哭声骤止。

初柠轻轻跺了下脚。

楼道陡然明亮，初柠看见唐琦坐在下方的楼阶处。

唐琦背对着她，初柠只能看见她穿着单薄的睡衣，弯腰蜷抱着双膝，似在幽咽。

初柠慢步走到她旁边坐下，给她披上外套。

地板很凉，墙上的窗户没有关紧，风刮在她们身上，初柠的手指贴过唐琦的肩袖，指尖皆是寒意。

外套将唐琦裹得严实，初柠不知道她一个人坐在这里哭了多久。

初柠没问。

唐琦把头埋在膝盖里，没有抬起来，哭声也越来越小，直至没有，只是环在腿前的手越来越紧。

谁也没说话，谁也没看谁。

沉默间。

初柠抬手捂住耳朵，顷刻，四周万物俱寂。

她盯着地面，小声说：“我现在什么也听不见。”

可许久。

旁边的人都未有所动作。

初柠放下手，扭头去看唐琦。

却发现，不知道什么时候，唐琦抬起了头，一双哭得红肿的眼睛，直直地盯着她，眼里还有没来得及收回的泪水。

她的眼神很复杂，也很懵懂，充满了探究，似乎并不明白为什么初柠要这么做。

相视无言。

唐琦率先开口，哭久了，风又太冷，她的声音有些沙哑：“为什么你没对我说‘别哭了’？”

初柠本来以为唐琦是在质问，可她发现，唐琦的眼神异常的认真，隐约还有些执拗。

初柠温柔地笑了笑，轻声说：“我为什么要让你‘别哭了’呢？你哭是因为你现在很难过，你难过，所以想哭。你想哭，那就大声地哭出来。”

初柠语气平常，仿佛这样是如此理所当然。

唐琦却愣住，沾着泪花的眼睫轻颤，好像听到什么意外的答案。

初柠见此，说：“不对吗？”

意外吗？

不对吗？

唐琦没回答，她又张开唇，自顾自地说：“我哭，是因为我考差了，我只考了二十五名，我没有达到我妈妈的要求，没有考进年级前五，我让她失望了。但我好像一点也不坚强，一点也没用，考差了就只会哭。”

说着，唐琦不受控地哽咽住。

初柠没有打断她的话，只是看着她，用手轻轻地给她擦眼泪，然后，安静地倾听。

莫名的，唐琦感觉嘴边一下子涌现了许多话，她语气里带着自己都没有察觉到的急迫，她说：“就这样，我也配哭吗？”

初柠闻言，很肯定地说：“当然可以啊。”

她看着唐琦，很认真地说：“想哭就哭，想笑就笑，这都是你的权利和自由，没有什么配不配的，你想就可以。开心就笑，难过就哭，困了就睡，不是这样吗？”

不是这样吗？

是，又好像不是。

这和唐琦从小接受到的教育并不一样。

唐琦张了张唇，却发现自己无法反驳。

好半天，唐琦声音很低很低地说：“你是第一个——”

“第一个和我说，‘没关系，想哭就哭’的人。”

小学的时候，唐琦期末考试考了99分，她很开心地拿着卷子跑回家和妈妈分享。

可妈妈知道分数后，只说了句“那又怎么样，你又没考到一百分。”

初中的时候，唐琦考进年级前十，妈妈说，“别骄傲，你只是运气好而已，下次就没这么好运了。”

到了下一次，唐琦真的没考进前十的时候，妈妈却又摇头叹气，“连前十都考不进，你以后可怎么办。”

没有预想中的夸奖，只有妈妈一次次的失望，她好像怎么也无法让妈妈满意。

唐琦有些难过，她哭了。

可妈妈又说，“不许哭，哭有什么用，一点不坚强。”

爸爸也会说，“女孩子就知道哭有什么用。”

考99分没用，考不进前十没用，只知道哭没用。

她好像不配哭，她哭了就不坚强，就更没用。

可是唐琦真的很想哭，但是不可以。

所以，她只能忍住。

忍不住，就一个人躲起来，一边暗暗责怪自己没用，一边愧疚地偷偷哭。

好像这样，她就是坚强的人，是不会只知道哭的没用的人。

哭泣，好似也成了一种罪过。

明明是在释放她的悲伤，却成了勒住她的绳索。

初柠愣怔半拍，她没有追问。

初柠只是歪着头，用一种不符合她这个年龄段的成熟和温柔，笑着说：“那你很棒，辛苦了。”

初柠的声音低柔，像是在和朋友随口聊天：“所以呢，还想哭吗？”

唐琦撇嘴道：“总哭鼻子不坚强。”

初柠替唐琦拢了拢微滑下去的外套，看着唐琦，说：“哭泣不是衡量一个人是否坚强的标准，只是我们情绪的自由。而且不坚强也没什么的，没有人规定你必须一直坚强。”

唐琦眼神闪烁，又道：“可是，哭了又没用。”

初柠笑着回答：“但是不哭也没用呀。”

唐琦想了想，好像有道理。

初柠又问了遍：“所以，你想哭吗？”

唐琦有些忸怩地低声说：“你看着我哭，有点尴尬。”

初柠笑：“那我蒙住眼睛。”

说完，初柠真的用手捂住眼睛，她语气略俏皮道：“好了，我现在看不见了。”

唐琦一下子没忍住带着哭音笑出声，像是又哭又笑。

笑着笑着，她竟然真的又哭了。

只是这次，她突然没那么难过了，是一种很轻松的哭。

边哭，她边用手擦眼泪，擦着擦着，手背全是水，越擦，脸越花。

下一秒，她拽过初柠的袖子擦眼泪，状似凶巴巴地道：“你让我哭的。”

初柠没说话，没有挡住的唇角挂着笑。

过了会，初柠忽然说：“唐琦。”

唐琦闷声道：“什么？”

初柠一字一句，语气真挚地说：“其实，我觉得你说得不对，你不是只考了二十五名，你是全校第二十五名，是一千五百多人里的第二十五名。你不是没用的人，你很厉害的。”

初柠觉得，唐琦没有让人失望，她不是没用的人。

只是，优绩主义下，学生时代的大家似乎都习惯性地用成绩去评判一个人的优劣，总是去追求“别人”的更好，反而忽略了自己的优秀。

但其实，初柠认为不对，可偏偏她是优绩主义的既得利益者，是旁人称赞的好学生，是别人。

这些想法从她的脑海里冒出来，似乎格外的大逆不道。

可她仍旧在心里，默默地圈出一小块地方，把她的“叛逆”变成一颗颗种子，栽进去。

她想，或许有一天，种子也可以发芽，生苗，成树。

—— “你不是没用的人，你很厉害的。”

这句夸赞从年级第一的嘴里说出来，不自觉让人怀疑有些嘲讽的意味，可初柠的语气特别认真。

说这句话的时候，初柠手指张开条缝，露出一半眼睛，看着她。

那双眼睛，很清澈，很诚恳。

眼眶温热，泪水一下子又出来了。

她又抬起初柠的胳膊，将对方原本干净的袖子，擦得满是水痕。

明明嘴角扬起，可唐琦还是嘴硬道：“你这样夸我，说不定我就骄傲了，然后就不想向前走了。”

听出女孩语气里的开玩笑，初柠嗓音也轻快不少，她说：“没事啊，那你就往旁边走。不能向前走，你就朝东西南北，四面八方走，总有条路能走的。”

唐琦滞了瞬，原本堵着的胸口，有种说不上来的松快感，她调侃道：“你在旁边，挡住我了。”

闻言，初柠挪开手，露出一双完整的眼，她说：“没有哦，我和你一起的。”

唐琦忽然就笑了。

初柠也笑了。

不是平日里沉稳又礼貌的笑，是那种彼此都发自内心的很轻松的，和朋友间打闹愉快的笑靥。

少顷。

唐琦情绪缓和了，她清了清嗓子，压下喉咙里的不适感，又恢复成先前那副冷肃的样子，她说：“我好了，我们回寝室吧。”

坐久了，两人的腿都又冷又麻。

互相扶着站起来，初柠突然想到什么，拍了拍头，从兜里掏出颗糖，递给唐琦。

她说：“吃糖吗？”

唐琦撇了撇嘴，下意识一板一眼道：“糖吃多了对牙齿不好。”

初柠弱弱合上手掌，要收回手。

唐琦见状，伸手抢先一步拿走初柠手里的软糖，似是怕初柠反悔，她撕开包装就立刻塞嘴里。

随即，解释道：“偶尔吃吃没关系。”

初柠配合地微笑，没拆穿。

刚走两步楼梯，唐琦想到软糖熟悉的包装，倏地说：“那包糖，是你给简以寻的吧。”

初柠：“？”

很快，她记起来，那天她把糖放进书包的时候，唐琦看见了的。

初柠没有遮遮掩掩，很坦荡地说：“本来就是他的，物归原主而已。”

唐琦松了口气，说：“那就好，我还以为你暗恋简以寻呢。”

初柠扭头看向唐琦，眼里充斥诧异：“啊？”

这番话，她不由想到那个自恋的某人。

莫名其妙，一直到现在都还误会她暗恋他。

初柠否认，说：“我没有。”

唐琦若有所思地点头：“确实，你们一点也不配。”

初柠：“？”

唐琦很认真地回道：“简以寻才配不上你。”

初柠挽着唐琦的胳膊，思考了瞬，展颜笑道：“简以寻其实挺优秀的，但确实，我也觉得我挺好的。”

唐琦没应。

好吧，其实她也觉得初柠很优秀。

“你回去了不准说我哭了，不对，我才没有哭。”

“嗯嗯，我的袖子是被窗外的雨打湿的。”

“初柠！”

……

黑暗的楼梯间，纯白的月光将她们的身影定格。

十六岁的唐琦在这天，第一次知道。

原来，她可以想哭就哭，不坚强也没事，一切都没有关系的。

原来，她也可以听到直面的夸赞，没有“虽然”，更没有“但是”。

原来，她也很厉害的。

-

一中惯例，逢考结束的两天内都是评讲试卷。

次日。

英语课下课，英语老师突然喊初柠去她办公室。

九班的英语老师是个很靓丽的大美女，和年级众多老师们的“一看就让家长特别放心穿搭”不同。

她波浪卷，细高跟，英伦小洋装，很亮眼。

初柠带上答题卡，去到英语办公室，问道：“老师，您找我是有什么事吗？”

李书婷见初柠来了，明丽一笑：“你放心，没什么大事。你这次开学考考得很好，全校第一，是非常值得同学们学习的榜样。但是——”

她话音一转，接过初柠手里的答题卡，又指了指贴在桌上的一张成绩排名表。

“初柠，你看见了吗？你的英语成绩，拖了你的后腿。”

初柠望去，就只看年级前十里，只有她一个人英语刚好130分，其他人最低也有140 ，确实很突兀。

李书婷指着她后面一名，也就是简以寻的成绩，说道：“就拿简以寻来说，他的英语146分，光是英语这一科你就比他低16分。你的总分比他高，很大一部分原因是，你的文综和理综一样，都极好。而简以寻，包括其他前几的学生，几乎都在文综吃了亏。但是这没关系，因为像你们这种学生，都是要选理科的。”

“你们都是要选理科的”，听见这句话，初柠眼神闪了闪，但是没多说什么，继续认真听着。

李书婷仔细地和初柠分析她的考情，陈述道：“对于你们这类尖子生来说，每一分的竞争都很激烈，英语是你很吃亏的短板，你要重视。”

初柠点了点头。

李书婷：“我看了你的答题卡，你的扣分主要是听力，几乎错了一半，失分太多了。我建议，你可以买个随身听，坚持听英语磁带练习，你的听力会提升得很快，对你来说，英语最后提高个十来分上140，绝对不是问题。”

见初柠眼眸中似乎有些懵住。

李书婷补充道：“就是其他学生买的那种，不算太贵，就一两百块钱就能买到。”

一两百块钱吗？

初柠背在身后的手不由自主地缠在一块，手指无意识地攥紧校服。

徐缓。

她礼貌道：“谢谢老师。”

李书婷温和地笑着鼓励：“加油，老师相信你。”

-

课间。

简以寻帮陈宇波抱班里的语文作业回教室，作业放在桌子里侧。

简以寻拿的时候，不小心碰到陈宇波放在桌上的书本，散掉一地。

他“啧”了声，弯腰去捡，一本一本放在另只手。

倏地，瞧见某张纸的时候。

简以寻目光陡然定住，不自觉拧眉。

纸张正中间，一行醒目的黑色标题“江城一中贫困生申请表”，下方第一个“姓名”处，字迹清秀熟悉。

——初柠。

我始终认为，少时真挚的友情是青春浓墨重彩的一笔[橘糖]

作者有话说

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第9章 lime bitter