她未来得及仔细思索，先打开那长约尺余的暗墨色漆盒。那漆盒这么多年封存完好，显是从未有人动过，只上面已落了薄薄一层尘灰。

盒盖打开，她目光霎然亮起，瞬时失神。

继而，手指颤抖地，抚摩上盒内的东西，泪水亦不知何时，模糊了眼眶。

那并不是一双用于写字的笔，而是一双以精钢打造，银光闪烁，纹饰精奇古奥的判官笔，其上刻着青鸾翱翔，云海仙山。

判官笔属于奇门兵器，即便武林亦不多见。

唯独在江南，有一支传承，却也早已湮没失传。

铁笔生花，杜九娘。

琰秀说是在她叔父，中书令上官谨的书房得见此物。也许是真的。上官谨文武全才，亦只有以他的名望和身份，才能收集到早已失传的，姑苏城中杜九娘的兵器。

赵灵应几近惘然地想起，她之所以敢以赵氏之女的身份，孤身一人自告奋勇代表家族远赴京城，并不仅因她是琴棋书画精通的望族闺秀，吴地有名的才女，还因为她的另一重身份。

她那嫁入赵氏，早逝的母亲，原为吴地铸剑名家之女，姓杜，字蘅若。小字九娘。

她从未见过母亲使用判官笔，她记忆中的母亲，在赵家的喧哗与荣华中，永远是瘦瘦小小的，沉默的一个人影，瘦削而苍白，无声无息地，在黄昏光辉笼罩的纱窗下，以一只毛笔，描画着栀子、木兰或桐花的刺绣图样。

他们，以及她们都暗地里嘲笑她，“商贾之女”，“工匠门楣”。

但在那些无人得知的无数个日夜里，人前不吭一声的母亲曾把她带到房中、院里，折枝代笔，教她在沙上潜行，练习身法、步法、笔法。

那时幼小的她尚不知有何用，只她日复一日的，出落得自信，明媚，大方，深信无论遇到任何艰难险阻，她都能克服。

直到这一双判官笔拈轻就熟地落入手中，她恍若一场大梦初醒，记起从前那个篱笆下学武的自己。

原来，她从来不是仰人保护的弱女子。琰秀，她一早便发觉了罢？

在更早的时候，琰秀便已认出了自己来，甚至比她自己更早。

是时候，用母亲的双笔，为自己，也为逝去的琰秀，开创一个新的时代了。

那个世代里，女子不必再被男子束缚，可以自由追求男子所追求的一切，无论是爱情，还是权力，又或者相濡以沫的情谊。

赵灵应的唇角带着微笑，瞳孔中的最后一丝亮光也将熄灭。

谢朗忽然想起一事，喝道：“灵妹！关于兰陵堂……”

穆华英曾指赵灵应为兰陵堂卧底，而赵灵应亦从未否认过。

那么，她于何时成为兰陵中人，受命何人，潜伏在谢朗身边如此之久送出了哪些情报，还有无帮手，这些都成了亟待解决的悬案。

赵灵应微笑，再发不出声音的她以口型道：“那是我的，另一个承诺了。”

她阖目，气绝，手中所执的判官笔软软垂下。

那笔，原本已然抵住谢朗的背心。

一种至为熟悉的感觉，正在渐渐远去。

那是如血脉般亲，似比血脉更近的呼唤。

阿秋忽地泪流满面，再说不出半个字。

谢朗撒手而起，再不看地上赵灵应安静阖目的尸体一眼，沉声道：“兰台令忠心为国十余载，自霄至旦日理万机，灯枯油尽操劳而萃，葬于武阳陵的熙宁皇后陵侧，风光大殓。”

随即，头也不回地离开天牢。

阿秋忍不住回望一眼之后，立即跟上，犹未忘记赵灵应死前所献“以江东制江东”之策，道：“昭容的意思，是将她……”

将她的尸体车裂于市，以震慑正在作乱的赵氏。

谢朗身形停了一停，哑声道：“我谢朗今已贵为天子，若连她身后都保全不了，又何必再做这个皇帝。”

是。他贵为天子，却从未实现心中所想，从未望见，心中所向往。

天下已承平，斯人与那时的情谊，却早已湮没于史书的尘烟，随风消散。

阿秋随着谢朗，刚跨出天牢，忽觉身后有异。

她心中寒意陡生，当即闪电转身，抽镂月，横于身前。

但见黑洞洞的牢门无风自开，其中伫立一个白色人影，空灵缥缈，却似虚无中来。

定睛看时，阿秋却只觉得这个人影有些熟悉，仿佛在哪里见过。

但，不似人。

谢朗亦回过身来，双目神光电射，喝道：“何物装神弄鬼，在此欺朕？”

一缕似吟唱似泣的声音响起，道：“妾向陛下求一个情。”

阿秋蓦然醒觉这个声音是谁。

是那此刻同被关押于天牢的，女巫者祈萝的声音。

不知她用了何法，分身在这门口守候。

巫者的神通，当真可以移天换日，出神入化。

谢朗想来，也认出了这声音，扬声道：“若是求性命，可以免了。赵昭容方才已经为你们求过情，朕已准你们兄妹二人还乡终老。无须再请。”

祈萝的分神安然地道：“妾冒犯陛下，不敢求活，只想求死。请陛下准予妾，在这天牢中设阵引灵，以灵火焚烧度尽建章宫中过往不得安之魂灵，以偿还妾当年入宫所欠下的因果。还大衍江山，一个清净而无阴霾的未来。”

谢朗踌躇未决，道：“可朕已答应了灵应，朕不能对一个死人失信！”

祈萝的分神道：“还有兄长。陛下放我兄长回去，便不算失信。至于九泉之下，妾若见昭容，自会交代。”

又道：“此是为国家，不是为一人。陛下若要心疾彻底拔除，必须有此一祭。”

阿秋当时已听得白莳介绍，谢朗心疾难治之处，在于他自己不肯承认亦不肯面对心中之愧。但听祈萝的说法，若她以自身为祭，引整个建章宫的过往魂灵来度，则可拔除谢朗心疾。不由得道：“陛下乃活人，并非魂灵，如何拔除超度？”

祈萝回答道：“拔除心疾，有两种方法，一为入内而拔除内因，一则断绝外缘中往日之因果。陛下的心疾起于旧宫，萦系于故人，若将前尘往事一并焚烧，因缘既散，则内自无扰，心疾便不会复发了。”

阿秋再问道：“人若死去于九泉之下，便真有魂灵吗？所谓魂灵，又究竟是何物呢？”

她之所以会有此问，却是赵灵应之死带给她的痛切感触，可谓深及肺腑。她不由得期待，若真有另一个世界，赵灵应，还有阿秀，还有她们所惦念的那个孩子，可否团聚，那便再无遗憾。

而她这一问，此刻亦颇显得多余。因为祈萝的生魂，不正活生生地出现在她面前么？

阿秋当年在棠梨水榭回廊时，见到孙内人所假扮的鬼伎时，吓得花容失色，那是因为她从未见过那般，以飘步空行于水面的诡异存在。但到此刻，真正面对所谓的“魂”，本能上却并不觉害怕。

首先可能因为，祈萝的生魂并无阴森之气，且柔弱温和，便如本人一般。其次，凭直觉，阿秋感到若对方想伤害自己，那么无论以“镂月”的剑气，又或者“刺秦”的兵气，都可以轻易斩灭这生魂。

所以真正的武道修行，并不惧任何世间术法，甚至可神挡杀神，佛挡杀佛，并非是传说。

祈萝沉思片刻，最终回答道：“我所谓的魂灵，便是执着。这执着可以成为一个人的模样，也可能只是一缕残念，甚或只是埋藏心底的隐念。若无执着迷惑者，身死便入万物此消彼长的道中，并不会有困惑、迷妄、狂乱等诸相。”

阿秋便向谢朗道：“陛下，我们就听从大巫的罢。了结过去的因果，对我们只有好处，而不会有坏处。”

此刻清醒的谢朗，其实并不很明白祈萝和阿秋对答的是什么，他一向理性务实，赵灵应方才离世，此刻天牢门口又立着这般飘忽不定的白色人影，他却只觉难以理解。但也许出于对顾逸的信任，他对阿秋这个顾逸传人所说的话，亦是本能深信不疑，便颔首道：“好。朕准你此请。”

听得谢朗的“准”字，如一道狂风刮过，门口的人影瞬间消失无踪。

整个天牢似在那一瞬间摇晃起来，霎时间地动山摇，自地底似有无限人影涌出，似一人又似无数人，幽歌哭叫之声，不绝于耳。

阿秋第一反应便是伸掌按住谢朗背后，为他护住心脉。

她深知眼前情形或者是幻，或者是真，但是都会对人的精神造成极大干扰。她心志坚毅可不为所动，但谢朗大病初愈，她怕惊扰伤及他的精神。

对于谢朗，她此刻有着复杂的感情。

栖梧禁室里他冷漠自私的一面，犹在目前。但集仙殿里深夜凄然狂走的他，亦是那般可怜亦可怖。

最重要的却是，此刻的谢朗的首要身份，仍是顾逸托付给她的人。本能地，她无法坐视他受到任何伤害。

出乎意料地，她听得谢朗淡声道：“你可知这些都是什么人？”

她一边为他输入真气，一边猜道：“曾经死在这天牢之中的人？”

谢朗平静地答道：“本朝开国时，由华英姐主理，曾在此廷尉天牢曾网罗、连坐、诛杀达上万的门阀旧宗族士人。”

阿秋错愕至极，亦再也无法忍着不动心肠。

谢朗似是自嘲地道：“幸好这巫者未去金銮殿上做法，那里曾经横州兵乱，前后被叛军斩杀的宫人、内侍、禁军近三万之数，而后少师平乱，斩杀于宫中的叛军亦不下万人。”

阿秋忍不住打了个哆嗦，道：“那我们岂不是日日坐在尸山堆上？”

谢朗微笑道：“谁说不是呢？”