东屏镇不大，东西街是主街道，青石板路面，能并行三辆马车。街上主要是布店，绣坊，客栈，酒楼，胭脂铺子，首饰铺子等。南北街就显得破旧些，但更热闹。道路堪堪能过两匹马车，多是粮食铺子，杂货铺子，买卖些锅碗瓢盆，菜蔬果子这些家常物什。

沿街摆着些小吃摊，远远看去，白雾蒸腾，飘荡着食物的香气，羊肉汤，大肉面，炸丸子，葱油饼……热腾腾，油滋滋，喷喷香，让人忍不住吞咽口水。

栓子紧紧攥着春桃的衣角，觉得自己一双眼睛根本不够用。

乌溜溜的眼睛跟着小贩肩头扛着的草垛子移动，眼馋上面插着的红彤彤的糖葫芦。跟着又移到画糖画的小摊上，随着老板手上铜勺的移动，一只小狗跃然于平滑的石板上，粘上细竹签，插到桌边的草把上。黄棕透亮的糖稀小狗，腹部还能看到鼓胀的小泡，挤挤挨挨堆在一起，像是夏日玩水时，清澈水面溅起的透明泡泡，阳光下，泛着五彩的光。

随即，又见一旁捏泥人的老汉，五颜六色软和的面泥在他手间翻腾几次，一条甩着尾巴游动的鱼儿便出现在他掌心，只见老汉从竹筒中取过一根细竹片，熟练且快速的推出一片片鱼鳞。

“哇！是大鲤鱼！”

“这个几文钱？”春桃凑到摊位前问。

“三文钱一个，五文钱两个。”

两文钱都能买三颗鸡蛋了，这泥人能看不能吃的，春桃当下觉得贵了，略略迟疑。但见栓子眼巴巴的瞅着，虽然喜欢，但没哭闹着非要买，懂事的让她心酸。当即从荷包里掏出五文钱，数了两遍放到桌上：“老板，我们要两个！”

“三婶？”栓子腼腆地抿着唇笑：“我，我要一个就好。”

她没回，反问：“你要什么动物？”

“我属马，三婶我想要个马。”

“行！一个马，一个虎，能做吗？”

老汉见生意上门，热情应着，眼角的皱纹挤到一处：“能做能做！一匹马，一只虎，很快就好，你跟娃儿在旁边等一下。”

“三婶，你属虎吗？”栓子仰着小脑袋问。

春桃不属虎，她属羊。这当然是送给他的礼物，琢磨着心里的那点儿小心思，脸颊热热的，岔开话题问：“要吃糖葫芦吗？”

“可以吗？”已经买过泥人了，栓子不确定的问道。出门前爷爷叮嘱他，到镇上别吵着要东西，明年三叔三婶要送他上私塾，那可是一笔不小的开支。

春桃没说话，拉着栓子的手朝卖糖葫芦的小贩喊了声：“老板，我要一根糖葫芦！”

隔着人群，年轻的小贩听到招呼，扛着糖葫芦草垛挤了过来，竖起两根手指：“诚惠，两文一串，大妹子你自个挑。”

栓子仰着头，眼睛仔细观察着草垛上的每一串糖葫芦，指着顶上的一串，蹦跳着喊道：“三婶，那串，那串！那串最红最大！”

春桃含笑，直接将他高高抱起，乐淘淘道：“你来拿！”

栓子眼里的喜悦如激流迸发，他回头看了眼春桃。视线突然升高，他望着两边熙攘热闹的人群，和路边的小孩对视一眼，男孩眼中的羡慕，让栓子内心涌上一股骄傲和得意，那是他从未有过的情绪。

有点儿慌，却又饱满，富足，后来他才明白，那是优越感。小贩躬背将草垛往下移了些，好让栓子拿取的更方便，他握住竹枝，小心翼翼的抽出那根他眼里最完美的糖葫芦。

这一刻，在栓子心里，它不仅仅是根糖葫芦。

“三婶，你先吃。”栓子踮着脚，两只手将糖葫芦高高举起，凑到春桃嘴边，笑的合不拢嘴。

春桃低头咬掉第一颗，薄脆的一层糖壳甘甜，山楂皮酸酸的扎牙，混着第一缕甘甜，却让人口舌生津，吃完一颗还想吃第二颗。春桃揉揉栓子的脑袋：“谢谢栓子，你自己吃吧。”

栓子伸出舌尖舔了下，眼睛圆睁：“好甜！”说着，又舔了下，眼睛眯成一条线，一颗山楂球，他吃的格外虔诚。

薛记粮油铺子。

“伙计，两斤盐，一罐酱油，二斤豆油，五斤大米，五斤白面。”

“……豆油一斤12文，大米一斤16文……诚惠，一共224文。”伙计飞快拉扒拉着算盘珠子，一阵霹雳脆响：“您给220文就行。”

便宜了四文，觉得占了便宜的春桃爽快掏钱。

“小娘子，我们店刚进了昆布跟虾皮，都是南边的海货，烧豆腐、熬骨头汤的时候放一点儿，汤头极是鲜美，要来点儿吗？”伙计见春桃出手爽快，也不为一文、两文的缠磨，又见栓子一手握着个小马泥人，另一手还举着根糖葫芦吃，立马扯过掌柜新进的海货推销。

“您瞧瞧这成色，都是我们东家精挑细选，从省城稍回来的。咱们镇上的王员外你知道吧？刚一到货，他家的管家就采买走了大半，就剩这些了。你想想，这它能不是好东西吗？”伙计朝春桃使个眼色。

春桃被说的心动，又怕价格太贵，面上便显了出来。

伙计十分伶俐，常年跟客人打交道，看人自有一套。立马搭腔：“价格也不是太贵，昆布十八文一斤，虾皮三十文一斤。”眼见春桃眉心皱成川字，打起退堂鼓，他话风一转：“这东西它不压秤，没有成斤买的，就是借个味儿，您买个半斤、二两的，都够吃个半年的，而且这是海货，咸味重，还省了笔咸盐钱了。”

春桃心里算了笔账，一斤咸盐要二十文，便很快动摇。她拿起一大片昆布颠了下重量，确实像伙计说的不压秤，上手轻飘飘的。旁边折起边的布袋里，米黄色的毛毛虾，虾皮透亮，虾尾透出一点红，散发出一股海腥味儿，凑近了去闻，微微呛鼻却很是鲜香。

“你尝尝？”伙计捏了两片虾皮递给春桃。

虾皮刚一进嘴，舌尖便感受到了那股咸香鲜美，是猪肉、鸡肉以外的鲜美，那是属于大海的味道。春桃想着，冬日烧汤，不论是炖冬瓜，还是烀白菜，都很能提鲜。

“小孩、老人吃了都好，能长骨头！”

伙计一记绝杀。

“给我称三两虾皮，半斤昆……”

“昆布。”

“对，半斤昆布。”春桃从荷包里掏铜板。

“四两虾皮，半斤昆布，一共21文，收您20文，可以吗？秤杆都是高高的，您瞧！”伙计提着秤放到空中，撑杆尾巴翘起，她不识秤，凑过去看了眼，装作看明白的样子点点头：“行，包起来吧！”

“好嘞！这酱油坛子你拿回家，下次来镇上给我捎回来就成。我家这坛子外面，都写着个红色的薛字，跟我们门口招牌上的第一个字一样，薛记！你还的时候，可别跑错了！”伙计见春桃没带盛酱油的坛子，做了回主，末了，又侧面打问：“小娘子，你这住的离镇上远吗？伙计要是下去收山货，路过你们村，顺便捎回来也成。”

春桃心中感激人家，忙热情回应：“就在上溪村，我家就住在翠屏山脚下。”

“哟，巧了不是！跟新来的周治安官一个村呀？”伙计笑容可掬，略略拱了拱手。

“那是我三叔！”栓子听他提起周怀林，声音都高了几分，惹得店里的其他顾客，纷纷扭头看过来。

“您是……”伙计见春桃年轻，手上还牵个五六岁大的男孩，一时也摸不清她是周怀林的妹妹还是妻子。

“这是我三婶。”栓子说起春桃，表情更加骄傲。

镇上突然多了个仪表堂堂的周治安官，没少惹大姑娘小媳妇们议论。最近一段时间，周怀林几乎是镇上所有妇女们聊天的热门话题。这会儿听说春桃是他媳妇，可不得瞧瞧是何方仙女，能配得上他那样的男人？

“周嫂子，您看我这……有眼不识泰山了！”伙计说着话，就将剩下的虾皮打包，硬是要塞给春桃，还说酱油坛子不用还了，吓得她连连摆手，放下二十文，拉着栓子快步出了粮油铺子。

出了铺子还能隐约听到几人的谈话。

“也就那样，好看是好看，可这瘦巴巴的，能有什么手感？我家那闺女，那才是女人样儿！”

“你家女儿，那腰粗的都能把周郎君装里了。要说，还是我小姑子不错，细眉细眼的，还识字，那身段，媒婆就差踏破我家门槛了？”

“我家那侄女……”

“三婶，你怎么了？”栓子见春桃出神，晃了晃她的手。

那些话，春桃还是听到耳里，落在了心上。她牵着栓子的手朝十字街口走去，周怀林上值的衙署就在这个路口，她站在街对面看了眼，朱漆大门虚掩着，依稀可见靠墙一排翠竹，翠竹前摆放着武器架子，一个身穿衙役服的男子撩开门帘，从正屋出来，朝前面倒座房走来，看身形，那人并不是周怀林。

春桃收回目光，有种期待落空的失落感，心底乱乱的：“走了，我们回家吧。”

之前，她从未想过，自己是否配得上周怀林？她只是觉得他好，看着他，便觉得心中欢喜。却原来，他的好，不是只有她一个人发现了。

路过布庄，栓子想问，我们不买布和棉花了吗？可看春桃心不在焉，神情怏怏的样子，他机灵的选择了闭嘴。

出了镇子西门，柳松的骡车上，翠花婶子背着一包棉花坐在上边，她才顿时察觉没买布料跟棉花，叹了口气，只觉得脚步沉重。回头看看近在咫尺的城门，心中闪过排斥。

“娘，我也要吃糖葫芦！”旁边，男孩的声音尖锐刺耳，带着撒泼的蛮横。

春桃看过去，发现还是熟人，意外却也不意外。男孩正是她前大嫂的继子，十来岁的男孩子，只比陈红霞矮一头，很是壮实，大力甩着她的胳膊痴缠，张着嘴干嚎，好似下一秒就要躺在地上撒泼打滚一般。

陈红霞那身衣服，一如她走那天一般，斜襟水红色上衣，蟹壳青的裙子，应该是下过水了，颜色没了当初的鲜亮。

她被继子晃得站不稳脚跟，另一手急急护上自己的小腹，连声哀呼：“耀庆，你先站好了说话。”

看她的动作，春桃很难不猜测，陈红霞怀孕了。

“大丫，赶紧把你弟弟拉开！”陈红霞被刘耀庆晃得站不稳，又急又气，却没出手打他，只朝一旁缩着肩膀，低着头的姑娘吼了声。

“哦……”刘大丫肩膀抖了抖，弱弱的应了声。两只手干枯黑瘦，小心翼翼的拽了下刘耀庆的肩膀，被他甩了下，一个趔趄，直接摔到地上，看着擦破皮的手掌根部，肩膀一耸一耸的，眼泪落个不停，细声抽噎着。

要不是春桃离的近，这一声应和，她根本听不见。春桃打量着刘大丫，刚才刘耀庆使劲晃陈红霞胳膊时，这姑娘明明偷偷笑了，还朝旁躲了两步。这会儿一见闹开了，人群围了上来，又这幅做派？

“娘！你放开我娘！”栓子一见陈红霞吃亏，扑着就要冲上去。