晚风习习，吹动天边被夕阳镀了一层金光的流云。
庭院里的一对年轻男女静静伫立着，他们都在彼此眼里看见了自己的倒影。
这样两情缱绻的时刻很快被慕春打断。她一只脚刚跨进门槛，一高一矮的两人便如惊弓之鸟，不约而同地朝她看去，一个面上全是羞涩，另一个嘛，好像还挺得意的。
慕春连忙收回了向前伸的脚，眼神闪躲着指指外头道：“姑、姑娘，府里的马车来了。这次送了好些吃食，你要不去看看？”
清焰点点头，朝陆秦弓曲膝道：“将军，那我先走了。”
陆秦弓颔首，又叮嘱道：“鸭脖子我给他们都分了，昭园也有，这些你就留着自个慢慢吃罢！”
清焰展颜一笑：“知道了。”
他又递了个小铃铛到她手里，以两人才听得见的声音道：“你若找我，便摇摇这个铃铛，我派来的暗卫自会现身。”
好吧，挺方便的。清焰将铃铛抓在手里，抱着袋鸭脖子一步三回头地出了医馆往昭园去。
“将军真给你们分了鸭脖子？”清焰问慕春。
“对啊！”她凑到清焰耳边小声道：“将军还说，以后不愁没这玩意儿吃，他已经将整个永安楼的鸭脖子都包下来啦！”
清焰哭笑不得，但又感动于陆秦弓这般直抒爱意的举动。原来他一直记得她的喜好。
主仆二人穿过井字的街道回到昭园，果见两个小厮正往里头搬米面等吃食。清焰没多作停留，只略略看过便回了方府。
用过晚膳后，她去小厨房做了几样小点心，命人给各个院子都送了一份，剩下的全都装到了食盒中。
一番忙碌，已过亥时。
翌日，这份点心被清焰带到了医馆。
“姑娘，将军若是不来，咱们怎么将东西给他呢？”慕春问。
清焰神秘一笑：“山人自有妙计。”
又至傍晚，清焰完成了善后工作，便跑到门口摇起了铃铛，不多时，一个长相寻常打扮更是寻常的壮汉出现在她面前。
“赵娘子寻卑职何事？”只见壮汉拱手道。
这便是陆秦弓派来的暗卫？清焰仰头望着这小山高的巨人，心想就他这身形，藏哪都会被人轻而易举的发现吧？一时好奇，她便问了出来：“壮士来多久了，隐身于何处？”
“恕卑职无可奉告。”
好个一本正经啊！清焰失笑：“那壮士可否告知名讳？”
“卑职雷炎。”
清焰笑了，她将食盒交给雷炎，叮嘱他亲自交到陆秦弓手上。
于是第二天，她从雷炎手中收到了陆秦弓的信。这是清焰第一次看见陆秦弓的字迹。没想到他那双手除了拉弓驭马弹琴，字也写得极好，笔走龙蛇，挥洒自如，真真是“见字如面”。
晚间，清焰坐在窗边的书案前，就着烛光将他的信看了一遍又一遍，时而低叹时而傻笑，活脱脱被勾了魂似的。
慕春见了都忍不住揶揄她：“姑娘，你再捧着信看下去，天都要亮了。”
清焰抬眸瞥了她一眼，面若桃花，眼波流转，仿佛一汪春水，直看得慕春心头一悸。她细细端详清焰，发现她还是那个她，娥眉不扫粉未施，淡淡衫儿薄薄罗，可她总觉得哪而变了，似乎，从前那如幼鹿一般清澈的眼睛变得妩媚却不自知了。
“发什么呆呢？”清焰笑道，将信仔仔细细收好，起身正要往床帐去，却被窗外沥沥淅淅的小雨吸引了目光。
玉簪花早已凋谢，水仙倒开得正好，雨水打在白色的花瓣上，仿佛一群长袖翩翻的仙子。只可惜，此花虽美，花期却很短暂。
这场雨一直断断续续的下了好几天。这天，清焰如往常一样乘坐马车回到方府，两脚刚沾地，就被守在门口的小厮请去了方淮处。
“你与翰林学士顾大人之子顾清许是否相识？”清焰才行完礼，便听方淮开门见山道。
她微微一愣，继而坦白道：“见过两次罢了，谈不上相识。”
而且仅有的两次碰面还都十分不愉快。
方淮：“你可知他前两日被顾大人连夜送到了寒山寺？”
真将他关到寺庙了？清焰抬眸与方淮对视一眼，摇了摇头。
方淮深看她，双目炯炯，片刻后，又听他道：“本来我以为此事与我方家无关，不过是顾大人过份溺爱其子才招致的祸端，可是他今日早朝后向我致歉，我才知晓，顾清许三日前去医馆闹了一回。是这样吗，清儿？”
“……是。”清焰道。
方淮叹道：“你为何不告知与我？若你当时据实以告，舅父可为你做主。“
清焰笑道：“都过去了，舅父日理万机，实在不必为了这种小打小闹叨扰您。”
“如今你能耐得很，连陆秦弓这个外人都参了顾正一本，我这个做舅父的，更不可能置之不理。所以，你不必事事隐瞒。”方淮撇了她一眼，声音辨不清喜怒。
清焰仍旧淡淡的，“舅父，清儿并没有这么想，况且，我也没有那么大的能耐让陆将军为我鞍前马后。”
方淮冷哼，也不知道是谁在桃花宴那日心急火燎地跳下水去救人。他往太师椅上靠去，换了副语重心长的口气，“清儿，舅父只是想让你知道，无论何时何地，何种境遇，方家永远是你的后盾。你若在外头遇到了委屈，不必自个强撑着，也可学学你二姐姐，回来哭一哭闹一闹的。如此，咱们做长辈的也能帮你讨个公道，是不是？”
好一番推心置腹，清焰被她这个舅父突如其来的热情搅得云里雾里。两人同住一屋檐下，除了她向他请安问好，平日里他都不大搭理她，仿佛她只是家里头的一只小宠物，饿不着冻不坏便行了，至于什么舐犊之爱她是没怎么感受过。而清焰对他更是恭敬有余亲昵不足，今日他传唤她，已是这么多年来的第一回，再加上他说的话，就够令清焰震惊的了。
她只得应是，又乖巧地谢过了方淮。
方淮满意地颔首，“你要时刻谨记，你身上流着方家人的血，一荣俱荣，一损俱损，唯有母族昌盛，方可让你无后顾之忧。你可明白？”
清焰还有什么不明白的呢？
联想到近几日发生的事，方淮又在朝廷浸润多年，糗觉何等敏锐，他定是察觉到了她与陆秦弓之间有了牵绊，这种牵绊或许会朝着他预想的方向发展，以致于他不得不开始重视起这个他一向不太上心的外甥女。
陆秦弓向她求亲一事，她并未向任何人提及。忍冬与慕春虽能猜个七八分，却也不敢对外吐露半个字。因为这事往好听的说是两情相悦，可往难听处说，就是私定终身。传出去，她本就摇摇欲坠的一点名声便会雪上加霜。
可她这个舅父，在毫不知情的情况下，能凭着自己的一点直觉，便料定她与陆秦弓关系匪浅，态度直接来个十百八十度大转弯。
对于此举，清焰倒是意料之外，情理之中。
可若她将来要嫁的是宋怀昔那样需要方府提携的寒门子弟呢？
那么今日这番推心置腹，大概率是不会发生的。只是无论怎样，外祖一家在她身陷囹圄之时没有选择置之不理，那么她就会倾尽所有去回报他们的恩情。
这本就是理所应当的事，却被她舅父方淮当成了交易，到底是他不信任她，还是他此前从未将她当成方家的一份子？
清焰没有继续深究，她是懂得对自己高抬贵手的。
前话说开，后面的谈话就更加容易了。
因为北凉的使团即将进京，方淮叮嘱她这段时间要谨言慎行，一旦出了事，他们还要从百忙之中抽身帮她处理。末了他还不放心，亲自拨了两个护卫跟着她，并命他们二人除了方府，其他地方都要寸步不离的在门口守着。
清焰啼笑皆非：敢情她在他眼里就是个到处闯祸的麻烦精喽。
余下的日子，陆秦弓百忙之中总会抽空来医馆寻她。用他的话说，就是他想她了。但碍于方淮给的两个护卫就在门口守着，清焰总不好对陆秦弓表现得过于亲密，两次下来，陆秦弓便看明白了，不知是赌气还是忙的，他很少再出现，倒是昭园里的鸭脖子越堆越多，清焰吃也吃不完，便到处送人，后来索性吩咐忍冬传话，只说莫要再做鸭脖子了，吃多了不仅腮帮子疼，牙缝都大了。如此才消停了几日。
与此同时，北凉使团进京的消息从四面八方涌了过来。清焰人在医馆，最不缺的便是这些八封趣闻，她只在百子柜前站了那么一会，便听了一耳朵。
据说此次北凉来访，除了十来车的贡品，还带了一位名唤西琳的公主。
只听一位汉子道：“西琳公主是北凉有名的美人，高鼻深目，皮肤雪白，落落大方。她坐在缀满宝石的马车上，不停地朝我们招手呢。听说此次迎接使团的除了太子殿下，二皇子也从旁协助，还有陆将军，他骑在战马上，那马足有八尺多高，当真是威风凛凛哪……”
剩下的话清焰没心思听了，因为她满脑子都是迎接使团的太子谢嘉。
他终于被放出来了，可屁股后面却跟了个二皇子谢祈。皇帝的态度真让人捉摸不透。
相比清焰的心事重重，杨晴却显得兴致盎然：“你说那西琳公主千里迢迢来到上京，该不会是被送来和亲的吧？太子好色，说不定愿意娶。”
清焰却不以为然，她摇了摇头，“恐怕，他们两个都要失望了。”
“哦？说来听听。”杨晴更来兴致了。
“据我所知，与她年纪相当的几位皇子都非常出色，陛下是断断不肯让这凤位被一个外邦之女所取缔的，所以没人想娶她。至于太子殿下，他已娶正妻，西琳公主金枝玉叶，万一她不肯屈居人下呢？”
杨晴点点头，若有所思，“你说他们会不会在一众世家子弟中推一个去接了这烫手山芋？比如，陆秦弓？”
清焰心头一跳，转头看向杨晴，发现她也正一脸担忧的看着自己。
“他不会的。”清焰笃信。
若真到那时，就算谢致行不愿出兵，以陆秦弓的性子，只怕一怒之下，他一人一骑就能潜入千里之外的北凉割了西琳她爹的脑袋。
谁都勉强不了他，除了他自己。
如此又过了四五日，忍冬出阁的日子近在咫尺，刘氏答应清焰介时会派个趁手的嬷嬷到昭园帮着料理杂事。
一切都有条不紊，欣欣向荣。
