唤我便是。”

“怀春，我留下和你一起。”金胜昔期期艾艾道。

怀春却摇头：“不，你也跟着在外面等。”

“好吧。”虽然有些失落，但金胜昔还是乖乖顺从了她的话。她跟着江海川出了屋门，在外等着。

江海川抱着臂立在一旁，颇有攻击性的面容格外的扎眼。金胜昔没忍住，又多打量了几眼。

或许是这打探的视线过于明显，江海川笑了，她摸了摸脸，感叹：“阿念总看我做什么？觉得我很好看吗？”

金胜昔闭着眼睛翻了个白眼，觉得这江海川不仅出身土匪帮派，讲话也像个流氓。

她以前没怎么细看过江海川的脸，方才细细看了，还真觉得有几分熟悉。

只是还是想不起来到底在哪看过这张面容。

国庆两天偷懒了，加上国庆前月考，来迟了抱歉TT

作者有话说

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第24章 畏惧