话说出口的瞬间，金胜昔感觉灵魂都被抽离了，飘在空中俯瞰怀春。

怀春沉默了很久，她那琥珀色的瞳孔在昏暗中近乎墨黑，在她静默的、黑漆漆的注视中，金胜昔紧张到要窒息。

她僵硬地转开视线，注视着空中不断炸开的烟火，为自己的冲动后悔到欲哭无泪。

不知过去多久，她忽然感到手腕上传来有一阵凉意。

——怀春轻轻把什么东西套在她的手腕上。

金胜昔有些愕然地抬起手，一串细小而泛着温润光泽的手串，正静静环在她的手腕上，透出微凉的触感。

“这是……？”她有些不敢置信。

“红豆手串。”怀春奇怪地笑了笑，“……抱歉，做得有些久……我不太擅长这些……做完以后，也不知道你还想不想要……”

总之，”她顿了顿，声音轻了下来：“你若不喜欢，或已经不想要的话……”

“喜欢！我很喜欢！”金胜昔急切地打断她，指尖小心翼翼地抚过那一粒粒红豆，心跳快得发疼。

正如怀春所言，她并不擅长手工，即使在如此昏暗的光线下，也能看出这条手链做工粗糙到笨拙。她一定是反复尝试了很多次，才终于有了这一条。

怀春总是这样。只要金胜昔开口，只要她应允过的，无论多难，她都会默默做好，再奉到金胜昔面前。

“难怪。”金胜昔忽然笑了。正逢一朵烟花在空中炸开，她微颤的声音隐没其中，仍带几分故作镇定。

“什么？”怀春本来低垂着眉目，目光不知投在哪里，听她这么说，有些好奇地抬眼，侧目看她。

“难怪你最近总躲着我，我还以为你在忙什么大事。”金胜昔说。

怀春看着她，没忍住也笑了：“失败了好多次，不好意思拿出来当面做，抱歉。”

所以，这是纵容她的意思吗？金胜昔想。大概是吧，不是也没关系了。有些东西，不必强求一个特定的回答，不必太迫切地说得透彻。

这样就足够了。

她抬起手腕，借着烟火湮灭前火光，细细地用目光描摹这串手链。

这是她收到过最好的礼物。

*

烟火大会过了很久才结束，尽管秋天迫近，晚间的空气已有几分秋的寒意，可被挤在人群中这么久，金胜昔难免还是被热得双颊通红。

按传统，举行灯会的这晚会取消宵禁，供百姓通宵游览。此时时辰尚早，许多摊子还支着，摊前一片火热。

她肚子咕咕作响，正想拉怀春去买点小食填填肚子。怀春却忽然拉了拉她的衣袖，难得开口道：“去河边放盏灯吧，我想放一盏。”

她话音一顿，似乎看出了金胜昔眼中对食物的渴望，改口道：“不过，你若饿了，就先去买吃的吧。”

“不，先去放灯。”金胜昔立即摇头。怀春很少会说自己想要什么，既然头一次开口说想去，那她便一定要陪她去。

两人在路旁的小摊挑了一盏小灯。

怀春本来是打算买两盏的，但金胜昔坚持说她与怀春同心同愿，只要一盏就够了。

怀春拗不过她，只得依从。

那是一盏荷花造型的小灯，到手时中间一小截蜡烛已经被点上了，温暖的光晕在薄薄的棉纸上摇曳。

怀春俯身蹲在冰凉的青石阶上，指尖触到了点温柔的河水。她小心翼翼地将花灯放入水中，花灯晃了两下，随即被看不见的潜流轻轻带走。

从岸上俯瞰，跟真的荷花似的。

“啊——！”人群中忽地爆发出一声惊叫，骚乱作一团。

金胜昔本来还注视着那盏小小的花灯，被惊叫声惊了一下，再转眼，那盏小灯已经不见了。

一旁，骚乱的中心已被人群层层围住，怀春顾不得花灯，拉着金胜昔尝试挤入人群。

金胜昔从人群的缝隙中隐约看见最中心的位置有团模糊的黑影，直到二人费力地挤入人群中心，金胜昔才看清那是个仰倒在地上的人。

有人上前把他扶成半仰卧的姿态，探过鼻息确认还有气后，拍了拍他的面颊：“喂！醒醒！”

那人像被唤醒了似的，哀哀地呻吟起来，看着意识已经不请了。借着微弱灯火，隐约可以看清他手上有大块大块溃烂的黑斑，正在以缓慢但不容忽视的速度向着全身蔓延。

四周惊叫连连，不知是谁高喊了一声：“快去找江帮主！”

怀春一改往日的冷静自持，几乎是下意识将金胜昔护在身后，动作迅速地向身旁的人的人借过一盏提灯。

那人尚在发愣，下意识便将手中的提灯递了过来。

说是提灯，其实不过是路边摊上卖的灯笼。用来照明不算太亮，但聊胜于无。

“啊！”又是一声惨叫。源头是最先一步将倒地之人扶起的路人，他颤巍巍地举起左手，探出食指，指尖的地方，居然也生出了同样的黑斑。

随即，黑斑同样开始蔓延。

那人露出不可置信的表情，他右手紧攥着左手的手腕，左手维持着探出食指的姿势，没头苍蝇般四处乱撞，嘴里喊着：“灯！谁把灯拿过来！”

围观的人群惊恐地齐齐后退一大步，显然都这诡异的黑斑具传染性，无人再愿意上前。

怀春岿然不动地立在原地，金胜昔黏着她，也没动。二人跟海浪退潮后遗留在岸上的贝类似的，因人群的后退显得醒目而特立独行。

怀春蹙了蹙眉，侧头低声嘱咐金胜昔道：“离远些，先别过来。”

“怀春……”金胜昔扯了扯她的衣袍，欲言又止。

“听话。”怀春说。

她朝前一步，拦下那个不断向人群逼近的人，对方看着已经有些疯疯癫癫，口中魔怔般不断絮絮着“把灯拿来”。

“请止步。”怀春高声道。她向前一步拦下那人，随即伸手将那盏灯递向前，那人在微弱的灯火下怔住，不再动弹。

怀春垂着眼睛，不带任何情绪地看了他两秒，忽然一个闪身，飞快地在对方脖颈处劈了一掌。那人软了下来，瘫在地上不动了。

“怀春！”金胜昔下意识惊呼出声。

她怎么可以用手碰那人！

怀春比了一个安静的手势，温声道：“胜昔，在江海川来以前，确保在现场的人都不要离开。”

说罢，她俯身蹲下，翻了翻那人的眼皮，又做了些寻常的检查。看溃烂蔓延的速度，这绝非是正常的疫病，她心中总有些不好的预感，于是加快检查的动作。

一番验查后，她心中不好的猜想落了实。

果然……

怀春静止了两秒，又很快地直起身。不知是不是起身太快的缘故，她耳畔嗡嗡作响，一阵头晕目眩袭来，几乎让她看不清眼前的人影。

金胜昔正竭力安抚躁动的人群，她抽空瞥见怀春面色难看得可怕，顿时心头一紧。

但她根本抽不出空档来询问对方。人群骚动得厉害，几个激动者口中叫着“凭什么不让走”就要往外冲，金胜昔身量单薄，实在难以阻拦。

一时间场面混乱得可怕。

怀春强忍不适，提高声量道：“够了，诸位！且听我说！”

她道：“我乃护国寺神女殿下，今夜此事并非能传染的疫病。方才我已经检查过了，这不过是邪祟附身，还请诸位别自乱阵脚。”

人群中渐渐传出声响：“她确实是神女殿下，早上的大典我站在很前面，亲眼目睹了神女殿下的真容。”

“对，我也看见了！”

……

怀春没有被窃窃私语打断，她接着说道：“但目前还无法确定有没有伤及周围诸位。所以还需诸位在原地暂候一阵，等江帮主来为各位安排检查，以确保每一位的安全。”

她的话起了很大的安抚作用，人群顿时安定下来，不再有人叫着嚷着要冲出去。

怀春又道：“若是不信，便请看我方才所为。我也近距离接触了患者，倘若真是疫病，我此时早应倒下。可我有吗？”

她展袖转身，向众人展示自己周身无恙。众人见她身上当真没有那黑斑的痕迹，这才彻底安定下来。

有人在人群中高呼：“多亏有神女殿下在！神女殿下护佑淮州苍生，果真名不虚传！”

“过誉了。”怀春笑笑，“一切都是为了诸位的安危，还请诸位耐心等候。”

她面庞向来显得温柔，一旦笑起来，眉眼微微垂着，更显柔和，无端就有叫人信服的能力。

众人欢呼着，场面重新吵嚷起来。

金胜昔却莫名有些不安。这些日子的相处让她更加了解怀春。怀春一向是个喜怒不形于色的人，表面的滴水不漏并不能说明什么。

她的视线往下，落在在怀春垂落在身侧的衣袖，素白衣袖的下，是阵阵遮掩不住的细颤。

金胜昔惊愕地愣住：怀春的手在抖。

这到底是怎么了？

“抱歉，借过……抱歉……”她吃力地穿过人群，疾步小跑到怀春身边。

凑近了，怀春的颤抖愈发明显。她面色苍白，那一向如同雁行山一般沉静的双眼中，此时盛了一丝不易被察觉的慌张和无措。

如若不是金胜昔了解她，或许真要被她镇定自若的外表骗去。

怀春看向她，冷极了似地打了个抖，好半天才像重新找回说话的能力那样，低语道：“是国脉。”