薛连海一下朝，连忙火急火燎地往家赶，心中只想着尽快与薛融那小崽子问个清楚。

方才在朝上，韩国公那声嘶力竭、字字泣血的模样，看得他心中发慌，生怕陛下一时头热就把这案子交给大理寺那群铁面阎王。

幸而陛下终是命金吾卫接管此案，他一颗心这才落回了肚里。若这案子归大理寺管，薛融少说也得掉一层皮；到了金吾卫手里，那便可轻可重，全凭陛下心意了。

好容易赶回薛府，金吾卫中郎将却已牵着马伫在府前了。薛连海心中暗骂，这家伙忒没眼力见，愣是一点报口信的空儿都不给。面上却只得堆出些假笑，道：“郎将来得尚早，我那小子还未曾起身呢。”

中郎将抬手拂了拂马须，露出腰间佩刀，正色道：“陛下点名的差事，万不敢懈怠。”

薛连海心道不好，这郎将不像是个懂变通的。他一面将人请入府中，一面暗中朝管家使了个眼色。“您先在正厅里歇着，我这就命人去唤那不成器的过来。”

薛融仍在梦中，被晃着胳膊摇醒，迷迷糊糊地问：“何时了，可是误了读书的时辰？”翻了个身子，又裹进被褥，“便误了也罢。别烦我了。”

阿松急得不行，忙上前去拉他：“少爷，快醒醒，这回不是读书的事儿。金吾卫来府里了，老爷急着叫您过去呢。”

薛融坐起身来，犹自惺忪着，打了个呵欠，脑袋歪倚在床柱上，喃喃道：“金吾卫找我爹便是，平白叫我去凑什么热闹。”

却听门外一声咳嗽，管家说：“老爷召您必然是有要紧的事。您要言语稳重些，千万别再说些不着调的话。”

薛融听了这话，心里却涌起些复杂滋味。管家要他识大体，他爹却最盼着他混不羁。他便是要隔三岔五犯些无关痛痒的小差错，薛家方才得以安稳。纵是现在这般，仍总有人将他薛家视作眼中钉。

这年头，连个纨绔也不好当。

***

正厅里点着熏炉，木料噼啪作响。

薛连海有意与中郎将寒暄几句，对方却总拿话挡回去。他便也泄了气，默不作声地端着茶，只盯着门前的动静。

薛融刚入庭院，便听他爹在里头高声说：“我那小子可算来了。您见了他便知，他虽是性子顽劣了些，杀人的事是万万干不出的。”

薛融心中大骇。竟是出了人命官司？

他忙将近日之事在脑海中一一掠过。能与自己牵连的，莫不是那被他一顿暴揍的韩丰？

只是那韩丰膀大腰圆的，怎会几棒子便死了呢？薛融心里疑惑，面上却不显，仍旧带着几分散漫地踏进正厅。

“究竟出了什么十万火急的事，非要清早便召我？”薛融晃晃悠悠进门，也未行礼，长袍一掀径自坐下，开口便冲父亲抱怨。

薛连海瞥一眼中郎将，见他神色不动如山，便做样子朝薛融凶道：“你这孩子越发不知礼数了！”他微微起身，伸手轻引，道：“这位是金吾卫中郎将白将军，还不快来见过！”

薛融仿佛这才察觉屋里还有旁人，斜着身子不甚规矩地施了一礼，又随意地打量了两眼，调笑道：“大人这金甲银刀直晃眼，威风得很呢。这是下朝就往家里来了？可惜我和我爹都是些文弱书生，哪里有能耐陪您过招啊？”

薛父呵斥的话已到嘴边，中郎将却先行卸下佩刀，重重扔在桌上，冷峻道：“本官乃金吾卫中郎将白昭泓，奉陛下圣旨前来查一桩命案，还望薛公子配合。”

薛融轻哼：“大人官威如此之重，在下岂敢不配合？”

白昭泓问：“薛公子昨日散学去了何处？”

薛融抿了口茶，慢悠悠地回道：“不过是去平乐坊闲晃，吃茶听曲儿罢了。”

他抬头看一眼，见那郎将果然眉头微蹙，心下越发肯定此事与韩丰有关，又接着试探：“大人倒是说说究竟哪个短命的死了，让我也听个乐子，眼下这不明不白的问话也忒无聊了。”

白昭泓见薛融一副吊儿郎当纨绔模样，语气便愈发冷硬，他道：“昨夜子时，你的同窗韩丰被人发现倒在平乐坊怡春院后巷门的暗巷中，死状凄惨。今晨朝会，韩国公亲自状告你薛融谋害同门性命。”

话落，白昭泓便不动声色地注视着薛融的反应。

薛融面上先是浮现出一抹惊讶，随即又化作了然之色。他把玩着手中的杯盏，嘴角泛起一丝玩味的笑意，轻描淡写地说：“原是韩丰那家伙，他惯爱眠花宿柳的，死在怡春院，倒真是死得其所。”

顿了顿，薛融又挑起眉，猛地把茶杯重重扔在桌上，恼火道：“那韩家未免欺人太甚！韩丰仗着自己在太子面前有几分脸面，平日在国子监便常常抹黑我薛家。我不曾同他计较，没承想如今竟连韩远山那老头子也要来污蔑我。”

薛连海忙咳嗽两声，又转向白昭泓，赔笑道：“小子无知，并非有意冒犯太子殿下，还请大人宽谅。”

薛融不甘不愿地轻点了两下头，神色缓和了些，接着道：“昨日我自散学便未见过韩丰。”

他翘起腿，悠然靠在八仙椅的椅背上，摆出一副风流姿态，面带不屑地说：“他一向爱去秦楼楚馆逍遥。我虽也偶尔浪荡，却瞧不上那等色中饿鬼。想来他怕是夜不归宿也是有的，我可是每日亥初便归家。

“依我看，那韩丰八成是被怡春院里什么小白小红的相好给杀了。韩家抹不开面子这才脏到我身上呢。”薛融语气中满是揶揄，“白大人，在下委屈得很呢，您可得为我伸冤啊！”

薛连海附和道：“自从小女有幸获圣上青眼，韩国公便在朝上多番攻讦。定是因为他韩家后代皆貌丑，无缘得此福分，他心中怨愤，便拿我出气。”

白昭泓看着薛家父子，这二人虽说草包，插科打诨、胡搅蛮缠的功夫却是足足的，嘴里也不知有几分实话。他虽有心查案，却终归要顾及陛下从轻处置的圣意，心中一时颇为纠结。

那银丝熏炉里的烟渐灭了，屋内一时静谧无声。

白昭泓终是起身说道：“既问得差不多了，下官便先告辞。”

薛融父子将他送出了府。等郎将踏马而去，薛连海终于安下心来，立在府门边，黑着脸问薛融：“人究竟是不是你杀的？怎会还露了马脚，让人疑到头上？”

薛融一听父亲这话十足的反派姿态，忍不住低笑：“父亲真把我当作那等十恶不赦之人了不成？我不过装个纨绔样子，怎么连您也被骗过去了？”

“不过，”他微微垂下头，手指轻拂额前鬓发，眼中透出几分羞赧和懊恼，“此事确实和我有些干系。我昨日与他有些口角，散学后气不过，便命家仆赏了他一顿打……”

薛连海闻言，神情又凝重起来。薛融见状，视线闪躲着，颇没底气地补充道：“不过我特意交代了要轻些动手，打完他还是好好的，怎的……后来竟会出人命……”

薛连海眉心直跳，急急训道：“叫你平日里仔细着些，你偏不听！才几天就捅这么大一个篓子！罢了，我这便去进宫面圣，陛下疼你，定不会叫你挨板子的。”

薛融敛首低眉，应了一声，又小心翼翼地问：“那今日……还去国子监吗？”

薛连海一拳拍在门前的石狮子上，喝道：“平日不见你对读书上心，闯了祸倒晓得装乖了！今日便老实呆在家中，我去给你向祭酒告假。”

***

国子监里，早朝时的事已传开了。有那消息灵通些的学子，趁着课间便聚在一处，悄声传起小话，将薛家与韩家的祖上几代好生扒拉了一通，直把两家的陈年旧事翻了个干净。

契衍正在温书，孔孟之道一篇篇扫过，心中只余麻木，便不由自主地分了神，恰好听到边上的几位学子低声议论起薛融。

“薛融十来岁时可是风光无限，出口成章、妙语连珠不说，听闻画技已比得上当世大家，长安城内人人皆道出了个神童。他一幅画还把他姐姐送进了宫。谁料这几年下来，才气竟全无了。”

“真是应了那句‘小时了了，大未必佳’。”

“不过他那模样，那身段，可是越长越绝了。天香馆的小倌儿没一个比得上的。可惜他生在了薛家，脾气又这般差，要不然……”

众人哄笑起来。有一人推搡他道：“这话可不敢讲，小心昨夜是韩丰死，今日便轮到你了。”

那人满不在乎地说：“薛融一贯瞧不上我们，整日嫌弃这嫌弃那的，谁会如此不识趣，还眼巴巴跟他告状呢。”

契衍听得心中冷笑。汉人常以胡人野蛮无理、蒙昧无知自诩高洁，殊不知国子学中饱读儒家经典的学子，心中所思却比他这胡人龌龊得多。

监外忽响起几声鸟鸣。声音低沉而柔和，像是偶然飞过的鸽子。

这是契衍同小厮约定的信号。他故意将墨汁洒在衣袍上，去同祭酒请假回家更衣。

祭酒瞧见契衍身上的墨渍，只觉胡人果然粗鄙，便拿出告假用的册子，示意他自行填写。

契衍一眼扫过去，一整页全写着薛融，告假的缘由也随意任性得很：“初雪，写生”，“赏花，写生”，一页下来竟全是写生去了。

薛融的字却不似他的人那般张扬，而是秀丽至极的小楷。唯独最末一条，墨还未干透，字迹肥硕而方正，写着“伤寒”，想来是旁人替他告假。

契衍也按规矩留了名字，便离了监去同小厮阿宝汇合。

阿宝是汉人，却身着胡服，胡语亦很流利。他见契衍来，低声道：“金吾卫从薛家出来就往平乐坊去了，我已按您说的，派人盯在坊中。”

契衍点了点头，道：“金吾卫若能查得明白，自是最好。倘若抓错了人，便叫他们自己撞到金吾卫眼前去。”

他顿了片刻，目光冷冽，语气低沉而不容置疑：“都交代清楚了吧？不该说的，叫他们闭嘴，留一个就够了。”

阿宝立刻应道：“是，我早已吩咐过了。那几人一听我们要扳倒韩家，个个都愿意配合，早等不及要以死伸冤了。”他眼中烧着怒火，咬字极重，“伸冤”几字几乎是从牙缝中逼出。

契衍凝视远方天际，眸中隐隐压抑着悲愤，沉声道：“这只是报仇的第一步，切不可打草惊蛇。且先沉住气，今日必让韩家血债血偿。”

阿宝攥紧拳头，低头应是。忽而他又想起一事，忙道：“方才金吾卫一走，薛连海就急匆匆往宫里去了，不知是否要紧？”

契衍思索后，平静道：“无妨，定是薛融交代了打人的事，他急着去宫里请罪。薛融受罚与否，于我们而言无关紧要。他并非真凶，如今被怀疑，全因韩远山一面之词。等薛连海知晓真相，定会将那老匹夫撕咬得体无完肤。我们此番精心布局，不正是为了借他薛家之势吗？”

薛融打了个喷嚏，浑身一激灵，背后生出些凉意，仿佛被谁惦记上了似的。

阿松忙取来衣袍，道：“这几日天气虽暖，少爷您穿得却也忒单薄了，当心冻出病来。”

薛融虚虚披上，心中却有一疑问：“我记得昨日打完人，那韩丰还大声求饶，看样子也不像伤及要害。昨夜又暖和，他怎会竟死在那里了呢？”

阿松猜道：“昨日根本没真打，都是留着力的，一点儿伤不到人。他怕不是醉倒街头，被人扒了衣裳冻死的吧。”

薛融听了，愈发怀疑韩丰之死，另有其人。只是父亲一进宫，陛下或许因姐姐的缘故，会草草了结此事。如此一来，不仅真凶逍遥自在，自己也平白担上恶名。

薛融心中又喜又烦。既人不是他杀的，这杀人恶名他自然是一刻也不愿背负。这般想着，他决意亲自去平乐坊里查探真相。