玉盘已西坠，如银的余辉被火焰般的朝阳一点一点蚕食殆尽。

陆秦弓审视一圈屋里的人，缓缓开口：“从现在起，清焰失踪一事你们绝不可对外吐出一个字，否则……”

他的目光定在赖大娘身上，后者则连连摆手：“侯爷放心，就算外人拿铁锹撬我老婆子的嘴，我也不会多说一个字儿。”

陆秦弓微微颔首一笑：“如此便谢过大娘了。”说着便让人将赖大娘送了回去。

“这几日你们几个如往常一般，该做什么做什么。江大业，你即刻将忍冬送回银溪庄，无论何人问起，只道清焰暂宿银溪庄为忍冬安胎，切记！”陆秦弓道掷地有声道。

王氏几人只得退出去，尽管忧心忡忡，还是听陆秦弓的吩咐，若无其事地去桂香斋将生意料理起来。

“侯爷……”卫聪上前，望着陆秦弓那一身紫色朝服，欲言又止。

这早朝还上不上？是否要告个假？

“今日上朝时，我会向陛下请旨前往西营巡营，你回去准备。”陆秦弓道，语气不容置喙。

“将军是想以巡营为借口去救赵姑娘吗？”卫聪问道。

陆秦弓点头，为了清焰的名声，他不能大张旗鼓的去找，只能借巡营的名义出城了。

卫聪一喜：“将军可是有头绪了？”

陆秦弓冷声道：“冒充何丰的男子正是废太子的暗卫，六年前，机缘巧合下，他曾救过我一命。”

如此巧合？卫聪不禁咋舌。

忍冬与江大业一只脚已踏出屋外，忽闻此言，她双眸绽出前所未有的光彩，忙又折返，还未及高兴，她似是想到什么，眸中的光彩又黯淡下去。

忍冬张了张嘴，绝望地道：“可是，已经过了七日了，燕王不知行至何地，姑娘只怕……这该如何是好？”

她哭得哀恸，几个大男人手忙脚乱宽慰一番，这时雷炎嘣出一句：“付娘子说的不无道理，女子若是失了清白，哪怕自个不寻死，也会外人的唾沫星子淹死。”

众人具是一怔，忍冬惨白着脸，眸中的绝望翻江倒海地袭来。

她不意识朝陆秦弓看去，却见他对雷炎的话置若罔闻，抬脚便往大门去。

忍冬那颗七上八下的心忽地失了重似的往下坠，“啪叽”一声摔个粉碎。

这个世道于女子始终是不公平的，她多么害怕陆秦弓就此放手，干脆让清焰跟着谢嘉前往西京为妾，这么做无异于要了清焰的命。

眼下除了他们几个，并无人知晓清焰失踪一事，只要陆秦弓肯伸出缓手，悄悄儿救回来，大不了，将她送回银溪庄，她养她一辈子便是了。

忍冬暗下决心后，便一路小跑着去追陆秦弓，嘴里不停地恳求着。

“我会找到她的。”陆秦弓停下脚步，回身打断忍冬。

忍冬愣了愣，紧绷的面容稍稍松缓。

陆秦弓一叹：“你并不需要担心什么，这件事情错不在她，在我心里，她仍旧是从前那个赵清焰。”

忍冬呆住，感动不已。

陆秦弓双唇微动，似在自言自语：“我只要她好好活着，这便够了。”

说罢他接过卫聪递来的官帽戴上，旋身大步往外走，卫聪几人也跟着上了马，忍冬又追上前道：“侯爷，如有姑娘的消息，无论好坏，请务必差人前往银溪庄告知一声。”

陆秦弓没有回头，背对忍冬略一颔首，便策马朝皇城方向奔去。晨光未出，枣红色马背上那道紫色的身影眨眼间便消失在街角。

金銮殿上，陆秦弓请旨巡西营。

驻扎在滁州的卫成军约有两万余人，原将领是已战死的邓老将军。战事结束后，皇帝并未将这支军队归整到玄甲军名下，只派了邓为先的副将徐威暂时接管。

陆秦弓的意思是，如果卫成军在徐威的统领下仍能保持往日军威，那便可擢升他为镇军大将军，接替邓为先率领卫成军。

这番话于谢致行可谓是正中下怀。陆秦弓已手握七万玄甲军了，照理说卫成军归拢为玄甲军由他统率亦是顺理成章，但皇帝并不想壮大陆秦弓手中的权力，又碍于他尴尬的身世迟迟无法决策。现在好了，陆秦弓主动提了出来，谢致行当然要顺水推舟了。

辰时三刻，终于结束了这漫长的早朝，陆秦弓没有过多停留，出了宫门便快马加鞭回到镇北侯府。

阿照收到消息，早已将一应物品准备妥当，陆秦弓换了身劲装，取了剑再抓过油纸包好的干粮放兜里，回身道：“去喊卫聪来！”

话言刚落，院子外头脚步匆匆，为首之人正是卫聪，他身后还跟着雷炎、贺永以及江大业。

卫聪禀道：“侯爷，一切已安排妥当，即刻便可出发。还有赖大娘，三后内她便会随独子郑胜金前往郓城，属下许了他郓城县令一职。”

陆秦弓点头，他不会杀了赖大娘这个知情者，只是使了点手段，让她再也威胁不到清焰的声誉，毕竟，没有一个母亲敢拿自己儿子的性命开玩笑。

他将一封信递给卫聪，道：“此次巡营，你替我去，将信交给徐威，余下的便按章程来，十日内，我会救出赵姑娘与你会合，如果我们未及时赶回，你便想法子拖一拖。”

几人又商议了几句，事不宜迟，陆秦弓带着一队人马出了城。一到城外，二十个轻卒锐兵便将身后一众披盔戴甲的步兵远远抛下，此起彼伏的马蹄声很快消失在濡湿的道路尽头。

陆秦弓带着这二十个精锐一路疾蹄，很快便越过滁州地界。一路往西，马背上的他不敢有片刻停歇。

燕王妃许文君身怀六甲，行程必不可能太快，他们抄近道马不停蹄，最多两日便能赶上。如果陆秦弓没有算错，谢嘉已到达峡州。

谢嘉刻意命他的暗卫在他出发后的第五日出手，目地就是要摘除他的嫌疑。而那暗卫只要快马加鞭，不日便能赶上大部队。

陆秦弓只需抄近道追上，再一路尾随，摸清楚清焰的所在，再在众人酣睡中将她偷走，神不知鬼不觉。怕就怕，万一谢嘉并没有将她安置在一众女眷当中，而是让暗卫先将她送往西京，那么两日内他是无法追上他们的。

陆秦弓内心万分纠结，无论谢嘉做哪一个决定，于他，于清焰而言，都不是好事。

他暗暗祈求神佛，请他们保佑那该死的暗卫还未追上谢嘉，这样至少在他赶到之前，清焰还未在谢嘉手上受到伤害。

思及此处，自责与懊悔涌上四肢百骸，陆秦弓抓着缰绳的手不知不觉加重了力道，五指的关节隐隐泛白。

他不应同她怄气的，他该一直护着她的。为何要为了所谓的自尊对她撤走暗卫的坚持听之任之？一个女子拥有世人难匹的美貌却无权力加持，便是怀璧其罪，这无异于在身上揣了道催命符。

如今，他只想她平安，他不知道她现在是否在等着她，可他却迫切地想要立即出现在她身边，将她拥入怀中，从此再不分开，什么世事纷扰，庸俗芜杂，与他何干！与他们何干！

陆秦弓心头涌过思绪万千，犹如他身后翻飞的铁蹄，狂风骤雨般袭来，丝毫不给他喘息的机会。一想到清焰美眸圆瞪，微微仰着小脸的倔强模样，陆秦弓只觉眼眶发热，他真的怕极了她会想不开。

忽而，眼眶晕开一抹湿意，陆秦弓眨眨眼，紧接着一滴两滴三滴……

暴雨来得毫无征兆，铺天盖地的乌云从远处的山头向他们移动，隆隆雷声顷刻间在他们头顶炸开，雨水如无数条鞭子砸下，刺得人眼睛都睁不开。

陆秦弓不由得眯起双眼，只觉得那一条条水鞭砸到身上时犹如成百上千条游蛇在身上游走，一瞬间，那身玄色的劲装如围墙外的爬山虎般紧贴着身体的每寸肌肤，劲窄的腰身被勾勒得如同蓄势待发的猎豹。

一行人并没有停下来的意思，天色渐暗，雨势不歇，不得已，只能到附近的驿馆换乘，又加了蓑衣笠帽吃了热食才上路。如此又赶了半宿路，待到第二天晌午，二十铁骑才刚进入峡州地界，雨势却未有停歇之意。

陆秦弓隔着厚重的雨幕盯着眼前的岔道有一瞬的犹豫，贺永看了出来，抬高声音道：“侯爷，还是抄近路吧，赵姑娘等不得。”

陆秦弓不言，缰绳一拉冲进山坳间的羊肠小道。

又跑了十来里路，崇山峻岭仍旧没个尽头。拐过一道弯，耳边忽然传来巨响，众人循声望去，惊得呼吸具是一窒。

竟是山体滑坡！

顷刻间，地动山摇，泥浆如千军万马从山顶倾泻而下，树木被连根拔起，以迅雷不及掩耳的速度向低处坍塌。

“快跑！”陆秦弓大喊道，夹紧马腹带着一众部下拼了命地往前冲去。

他没有回头，熬得通红的双眼紧紧盯着前方，身后是岩石与树干碰撞发出的阵阵巨响。

待逃到安全地带，陆秦弓还未来得及松口气，伴随着骏马嘶鸣，远处有几声呼救灌入耳中。他猛地回头，却见队伍末尾的两个部下连人带马被掩埋在泥石流下。

陆秦弓全身血液仿佛凝结了，心里的第一个念头便是要救人。来不及多想，他跳下马便想上前，却被雷炎与贺永拉了回来。

“侯爷，太危险了，不可！”

坍塌还在继续，那两人与坐骑早已不知所踪。

陆秦弓盯着他们消失的方向，双目赤红。由不得他优柔寡断，一咬牙，他从江大业手中接过缰绳，飞身上马。骏马受惊，燥动不已，陆秦弓伸手在马脖处拍了两下以示安抚，大声道：“继续前进！”

众人应是，又赶了近两个时辰路，终于到了峡州城郊。他们寻了座荒废的土地庙暂歇，以被雨水泡烂的干粮充饥。

天地一片苍茫，远处的群山只剩一个模糊的轮廓。陆秦弓望着门外的大雨微微出神，他再一次感受到了人类在大自然面前是多么渺小，哪怕他是大历手握重兵的镇北侯，也只能俯首称臣，眼睁睁看着对自己忠心耿耿的部下落得个尸骨无存的下场。

而这一切的始作俑者不是别人，正是他自己。因着他的一己私欲，白白断送了两条生命。

是他，是他想要救心爱的姑娘，他甘愿为此付出代价，哪怕要他的命，可他们与清焰非亲非故，他并没有资格要求他们为此付出如此惨烈的代价。

陆秦弓看向里头坐成一堆的汉子，他们边往嘴里塞着已经泡得发白的馍馍边商议着如何营救清焰。

心中的自责与愧疚节节攀升，陆秦弓握紧双拳，提高了声音：“够了！”

那边众人具是一怔，还未及开口，只听破庙外传来斥候高天齐御马而归的声音。

他匆匆下马，向陆秦弓禀报，燕王一日前到的峡州，宿在望月楼，暂时未有动向。

众人闻言皆松了一口气，驿馆到底是官府的地盘，动起手来难免束手束脚，他们打着巡营的名义偷偷跑出来救人，本就名不正言不顺，若被皇帝知晓，只怕吃不了兜着走。

望月楼陆秦弓是识得的，十七岁前，他在中原一带待过几年，也曾一堵望月楼的风彩。

望月楼在城北，临江而建，唯有一座石拱桥供车马通行，虽偏远了些，却胜在清悠雅致，更有名厨坐镇，所以峡州城的达官贵人也不介意多跑几里路，以至于这里从未冷清过。

然而不知是不是连日暴雨的缘故，这两日的望月楼门可罗雀，安静得反常。

高天齐道：“侯爷，属下打探过了，燕王包下了整个望月楼，他宿在二楼的天字号房内。至于赵姑娘，她被单独关在一处，燕王下令，要严密看管，属下无能，实在潜不进房内……”

“仅凭一己之力，你贸然救人，只怕会打草惊蛇。”陆秦弓道，拍了拍他的肩。

高天齐又道：“属下照您的吩咐，已买通厨房烧火的婆子，让她时机一到便往燕王府众府兵的大锅饭中投放泻药。”

本来谢嘉也要来一把的，奈何他的饭食早已呈了上去，高天齐只好作罢。

“你傻呀，万一那婆子临时倒戈呢？”贺永道。

高天齐却胸有成竹：“我只给了一半的银子，她哪里舍得另外一半。”

人为财死，一个烧火的婆子，一个月顶了天也只能赚个四五百文，八十两银子，她得攒多少年？

所以，这事儿铁定是成了。现在只等那群府兵酒足饭饱后齐齐药效发作。

陆秦弓眸色一凛，现在除了等，别无他法。

“走！”他戴上笠帽，言简意赅道。

乌云盖顶，天色近黄昏，家家户户大门紧闭，路上行人只草草扫了眼马背上的一众汉子，也没多想，便匆匆往家赶去。