江淮叔父死后，只留给了他一间陈旧地屋舍和为数不多地一些散银，除此之外，一无所有。这样的局面饶是养活自己都极为困难，更遑论其他。然而考取功名乃江淮自幼时便埋于心底之念，他舍不得放弃。
书院的学费已拖欠良久久，虽说韩明观从未开口催促，可江淮的自尊已无法支撑他每日坦然进入书院，而就在这时，他遇见了柳文斌。
是日，族长兴高采烈地来到江淮家中，称学费有了着落，江淮见状目露疑惑，不知此话何意，族长则说要带其去见一人。
当二人来到宗祠，看见一人正坐于屋内，周身华贵，器宇不凡。见族长将人领了进来，伸手将茶杯搁在一旁的桌上，和蔼地看向来人：
“你就是江淮？”
“...是。”
路上族长告诉江淮，县城内来了位贵人，称愿意资助他完成学业，这可是天大的好事，要江淮表现得礼貌些，切莫惹其不喜，因而江淮进屋后始终将头低着，恭敬地应道。
“听闻你书读的不错。”座上人这时开口，语气关切而温和：“读书知理，而后知天下，断然不可弃之。”
话落，江淮耸着地肩膀微僵，抬头看向前方之人，眼中有些难以置信。那人见状唇角轻扬：“怎么，被我说中了？”
江淮闻言脸上泛起一抹羞红，心中撕扯许久，低声道：“读不起了。”
一句话令身后站着的老族长红了眼眶，他们村子经年穷苦，白丁遍地，这么多年也只出了一个江淮，奈何境遇所困，村民竭力也难以供其完成学业，思及此，心中不免自责。
座上人在听了江淮地话后不语，幽静地双眸里藏着江淮看不穿的心事，然而片刻后只听其突然开口：“此事你无需担心。”
接着在江淮错愕地目光下，那人沉声道：“读书可不该成为如此昂贵之事，你且安心读，钱我来出。”
后来江淮得知那人名叫柳文斌，是桃源县城内有名的乡绅，产业遍布整个淮安。这些年间，其时常奔赴各个偏远村落，帮助诸多寒门学子继续入书院，而其最常说的一句话，便是那句“读书不可成为昂贵之事”。众人闻言，皆赞其德行。
...
季裴然所说与陈澈陆方一先前所查到的几乎无二，想来江淮和萧慎都是柳文斌曾被柳文斌资助。只是从萧慎的话中可知柳家资助学生一事也许并不似表面那般单纯，起码于萧慎而言不是，那么江淮呢。
于是陈澈问道：“那你可知江淮与柳家之间是否有其他往来？”
季裴然明白陈澈何意，事实上对于柳家资助一事，江淮的态度很是坚持。当年受柳家接济实属无奈之举，待其年长些后便不时承接一些誊抄书册的活计，而赚取的银钱则都被陆续还给了柳家：“我只知江淮每月都会去柳家还钱。”
“再无其他吗？”陆方一见状道：“你再仔细想想。”
“江淮唯恐旁人得知自己与柳家的关系，又怎么可能会主动攀附。”季裴然唇间泛着一抹苦涩，若江淮当真有巴结柳家之意，他们那些年又怎会潦倒至此。
“江淮最后一次送钱是什么时候？”陈澈这时突然问道。
“具体的日子我记不清了...”季裴然努力回忆着，然而此事毕竟已过去许久，她并不能确定，“似乎是在科考后几日，当时江淮还期待中举后也许能将余下债款悉数还清。”
季裴然眼中闪过一抹哀色，可谁能想到说此话者已无来日。
“那么江淮故去之后，柳家可有问询？”
听陈澈如此问，季裴然目光微滞，后摇了摇头：“我并没有见过，可那时我整日浑浑噩噩，也许其来过也未可知。”说到此处又想起一事：“后来我了无生念，想带着江琪轻生，遂将房契交给了族长，叮嘱其将此物拿给柳家，也算还了这些年的恩情，可族长却说不必了。”
“不必了？”陆方一闻言疑惑：“他为何能替柳家回绝？”
季裴然摇了摇头：“当时我顾不得细想，只当族长是担心我与江琪的日后，不过临走时我将房契留在了旧宅内。”
这便是季裴然关于当年所有的记忆，看着对面的陈澈与陆方一，只听其缓缓道：“如今想起这些，竟像是上辈子的事。当年林瑰救下我与江琪后，我便决心要与过去断了牵连，因而方才不愿提及，抱歉。”
“是我们该说抱歉。”陈澈自然清楚逼迫其忆起过往之事有多么痛苦，可若江淮身死的背后当真与柳家有牵连，那么季裴然与江琪就都会有危险，“此番重查旧案，终究扰了你们母子安宁。”
“别这么说”，季裴然连忙摆了摆手：“你们是为江淮求公道，我怎么会担心被扰。”
更何况若如陈澈所言，他是因调查江淮案而被牵扯其中，甚至断送了本该光明的一生，季裴然心中更是愧疚。
困在江淮身上的谜团今日算是有了答案，陈澈与陆方一便打算告辞，林瑰将送两人出铺子外，陆方一见两人像是还有话要说，于是挑眉看了眼陈澈，不怀好意道：“驿馆定好了，是白日里你说的那间。”
话落，又礼貌地看向林瑰：“在下先告辞了。”
望着陆方一渐行渐远地背影，林瑰疑惑地看向陈澈：“什么驿馆？”
“我让方一在胭脂铺附近定了两间厢房，最近我们都住在那里。”
今日陈澈许多话虽未明说，可林瑰能感觉到眼下他们的处境并不算好。
“接下来会很危险吗？”
“很危险。”陈澈闻言果断应道。
“什么呀。”林瑰带着怨念看向陈澈：“你难道不是应该安抚我说‘别怕，我会保护你’嘛....”
见林瑰一幅不满地神色，陈澈有些好笑，伸手在摸了摸其脑袋，“此事的确危险，告诉你是让你提高警惕。”
林瑰见陈澈神色郑重地交待着，当下也收起玩闹之心，拉住搭在自己脑袋上的那只手，低声说道：“我记住了。”
说这话时，月色透过屋檐倾洒在林瑰身上，为其平添一抹绵软地素光，牵动着陈澈觉得内心变得踏实而宁静。于是映着那道光亮，缓缓开口：
“别怕，我会保护你。”
...
来到驿馆内，陈澈正欲找掌柜问询陆方一定的厢房是哪间，这时却瞥见一白色身影坐于桌边，悠哉地啜饮着。抬脚行至其身侧落座，这时陆方一刚端起一杯酒饮下，看见身旁之人不由一惊：“你怎么这么快就回来了？”
话落，为陈澈面前的杯中添了些酒，口中赞许道：“这扬州酒的确名不虚传啊...”
陈澈瞥了眼陆方一涣散地双眼，默默将酒杯推至一旁，这些年间自己有意不再碰酒，以免重蹈覆辙，当然，与林瑰的那次除外。
不知为何，从遇见林瑰那日起，他似乎便一直将其搁置在理智所辖之外，可明明两人相识也不过数月。
见陈澈面容逐渐变得温和，目光也愈发柔软起来，陆方一不由撇了撇嘴，调侃道：“看来真应了那句‘有情饮水饱’啊...”
陈澈闻言一愣，平日想起林瑰时无旁人在侧，故而他并不知自己是何神情，如今听陆方一说起，原来自己表现的如此明显，不过却也并未反驳。于他而言，能与林瑰相识，的确是一件美好的事。
见陈澈默不作声，陆方一再次饮尽杯中的酒，不由感慨道：“俨时，看见你如今这般模样，真好。”
陈澈伸手夹起一箸菜放进口中，“何处好？”
“就是...”，一阵醉意袭来，陆方一脑中有些茫然，一时间不知要如何形容更为确切，伸手挠了挠后脑，突然间灵光乍现：“突然像个男人了。”
“....”
陈澈斜着瞥了眼陆方一，后者这时也意识到这话欠妥，于是连忙笑着解释：“我不是那个意思，我就是觉得吧...你如今既不像五年前那样莽撞，又不像这几年那么颓然，反倒是越来越成熟了，对...成熟。”
是吗。
陈澈不由一怔。他倒不觉得自己变了，只不过是重新面对过往罢了，可听陆方一如此说，又忍不住回想这种变化是从何时开始的。
应该是认识林瑰以后吧。清醒地看着其闯进自己视线，放任自己与之牵扯过甚，一面克制一面沉沦着直至如今。
接着有什么突然变了。
曾经很长一段时日里，陈澈认为自己的尽头名为清白，待冤屈洗净，他的一生便该结束了。可此时此地，他却觉得这条清白之路的尽头叫作过去，让过去，过去。
陆方一见陈澈垂眼盯着面前那杯酒不语，伸手将其拿了过来，而后塞进陈澈手中，嘴上嘟囔着：“喝！”
陈澈看着手中的杯盏，眼中升起一抹柔和，不过还是将酒杯放在了桌上，之后看向已经不省人事的陆方一，唇角勾勒出一道笑意：
“方一，等一切结束后，我们再来喝酒吧。”
