走到青山院外，就听见里头红柳几个丫鬟在那里低低的哭，瞧见来人，才起身低着头站在一边。

“大爷回来了。”红柳擦着眼泪，垂着的脑袋微微撇向一旁，心里分明是揣着埋怨。李鹤桢念她一心侍主，不多责备，反是温声询问，“大夫可在里面？”

“大夫？”提起来大夫，红柳才好的眼泪又落了下来，“才撵走了个赤脚庸医，奴婢拿银子叫他们再请个好的来，等了又等，这会子还没到呢，姨娘难受得很，那会儿癔症起来，口中直喊着大爷，奴婢过町华院去请，小路总管说……”她哭着拿帕子揾泪，顺嘴为姨娘卖可怜。

李鹤桢斥责道：“这么大的事，怎不说。”

“我……”跟着的小子是路喜一手带起来的，聪敏伶俐，明知是个哑巴亏，也只得为主分忧，生生给咽进肚子里，他咬牙赏了自己几个嘴巴子，“哎呦，我怎么给忘了，小路总管再三嘱咐，叫我给主子传话呢。该死，我真该死。”

“只此一回，下不为例。你姨娘要是有个好赖，我只拿你是问。”李鹤桢骂他一回，迈步朝屋里去，那小妖落在后面，双手合十，朝红柳作揖，求她嘴下留情，又听里头传唤，便忙不迭跟上。

屋里，药香弥漫，管事婆子在里间守着，药炉候在隔壁耳房。

“怎么样？”

管事婆子摇头，面色不好道：“有些严重，头里请的大夫不中用，还是济世堂坐诊的呢，得亏红柳那丫头心细，瞧见了几味不能使的，若不然，真熬出来给姨娘吃，怕是更厉害呢。我怕再请来的大夫敢不上，就叫她们拿小药炉熬了桑菊饮给姨娘喂了些，这会儿倒是发了汗，好了许多。”婆子侧身，让出路来，“大爷过去瞧瞧吧。”

李鹤桢近前，看见病榻上那张惨白失了血色的一张脸，也不禁拧眉，“请太医的人呢？还不快派人去催！”小妖连忙应声，风风火火出去。管事婆子使眼色，带着一屋子的丫鬟婆子也顺声到外间去，只留红柳与几个伺候的大丫鬟，在门口听唤。

“阿姐……”躺着的人儿有了动静，喃喃呼唤，声音渐渐大起来，“阿姐，别丢下我，求求你，求你了……”她一双手挓挲向前，力道之大，半个身子都撑起，似是要固执地抓住什么，摸索许多，好容易抓到一只大手，她脸上才消了恐惧，两个胳膊扒紧，似是抱住了救命稻草。

“文姝。”李鹤桢轻声唤她的名字，她似是听见，嘴巴张了张，手上力气更重，“别，别不要我，求求你，求你……”

一室寂静，她细弱的声音被无限放大，可怜、无助，红柳听不下去，捂着帕子出去，几个丫鬟也跟着红了眼圈，管事婆子怕她们惹大爷不高兴，小声催促，把人叫了出去。

许是听见有人说话，文姝幽幽转醒，她睁开眼睛，看清坐在身边的是李鹤桢，病态的面容忽然展笑，捧着他的手放在心口，哀声求道：“别撵我走，相公，别不要我。”

“何曾撵你。”李鹤桢回握住她的手，纵容话却一个字也没说。他虽心生爱怜，但做不到的事情，也不好随口答应。文姝还要说话，好在外头风风火火的动静，有婆子进来禀话，说是刘太医来了。

“你好好的，叫太医来给你看看。”李鹤桢起身，让丫鬟们伺候她躺下。“别，你别走……”文姝恋恋不舍，伸手去捉他的袍子，眼瞅着那片衣角从指尖抽走。

这厢太医号脉问病，沉思一会儿，又让管事婆子掌灯近前，以观病容。因着对外说是二爷房里的姨娘病了，李鹤桢并不留在这院子里，刘太医开了方子叫厨房煎药，文姝吃下一副药，症状好了许多，他才从路喜嘴里听到现况。

“刘太医不愧是当世华佗，只一副药下去，姨娘当即就缓上力气了，也能说话了，也知道口渴，坐起来要水吃。”路喜笑着把文姨娘的消息禀来，他得了红柳的托付，趁机会又问，“爷要回去瞧瞧么？”

李鹤桢不予理会，翻一页手上书卷，吩咐叫他明日再备厚礼，给刘大人家送去。

路喜跟在主子身边日子久了，明白这是主子心下有疑，忙伏低做小，为自己开脱：“求大爷明鉴，是红柳姐姐央给了我，叫我帮着说两句话，前些日子她家里兄弟在学里叫给人打了，吃药看病，都是姨娘给拿的钱，她念着姨娘恩情，也比旁人更孝顺些。”

“她倒是个会笼络人的。”李鹤桢不冷不热一句，不知说的是文姨娘还是红柳那丫鬟，路喜猜不透意思，只能顺着话傻笑。

夜里李鹤桢宿在了书房，早起路喜要回青山院取朝服，他却不让，而是回去了一趟，顺带看一看她的病情。

“我来伺候你穿。”文姝衣衫齐整，小心翼翼，走到近前，手伸出去，想要拿起他的衣裳，一双湿漉漉的眼睛却委屈看他，只等他的应允。

“怎么还闹别扭呢？”李鹤桢笑着捏捏她的脸，捉住她的手，引着她先来解领口的扣子。

“没有。”她气虚不足，明显是病症未消，药气混合着她袖中的温香，说不上难闻，却也叫人心头柔软几分。

“你去歇着，叫她们来伺候。”

“我舍不得。”她没有力气，硬要固执，“我过几日就要走了，还能伺候你几回呢？偏我又不争气，这么个病歪歪的身子。”

“又哭，再墨迹会儿，误了早朝，爷吃板子的时候，你再哭不迟。”李鹤桢半真半假地斥她，文姝知道事有缓急，也不好再磨份，退开一步，让红柳她们来伺候，自己则在一旁圆凳坐下，以肘支桌，托着腮，仰着头看他，细声细气地同他说话。

“昨儿我病着的时候，仿佛瞧见你来了，我伸手去抓，又不见人，后半夜我好了许多，问红柳她们，才知道你那会儿真就来了。我心里的石头，方得放下。”

李鹤桢正了正官帽，和颜悦色，同她解释：“这几日忙，临着入秋，衙门口的差事总也忙不完，我在书房坐着，不知不觉就睡着了，这才来不及回来。”捏一捏她惆怅的小脸儿，他笑意中带着疏离，“你好生养病，等爷忙完手头的事情，就去庄子里看你。”

一句话，敲定了她的去向，大病一场，也改变不了她要被送去庄子里躲藏的命运。

她强挤出的一丝笑意也挂不住，口中却再不论求饶讨情的话，“好。”她乖巧点头，任由眼泪一颗又一颗落下。

路喜提灯，一行人走远，文姝就站在原地，从退开的窗户望着他们，望着那明灭的灯火于夜色中消失。

她支开红柳，自幔帐上头挂着的素馨花篮里摸出两粒丹药，这是昨儿夜里那大夫送进来的，她吃了一粒，磋磨一宿，差点儿熬去半条命。

且剩下两粒，也该物尽其用、物尽其能才是。