祭天当日，天空瓦蓝，万里无云。

柏姜身着曙红色联珠团窠纹的外袍，并玄色风帽，额前金饰分毫不晃。

代朝祭天大典与旧朝不同，遗留了相当的草原风俗。

长长的神道两侧满满站了一排萨满巫师，口中一齐念念有词，继而奋力舞蹈，至**处甚至浑身颤抖，仿佛神明亲临。

鼓声动天，周身银饰也玲琅乱响，催人心神。

年迈的女巫站在明堂正前，缓缓举起手中的鼓铃，一声鼓响，柏姜面色肃然，缀在皇帝身后，并后方皇亲贵胄近百人，一齐肃穆地向前迈开脚步。

距离明堂愈近，巫祝颂神声愈大，柏姜不知褚绍欲在何时生事，只看眼前小皇帝身着厚重吉服也藏不住那抖如筛糠的躯体，她便知道至少贺兰钰是撑不了太久了。

明堂内太室供皇帝教养臣民，其余四室内供奉昊天上神、高祖皇帝与当朝往上数三位先帝配祀，按老例只有皇帝皇后亲自祭拜，可小皇帝登基刚一年，又病弱，只有两个侍妾抬为妃子，并无皇后，按例由太后代为祭拜。

因而当皇帝宣读完诏书后，宫人缓缓退去，终于合上了身后高大的红木大门，小皇帝双腿一软，几乎是瘫跪在了神位前的蒲团上。

堂内供奉一切如旧，丝毫看不出那晚凌乱不堪的模样。

柏姜屏气凝神，时刻注意着殿门外的动静，依礼持香下拜。

三拜未尽，柏姜额头抵在蒲团上，隐隐感受到从地底传来的，隐隐的动荡。

她抬起头与皇帝对视，贺兰钰手里的香灰猛地折断在膝下的布料上，“嗤”一声烫出了个小小的口子。

二人谁也没有动，只听得那乱声渐渐从地底升起，从身后如海浪般卷来，嘈杂间听见有人喊打喊杀，皇帝嘴唇青白：“是、是……”

大概是褚绍做得假样子，命人从南方突入装作突袭的样子，混进园里的人趁乱干掉羽林侍卫。

柏姜将两人手里的长香一齐插进香炉里，提起小皇帝一条臂膀，左右看看，二人跌跌撞撞冲进了最北边的玄堂。

皇帝抖抖索索躲在高祖皇帝神位底下：“怎么办、如今怎么办？”

“我们在这里藏不了多久的……”

柏姜不知道阿午究竟有没有收到消息，或许根本没有，她听见外头神台上有贵女不经吓，失声尖叫起来，料想叛军已经很近了。

她从屋里悄悄打开大门，门外侍候的两个小谒者不知所措地回过头，被柏姜一人一个手刀劈晕，软瘫瘫地倒下。

身后呼声喧天，眼前静寂一片，柏姜的心骤然凉了半截。

身后传来一声巨响，好似破门之声，柏姜来不及多想，充到神台边，对着被吓得手脚并用的贺兰钰喝到：“跟着哀家，跳！”

“什么？跳？”

眨眼间贺兰钰已经冲到眼前，看了一眼脚下的松林又迟疑下来：“太、太高……”

柏姜不待他拒绝，扯住他一条胳臂径自将人将人拖下高台。

柏姜一条手臂曲起护住头脸，耳边是“呼呼”风声，很快传来被松针及老枝摩擦时的刺痛感，落入了交枝叠叶的松林间。

有老松枝干层层承接，柏姜与皇帝摔在地上时虽然身上无一处不痛，好歹只有几处浅浅的皮肉伤，柏姜咬牙爬起来，身上沾了一声松树针叶。

“跑。”

身后褚绍命令众人搜索皇上太后的声音已经穿破层层殿门落在耳边，柏姜与贺兰钰借着郁郁绿烟的遮掩，埋着头向园子西北角跑去。

针也似的松针密密地从颊侧擦过去，柏姜脸上火辣辣地痛，她却顾不得这些——

一味逃不是办法，何况身后那位已经开始不住地在风中呛咳出声，嘴角隐隐挂着血沫子，她绞尽脑汁，可园子太大，她连什么时候能跑出这片松林都不知道。

一抹飞驰的墨色在眼前擦过去，柏姜几乎是凭本能辨认：“阿午——”

跑得太急，柏姜声音其实已经非常微弱，那抹墨色在眼前一闪而过，稍后才停滞下来，柏姜终于意识到阿午真的赶来了。

她拖着一个贺兰钰，一刻也不停歇地穿过了小半个园子，阿午扶住她胳臂的那一刻，柏姜看到坐落在西北角的牺牲所正在眼前。

那一排低矮的小房子背后正不断地冲出兵马来，是陈午带来的人。

“我们从铜城往牺牲所运牛羊的侧门进来的。”

“出了门，不要往铜城去，都是他们的兵，一直往西北走，那边正修石窟寺，今日为了祭天，工匠遣散一日。”

陈午一边叮嘱着，一边叫了两个人从马上下来，柏姜拖着沉重的腿上马，止住陈午的动作：

“还有小六。褚绍不会伤小六，但也不能落到他们手里。”

柏姜回首，那群黑甲兵士已经隐隐要从松林中冲出来了，围墙边的马道上也远远可见人影。

“贺兰钰！还行不行？”

贺兰钰狼狈地上了马：“……行。”

“往西北走。”

追兵已经迫近，陈午的人马立刻向前厮杀，在身后挡下一道防线。

柏姜手中马鞭一扬，重重抽在马屁股上，双脚猛地一兜马腹，驾马向西北方向奔去。

远远的，柏姜望见尚且光秃秃的崖壁上露出影影绰绰一个巨大的人形，那人形依山盘腿静坐，两手垂膝，双眼微阖，面带微笑。

是佛。

荒野广袤，群山连绵，佛陀静坐，柏姜回首望一眼背后浪头一般紧追不舍的黑色人潮。

她既疲惫又困乏，天地广阔，生死一线，在这荒谬又极端的境况里她竟油然而出一股奇异的激动与兴奋，仿佛一根烧红钢针从脊骨后头渐渐抵至后脑。

“太后……”

柏姜闻言扭过头，眼中燃烧着奇异的火光：“不是说没策过马？死到临头啦，皇帝你也放肆一回？”

皇帝好像从未见过柏姜这个人似的，愣怔地望着前头柏姜飘扬的、火红的身影，第一次感到身体里涌动着前所未有的畅快。

他用袖口抹去唇角溢出来的血沫子，抬起酸涩的手臂用尽力气抽了一鞭子。

马蹄嗒嗒，飞掠过荒原上新发出的草芽，踏上那被工匠脚步打磨千百遍的高台。

柏姜来不及勒住马，纵身从马背上飞扑下来，在地上滚了一身黄土，几乎是五体投地着俯趴在与山齐高的释迦摩尼佛脚下。

“里头是空的，快走，他们不熟悉这里。”

柏姜摇摇晃晃站起身来，居高临下看着远处滚滚而来的黑色人潮。

贺兰钰掌不住马，摔倒在大佛脚下的石壁上，一边捂住胸口不住地抽气，一边断断续续地笑。

“脑子撞傻啦？”

贺兰钰摇头，跌跌撞撞爬起来，与柏姜相互搀着拐进石窟寺深处。

石窟寺业已修了数十年，还只修了一半，如今里头空洞洞的，半边神佛漫天，半边怪石嶙峋，不像雷音寺，倒像小西天。

一尊卧佛神色安宁，柏姜与贺兰钰顺着卧佛腿脚一径隐入山石间。

到头了。

柏姜高涨的情绪被骤然浇息，她无措又焦躁地拍拍厚实的岩壁，发出的闷响在过于空旷的岩壁间来回撞着。

这就……到头了？

这才多远……

“太、太……柏姜。”

皇帝在身后骤然出声，回音震荡。

柏姜不可置信地回过头：“你……叫我什么？”

皇帝面上的神色似哭又似笑：“大抵我命如此，逆不了天去，太后无需太过、劳心劳力，抚冥侯不会伤你。”

“……不为你，哀家总要为自己。”

“……”皇帝张张嘴，不知为什么又把话咽回去，极端的奔逃耗尽了他的力气，他颓然地倒在一座半人高的修行者跪像上。

那雕像动了一下。

借着柏姜身后尘土翻涌，看似天衣无缝的巨石竟然轧轧移开，露出个巨大的黑洞来。

柏姜霍然回首：“皇帝，天不亡你。”

贺兰钰带着半干的泪痕被柏姜一把拉进密室里。

或许真是上天庇佑，密室门刚合起来没多久外边就传来了纷乱的脚步声，模糊间还有褚绍气急败坏的声音：

“不是说他们进了这里？！一个女人、一个病秧子，能跑到哪里去！今日就算掘地三尺也要把他们给本侯找出来！”

柏姜贴在门后，听褚绍发号施令，半响抚着胸口长出一口气，想起自己在明堂里差点把手里的三炷香掰断丢掉，还是最后关头脑子一抽，将那细香颤巍巍地往炉里一插了事。

她合起手默默朝昊天上神赔罪，两年后自己一定恭恭敬敬、五体投地——如果两年后自己还有机会的话。

然而可能是她奉香时心不在焉，好运气不过一个时辰就耗光了，贺兰钰逃命时太费力，此刻止不住地咳嗽起来。

柏姜连忙朝他打手势，贺兰钰弓着身子窝成一只熟虾，生硬地拿手背堵住自己的嘴。

然而咳嗽总是不好忍住的，贺兰钰竭尽全力，反倒呛到了自己。

外头已经静默许久了，柏姜骤然生出一个大胆的想法，她比划着叫贺兰钰朝着大门的方向趴过来：“咳嗽吧，不用忍了。”

贺兰钰一朝放松，咳得惊天动地。

门外没有动静。

柏姜放下心来，也是已经过了很久——

石门徐徐打开，外头日光正盛，刺眼的白光正中一道高大的黑影赫然出现在柏姜眼前。

褚绍背手稳稳站在门后，闻声浓睫抬起，露出黑沉沉的眼珠。

“微臣救驾来迟，请陛下与娘娘、赎罪。”

一个莫名的念头突然升腾在柏姜脑中，叫她忍不住失声尖叫起来——

整整半日，任她在门后如何屏息偷听或焦躁踱步，褚绍就如鬼影一般无声无息地立在那里，与她仅仅只有一门之隔。