祈萝柔和地道：“陛下这些年为压制自己的心魔，亦付出了相当代价。我们不确定若是强行突破他的个人意志，是否会对他造成无可逆转的伤害。”

此刻上官玗琪已然让开，阿秋复又到铜镜前窥察。

不知为何，以她对祈萝的直觉，祈萝即便知晓她们在此窥测，只要她们不现形干扰，她亦不会自作主张去揭穿她们在场的秘密。

镜中映出的人影里，谢朗仍垂着头，不发一声。而赵灵应看向他的眼光虽冷，秀美无伦的花容上却浮现出天人交战的神情。

片刻，赵灵应慢条斯理地道：“若真造成不可逆的伤害，那最坏会是什么结果？”

祈萝未来得及答复，祈尚已然抢着道：“心智崩溃，从此疯癫。”

这个结果，对于一位君王和一个王朝来说，其影响没有人能预估。

赵灵应长长地出了一口气，两眼望天，似在筹算。

而后她自言自语地道：“迢儿接位后，岚修姐要照顾陛下，必定不会再坚持出宫。宫中有岚修姐，朝中有我，安定门阀有华英姐，军方有阿照和小裴，当不致起多大风浪。东吴士林必然不会安分，但也没有那个本事分裂出去，稍加手段即可镇压。”

阿秋心神微紧，知晓她这是已经下了决心，今日不管谢朗死活，也要从他身上逼出当年实情。

赵灵应再度瞧向谢朗，面容却变得柔和了几分。她声音低沉婉转，道：“这许多年，大哥你也过得很辛苦罢？既要苦撑着九五至尊高高在上的姿势，又要强抑心痛，装作忘却当年的往事。可是，大家都心知肚明，那件事谁又忘得掉呢？”

她的语气转寒：“她的死，根本是你一手促成！这些年，你自己也不心安罢？”

说完这句，她作出挥手姿势，随即背身过去，示意祈萝、祈尚无须再有任何顾虑，可直接下重手施术催问。

祈尚神情变幻，以杖顿地，喝道：“如有三长两短，便是弑君之罪！赵昭容，你令我兄妹陪你担上如此干系，又可给我们什么回报？”

赵灵应静默片刻，而后答道：“若事成，我加封你为本朝国师，建章城中，无论僧道卜医，以你一门为大。”

一向温和的祈萝，面上却浮现不豫神色，显是并不赞同这结果。

赵灵应续道：“若我事败，保你兄妹不死，且可回东吴，光大家绪。如何？”

祈尚听到她上半句时，犹有哂笑之意，因赵灵应此刻随口许诺，并无实据，谁也不晓得她会不会事成之后，将他们兄妹斩草除根以灭口。

但听到下半句时，一向桀骜不驯的神情，亦渐渐收起。

片刻后他道：“我从不信空口白话的承诺，但却愿意信昭容你这一回。因你若只是虚言诓骗我兄妹，则必只许以高官厚禄，荣华富贵，而不必提及若事败的可能。”

且对于事败后的许诺，亦是切实落地。祈氏兄妹本出身吴地宗族，这点阿秋也是知道的。保他们不死，送他们回乡，听上去虽然不见得多么有诱惑力，却更为真实可信。

赵灵应能作出如此许诺，显然并非一时兴起，而是筹之已深，且确为祈氏兄妹设想过日后处境。

赵灵应只是微微冷笑，再不多发一言。

她在前代飞凤四卫中，号为心机第一，但本身却并非是蛇蝎心肠，反复阴险的小人。

祈萝轻叹了口气，道：“我们开始罢。”

便不待祈尚反应，已先摇动铃杵，低声吟唱起来。她的声音清丽柔婉，如歌如诗，竟似在倾诉着某种柔情心事。而谢朗原本木然的脸上，亦渐渐流露出注意倾听的表情。

她方才唱了两句，赵灵应忽然截断道：“你这唱的什么？”

祈萝柔和地答道：“这是吴歌西曲之中的《子夜歌》。我们巫者唤魂，原本自有蛊曲法音，但方才我感应陛下心中的情绪，不知为何就想到了家乡这首耳熟能详的民歌，故而便以此作为了引魂入境的媒介。昭容觉得有何不妥吗？”

祈萝的心境气质，当真是令任何人都难以生出要害她，与她为敌的心念。

赵灵应哑声道：“甚好。不意此生再闻《子夜歌》，竟然是在这种情形之下。且由大巫师口中吟唱出来，极尽深沉，更添怀人思乡之情。请继续罢！”

她虽然背转脸去，阿秋却听得她声音微颤。赵灵应数度与她晤面，阿秋只觉这位前辈飞凤惊才绝艳，手段层出不穷，却从未见过她动感情。

电光石火之间，阿秋忽然想明白了她为何失态。

以《子夜歌》，配《白纻舞》，原本就是当年她给上官皇后提的建议。《子夜歌》是她家乡的民歌，由她引荐给当年的上官后。此后战乱连年，歌舞不兴，昔年故人已然不在。而到了此刻，却未曾想，谢朗与她心中怀念的，是同一个人，同一首曲。

祈萝正因听到了谢朗的心音，加之她本是吴人，熟悉《子夜歌》的曲调，方能吟唱出来。

赵灵应一身傲骨，即便金殿上亦未尝轻易青眼加人，但也曾有人走进她心中，而她一生都记得那份托付。

祈萝仍在吟唱，手中铃杵随节律而逸出“叮铃”之声，氛围变得异常沉默。

而谢朗脸上神情变幻，透露出挣扎与苦涩，显示他内心正自天人交战激烈。

祈尚的声音娓娓响起道：“你为何不放下那把剑呢？它未免太重了。”

阿秋心知这是第一个诱导性的问题，似乎与题目无关，但谢朗只要接受暗示，开口回答了这个问题，接下来便会一直答下去。

谢朗至此，终于开口说出了今晚的第一句话：“只有握着它的人，才有资格得到阿秀。我不能放下。”

当“阿秀”这个名字自他口中吐出时，空气都瞬时凝固。赵灵应的肩头，亦微微颤抖。她似在竭力抑制自己，不要打断祈氏兄妹的作法。

“阿秀。”

这个名字如一记清音，一声婉转的叹息，回响在阿秋心上，她的身外世界似乎瞬间空茫。

她听得自己的声音虚无缥缈地响起：“谁是阿秀？”

她分明记得，自己不止一次听到过这个名字。

在很多次的梦里。

对窗执笔的少女，轻颦浅笑，一举一动都是那般充满灵气。深宅高阁，金笼香烬，锁尽无法言传的心事。

她说，我叫阿秀。

阿秋一直认为，阿秀是这个世界上不存在的人。

即便曾经听到过谢朗在集仙殿里喃喃过“阿秀”，她也只当作过名字的巧合。毕竟大衍天子的魂牵梦萦的故人，怎么可能会私底下闯入一个陌生小女孩儿的梦中呢？

她甚至一直认为，阿秀是她自己臆想而出的，安慰她孤独生命的幻影。

阿秀漂亮，灵秀，字写得好，身边金笼玉饰，画梁雕栏，她应当也有一大家子的亲人，天伦之亲，其乐融融。

不像她的生命，总被冰冷的石头和雪原所环绕，天地孤茫，唯己一人。

但当这个名字再度自谢朗口中传出时，如同魔咒般唤醒了她沉睡已久的记忆。

上官玗琪平静的声音近在咫尺，在她耳边响起，却如石破天惊。

“他口中的阿秀，便是我的姑母，熙宁皇后上官琰秀。”

一定有什么错了。

阿秋感到自己舌头打结，整个人都颤抖起来，像是要竭尽全力抗拒这个名字的魔力。

熙宁皇后上官琰秀，哪怕此前她已多次听到宫人、朋友、前辈，甚至顾逸提到这个名字，但从未有一次，这个名字在她心头引起如此深的震撼。

因为之前，她从来不觉得这个名字会和自己有什么关联。

上官玗琪的声音依然在继续，似在述说与己无关的事：

“谢叔叔曾是姑母的儿时旧友，我小时亦曾见过他来家中。那时他已是青年有为的宫中副将，严谨克己，见了姑母也只是淡淡的，从未有逾越。他后来青云直上，从统领禁军直到炙手可热的权臣名将，再顺理成章抓住桓灭的时机，力压众门阀成为开国之君，我们这些人说起来，都当他是淡泊超逸的谢家中的异类，”

她似是无声地叹了口气：“没想到的是，真正支撑他这么多年，一路向着权势之巅攀援从无悔意的，竟然是……对姑母的情意。”

阿秋的眼睛瞬时睁大，心中翻腾着只有自己知晓的惊涛骇浪。

上官玗琪结束道：“皆因他认为，只有成为皇帝，才能娶得姑母。这便是他即便在梦中也不肯撒手那把天子之剑的原因。”

谢朗此刻所怀抱的，恐怕是白日的他自己，都不曾明晓的执念。

他有贤妃爱子，也是一个兢兢业业的好皇帝。可唯独在他深心一角，却有永远无法弥补的失憾。而这失憾，却成了折磨他多年的隐疾和心病。

祈尚的声音幽幽地响起：“你回来这里，又见到了谁呢？”

谢朗神情若梦，举起一只手来，似要去抚摸空气，却又不敢确信地止住，一副唯恐冒犯造次的模样。

他喃喃地道：“阿秀，是你吗？你终于回来了！”

阿秋明知谢朗所中之术，他此刻所见之人，必然就是他心中最想见的人，而非真的有人到来。但谢朗的神情，以及他念及“阿秀”时那痴狂的神态，却令她亦不由得心生寒意。

若上官琰秀泉下有知，她真的会愿意回来见谢朗吗？

阿秋曾在梦中见过，上官琰秀的贴身宫女苏锦兰苦苦央求谢朗的情形，可当时的谢朗，并未有过一丝一毫的心软与动摇。

那才是白日的谢朗，不择手段，理性清醒。

铃声再起。