阿秋功力鼎盛之时，是以快打慢，趁影子战阵尚未结成时，寻找破绽，速战速决，只要撕开缺口，使得十三影陷入必须各自为阵的境况，没有一个人会是她对手。

但她今时速度远不如从前，故一上手便阻止不了十三影配合无间的群攻。

她的剑法纯出自悟，招法天成宛若羚羊挂角，无迹可寻，但即便一手如此绮丽神妙的剑法施展开来，却也挡不住十三影联手之下，杀招迭出，锐器劲风不绝。

不过数个回合内，阿秋肩头、腰间已然多处挂彩。

一见阿秋身上染血，神兵十三影各人目光登时亮起。他们“考较”这位堂主大小不下数十次，这一次怕是最有机会干掉她的了。

虽则情报似乎有误，阿秋并非武功全失，而是尚有一争之力，但也只是迟早片刻的事情。

而且杀一个毫无反击之力的人，对于杀手来说，其成就感自然远不如杀一个还能抵挡一阵子的人。

阿秋忽然明白，本堂为何历来极少有关于每一任神兵堂主结局的记载。

大约，即便熬过了每一次的刺杀任务，在壮年渐去，身手略逊之时，便会熬不过本堂的“考较”。

因此，就这般无声无息地，消失于兰陵堂身后的阴影之中了。

身上那些伤口虽不致命，却是一直在失血。不过片时，她已有了头晕目眩的感觉。

从没有任何一个时刻比现在，更令她深刻认知到，她不想死。

由此可见，现在的她，和从前相比已经有了很多变化。

从前面对再恶劣的围杀时，阿秋也会冷静得出离生死，但她并非不能接受死这种结果。

一刃间隔，便是生死界限。死会平等地降临于每个人身上，不会因她是神兵堂主便能高人一等。

所以现在的她，是于无知无觉间，连自己也不知道的时候，心中已埋下了眷恋。

“镂月”剑身再度自她眼前掠过，照亮了她黑白分明的眼睛。

一枚铁蒺藜正中她的膝盖，阿秋向前一步，踉跄跪地，手中“镂月”却是立时划出一圈剑光，逼退了正要趁势一拥而上的十三影。

但这也只止得一次攻击。因右肩不住有血渗出，顾逸这把剑并不重，但她再想提起来挥动已感吃力。

十三影中为首那人轻柔地道：“明年今日，是您忌辰。属下等恭送堂主鹤驾西归。”

阿秋已闭上眼睛，却凭感应，有无数杀气兵刃，自各个角度向她席卷而来，似要将她彻底吞没。她几可想象利刃及身，被刺成刺猬一般是什么情景。

不过十三影必会好生将她带去安葬，绝不会令她尸身暴弃于外。这她倒是有信心的。

兰陵堂的很多事，便限于兰陵堂中，外人不得而知。

阿秋亦发现一件事，原来作为兰陵堂内的成功者，亦从来不会知道败亡之人的感受。

她现在知道了。

没有预想中锋刃及体的感受。

“叮”的一声，接着又是另一声。是暗器撞上剑锋，清越而鸣，紧接着，是连绵如落雨的撞击清响，一街的疾雨、珠落、龙吟。

有人轻若飞燕落在她身前，以一阵急管繁弦般的剑招替她消弭了这一场生死之殃。

但这不是顾逸。阿秋虽然闭目，心中却很清醒。

顾逸自将“镂月”交给了她，便只有玉衡随身。若是他，挡在她身前的不会是剑。

空气中传来十三影退走时衣衫破空之声，还有人远远道：“此次考较，因外人干预作罢。堂主下次小心。”

阿秋苦笑着想，到得此刻还不忘提醒她考较进度，不愧是神兵堂的人。

她心志亦放松，虚弱地向下倒去，有人搀住她一臂，清冷如天籁的声音此刻带了一分焦急：“你怎样了？”

她能怎样。虽然看着大半个身子都是血的颇为吓人，实则有心跳，有脉搏，不过是力战十三影之后，脱力虚弱至无法站起。

阿秋的眼角却扫见身侧之人一角白衣，与地上的血迹重叠。

她疲惫不堪，却仍苦笑地道：“上官大小姐……幸好你那时没自废武功。”

那时若坚持自废武功，此刻也无法救下她这条小命。

上官玗琪道：“我正领兵巡城，却听见这边动静。废话不说了，你怎地一个人在此？”她语气中既有关切，亦有怪责，唯独没有疑问。

不质疑她一个宫里的典乐，为何于长街乱走，竟会引来一群顶级杀手围攻。

阿秋靠在她身上，委顿不堪地道：“我……同少师走散了。”

上官玗琪先始恍然大悟，接下来露出留神倾听神情。片刻后她低声道：“少师正往这里来。”又抱歉地道：“我先走一步。你……我救你不过碰巧，能不在少师面前提，便不要提。”

随后阿秋便觉得她放开了自己身体，宛若来时那般，无声无息便掠离了此地。

她的身形刚刚离开，阿秋业已听见了东南角上衣衫破空的声音，有人正全速掠往此地。

那是顾逸。

现在阿秋已经对他的步法身法都极其熟悉，熟悉得仅凭心念亦可描摹出他一路狂奔而来的身影。

而她亦知道了一件事情，那就是顾逸并未如十三影所说那般，对她掉头不顾。

他大约只是在原地停留了片刻，便向她走的方向追了过来。

十三影那般说，不过是要她出全力速战速决，免得拖延时间对他们不利。

与十三影的打斗，和上官玗琪赶到救下她，不过数息而已。

至于此刻他全力飞奔，应是听到了这一阵兵刃交击之声，以及嗅到空气里的血腥。

顾逸赶到时，所见情形，便是阿秋双目紧闭，半跪在血泊里，一手以剑支撑。

她鬓发散乱，身上各处都在向外汩汩流血。

现场至少散落了七八十件暗器和奇门兵刃，在星空下反射着微光。

顾逸犹如五雷轰顶，一时连藏在袖中的玉衡都几乎拿捏不住。

他只不过离开了她片刻而已。

竟然又隐约想起她刚才为何生气离开。

阿秋困难地侧首，向着他的方向道：“师父……弟子失利，辱了您的英名。”

然后，她便终于毫无负担地晕了过去。

昏昏沉沉，恍恍惚惚。明灭光影之中，有人的身影渐渐清晰。

是一名背对着她，身形颀长，风姿卓然的女子。她高高挽起的乌黑如云发髻之上，是口衔明珠的五凤金钗，流苏盈盈颤落于削肩长颈，素黄锦衣上，神光离合分明。

即便见不到她的正面，阿秋也情不自禁神为之夺，目为之眩。

但这个女子，很是熟悉。仿佛在梦里已经见过了无数次。

阿秋怔怔地望着她，道：“你为何总是来找我？”

那女子发上流苏微颤，似是在笑，而后，却是深深地道：“不是我在找你，是你一直在找我才对。”

是阿秋自己在找她？

阿秋心生迷惘。她甚至都不知道这个女子是谁，又怎么能说是在找她？

还是说她的心灵深处，即使再坚强，也有缺失的部分？

那女子抬起一只素手，理过鸦羽般的云鬓，轻柔地道：

“你是否很想要一个朋友？”

阿秋被这一问，问得一怔。

她从来没有想过这个问题。朋友，是她从未想到过的，遥远的事情。

兰陵堂中倒有两个人的口头禅便与朋友有关。

大师兄“玉面留侯”公仪休，口号便是“以武会友”，不过下一句接着便是“谈笑杀人”。

合起来便是“以武会友，谈笑杀人”。

一言堂的友道作风可见一斑。

二师兄“长夜飞鹰”墨夷明月，以说一不二的霸主作风主宰黑白两道，其口头禅是“吾道不孤，以德服人”。

不过阿秋对此的理解是，上了他的贼船，就别想不动刀子的下来。

这便是兰陵堂的“友道”。阿秋心目中对于朋友的模糊概念，可想而知。

她从小在冰天雪地长大，后来在兰陵堂所受的训练，有风雅性情的一面，却也有残酷而不近人情的一面。师兄弟们是生死之交，但大多数时候，每一个人都是孑然独行，独自去面对生命中的挑战和秘密。

究竟什么是朋友？

她心中掠过顾逸的身影。

可顾逸是师父，是尊长。也是……她心仪的男子。

因此，不是所有事情都可以同他说的。尤其是她那些令她自己也会糊涂的心绪和情思。

即使背对着，也能感受到那名女子的微笑。

她轻轻地道：“你一路走来，都很坚强。可你是否也很希望，得到一个女儿家的困惑可以求问，心事可以分享，元日一同逛街，夏日一起放河灯，秋夜一起数星星的闺中密友？”

她描述的情景，阿秋生平从未经历过，但只听她说，却也觉得极令人神往。不知为何，就这般听着她说，阿秋便能想象两名姿容明艳、衣着鲜明的贵族少女，于建章街头联袂游春踏青，共赏京城四时风物的情景。

阿秋向来淡漠，却也为她语意中的人事深情触动，遂不由自主地道：“你曾有过吗？”

那女子极是自然地微微颔首，语音带着笑意道：“我有过。记得我说过吗？白纻舞的歌诗，最早便是我的一位闺中密友吟诵给我听的。她曾经一一为我耐心介绍，她家乡的风土人情。不过我始终也没有机会去。”

阿秋终于在这种既熟悉，又陌生的感觉里找到了头绪。

眼前的女子，便是她一而再，再而三梦见的少女阿秀。

不过现时她眼中所见的阿秀，与从前所见有些不同。

应该是——阿秀变大了。此刻云髻高挽，却似是已经出嫁的模样。

梦里也会有时光流逝，梦里的人也会长大、变老吗？