今日的凤州城内，可有大新闻！

街头巷尾人声鼎沸，茶楼酒肆里早就炸开了锅。是谁家丢了银子？又是哪户小姐要招亲？都不是！是寒衣节那三条人命的案子，终于有了个了结！

街角处，议论声此起彼伏：

“各位乡亲，听说了吗？这三起杀人事件的幕后凶手，竟然是那赵氏布庄的赵掌柜！”

“啧啧，赵掌柜平日里一脸和气，没想到竟是蛇蝎心肠。”

“难怪她家布庄生意那么好，怕不是用什么见不得人的手段吧！”

正街县衙的大堂外，熙熙攘攘挤满了来看热闹的百姓。

大堂里，陶勉神色冷峻，端坐高堂；李长曳背着手站在暗处，一言不发。

堂下，赵归夷跪在地上，神情淡然，嘴唇微微抿紧，看不出一丝惊慌。

人群里，有人小声嘀咕：

“果真是她！”

“我早就觉得她不对劲！果然不是什么好货色。”

站在大堂边上的阿月听到此处，抬头瞪了那人一眼，对方讪讪地闭了嘴。

而在人群的最后方，一双眼睛紧紧地注视着堂内的情况，目光如针。

陶勉面色凝重，声音冷冽：“赵归夷，一案三命，你可认罪？”

赵归夷双唇微颤，却未开口，眼神中透着决然的沉默。

李长曳与陶勉交换了一个眼神，目光深沉。

随即，陶勉敛眉，威严地宣布道：

“赵归夷，证据确凿，你身为布庄掌柜，暗地里勾结歹人，犯下累累血案。本官判你——三日后午时问斩！”

人群一片哗然，惊叹声、议论声此起彼伏。

赵归夷缓缓抬头，眼底闪过一丝决绝，声音颤抖却坚定：“一切罪责，由我一人承担。”

话音刚落，人群中忽然传来一声颤抖的呼喊：“住手！赵归夷是无辜的，一切……都是我所为！”

众人一愣，纷纷回头。只见一人脸色苍白，踉跄地走出人群。

细看之下，竟是县衙旁粥铺的薛掌柜！

阿月瞪大了眼，难以置信地喃喃道：“怎会是他……”

堂外的议论戛然而止，所有目光齐刷刷地落在薛掌柜身上。

赵归夷瞳孔骤缩，突然发了疯一般朝着陶勉跪着挪过去：“大人，这一切都是我做的！都是我啊，我设计杀了那两个恶人，见云也是我下毒害死的！是我，是我啊！”

薛掌柜叹息一声，眼中满是痛楚：“够了，湘儿，你不必再为我掩盖了。大仇已报，我此生已无遗憾。”

说罢，他撩开前褂，缓缓跪下下来，目光中满是决然：“陶大人，一切都是我所为，和湘儿没有任何关系。要罚，要杀，一切罪责，都由我一人承担！”

陶勉点点头，随即神色凝重地看向李长曳。

李长曳在阴影处，几度不想踏到堂中，她深吸了一口气，最终缓缓走上前。

她走到薛掌柜面前，躬身作揖，缓缓开口道：“薛掌柜，不对，我应该称呼您为——沈老爷。”

薛掌柜抬起头来，目光中闪过一丝慈爱与苦涩：“果然还是瞒不过我们李班头。是我，我本是香河县沈家，沈云之。”

大堂外一片哗然，有老人喃喃道：“沈云之？不就是十几年前被灭了全族的沈家家主吗？”

李长曳一时不知道说什么，过了片刻，她叹气道：“我其实一开始并不知道是你。”

薛掌柜接过话茬，似是在鼓励李长曳：“那你是何时确认的？”

李长曳目光沉静，缓缓说道：“那日，我和阿月在粥铺，你给我们提供线索时，我就感觉道有些奇怪。你为何对县衙的事如此上心？”

沉思了一下，她接着说：“但当我碰到了赵掌柜之后，就抓到了见云，还知道了当年沈家灭族的真相，每条线索都来的分外顺利，那时我倒是开始怀疑起赵掌柜了，对你的怀疑消散了很多。”

李长曳的声音坚定了起来：“直到昨日，见云死在牢狱中，我听狱卒说，那天的饭食是你送的。我这才明白，一直在幕后操控的人，正是你。”

她目光如炬，直视薛掌柜：“一个人能如此了解县衙的动向，知道郑秋每日早上会去听书，还知道县衙厨子何时会告假，甚至于，精通药材。除了你，还有谁？”

一旁的阿月猛地一拍脑袋，惊道：“五味肉粥！那五味肉粥加了药材！”

李长曳点点头：“即便如此，我还是无法完全确定。直到昨日，赵掌柜听闻见云死讯时，毫不犹豫地认下罪名。我猜想，若她是沈家小姐的话，能让她豁出一切保的人，只有她的父亲——已经病死的沈家老爷。”

薛掌柜眼中闪烁泪光，声音哽咽：“李班头果然慧眼如炬。”他叹了口气，“若是当年，香河县有你这样的人，我们沈家，也不至于……”

“别说了！”赵归夷哭着爬向薛掌柜，泪水模糊了双眼，“别说了，我说了都说是我做的，陶大人，都是我做的。”

薛掌柜缓缓伸手，将她搂入怀中，声音温柔而哀伤：“湘儿，没事的，李班头他们早已知道了。”

赵归夷伏在父亲怀里，泣不成声，肩膀微微颤抖。

李长曳沉默片刻，突然问道：“那么，为什么要杀见云？我查了赵掌柜送来的其他吃食，里面只有轻微的蒙汗药，偏偏只有见云那一碗里加了会使人产生幻觉的羊金花。”

薛掌柜轻轻抚摸着女儿的发丝：“为什么不杀他？他是灭我全族的凶手，我们这些年的痛苦，都是拜他所赐。”

他停顿片刻，语气中透着无尽的疲惫：“可是我的湘儿是好孩子，她说见云曾经救过他，不让我杀他。我答应了湘儿，我可以留他性命，但不能饶了他，我要让他日日夜夜都能想起我沈家那三十条冤魂。”

李长曳的声音平静却带着一丝叹息：“所以，当赵掌柜听闻见云死讯时，选择认罪，以保全你。可你们不知道，见云其实是自杀。”

薛掌柜微微一愣，眼中闪过一丝震惊，随即闭上眼，苦笑一声：“自杀又如何？他死了，也换不回我沈家满门的冤魂。”

大堂上，空气沉滞得仿佛凝固了一般。薛掌柜跪在地上，抬起头，目光如灰，似乎已看破生死。他的声音低沉而哀伤，带着岁月沉淀的痛苦。

“十五年前的冬天，我拼命赶回家准备祭祖。我还记得那夜刚刚飘起了雪，梅花枝头落满霜华。可当我赶到家门口，一片火光四起，火光中什么都没剩下。”

他的声音微微颤抖，眼中泪光闪烁。

一旁的赵归夷哽咽道：“我那时比父亲早一步到家，在家门口便被见云给堵住了，他将我拖到后山藏了起来。等他走后，我悄悄爬出来，只看到我家的宅子，烈焰冲天，哭喊声被风雪全部掩盖住。”

薛掌柜闭上眼睛，泪水滑落脸庞：“他们杀人不眨眼，连三岁小儿也不放过。我的妻儿、父母、族人……全部死在了那夜。大火烧尽一切，火灭之后，我在后山找到了瑟瑟发抖的湘儿。除此之外，再也找不到一个活着的人。”

李长曳站在一旁，双拳握紧，指甲深深嵌入掌心。她咬住下唇，强忍着心头的震动。

堂上的陶勉轻轻叹息，眼中闪过一丝深沉的悲悯：“这么多年，你就这样隐姓埋名，默默地筹划复仇？”

薛掌柜点了点头，声音哽咽：“我们改名换姓，卖粥为生，四处打探线索。终于十年前在凤州寻得了见云的线索，可惜他消失的太快，等再次寻他时，他已经无影无踪。我知道，若要报仇，只靠愤怒是没有用的，我需要等待，等待一个合适的机会。”

李长曳沉声道：“所以，你选在县衙旁开粥铺，方便监视凤州的一举一动。但你没想到，见云早已削发为僧，很少出现在公堂附近。”

薛掌柜苦笑一声，眼神空洞，仿佛透过时间看见了过去：“是，但这么多年，湘儿也终于认出了那个恶人！他们那些同伙，居然还藏着我沈家的金子，还妄图将金子偷偷运出凤州。

他的眼神骤然凌厉，压抑的恨意如火山般喷涌：“我让他们死都想不到，是沈家的人，亲手要了他们的命！”

李长曳目光微颤，心中一片悲凉。她缓缓转向一旁的赵归夷，轻声问道：“赵掌柜，你为何甘愿替你父亲顶罪？明明一切都是他所为，你为何要将自己推向绝路？”

赵归夷泪眼朦胧，声音哽咽而坚定：“因为他是我父亲，是我唯一的亲人！十五年前，惨案发生时，我不过十岁。是他拼死找到躲在后山的我，为我换上男装，带我四处逃亡。没有他，就没有今天的我。”

她颤抖着继续道：“这家布庄，是他用尽心血为我撑起的一片生计。可我却眼睁睁看着他背负仇恨，日夜煎熬。我不想他再活在黑暗中，所以，我宁愿替他承担所有罪责。”

随即，她抬起头，泪眼中透着无力与绝望：“我试着拯救他，无数次抛出线索给你，希望你能阻止这一切。”她深吸一口气，目光定定地望向李长曳，“可是，终究还是太迟了。”

薛掌柜轻轻叹息，眼中闪过一丝自责与怜惜：“是我让你受苦了，湘儿。我不该让你卷入这场复仇的泥沼。”

大堂外，人们的叹息声与低语交织，仿佛为这场复仇的落幕画上了沉重的句号。

然而，在人群最后方，一个黑影悄然隐匿于阴影中。袖口的金色月桂枝图案微微晃动，反射出一丝冰冷的光芒。

他的目光淡淡地扫过李长曳，随后又瞥了瞥堂上的陶勉，唇角微微勾起，轻声喃喃：“见云就这么死了，真是无趣……”

说罢，他的身形一晃，消失在喧闹的人群里，仿佛从未存在过。人群依旧哗然，无人注意到他的来去。

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第9章 寒衣疑案（九）