草长莺飞，国宴之后便是春猎。

帝后出行，自是一呼百应，众星捧月的。一大早，从朱雀街到城门外都站满了围观的百姓，人山人海，热闹的场面与陆秦弓班师回朝那日不相上下。

清焰没有去凑这个热闹。

前几日连绵的春雨，库房里囤着的药材都受了潮，她与杨晴连着忙了两日，连慕春都被揪过来帮忙了，才将尚能入药的一一挑出来晾晒。

偏昨夜里又下了一场急雨，傍晚时分，地上的水气已被春日柔柔的日光蒸了个透，来医馆抓药看病的人渐渐少了。

清焰长吁一口气，忽听大门处熙熙攘攘，一群人鱼贯而入。为首的壮年男子面白无须，身穿大红蟒衣，头戴三山帽，正疾步往里走。她一看，这不正是御前内侍黄广松吗？

其他人不知他是谁，但见他衣着富贵，气势凌云，身后又跟着近十余个身着甲胄的侍卫，身处王都，没吃过猪肉却也见过猪跑，众人只怔愣了一瞬，便自动自觉让出了一条道，个个垂手而立，大气都不敢出。

邹仁善懒懒一掀眼皮，待看清来人，连忙放下手中的狼毫迎上前行礼。

只听黄广松朗声道：“陛下口谕，宣邹仁善觐见。”说罢又对邹仁善耳语两句。

邹仁善听完，面色剧变，转身朝清焰的方向看去一眼，竟连一句交待的话也没留，便急匆匆背起药箱跟在黄广松身后去了。

清焰咯噔一下，她下意识的看向杨晴，哪知她也是一头雾水的模样。

“圣上不是在城郊五十里外的皇家猎场举行春猎祭典吗？为何忽召师公去，该不会是有人重伤了吧？”清焰忧心忡忡，更令她坐立难安的是，邹仁善临行前的那一眼。

杨晴也蹙起了眉，思忖片刻才道：“别猜了，等师父回来再问问罢！”

话音刚落，隔壁的王氏又冲进来，人未至声先到：“杨姑娘赵姑娘，你们听说了没，圣上的仪仗回宫了！哎呀，定是出大事了，往年春猎，没个五六天可成不了。”

清焰与杨晴猛地转过身，难道，真是皇帝或是哪位皇子受了伤？

“王嫂嫂，你可看见队伍里少了什么要紧的人？”清焰忙道。

可王氏也是听人说的，她哪里知道外头是什么情况。

一时间，一屋子人大眼瞪小眼，面面相觑。

众人提心吊胆，不知不觉，天已擦黑。

清焰与慕春就着最后一点微熹将簸箕里的党参再挑拣一次收回库房，才刚将门锁上，忍冬便找了过来。

临近出阁的日子，她近来轻易不得出门，这会子怎么找上来了？

清焰见她神色慌张，一股不祥的预感涌上心头。

“姑娘，不好了，舅老爷他失踪了！”忍冬扑上前，抓着清焰的手喘得上气不接下气。

清焰惊得手中的钥匙都差点握不稳，她失声道：“怎么回事？”

忍冬带着哭腔道：“是二姑娘，她让府里的马车来接，听车夫说，老爷在围场失踪了，是宫里派了大人来报的，只说陛下已经派城防军去找了，现在府里已经乱成一锅粥。姑娘，咱快些回去看看吧！”

清焰听得两眼发黑，差点一头栽倒在地，待稍稍平静心绪后，她将钥匙塞给杨晴拔腿就往外跑。车夫早已将马车停在了医馆外，只等清焰三人坐定，便风驰电掣赶回方府。

清焰跳下车，一路往里赶，目之所及，下人们个个苦着张脸，如丧考妣，只差将“天塌了”这三个字刻脑门上了。她抓住一个婆子，急急道：“老夫人他们呢？”

那婆子扁了扁嘴，低声道：“都在老太爷处，二姑娘跟姑爷也来了。”

清焰二话不说赶往方岁安的院子，越往里走，越能感觉到往日静谧平和的气氛消失得无影无踪，取而代之的是压抑与哀恸。一院子的侍从见了她，皆不作声，默默地往后退。清焰往前走，发现除了方淮与刘氏，其余的人具在，连远在国子监的方隐舟也被叫了回来。

方隐萤的侍女采芙眼尖，率先叫了声表姑娘，屋里头抱头痛哭的柳氏母女这才抬起了头，面上泪痕犹挂。

说时迟那时快，清焰前脚刚踏进屋子，柳氏便放开方隐荧，蹭一下从椅子上站起来朝清焰扑去。清焰人被她撞得蒙头转向，还未回过神，雨点般的巴掌拳头便往她身上砸下来。

“都是你都是你！都是你这个扫把星害的！”她拉扯着清焰，叫得声嘶力竭。

众人没想到一向端庄的柳氏竟如此歇斯底里，一时之间都惊呆了。忍冬与慕春最先反应过来，忙去拉开柳氏。然而两个瘦弱的少女如何敌得过已经失去理智的妇人，屋子里刹时乱作一团，只一瞬间，清焰细白的脸颊硬生生被柳氏的指甲刮出了一条细长的血痕，血珠子滋啦一下直往外冒。

忍冬惊得大叫，一把将清焰护在怀里。

方隐舟如梦初醒，忙大步上前，却被柳氏喝住：“你给我站住！这贱蹄子害了你的父亲，你竟还要护着她，是还嫌她不够晦气吗？”

方隐舟住了脚，他红着眼眶，一时间进退两难，“母亲，朏朏的脸都被你打坏了！”

方岁安与方隐荧这才看清了清焰脸上的伤痕，皆倒吸一口凉气。

“她就该打！”柳氏咬牙切齿，“长着这么张不安分的脸，与其留着当个祸害，不如毁了去！”

说罢扬起手又上要前。

“够了，还不快将人拉开！”方岁安大喝道，门外看热闹的仆妇这才上前将柳氏按住。

柳氏眼睛红肿，头发也乱了，半边的褙子挂在肩上，好不狼狈的模样，然而她一双眼睛却有熊熊怒火在燃烧，仿佛下一瞬就要将清焰挫骨扬灰。

清焰脸颊火辣辣的疼，她轻轻拂开忍冬伸过来的帕子，目光在众人面上来回梭巡，只听她平静地道：“外祖母呢？”

不问还好，一问，方才平息些许的柳氏又暴起，她指着清焰的鼻子，目眦尽裂，“你还有脸问！你外祖母一听你舅父失踪，急火攻心，当场就晕了过去。”

她伏在梁妈妈肩头哀哭不已，“自从你入了我方家的门，我们是一天安宁的日子也没再有过，每日被人别人指指点点，天爷呀！这到底造的什么孽！”

说罢猛地回头朝方岁安扑跪下去，“父亲，儿媳今日把话搁这了，这个家是有她没我，有我没她，您若真为方家的子孙后代着想，就应该即刻将那扫把星撵出去！”

方岁安沉默了，一屋子的人沉默了。

清焰贝齿死死地咬着下唇，垂眸不语。良久，她才听到方隐荧用颤抖的声音道：“……母亲？”

“父亲是做不了这个决定吗？”柳氏缓缓站起来，“自母亲将她从庄子上接回，先是大郎落榜，再到他原定的婚事吹了，现在轮到老爷失踪，下一个又该是谁？是儿媳我吗？这头上的铡刀何时落下？与其惴惴不安，不如现在就给自己一个痛快！”

话音未落，她便以迅雷不及掩耳之势朝方岁安身后的柱子撞去，幸而一旁的管事反应快拉住了她。饶是如此，柳氏的额角还是被磕破了，开始往外渗血。

方隐舟兄妹俩扑过去抱着她哭个不停，屋子里又乱作一团。

柳氏扯着一双儿女的手，气若游丝，“快呀，将那扫把星轰出去！”

方岁安见此情此景，长叹一声，终是妥协了。他看向清焰，赤红的双眸闪过一丝为难。

“清儿……”

“外祖父……”清焰打断他，想给彼此都留一点体面，她缓步上前朝方岁安跪下叩了三叩，“多谢外祖父一直以来的照拂，怒清儿不能在您膝下尽孝了，还望您保重身体，福寿绵长。”

她说完便站了起来，走得干脆利落。

在场的每个人都知道她话里的意思，一时皆神色复杂。柳氏终于得偿所愿，她整个身子都松懈下来，又开始无声的哭泣。

浓稠的夜色铺天盖地压下来，圆月挂在柳梢头，却无法温暖离人的心。

清焰去了静安堂，不是为了寻求庇护，她是去告别的。

庄妈妈看见她脸上的划痕，先是一怔，继而若有所思地垂下眼帘。她告诉清焰，大夫来看过了，刘氏并无大碍，只是受了些刺激罢了。

“我能看一眼外祖母再走吗？”清焰哀求道。

庄妈妈进到里屋，片刻后又出来，只道刘氏未醒。清焰只好朝着寝室的方向又叩了三叩。

慕春跟在她身后，泪光闪烁的，她已经知道清焰要做什么了，可是她的身契在刘氏手上，她是不能跟清焰走的。

果不其然，清焰拉着她的手道：“你留在静安堂罢，待外祖母醒了，她会再给你安排一个去处的。”

“姑娘……”慕春抓着她的手，说什么也不肯放开，“姑娘要不再等等，等老夫人醒了去求求她吧！

清焰摇了摇头，勉强朝她笑笑，“保重。”

“姑娘……”慕春蓄在眼眶里的泪水开始决堤，她又去拉忍冬，哪知这两人的神色如出一辙，平静得仿佛被赶走的不是她们。

二人回到揽月斋，屋里头漆黑一片，忍冬点了几盏灯便翻箱倒柜地找药给清焰擦脸。

“夫人真是……太可恶了，打哪不好，偏打脸！”忍冬气得小脸通红。

昏暗的烛光下，清焰的脸泛着莹润细腻的光泽，象牙般的白皙，偏偏眼睑下一道细长殷红的伤口，就像精美的刺绣被火燎了一个洞，让人忍不住大呼暴殄天物。

清焰倒是挺心平气和的，这样的小伤口，处理得当的话，几天便好了，也不留疤。

只见她边收拾东西边道：“她也是关心则乱……”

什么关心则乱，明明就是迁怒，迁怒！忍冬一想起方才的情形就窝火，可这节骨眼上，她又不想清焰烦心，便强压着怒意将角落里的箱箧搬出来。

清焰的东西不多，除了这大半年来自个添置的小玩意儿，其余的全是方府帮忙置下的。

“将书画都带上，衣裳略带几件换洗的便可。”清焰将屋子环顾一周，到底也住了好些时日，终究还是觉得不舍。

忍冬却不答话，她站在清焰的书案前一动不动，良久才转过身来，手里拿着一页信纸，绢秀的字迹与她眼中的泪在烛光下隐约可见。

“你什么时候背着我们写了这玩意儿？”忍冬哽咽着，酝酿好的质问在出口的一瞬间却变成了心疼：“你那脑袋一天到晚的胡思乱想些什么？！”

清焰终于看清她手上信纸的内容，上前劈手夺过，她将信纸放到烛火上，随着火舌的舔舐，上面的字也与灰烬融为一体。

她故作轻松道：“若不是被你翻出来，我都忘了我写过这东西了。”

忍冬扁着嘴，努力地将夺眶而出的眼泪憋回去，她笑得比哭还难看，“以后再也不许写这么不吉利的东西了。”

清焰笑着点点头，一切尽在不言中。

凛冬已过，正春暖花开时，眼前这一片正道坦途，她比任何人都珍惜。

主仆二人又紧赶慢赶地收拾，忍冬边叠衣裳边道：“也不知道舅老爷情况如何，真真是让人担心。”

清焰又何曾不担心呢？此刻她的心宛如一只被丢进油锅的青蛙，锅盖一盖，两眼一抹黑，除了无济于事的蹦达几下，剩下的便是被滚烫的热油炸个遍体鳞伤。

从进门的那一刻，她便想问清楚事情的来龙去脉，可柳氏方才那副样子怎能容她好好说话呢？清焰一叹，以后还是离她远些吧，动不动就要死要活又挠脸，神仙也顶不住啊。

“等二姐姐来了再问问清楚吧！”清焰道。

忍冬却很忐忑，“二姑娘还会来吗？”

“会的。“清焰笃信。