英国公府在金陵城腹地，位置极佳，由此可见，以前的英国公府是如何风光。只是多年过去，老宅旧了，人也少了。再加上主人家长久不来居住，更显得没什么人气。

公府很大，占了大半条街，只几日想打扫干净是不可能的。

因此，仆从们经过一天一夜的打扫，也只是将苏甄儿从前小时候住的院子打扫了出来。

院中小秋千上面的藤蔓被拔除后，显露出半旧斑驳的木头痕迹。

苏甄儿还记得这是小时父亲给她做的。

奇哥儿是第一次来英国公府，他在姑苏出生，在姑苏长大到如今九岁，对于这个家十分的陌生和好奇。

除了姑苏来的一些老人和原本就在金陵公府府中看门的老人外，苏甄儿还准备再买些身家干净的奴仆进来。

英国公府隔壁是个荒弃的宅子，如今正是新旧臣子交替的时候，苏甄儿早就观察到，金陵城内许多的废弃宅子被重新修建，住进来许多新臣。

因此，她认为自家隔壁这宅子马上也要有新主人入住了。

果然，不过三日，苏甄儿就看到有户部的人过来查探宅子情况。

苏甄儿倒不担心过来的是个大人物，因为按照规格来看，这宅子从前应当是伯爵等级住的。

-

小暑过后，天气就开始炎热起来。

英国公府的修缮工作到了尾声，隔壁府宅的翻新工作也在有条不紊的进行，只因为还没挂匾额，所以苏甄儿还不知道隔壁的新邻居到底是谁。

奇哥儿正是上学的年纪，因为自家父亲与周莲芝的父亲荣国公是旧交，所以苏甄儿便托情将奇哥儿送到了荣国公府内的学堂中。学堂内请的老师是金陵城里有名的大儒，没有点身份的人还真进不去。

这日，奶母照常带着新来的书童和奇哥儿一起去荣国府上课，晌午的时候，荣国公那边突然传来消息，说奇哥儿与人打架了。

小孩子打架是正常的，可打架的人是奇哥儿就有点不正常了。

奇哥儿素来乖巧，不是闹事的性子。

“谁赢了？”

过来送信的小厮：？？？

“是，是咱们家哥儿赢了。”

苏甄儿摇着扇子的手缓了缓，刚刚站起来的身子又坐了回去。

顿了顿，她又问，“跟谁打的？”

“国舅爷家的公子。”

整个大周只有一位国舅爷，那就是太后的亲哥哥。

这位国舅爷正妻早年亡故，只因为怕正妻管着自己纳小妾，所以正房一直空闲。五十多岁的年纪了，还在不停纳妾，孩子那是一个接一个的生，家里足足有十几位公子和小姐。

这次跟奇哥儿打架的便是现在国舅爷最宠爱的一位柳姨娘的儿子。

皇亲国戚，最是难办。

马车停在茶馆侧门，一只素手从马车帘子内伸出来，接过探官递来的东西，随后抛下一袋银子，辘辘而去。

半柱香后，马车到了荣国公府，从角门拐进去。

学堂就在荣国公府内。

到了学堂门口，苏甄儿下马车的时候看到门口早就停了一辆比自家更高贵的马车，里面急匆匆奔出来一名华衣美服的年轻妇人，一边嚷着我儿一边进了学堂。

如果苏甄儿没猜错，那位应该就是柳姨娘了。

苏甄儿整理了一下自己身上的素衫，鬓角插上一朵小白花，然后抱着怀里的东西进了学堂。

还未靠近，她就听到学堂内传来了那位柳姨娘尖锐的声音。

“果然是没爹没娘没教养的东西！”

随后是一道响亮的巴掌声。

苏甄儿眸色微变，脚步不停，一直入内，直到众人听到动静，将目光落到她脸上。

少女一身素白，脸上未施粉黛，鬓角白花颤颤，如同她整个人般，透着一股破碎感。

“你就是英国公府的？”

听闻那英国公府死的就剩下一对孤女弱弟了，前段时间这位英国公女儿还与未婚夫退了亲，那位探花郎也被孙家连累去流放了，她那位在户部的亲舅舅也牵连进了户部大案，被削了官职，如今整个梁家，只剩下些薄产勉强在金陵城内维持生计。

母家无人，父家亦无人，空挂一个公府虚名。

柳姨娘半点不惧，高扬着头直视苏甄儿。

苏甄儿看一眼奇哥儿带着巴掌印的小脸，小孩肌肤娇嫩，面颊肿胀高高耸起，三道血痕尤其明显。

“子不教，父之过。”苏甄儿揭开怀中黑布，里面赫然就是英国公的牌位。

“奇哥儿，跪下。”

奇哥儿呆愣愣地跪下，整个人还有些摇晃，显然是被柳姨娘一巴掌扇得有些晕眩了。

少女柔软的声线带上了几分严厉，“父亲在时是怎么教导你的？”

奇哥儿想了半响，偷看一眼苏甄儿。

被人打了要打回去。

可他知道，现在这话不合适。

“你若是有道理，又何必要动手，自然会有人替你主持公道，对不对，先生？”苏甄儿将视线转向一直站在旁边未发一言的老太傅。

老太傅看一眼柳姨娘，再看一眼苏甄儿怀中抱着的牌位，看向少女的目光多了几分闪避的尴尬，他捋了捋花白的胡须，轻咳一声，不自然的开口道：“柳姨娘，老夫听说是姚金典先动的手。”

柳姨娘直接瞪眼道：“那又怎么样？你看看给我儿打成这样！不行，这事不能就这么算了。”

国舅府没有主母，柳姨娘不管是在国舅府内，还是金陵城里，都是公认的代理正妻，甚至跟着国舅爷进过宫，见过太后。娘家人也跟着升官发财，掌握了不少要职。

因此，她的地位不容小觑。

“小娘，我要找父亲，我要找父亲！”柳姨娘的儿子尖着嗓子喊叫，“我就是要他的玉佩，他也不肯给，一块破玉佩，他还打我，我要找父亲把这个狗东西打死！”

姚金典小小年纪，已然被教养的极坏。

苏甄儿低头看向苏奇尔攥在掌心里的那块玉佩。

那是父亲的玉佩。

是苏甄儿从父亲的遗体上取下来，亲自交到奇哥儿手中的。

“这玉佩，是，是父亲遗物……”奇哥儿呐呐开口。

柳姨娘冷哼一声。

“奇哥儿，把玉佩给我。”苏甄儿语气平静。

跪在地上的奇哥儿仰头，神色呆滞的抬手，小心翼翼的把玉佩交给苏甄儿。

苏甄儿把英国公的牌位递给奇哥儿。

“奇哥儿，一块玉佩而已，姚小公子要，你偏不给，也怪不得姚小公子生气。”苏甄儿话罢，缓步走到柳姨娘面前，手中帕子轻飘，随后便是一个优雅的万福礼。

“姨娘恕罪，都是奇哥儿的不是。”随后，苏甄儿将那块玉佩递给姚金典。

姚金典猛地一把抓过去，高兴地拿在手里把玩。

柳姨娘看着那块牌位，心下觉得晦气。

“你别以为这样就算了。”

苏甄儿笑容减了几分，“那姨娘觉得还要如何？”

“你跪下来，给我儿道歉。”

“阿姐！”奇哥儿下意识站起来握紧了拳头。

苏甄儿一把按住奇哥儿。

“荣国公来了。”外头突然传来声音。

苏甄儿下意识松半口气，偏头朝门口看去，却见周莲芝皱巴着脸，朝她轻轻摇了摇头。

荣国公身前还有一个人，那是一位中年男人，穿着丝绸衫子，身上珠光宝玉，好不富贵。

柳姨娘眼前一亮，“爷，您看看金典脸上的伤。”柳姨娘没想到国舅爷居然真来了。

她立刻告状。

苏甄儿刚松的半口气又提了起来。

怪不得周莲芝是这个表情，这位国舅爷可不是个公平公正的主，甚至家中豪奴打死了人，巡防营都没有人敢去抓，最后还是出动了锦衣卫，才将那豪奴抓了起来。

土匪出身的锦衣卫指挥使谢楚安作为新帝鹰犬爪牙，是整个金陵城内为数不多敢直面硬刚太后党的人。一身飞鱼服，一柄绣春刀，孩童见之哭嚎，旧贵闻之胆寒。

国舅爷几次三番派人想将自己的豪奴从昭狱里捞出来，没想到金陵城内突然出现小报，到处宣发事件经过，导致舆论四起。

碍于舆论压力和谢楚安，因此，直到现在国舅爷也没有成功。

国舅爷的视线从苏甄儿脸上扫过，看一眼英国公的牌位，最后视线又在屋内转了一圈，随后他一笑，“小孩子打打闹闹是常事，这么一点小事还值得如此大惊小怪？”

柳姨娘见国舅爷不站在自己这处，气得瞪圆了美眸，刚想说话，突然又被冷言呵斥道：“倒是你，怎么还为难一个孩子？如此心胸狭窄，我怎么放心将府中中馈继续交给你打理？”

柳姨娘虽受宠，但最明白这位国舅爷阴晴不定的性子。尤其此次，莫名提到中馈。女人的第六感最是敏锐，柳姨娘能在一众姨娘之中脱颖而出，靠的也不单单只是美貌。

她脸上露出惊恐之色，“是妾的不对。”

看到柳姨娘低头，国舅爷才算勉强消了气，他转头看向苏甄儿。

中年男子说话时带着一股长辈的疼爱，“你与你父亲曾经也是旧相识了，日后有什么困难来找我便是。”

“多谢国舅爷。”

事情如此轻松揭过，这跟苏甄儿得到的情报不符。

可年轻的少女却并未觉察出里面有什么不对劲。

苏甄儿带着苏奇尔准备离开。

周莲芝紧随几步，“你让绿眉来找我，我立刻就去找父亲了，没想到他书房里还有人，更没想到那个人居然就是国舅。”

苏甄儿摇头道：“没事，幸好事情解决了。”

周莲芝点头，再次拉住苏甄儿，“甄甄，父亲说让你等一会他，他有事与你说。”

-

送走那位国舅爷一行三人，荣国公来到书房。

书房内，周莲芝，苏甄儿还有奇哥儿正坐在一处。

男童脸上的伤过了一段时间，显得更加触目惊心。

荣国公看过一眼，视线最终还是落在苏甄儿怀中的牌位上。

苏甄儿放下牌位，上前行礼。

荣国公叹息一声，上前几步道：“奇哥儿没事吧？”

苏甄儿站直身体，摇头。

荣国公坐下，直接道：“今日的事，我知道是你们受了委屈。”

苏甄儿低垂着头，露出纤细脆弱的表情。

荣国公将姐弟留下来，明显是带了补偿心理的，他继续道：“我认识一位……一位先生，他虽年轻，但却是位奇才，奇哥儿还没开始练武吧？如果不介意，我想让奇哥儿跟那位先生学上一段时间。”

“既然是伯父介绍的，那自然是极好的。”苏甄儿知道荣国公找的肯定不是一般人。

奇哥儿也赶忙上前行礼道：“多谢伯父。”

见两人同意，荣国公松了一口气，起身让周莲芝送两人离开。

上了马车，苏奇尔低头，“对不起阿姐，我给你惹事了。”

回到熟悉的马车内，苏甄儿紧绷的身体终于彻底放松，她歪在马车软垫上，“蠢货，一块玉佩，别人要，你就给，没有什么死物比你自己更重要。”

“可那是父亲……”

“奇哥儿，父亲已经死了。”苏甄儿也不知道，这话是说给奇哥儿听的，还是说给她自己听的。

奇哥儿的眼圈一下红了，他安静下来，看着自己空荡荡的脖子，点头，声音哽咽，“是，我知道了，阿姐。”

马车上备了药，苏甄儿一边替奇哥儿上药，一边拧眉。

这柳姨娘下手也是真狠。

不过，她也不轻。

“我已经从探官那打听到了，那小兔崽子和他娘对桃子毛过敏，虽不致命，但会吃不少苦头。”说着话，苏甄儿将那块沾染了桃子毛的帕子递给绿眉，“回去烧了吧。”

奇哥儿：……

苏甄儿将鬓角处的小白花取下来，随手插在奇哥儿头上，“你就不知道给人下泻药，或者用一些不被人发现的其它小手段吗？你怎么就没有继承你阿姐我的聪明才智呢？算了，你又不是我生的，当然继承不了。”

奇哥儿：……

马车内沉浸了一会儿，苏甄儿见苏奇尔不说话，还以为他依旧是气不过今日的委屈。

没想到小少年开口第一句话便是，“我知道阿姐的辛苦。”

苏甄儿给他上药的手一抖，“我辛苦什么，现在的日子确实不比从前，可奇哥儿，以后的日子或许还会不如现在。”

奇哥儿沉默了一会儿后点头，声音带上了几许鼻腔音，“嗯。”

“所以啊，你的月例要减半了，至于你阿姐嘛，每日里的胭脂水粉是不能少的，还有一年四季的衣物也是不能缺的，那些首饰每年也要新换一轮……”

奇哥儿神色呆滞。

苏甄儿终于掰着手指头数完了，最后得出结论，“实在是没有地方能节省了，你阿姐已经很节省了。”

奇哥儿：……

奇哥儿决定转移一下话题，“阿姐，伯父要给我找什么老师？他会很厉害吗？”

其实苏甄儿大抵明白荣国公的意思。

说是老师，其实他是想给他们找一处靠山。

荣国公是个好的。

只有他还念着一份旧情。

虽然是看在苏甄儿带来的那块牌位上，幸好她爹死的日子不久，还能让人记起来几分音容笑貌。

只是听荣国公的语气，这事似乎还有很大不确定因素。

不过不能打击孩子的积极性。

因此，苏甄儿回答道：“当然了。”

“那，那他有多厉害？”

“超级厉害。”

“像北辰王一样厉害吗？”

外面到处都是关于北辰王的话本子和小报消息，茶馆里每日三次也要说上一遍北辰王的事迹，什么大周战神，战无不胜，攻无不克。

真真假假，哄得小孩一愣一愣的。

“说不定就是北辰王呢。”

算了，哄一哄小孩吧。

“嗯！”奇哥儿用力点头。

真好骗。

“如果是北辰王那么厉害的人，就不会像今日老师一样……”奇哥儿声音嗫嚅。

苏甄儿沉默了一会儿后道：“奇哥儿，他们知道你的不公，他们闭口不言，他们明哲保身，也没有错。错只错在，这个世道。”

奇哥儿脸上露出迷茫。

苏甄儿偏头看向马车窗外，斑驳的日光落在她脸上，形成错落的光影，她柔软白皙的面孔在这样的日光照耀下显得多出了几分淡漠。

“睡吧。”苏甄儿道。

奇哥儿毕竟年纪还小，折腾了半日，在马车上就睡着了。

苏甄儿用帕子掩着嘴，打了一个哈欠，也懒懒靠在了车窗边假寐。

睡到一半，她霍然睁眼，浑身紧绷地低头看向睡在那里的奇哥儿。

小少年蜷缩着身体，面容平静，盖着薄毯的身体纤细幼小。

苏甄儿伸手，轻轻覆到他鼻下。

奇哥儿恍惚间睁眼，正看到苏甄儿收回手。

“阿姐。”

“嗯？”

“你半夜的时候可不可以不过来了？”

苏甄儿：……

父母兄长接连去世，苏甄儿总在夜半惊醒。

她便养成了一个习惯，惊醒之后非要去奇哥儿的屋子里探一探他的鼻息。

见人活着，才能安心回去睡觉。

就比如刚才，噩梦之中惊醒，看到奇哥儿睡着，她也忍不住伸手了。

奇哥儿委婉道：“虽然我知道阿姐是担心我，但其实……真的挺吓人的。”

苏甄儿：……

-

入夜，一辆马车从荣国公府出来，一路行驶到一处宅子后门，随后一身黑袍的荣国公从里面出来。

近日多雨，天色晦暗。

荣国公踩着满地湿泥入内，“王爷。”

戒备森严的镇抚司里，身型挺拔的男人戴着鬼面躺在榻上闭眼休息，半个身体隐在阴影中，指腹处轻轻摩擦着什么。

那张新书案后面还有一个人，正盘腿坐在那里吃糕点。

荣国公继续行礼，“谢大人。”

“公爷来了，坐吧。”谢楚安穿着红色寝衣朝他招呼。

荣国公摆手，“不坐了，不坐了，我只是来告诉两位一声，国舅爷那边虽然与我接触了几次，但依旧十分防备。”

大周北面是鞑靼之地，虽被陆麟城打服，但骚扰之心不死。时不时的就要威胁一下边境安全，这段日子更是趁着北部边防缺马之时，大肆闹腾。

至于为何会缺马，上任茶马司说是番邦那边闹瘟疫，这才供应不上。

可陆麟城的人回来禀告说，番邦的瘟疫早就过去了。

卖出去的茶还是这个量，收回来的马却少了一半，这其中肯定是有问题的。

借此缘由，新帝将上任茶马司换了下来，提拔了荣国公这位“不站队”的旧贵，看似是碍于门阀氏族，实则是在安插自己的人手来钓鱼。

茶马走私利润丰厚无比，大鱼按捺不住，主动跳了出来。

好巧不巧，那条大鱼正是当今太后的嫡亲哥哥，国舅爷。

“供给北面边境那的马少了一半，不仅少，质量也差，你知道那帮狗崽子的，成日里在草原上跑，普通的马根本追不上他们，咱们边境处的好几个村子都被抢了，扰得边境那边来了好几封信。”谢楚安大力咬下一口桃酥饼，掉下来的碎屑洒了一地。

“公爷，茶马这么肥的生意，你真不动心？”谢楚安突然话锋一转。

茶马乃官家垄断产业，谁都知道，一旦某样东西被垄断，那它产生的利益将是巨大的。

荣国公笑道：“人生在世，一张口，只能用一日三餐，一个身子，只能睡一张床，能花费多少？三年大乱，沉疴旧疾，是时候来一场倾覆。陛下所做之事，亦我等所愿之事。”

四周陷入一片寂静，谢楚安停了一顿，然后继续吃酥饼。

荣国公从沉默中缓慢抬头，将转向陆麟城。

“王爷，我有一事相求。”

“嗯？”始终未发一言的陆麟城闭着眼，手里把玩着一只玉兔坠儿，发出一个不在意的单音节。

“我这里有个孩子，很是聪慧……”

“不收。”陆麟城直接打断荣国公的话。

“他不收学生的，你别浪费口水了，不如过来吃点桃酥。”谢楚安朝荣国公招手。

荣国公不想放弃，“这孩子真的很聪明，过目不忘，勤奋好学，虽然还没有开始练武，但他父亲是英国公，日后定然是个文武双全的。”

懒洋洋躺在那里的陆麟城神色一顿，他缓慢睁眼，目光落到荣国公脸上。

男人眼瞳深谙，如幽谷，如利剑。

“王爷……”明灭不定的光影中，鬼面可怖，如同男人给人的压力一般，□□国公还想最后努力一把。

陆麟城收回视线，“嗯，行。”

谢楚安被桃酥噎住了。

“咳咳咳咳……”

作者有话说

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第8章 第 8 章