那是乡试前一月，是日下学后，萧慎还是如往常般先去了酒肆，回家时夜幕已降多时，以往这时萧冉应已睡下，可今夜屋中烛光大敞，萧慎疑惑着走了进去，谁知刚推门进屋，只见一男子正立于屋内，从背后望去，怀中像是揽着一人。
萧慎见状一惊，快步上前扯住男子胳膊，一把将人拉开，而这时也看清了男子怀中之人，是萧冉。只见萧冉双手紧紧攥住领口，一脸惊恐地站在原地，眼中无意识地被逼出眼泪，顺着眼眶滑落了下来。
萧慎眼中一寒，当下明白发生了何事，于是也顾不得开口问询，下一瞬便转身往那男子身旁而去，抬手便是一拳。男子显然没有想到萧慎会如此莽撞，被这猛地一拳砸的偏过头去，随后只觉唇角发烫，似有热流从其内流出。
伸手抹了下唇，男子缓缓直起身来，一双眼中布满阴鸷，嘴角却不由上扬，正欲开口说些什么，可话到嘴边紧接着又迎面挨了一拳，萧慎这一次的力道较上次更为强劲，男子好不容易稳住的身体被打倒在地，后额这时不慎撞上了门槛，只听“砰”的一声，人便昏了过去。
这时一直愣在原地的萧冉似乎终于回过神来，在萧慎的拳头再次落下时连忙跑过去将人拦住，“兄长...不要...不要....”
萧慎这才得知此人名叫杨恒，是柳文斌的外甥。
傍晚柳文斌带杨恒来萧宅，直言杨恒好奇山野意趣，想要萧慎陪杨恒在田间小逛，谁知萧慎却未在家中，杨恒闻言只说无碍，自己独自前行亦可，恰逢柳文斌晚些时候还有事要忙，故而便留杨恒一人在萧宅。
待柳文斌走后，杨恒看着一旁怯懦的萧冉，唇间扬起一抹笑意：“既然你兄长不在家，不如你陪我四处走走？”
萧冉知道柳文斌是兄长的贵人，若不是其帮衬，自己与兄长想必早已饿死家中了，因此对于杨恒的提议自然不敢拒绝，于是两人便一同在田间闲逛了片刻，直至天幕渐暗，萧冉低声对身旁的杨恒说道：
“天色已晚，杨公子，我们先回去吧。”
杨恒瞥了眼身旁之人，见其一幅谨小慎微的模样，心中不由轻哂，而后意味深长道：“好啊。”
两人相继进屋，萧冉本想询问杨恒是否要用饭食，谁知方一转身便撞进一道宽阔的胸怀之中，接着便听见一道声音在耳畔响起：“你叫萧...冉对吧，你可真美。”
萧冉只觉得周身轻颤，连忙想伸手将身前之人推开，可杨恒这时却抬起双手，将人紧紧揽在自己怀中，将头搁在萧冉的脖颈处，轻吸了口气道：“好香啊...”
萧冉从未与男子有过如此亲昵之举，饶是与萧慎也从未有过肢体接触，因而面对眼前杨恒之举，萧冉被吓得怔愣在原地，一时间忘了挣扎。而杨恒在察觉萧冉没有反抗后，脸上的笑容更甚，手上的动作也愈发轻挑起来，原本放在萧冉腰间的双手这时缓缓挪动至两人身体之间，紧接着不断向上，来到萧冉衣领之处，下一瞬便想将其衣领扯开。
这一冒犯之举令原本被吓傻的萧冉瞬间回神，下一瞬连忙伸手扯住衣领，无措地看向上方之人：“杨公子...你不要这样。”
不过此话落在杨恒耳中只如轻羽一般，连抚动心弦的力道也够不上，嘴上却低声哄弄道：“别怕...”
见杨恒手上的动作未停，萧冉心中惊恐万分，只得扭动着身子抵抗杨恒手上的动作，而萧慎进屋看见的，便是这一幕。
...
杨恒的伤虽不算严重，可还是卧床休养了半月方才痊愈。柳文斌嘴上虽未说什么，可心中似乎对萧慎颇有置喙。萧慎后来每日都会去柳府看望杨恒，面对其不时的冷嘲热讽也悉数接纳下来，他在心中告诉自己，再忍耐一些，待科考后一切都会好的。
可他也许高看了自己，也低估了杨恒。
放榜之日，萧慎得知自己中举，虽不似陈澈名列前茅，可到底也算有了举子身份，要知道，在这个时代里，中举意味着自己终于摆脱了佃户身份，成为“士农工商”中的第一类人，士。他也终于走到了众人之前，像当年柳文斌所说，不必再惧怕那些腌臜之辈了。
得此佳绩，萧慎率先想到的便是告诉柳文斌，虽然经过杨恒一事，其对自己会有不满，可他终究是萧慎的恩人，故而他想去亲自告诉柳文斌此事。
可若是能重来一次，萧慎绝不会在那天去到柳府。
萧慎来到柳府后，被告知柳文斌去外面谈庄生意，晚些时候才能回来，柳府下人便让萧慎在前厅等候。可萧慎等了许久也未等到柳文斌回府，眼看着天色已黑，他便打算起身告辞，待明日再来。
可找寻片刻却未看见下人身影，这时才发觉自己似乎是绕到了柳府偏门的位置，虽说他来柳府次数不少，但却从未来过此处，担心自己误闯至旁处引人非议，萧慎便想原路返回前厅，可这时却听见不远处传来一阵低语。
担心自己被发现后引起误会，萧慎连忙躲在了一旁的石柱旁，却不慎听清了那阵议论，只听一道熟悉的声音响起：
“你知不知道你这次捅了多大的篓子...那可是条人命！”
萧慎闻言一怔，这道声音他不会听错，是柳文斌。只是他说一条人命是何意，而还未等萧慎想明白，只听另一道声音响起，语气颇为不屑：
“舅舅，你未免也太大惊小怪了，这有什么的，不过是个乡野书生而已，拖到山里埋了就是，扬州那次不也是如此吗...”
“你给我住嘴！你把人命当什么？更何况江淮是有妻子的，若他妻子得知其失踪怎么可能不追究？”
“那就连他妻子一并解决了...”
“胡闹！”柳文斌显然被这个外甥气得不轻，怒斥道：“你知不知如今道朝中有多少双眼睛在盯着你父亲，若是有心之人拿此事相挟，杨家，罗家还有柳家就全完了！”
杨恒显然并未想过这些，被柳文斌的一番话教训的不知该说什么，只是人杀都杀了，他也没法子让人活过来啊。于是眼中终于出现了一丝慌乱，看向柳文斌道：“那眼下怎么办啊？”
“这会子知道怕了？”柳文斌见杨恒突然变得乖觉，心道其终究只是个孩子，根本想不到此事背后的错综复杂：“江淮的尸体你不用管了，我来处理，只不过房里那个你要如何解决？”
今日杨恒不知从何处带了一女子回府，待柳文斌得知此事回来时，只见杨恒与那女子衣衫凌乱地躺在床上，地上躺着已经死了的江淮。
杨恒当下也有些无措，只说自己与那女子欢好时被江淮撞见，自己不慎失手杀死了江淮。可话虽如此，柳文斌对这个外甥的癖好却是知晓的，想来又是强迫着将这女子带了回来，无意中被江淮撞见，这才杀人封口的。
思及此，柳文斌提议道：“不如将那女子收进房中？”如此一来其作为柳家之人，定不会将此事传扬出去。
然而杨恒不知为何却不同意：“不行，这女子性子太烈了，我可受不了，不过舅舅你放心，我自有办法。”
经过方才一事，柳文斌显然已不信任江淮，于是瞥了眼人道：“不行，我如今信不过你。”
杨恒闻言有些无奈，只好如实道：“其实今日之事也算是这女子母亲促成的，他可是因此收了我一大笔钱呢，你放心，此事我无需亲自动手，她母亲会解决的。”
柳文斌闻言这才放下心来，“行了，听闻萧慎那孩子还在等我，我先过去看看，你记得处理干净。”
“是。”
萧慎将两人的对话悉数听到了耳中，眼中满是惊慌，下一瞬便想着要赶紧离开此处，可也许是造化弄人，就在他转身之际，只见将才引他进来的小厮向他走了过来，而萧慎还未来得及阻止，便听见小厮笑着道：
“萧公子怎么在这里，让小人好找。”
一句话，令三人俱是一震。
...
前厅内，柳文斌意味深长地看着站在不远处的萧慎，将一众下人悉数屏退，而后凛着声说道：“眼下没有外人，我也就不兜圈子了。”
萧慎四肢冰冷地站在原地，细看之下周身忍不住在颤抖，竭力控制着话中颤意：“柳世伯....我什么都没有听到。”
当日在萧宅时，柳文斌看着目光倔强却拘谨的萧慎，笑着道：“不必拘谨，日后叫我柳世伯就好。”
而如今再看眼前人，身量已然超过了自己，只是目光却与当年无异，依旧执拗却胆怯，柳文斌心中轻笑一声，不过幸好，幸好此人还有胆怯，一个人只有还会畏惧，那就构不成威胁。
“怀灵啊，你与世伯认识多少年了？”
“...六年了。”
“竟有六年了？”柳文斌佯装疑惑，随即不由感慨道：“不曾想日子过的这么快啊，对了，此次科考如何啊？”
不知是否乃萧慎多心，他觉得柳文斌提及科考时语气变得有些暗哑。双手不由拽进衣衫两侧：“还好...中举了。”
“那当着是好事啊，”柳文斌闻言喜笑颜开，似乎是真心的为萧慎高兴，“你辛苦了这么多年，终于要和妹妹过上好日子了。”
“多谢世伯，晚辈还要多谢世伯这些年来的帮助。”
“哎，我不过是出了些银子罢了，中举是你自己努力的结果。”柳文斌闻言摆了摆手，毫不在意的开口。
这令萧慎一时间不知该说些什么，于是只好略显局促地站着，等待着柳文斌接下来的话，果然，片刻后见萧慎沉默，柳文斌眼中闪过一丝不明，而后说道：“不过世伯眼下确有一事要你帮忙。”
“世伯放心，晚辈会将今夜所见所闻悉数带进坟墓里，绝不会对任何人说起。”
这是萧慎当下能够想到的最为诚恳的保证，而柳文斌对此似乎也很满意，不过心中似乎仍不放心，于是再次说道：“怀灵，你很聪明，聪明到世伯愿意给你一次机会，但你也要清楚的知道，若是让世伯失望，你和你妹妹会有什么样的下场。”
杀死江淮的凶手终于浮现了。
当年的真相也快要出来了。
作者有话说
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第48章 以书之道（二）
