眼前人似梦中人，梦中人隔远远乡。

他温顺跪下，行礼时略微抬眼，果然看见那位夫人十指紧紧攥着檀木椅。

“母亲。”他低声唤道。

父亲在边上坐着，看见他的面容感慨道：“一别五年，吾儿容貌倒……”

他起了个话头没有说下去，那位夫人出身望族，自长子死后，家中人人讳莫如深，他也不例外，不能触了她的霉头。

之后就是板着脸训斥几句，诸如“科举将近，不可懈怠。”之言。

他乖巧地答应，然后行礼退下，没有分出一个多余的眼神看向夫人。

在书房里，书童被他打发到门外，自己找了个隐蔽的地方，懒洋洋地倚着廊柱晒太阳。

一个穿红着翠的侍女从旁走过，笑问道：“你怎么不去公子面前服侍，小心公子喊话你没听见挨一顿打。”

“怎么会，是公子把我打发出来的，叫我不要烦他。我在公子服侍了这么多年，公子不会因为这些小事罚我的。哎，你这是要去哪儿啊？大夫人有事吩咐你？”书童笑嘻嘻地回道。

“夫人让我去库房拿些首饰来着，都是些陈年的嫁妆。”

“大夫人嫁妆可不少呢，左右现在无事，我陪你走一趟得了。”书童贴上去道。

“正当差呢你都敢说这话，可见公子平日对你是极好。”

“那是！”书童骄傲地答道，“我陪在公子身边那么多年了。”

“说起来自公子离家求学，已有五年了，公子长相好似和以前不大一样了，像是变了个人似的。”侍女若有所思地道。

“怎么会，我可是寸步不离地服侍公子那么多年，日日都见他，有什么不一样。你们隔了这么长时间见，肯定会觉得不太一样，谁五六年样子不会变呢。”书童拍着胸口道。

“这样啊，哎呀，跟你说了这么久闲话，还没拿首饰呢。等会该挨吵了。”侍女连忙跟他告别，步履匆匆地走了。

他站在书架后，把这番对话听得一清二楚，看着窗外的书童道：“真是个蠢货，别人套话都听不出来。不过，你要是太聪明了，谁还会信你的话呢。”

又转而得意地想，这下好了，大夫人的试探估计也就到这了，有这张脸在，她不会不认我的。

“夫人。”

东院里，方才那个侍女悄无声息地走进屋，站在门口等候。

“回来了，查到什么东西了吗？”

梳妆台前，有女子端坐，两侧侍女为她细致地梳妆。

“二少爷并无异样。”

“真的？”

侍女低头恭敬地道：“从二公子身旁书童那里打听出来的，二公子求学期间，一直是他服侍。此人最喜阿谀奉承，没什么城府。夫人大可放心。”

“既如此，你来为我上妆吧。”

侍女走上前去接过眉笔，正欲上妆时，夫人叹了口气，好似卸下全身的伪装，那些肃穆庄严全部散去，露出死气沉沉的疲惫和欣喜。

“你说那孩子，那样一张脸，虽不十分像，但他穿着白青袍子低头和我请安的时候，那样子像极了我的……”

她想起早逝的孩子，心中悲恸不已，喃喃自语：“我儿去后不久他就被接了回来，因此不喜，将他寄在旁人名下将养。不曾刻薄，也不理睬，你说会不会是我儿托在他身上叫他来见我，再续母子情分。”

侍女知道自家夫人多么看重那个早逝的孩子，感慨不已，安慰她道：“或许是大公子在天有灵呢，说到底二公子也是大公子的手足，模样相似也是正常的。”

“我还听说那孩子在外惹了些祸事回来。”

“是。”另一位侍女低眉道，“是林员外郎家的小公子，那桩祸事是二人在……”

“无妨。”夫人打断她道，“林员外恩师与兄长交好，一封信而已，他敢这么闹是看这孩子是庶子，料想老爷和我不会为他做主。”

侍女玲珑心思，听出她话外之音，安静退下了。

果然不出所料，过了几日后大夫人去了宗祠，请来几位族老，将他记在自己膝下。

再之后，就是闷头书斋紧张地备考，赶考，时间在漫长的等待中逝去。桂花开的时候，下了一场小雨，我撑着油纸伞走过石桥，瞧见一群人围在墙前，兴高采烈地说着什么。

“这是什么热闹？”阿泥趴在我肩头翘首道。

“放榜了，乙榜。”我没有多看，拿着画轴回了铺子，画完一半的时候，小城风雨满天，有人惊呼“那家的二公子中了。”

我啧啧两声，蘸上一笔朱砂，埋头不理，心里有了一个大致的揣测。往来的客人你一言我一语，细碎话语中透露出各种情绪，有艳羡、赞叹、鄙夷、不屑、怨恨。

这一幅画画完，阴干后没有和寻常美人画一样挂在铺子里，被我卷好塞进个还能看得过去的盒子里，找了个小孩给她几个铜钱道：“帮你跑一趟那位二公子府上，把这画交给他，再捎一句话，这钱给你，随便买些什么。”

那小姑娘问我：“我又进不去，也见不到那位二公子，你找我也是没用。”

“这个无妨，你就跟他说，画铺老板枯惹贺他高中。”

小姑娘拿着钱去了，阿泥冒出个头道：“怎么不叫我去，那铜板给我，我跑的比她快多了。”

“瞎凑什么热闹，你又不能当着凡人面说话，再说你拿了铜钱也没有什么用。”

我窝在藤椅里摇摇晃晃，对它道：“咱们马上就要走了，你有什么要带的吗？”

“啊，这么突然。让我想想，我赶不上这梅树下一次开花了。”阿泥数着尾巴愁道。

“赶得上。”我道，“还会回来的。这里冬天太冷了，我要去暖和的地方过冬。”

“那咱们带瓶桂花蜜走吧。”

“也行，等我歇一会就去摘。”

小姑娘手心里攥着几枚铜板敲开了大门，守门人看见她小小年纪，驱赶道：“别来捣乱。去去去，一边玩去。”

“我是有正事干的。”小姑娘大声喊道，“画铺老板让我把这个东西送给二公子，她说二公子一定会收的。”

“二公子的。”

两位守门人面面相觑，互相对视一眼，交头耳语道：“二公子的事可是大事啊，别管真假，先让她进去吧。量她也坏不了什么事。”

“既如此，你进去吧。”守门人朗声道，“快去快回。”

“知道。”

小姑娘捧着盒子，欢欢喜喜地被人领着去见那位二公子，听见送礼人，书童问道：“她让你捎了什么话？”

二公子拿起那卷画，看见满眼猩红，随着画卷展开的还有小姑娘清脆嗓音：“枯惹姐姐贺二公子高中，青云直上，扶摇万里。”

“这话估计是你自己想的。”他津津有味地看着那副画笑道。画下还有一本书，书名《荀子》。

“好吧。”小姑娘俏皮地道，“她说这是送你的，不收钱。”

他满意地点头道：“这才像是她说的画。多谢你。”

他收到这幅画时，桂花蜜刚刚酿好，我带着包裹和阿泥出了城门，杏花烟雨朦胧湿人衣。

他蟾宫折桂，我应时应景送去一幅状元游街图。权当是画皮这笔生意的附赠品。

我不大喜欢吃甜，那罐桂花蜜又做了很多，故而吃了很久，等我发现它已经发霉不能吃了的时候已经过去很久了。

我看着那罐被扔掉的桂花蜜，想起一位故人，于是又去了小城，要见一位故人。

物是人已非，街道楼阁已非往昔模样，我背着包裹抱着阿泥进城的时候，又碰上了一桩热闹事。

有个衣着华贵，官员模样的人正在斩头台上。

隔着重重人墙，我还是看见了那位旧相识，我弯着眸子轻声道：“客官，这次还要和我做生意吗？”

他愣愣地看着我，满眼不敢置信，还没来得及说话就被刽子手推到台上。鬼头刀重重落下，一蓬鲜血迸出。

阿泥用爪子捂住了眼。

众人作鸟兽散，我逆流而上，在他尸首旁的地方捡起一个玉挂件，羊身人面，目在腋下，虎齿人爪——这是个玉饕餮。眼珠子用玛瑙嵌的，沾了他的血，泛着幽幽的光。

“咦，你怎么还拿死人的东西。”阿泥见我把那沾血的玉饕餮拿在手里，还拿帕子给它擦干净，嫌弃地道。

“这本来就是我的。”我把它擦干净道，“我下山的时候，师傅给我带的一堆子杂七杂八的东西里就有这个。后来没钱了，就给它当了，好像还卖了个很好的价格。”

再后来机缘巧合之下，它到了二公子手上，又被我用八枚含魇兽眼泪的香膏换了回来。

拿了这挂件，我步子没停，在巷子里熟练地转了几个刁钻的弯，准确地敲响了一户人家的门。

门口生了很厚的绿苔，门上也积着不少的尘土，像是许久没人居住的样子。

老旧木门“吱呀”一声，漏出一条缝，女人隔着门，看不清神情，问我道：“你来干什么？”

“来问问你愿不愿意和我做一笔交易。”我笑意盈盈地道。

女人看我一眼，要关门，我眼疾脚快，一脚卡在门缝里问道：“他今日被斩首示众，你不去看看？”

“他是府上二公子，父亲豪商，母亲出身官宦人家，跟我这青楼出身的人没有什么关系。”女人见关不上门，索性放我进门。

我跟在她身后道：“我不知道他又惹了什么祸事，想必大到不能遮掩。不过几年来走南闯北，倒听过一些流言蜚语。”

“好像是关于那孩子生父的。”

女人回头面无表情地看我。

“真是大官，大到不能再大了，我理解你当初为什么拼死拉住这个孩子不让他认亲了，这要是认亲了，是几辈子荣华富贵呢。那人正四处找这个孩子呢。”我道。

“人都死了，早些找或许还有活路。”

“真是绝情，孩子死了，当母亲的不悲伤吗？”我唏嘘道。

“我孩子不是那个模样。”

“一朝踏错，阴差阳错。凤凰成了山鸡。虽然我给他第一次画皮的时候抹了些香膏遮掩，你也不至于如此生气，毕竟我只做你情我愿的生意。”

女人面色不善。

“所以，你还是不愿意和我做生意？”

我看着她的脸色得出了答案，也不纠缠，抱着阿泥转身离去。

多年前我初次踏入这座小城，找上的第一位客人就是高楼上的女人，我问她愿不愿意用寿命换回姣好面庞。她不愿意，我抱着阿泥走在街上的时候看见了那个有一双清澈眼睛，面容和她极其相似的孩子。

那枚玉饕餮可影响旁人性情，易怒贪婪，驱使着旁人为自己的**永生奔劳。那孩子本有赤子之心，不想变成这样，又或者本来就是这样。饕餮饥饿的时候会吃自己的身体，他吃自己的寿命。怎么不算大道相合。

画皮师收取报酬时，随笔尖涌入的不止是寿命，还有客人的所思所感，对于旁人没有什么。

我是个天生的木偶人，不分五感七情，于是这笔端上的喜怒哀乐就成了我孜孜不倦所求之物。

而这其中，只有最独特的**才能打动我。

于是我蛰伏小城多年，等待那一笔交易。

可惜，阿泥的梅子有熟的时候，我的梅子却在枝头枯萎。

我拿起那枚玉饕餮对着太阳仔细看，饕餮的眼眸在阳光下熠熠生辉。

我才是真正的饕客。