清晨，何云台刚想下碗鸡蛋挂面当早餐，秦川找他了：“起来了吗，我在来你家的路上。”
何云台简直挫败，昨晚白哄他了，回道：“在去异杰厂的公交车上。”
秦川发来一个哭脸表情，何云台没理他，吃完面刷碗，琢磨着决赛作品。决赛命题仍是两个字：技艺，看似宽泛，但他有些无从下手的感觉，他只当过店伙计，一无所长。
独角兽家纺店关张后，舅舅舅妈都在家做网店，客厅全是货物，再加上三个人，更是拥挤。舅舅让舅妈不要打扰何云台做设计，舅妈安静了几分钟，就又聊起东家长西家短，何云台只好把决赛放一放，先做23号店的礼品设计。
中午，秦川的信息又来了：“吃饭了吗？”
何云台把舅舅做的板栗烧仔鸡拍给他看：“我带了饭盒，刚热好。”
秦川迫不及待，又问：“那你几点离开异杰厂？晚上想吃什么？”
何云台很想死，不客气地回道：“你是麦芽糖吗？”
秦川问：“什么意思？”
直肠子的人果然又听不懂，何云台腹诽道，黏死人，快速打了一行字：“王姐很忙，还抽空帮我，我晚上得请她和学徒吃饭。”
麦芽糖快乐地说：“她是在帮我的店！我请！”
何云台很气馁，耐着性子哄：“等全部完工了，你再请。好了我先干活了。”
礼品设计以氛围和美感为主，公交车上，何云台涂涂抹抹，修修改改，很是顺畅。到了异杰面料厂，他和王姐谈定了第一批礼品的交货时间，王姐赶工期间，他去做新一批设计，再带着设计稿过来。
决赛作品的灵感迟迟不来，谈完正事，何云台没走，搬了板凳，帮王姐打打下手，东扯西拉。
得知何云台遭到评委的质疑，王姐为他不平：“我可是亲眼看到样品成型的，他们凭什么看扁人？你送我的那几件人见人爱，你再做一批，我帮你卖！”
何云台心念一动，候场时，他就发现参赛者不乏科班出身的人，都接受过专业教育，有设计经验的也不在少数，他一个新手，入围决赛已远超预期，想在决赛上拿名次非常难。若再提交一次《晴耕雨读》，就能在杰克赵为首的评委面前正名了，也不枉参赛一场。
然而，决赛作品得跟“技艺”挂钩，复刻一模一样的《晴耕雨读》不可行，如何在它的基础上做改进？何云台凝神思索，天快黑时，王姐的助手送进几件羊绒料子，听他们聊起，何云台才知道，上好的羊绒服饰之所以卖得贵，仅仅是从原料到纱线，就得经过上百道复杂工序。
牧民梳理收集羊绒后，还得再进行选绒、梳绒、洗绒、分梳染色、烘干细纱、加捻、倍捻等主要工艺，才能织造出高品质的纱线，何云台边听边推敲《晴耕雨读》是否能和其中某种工艺相结合，但毛料和老粗布成分不同，价格也贵，他没把握在比赛规定期间，在羊绒或羊毛面料上染出他要的晴空蓝，试验成本也太高。
必须在熟悉的领域下功夫，才有望拿出尽善尽美的作品。如果《晴耕雨读》仍以老粗布为底，能用上哪种自己能尽快掌握的技艺？何云台目光无意识扫过王姐操作台上的针线包，有了主意。
《晴耕雨读》上的公式定理纹样是手绘拔白，换成刺绣不影响设计感，也符合决赛要求。但刺绣的技法虽多，何云台却只会最常见的十字绣，这还是在兴隆老街看店时，被琪琪强行教会的，琪琪想要在帆布包带上绣几个梨花娃娃，但没绣两天就失去耐心，塞给何云台了。
何云台嫌麻烦，琪琪说：“大牌高定都爱用刺绣，你想做设计，就不能排斥它，艺多不压身，对吧？”
何云台经不起一激，照猫画虎，帮琪琪绣完图案。琪琪逢人就说何云台手巧，老街的人没少打趣：“别的男孩子追小姑娘是送花，你是绣花，做到这份上了，也该挑明了，总不好让小姑娘先开口吧？”
何云台拍了拍脑袋，想设计就想设计，感情没什么好想的，他对琪琪没那意思，不似少年时，被人起起哄，就去关注人家。
十字绣简单归简单，但太常规，不为设计本身加分，得换一种。何云台查阅刺绣技法，错针绣、乱针绣、满地绣……每一种都很精美，但每一种都不是能速成的。
异杰面料厂周边小馆子林立，何云台来的路上就订了包厢，放工后，一行人去吃羊肉锅仔和小炒菜，喝酒划拳。
席间热热闹闹，何云台拧着眉思忖刺绣，王姐一语解惑：“要不要试试刺子绣，我买过一条围巾，好像不太难。”
何云台搜索刺子绣，喜出望外。这种源于日本东北地区的传统刺绣常以蓝布为底，仅以简单的平针就能绣出线迹图案，他手指接连划过图片，刺子绣风格很明显，或稚拙，或家常，若用它来绣《晴耕雨读》的公式定理，有手写感，倒正好贴合设计本身了。
不虚此行，何云台向王姐连敬三杯酒，不顾众人连声说够了够了，又让老板现炒了几个下酒菜。
何云台平时最多陪舅舅抿上一盅酒，称不上有酒量，三杯啤酒下肚，人飘乎乎的很亢奋，提前两站地下了车，步行回家途中，把思路再捋一捋。快到家门口，秦川的电话杀至：“你明天来店里吗？”
何云台思路被打断，烦道：“都跟你说了，我这段时间请假。”
秦川说：“你一整天都不露面，还半天不回信息。”
这声音听着很委屈，何云台想着那么高大的一个人鼓着脸的样子，缓和了语气：“你以前不认识我，不也挺好。”
秦川被噎住，何云台揉了揉自己的头，权当隔空安抚他了：“我这几天事情多，人还犯困，等我把决赛弄出个眉目了，就找你吃饭。”
秦川回到家，跟鹦鹉特特玩了一会儿，视线落在书桌上的童话集。上次阅读它，是陪何云台去异杰面料厂做《晴耕雨读》样品那次，何云台和他闹着玩，给他抹上了两撇蓝胡子。
秦川想得笑出声，指腹抹过上唇，被何云台触碰过的感觉仿佛还在，他的手指很软，轻拂而过，再一挑……
呼吸有点乱，秦川深吸一口气，四处看看，家里只有墨汁，没有颜料。他心生一念，从抽屉里翻出毛笔。何云台夸他的字写得好，但经年未练了，重新练起来吧。
取笔蘸墨，想写几句诗，起笔却是个何字。写完满满一张纸，秦川越发烦恼，何云台三个字明明属于写起来干净漂亮的，却没一个满意的，他把宣纸揉成团，唤过鹦鹉特特，去楼下花园散步。
不出何云台所料，清晨时分，秦川的电话如期而至，问他今日安排，他喝着粉丝豆泡汤说：“决赛想用刺子绣，但没绣过，得往死里练。”
秦川立刻：“我去接你来店里。”
何云台张口就回绝，秦川补充：“你在假期里，只管做自己的事，不用招呼顾客。”
何云台骂他傻，他一个大男人，在店里绣花，就跟猛张飞拿个绣花针似的，谁看了能不发笑？秦川觉得他胡说八道，又白又香的一个人，像一团云，别说刺绣了，依他看，芭蕾也跳得。
何云台坚决不去店里，理由是要在最短时间里掌握刺子绣，绝不能分心。秦川闷闷不乐，工作之余，看不见熟悉的座位上那个人，他不习惯，但何云台做设计向来全力以赴，他理解。
何云台对着视频学习刺子绣技法，遭到舅妈笑话，他淡淡道：“男人能唱《贵妃醉酒》，能跳芭蕾舞，女人能开飞机，能去非洲修铁路，没哪个职业是另一个性别不能胜任的。”
舅舅说：“就是！我可没少做四件套。老李他们年轻时还会打毛线。”
舅妈阴阳怪气刺了几句，何云台没接话茬，眯起眼睛看视频教程，连窗台上都堆着货物，室内光线很差，今天断断续续一直在下雨，开着灯也不大亮堂。独角兽家纺店还在就好了，虽然狭小，好歹能搭个操作台，如今只能窝在家里，还时时刻刻面对舅妈。
下午，何云台起身透气，动了去23号店的念头，但想过就算，不愿当众绣花是借口，他一想到要跟秦川碰面，就没来由的烦心，等做出新版《晴耕雨读》再说。
琪琪打来电话，她牵头组织聚餐，祝贺何云台闯进决赛。舅舅发过一条朋友圈，兴隆老街的熟人们都看到了，琪琪直接丢来火锅城的地址：“打着为你打气的名头吃吃喝喝，顺带着叙叙旧。李老头和老刘他们都说好久没聚了，正好今天下雨，生意差。”
何云台背着包出门，从早上绣到现在，该换换脑子了，而且他挺想再见见老街坊。
认识了十几年的人，一见面就亲亲热热，互相交流新动向。琪琪的美甲店关了之后，没再找新门面，就做熟客生意，拎着工具箱□□，有时经常是熟客们做美容和喝下午茶的地方，环境好，还能蹭吃蹭喝。
李老头在永好集团的子公司门口指挥泊车，刘老板仍干老本行摩托车修理，前不久，时来还给他介绍了大客户，为几支车队做维修保养。
何云台一问，大客户实则是秦天的朋友，时来跟刘老板说：“我就是牵个线，主要是我们商务部总监的关系。”
刘老板提出答谢这位总监，时来说：“他说不用，永好本来就该为你们做好安置工作，这是顺手之便，不用放在心上。”
刘老板托大客户送了一支挺好的酒给秦天，但仍有点不安心：“我在正规门店买的，打完折三千多，他会不会嫌便宜？他在永好是皇亲国戚，什么好酒没喝过。”
何云台说：“秦川经常跟我吃炒面和小馄饨，还喜欢孙阿姨做的面，他堂哥应该也还好吧。”
众人的话题便转到何云台身上，他成了太子的亲信，飞黄腾达指日可待，苟富贵，勿相忘，刘老板嘿嘿笑：“靠山山倒，攀住一个人不保险，云台眼光得放长远点。你想走设计这条路，得进永好总部好好混，在大品牌里历练久了，资历熟了，路面也广了，想挖你、投资你的人就来了，光是跟着秦川个人混，有风险，除非他投资你做个人品牌。”
何云台心说秦川和他的鸟盟同事们天天为钱发愁，哪有钱投资他，琪琪让刘老板展开说说，刘老板说：“你们多看看历史就知道了，起码有一半太子没当上皇帝，不信想想李建成。永好大老板能乖乖让位给个外行？连我们都看出是外行，股东能同意？他爷爷老了，说话没分量了，一朝天子一朝臣，还能有几个听他的？”
众人都夸刘老板分析得透彻，当姑父的在永好树大根深，秦川最得力的恐怕就是何云台了，两个小年轻哪斗得过满朝文武。
何云台且笑且不服气：“刘叔的理论只能听一半，要我说，被拱下皇位的也不少，不信想想李后主，再想想建文帝。”
刘老板跟何云台理论，朱棣能成事，在于有兵权，那天在永好总部门口，老街的人都看清楚了形势，连个小姑娘都能抢了秦川的风头。
时来接过老街安置事宜后，大家更是有数，这小姑娘是总裁的心腹大将，在永好地位高，秦天身为秦家人，都向她卖好，这还不能说明一点问题？
火锅上来了，众人纷纷掏手机拍照，对着镜头笑语喧哗，关于永好再不多提。吃饱喝足，雨又下起来了，琪琪没带伞，李老头等人挤眉弄眼让何云台送她回家，何云台要叫车，琪琪说：“我吃撑了，走走路吧。”
何云台撑着伞，跟琪琪散步回家。分别后，两人虽有联系，但不紧密，多数时候只是互相点赞。琪琪问候何云台，何云台总是半天才回一条：“店里忙，刚又来了几拨顾客。”
细雨纷纷，何云台有几分紧张，生怕琪琪把话头绕到感情上，但怕什么偏偏来什么，闲扯了几句，琪琪直奔主题：“云台，我喜欢你，你其实知道吧？”
何云台回避了琪琪咄咄的目光，但不表态不像话，他张了张嘴，可是说什么都不合适，只得点点头。
琪琪笑了一声：“她们都说女追男掉价，让我等你先开口，不然将来一吵架，你就说，又不是你要追我的。我觉得有道理，但我现在不这么想了，什么价不价的，难听，女的又不是物品，也没谁规定女的就该被动。”
何云台默然，琪琪停住脚步，侧头看他，大黑伞下，她在温柔地笑着，脸颊两个很深的笑涡。
何云台蓦然想起第一次见面，好像也是这样的深秋，包子铺被转租，琪琪和合伙人来看门面，顺便到独角兽家纺店也转了转，她穿着白色的毛衣裙，戴珍珠耳环，正衬她的圆脸，何云台对她第一印象很好。
在兴隆老街时，何云台和琪琪走得近，被起哄时，他辩驳过：“就是关系好，没那个意思。”
但是没人相信，因为何云台始终和琪琪走动频繁，别人看见了，只当年轻人脸皮薄，就缺个外人帮着说合说合。孙老板娘主动问过：“我帮你说说？”
何云台说：“我对她真没想法。”
伤人的话，孙老板娘当然不会跟琪琪说，可能在老一辈看来，两个人处着处着就有感觉了，又都年轻，不急着定下来。
此时何云台细究起来，他对琪琪的亲近感，可能在于她身上那种宜室宜家的气质，妈妈和江宴云都是这样的女性，可这样的感受，无从说起。
琪琪开口了：“别说了，我早就有数。”
何云台低头看琪琪，琪琪眼中有些伤感情绪：“以往自己骗自己，总觉得你对我也有感觉，就是也说不出口，其实，一个人喜不喜欢你，是看得出来的，嘴上不说，眼睛也都说了。你的眼睛里没有我，心里更没有，我再自欺欺人就没意思了。我今天说了，没指望你回应，我说了就算，以后不想这些有的没的，多赚点钱不好吗？”
何云台艰难地说：“琪琪……”想说对不起，话到嘴边，却是谢谢你。有人喜欢你，说明她认可你，他无法接受她的爱意，但对于这份好意，他心存感激。
琪琪笑了，心事仿佛随着雨雾散开，换了轻松的语调：“云台啊，我不是故意想让你尴尬的，我说完就说完了，你快多讲讲你的设计，活跃活跃气氛。”
何云台依言聊起设计，琪琪不见得多感兴趣，但两人齐心协力把这一页就此揭过，聊得很热闹，路过奶茶店，还颇有耐心地去排长队，讨论几分糖，再加哪几种料。
何家小巷在望，琪琪让他先回家，她再走个几分钟就到了，雨几乎停了，用不着再送。何云台笑道：“我再走几分钟都走不动？”
琪琪也笑，两人继续前行，路旁花木高大，何云台避开近旁的树枝，伞一抬，不期然望见街对面停着一辆熟悉的车。
车窗开着，秦川坐在驾驶位，面无表情地望着两人。何云台莫名心虚，然后而心头一躁，这家伙跑来干吗？
作者有话说
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第28章 28
