说曹操曹操到，清焰刚将东西塞满三个箱箧，方隐荧便来了。
清焰忙迎上去问她事情的始末。
方隐荧道：“我们是拔营回城的时候才发现父亲不见踪影的，后来派人去找，便在悬崖边发现了一只鞋，上面还有血渍，连地上也有……他们说，父亲可能是被、被吃了。”
说罢她又掩面呜咽。
清焰鼻子一酸，喉咙发紧：“确定那只鞋是舅父的吗？”
方隐荧哭着点头：“内侍将鞋子送了回来，已经确认了，是母亲亲手做的马靴。”
清焰蹙眉，“可舅父一个文官，他怎么也跟着去狩猎了？”
方隐荧断断续续道：“你是不知道，父亲年少时也曾习过骑射，后来似是身体的原因，无法在马背上长途奔波，便弃武从文了，但每年的春猎和秋狝，他必要猎几只兔子狐狸过把瘾的。”
清焰忙拿了帕子替她拭泪，带着哭腔道：“那快派人去找啊，生要见人，死……死要见尸！”
“已经在找了，你表哥还有姐夫已经去了，可这事还得城防军出马才行，那林子深得很，又有猛兽出没，寻常男子根本无法应付。可现下的情形，很乱，乱成一锅粥。陛下不会无缘无故取消春猎之行，就连公爹也探听不出有用的消息。北凉的使团才刚到，我就怕他们无暇顾及父亲的生死。”
“不会的！”清焰握住她冰凉的手，坚定地道：“在这节骨眼上，泱泱大国，若真将臣子的生死置之不顾，不只寒了文武百官的心，更是主动给北凉众使送上笑柄。”
“可是……他们将悬崖附近翻了个底朝天，都没找到父亲的踪影，我真怕……”方隐已经哭得上气不接下气了。
虽年长清焰一年半载，但她这十几年一直养在深闺，锦衣玉食顺风顺水的，哪经过这般大风大浪，顿时慌了心神，清焰又苦口婆心劝慰了好一阵，她才渐渐止住了泪。
“舅母呢，她还好吗？”清焰道。
方隐荧沙哑着声音道：“大夫给开了安神镇定的药，吃过便睡下了。”
清焰点点头，却不知道该说什么好。
论理说现在的情形，她应该留下来同舟共济的，可柳氏以命相挟，誓要将她逐出尚书府，清焰晓得她一向对自己不喜，却没想到她已厌恶至此。
方隐荧却对柳氏的想法一清二楚。她本就因着长辈们的往事迁怒清焰，后来清焰在柳家茔园跪了几天几夜，她便不好再说什么。谁知后来又出了巫祝那档子事，紧接连李家的婚事也黄了，加之清焰学医一事，她也跟着被人指指点点，柳氏便开始有了怨言。
偏清焰每天忙得飞起，对此一无所察。倒是方隐荧，她每次回娘家，总能听见柳氏的抱怨。她深知母亲脾性，从未放到心里去，每每都是宽慰一番便过了。可谁知，事情竟能发展到这个地步呢。
“祖父的意思是，你先去外头躲几天，待找到父亲，母亲情绪也稳定了，便将你接回。”方隐荧又道。
清焰笑笑，不置可否。但她明白，她这一去，大抵是不会再回来的了。这样也好，她自由了，也可以少生些愧疚，毕竟这些日子，她给外祖一家带来的困扰已经够多了。
她终究不是方家女，是可以割舍掉的。她骨子里大约也继承了方楚的冷血与果绝，该转身时便毫不犹豫，哪怕前方的路布满荆棘。
而且，她早早地给自己置了个院子，不就是防着这一天吗？她与他们，虽是打断骨头连着肉，却终究做不到唇齿相依。
这时，忍冬已将行李收拾出来，几个仆妇上前将箱箧抬到侧门去，方隐荧一路相送。
“姐姐，若舅父有了消息，一定要派人来通知我。”清焰叮嘱她道。
方隐荧应下了。
几人刚走到侧门前，便见慕春在身后跑得气喘吁吁，她肩上还背着一个大包袱。
“慕春！”忍冬惊喜不已，连忙迎上前。
慕春一边喘着气一边道：“姑娘，奴婢求老夫人让奴婢跟着姑娘，她老人家允了！”
说罢她回身看向跟在身后的庄妈妈。
庄妈妈上前，将一个小匣子递给清焰：“这里头是慕春的身契，老夫人说了，以后这丫头便是你赵府的人了。”
一席话听得清焰心酸不已，她终究还是自立门户了。
清焰默默地接过庄妈妈手中的匣子，曲了曲膝道：“还请妈妈替我谢过外祖母，望她老人家保重身体。”
庄妈妈应是，又催促方隐荧快些回去守着柳氏，以免她醒来又做出过激之事。
方隐荧深看一眼清焰，纤细的身影消失在角门后。
忍冬与慕春合力将箱箧抬上马车，清焰见方淮指给她的两个护卫站在侧门两边犹豫不定，便道：“两位大哥不必跟着我了，快去帮着找人吧！”
护卫互相看了对方一眼，便没有再跟上来。
马车渐渐驶离那座黄墙碧瓦的大宅院，清焰终究还是忍不住掀开窗帘去看。
小侧门边两盏灯火依旧，暖黄色的烛光在幽暗的夜色中显得犹为可亲。可那里终究不是她的家。
她缓缓拉上窗帘，对坐在身旁却满脸担忧的忍冬与慕春笑笑，轻轻将刘氏给的匣子打开。
清焰愣住了。
除了慕春的身契，里头还有一张五百两的银票。
她再也忍不住，两行清泪至眼角滑落：原来大家都心知肚明，她再也回不去揽月斋了。
“姑娘……”忍冬与慕春见她一脸慽慽，都快要哭了。
清焰忙收了泪，她将身契递给慕春，“从此你便是自由身了，我再给你一笔银子，快回去与亲人团聚吧！”
不料慕春却扑通一下跪倒在马车上，仰着头哀求道：“姑娘别赶奴婢走，奴婢的亲人早不在了！”
原来慕春双亲皆逝，早年跟着伯父生活，后来堂哥娶亲缺银子，他们几人一合计，便将她卖给了人牙子。如今，她是无论如何也不会再回去的了。
清焰无法，只得收回慕春的身契。她将刘氏给的银票贴身放好，心里同时盘算了一遍。
忍冬还有三日便出嫁，嫁妆一早就备好了，到时昭园便只有她与慕春、喑姑还有小秧，她还要继续学医的，但慕春几人总不能日日关在昭园里无所事事。好在喑姑有的是手艺，待过了这个关卡，她问过她们几人意见，若是同意，她便支个摊子让喑姑做些糕点卖去。有手有脚，总不能坐吃山空。她手上这点银子，实在不足以支撑她们几人一辈子的开销。
打定主意，清焰又让马夫先拐道去一趟英国公府。
“姑娘，出了这档子事，将军现在应当不会在府中吧？”忍冬道。
清焰沉默。
“去一趟吧！”她下定了决心。
马车一头扎进漆黑空旷的街道，不多时便来到英国公府的朱漆大门前。守门的小厮正在关门，忽听马啼声嘚嘚，以为是家主回来了，忙停了手中的活计迎上去，却见一个极其貌美的少女从车上下来，朝着他微微屈了屈膝。未等她开口，那小厮便抢道：“小娘子是来求见我家三公子的吗？”
清焰一怔，旋即点头道：“陆将军可在，烦请通传一声。”
小厮很是客气，“小娘子来得不巧，三公子尚未归家。要不这样，等他回了，小的再向他禀报小娘子来过了？”
话已至此，清焰只得谢过小厮，心事重重上了马车。
“姑娘，你是担心将军吗？”忍冬问道。
清焰点点头，“我想确定他没事，再求他帮帮忙去找找舅父。”
忍冬宽慰道：“据闻将军师从琅琊山问剑宗门下，武艺高强，身边又有卫参军，奴婢是觉得，除非是上战场，否则受伤这种事儿是轮不到他的。”
可邹仁善临走前那一眼一直在她心中萦绕不去。明明她师父杨晴才是医馆的二把手，他为何不瞅杨晴，偏偏瞅了她？
许是她多心了吧？清焰自嘲一笑。如今只盼着他与舅父方淮都平安无事，如若不然，白发人送黑发人，只怕整个方家的天都要塌掉。
她一再告诫自己，越是这个时候越不能自乱阵脚，因为忍冬的婚事还得由她来操持。
“别想太多了，眼下你第一要紧的事，便是做好你的新娘子。”清焰压下心中的忧虑，顾作轻松道。
马车再次冲进夜幕中，街上行人寥寥，整个上京城都陷入黑暗，唯有远处的皇城依旧灯火通明。
慈安宫内，冯太后在殿内焦灼地来回踱步，一面又命人再去承德殿打听消息，话音未落，殿外有内侍通传，皇帝来了。
顾不上请安问候那一套，冯太后急切地道：“镇北将军可是脱离险境了？”
谢致行深看冯太后一眼，“母后似乎十分关心陆秦弓？”
冯太后垂下眼帘掩盖自己的心虚，她往黑漆描金雕松竹梅花纹的宝座上缓缓坐下，正色道：“镇北将军为我大历出生入死，哀家担心他的安危，不是应该的？”
“恐怕不止这个原因吧？”谢致行目光如炬，他瞥一眼身后的黄广松，黄广松会意，立即躬身将手上端着的白玉碗呈上去给冯太后。
冯太后一脸狐疑，可当她看清两只白玉碗里装着的东西时，面色徒然一变。
谢致行以凌厉的目光逼视着自己的母亲，“血相凝者即为亲，母后，陆秦弓可是英国公之子，他的血为何能与郑的血融合，而不是陆郁亭？”
冯太后闭上眼睛长叹一声，开口道：“那孩子现在如何？所中之毒可解了？”
“邹仁善已为他施针放血，他现下正昏睡着，只要挺过今夜，便可无恙。”
冯太后大松一口气，旋即对安嬷嬷道：“去将我那金嵌宝石盖青玉匣子找出来。”
安嬷嬷领命去了。
谢致行稍显困惑，却还是很有耐心地坐在下首等着。不多时，安嬷嬷去而复返。
“给他看看吧。”冯太后道。
谢致行从安嬷嬷手中接过青玉匣子，将其打开，里头是一封信，因年岁久远，纸张早已泛黄，上面写着四个大字：太后亲启。
他霎时如遭雷击，颤抖着的手几乎握不稳匣子，黄广松见状，忙上前接过。
“你认出这字迹了？”冯太后望着殿外洋洋洒洒的月光，脸上并无多余的神色，“这是婉儿临终前写给我的信，你看看罢！”
谢致行目光定在那封信上，良久，他才小心翼翼地将其拆开，一行行熟悉得不能再熟悉的字跃入眼帘，谢致行刚读了个开头，眼前便变得一片迷蒙。
“太后金安，敬禀者：婉卿于今日喜得一子，名秦弓，取自于楚国大夫屈原之句，带长剑兮挟秦弓，首身离兮心不惩。冀盼他能继承容氏儿郎遗志。
世间种种，婉卿皆已看淡，唯有此儿实是牵肠挂肚，奈何病体支离，行将就木，故上书太后，盼您老人家看在他为谢氏血脉的份上，护他于陆府无忧。待其成人，是做庶民子弟或为王孙公子，何去何从，皆由他愿。
冒味唐突干请，惟望幸许。珍重。永乐六年二月十三，容氏婉卿敬上。”
