沈莜手中卷宗全然落下，而后便是大喜着小跑到那人身前，旋即张开双臂道：“吕勉叔，你怎么来了？”

“莜丫头，当然是叔想我们莜丫头了。”

闻言后，沈莜不知为何，泪止不住地落，像极了在外受了苦的孩子。

“吕勉叔，我爹死了，我娘也死了。”沈莜在那人怀中颤着，“行儿我也没能救下来……”

“叔知晓……”

吕勉抚着沈莜头顶，那动作很轻，似是多年前他第一次抱着沈莜那般，只是如今早已物是人非了。

“莜丫头不怕，叔此番就是来带你走的。”

沈莜一怔，旋即挣开那人臂膀，她后退几步道：“不，我不能走。”

“为何？”

“吕勉叔既知我住在此处，想来也知我如今是何身份。”

“莜丫头，你这简直是胡闹！”吕勉有些怒意，“你这般我当如何同你爹娘交代！”

“可我又怎能看着我爹娘冤死在那奸臣之手……”沈莜颤得厉害，眸子也愈发猩红，“那鈇锧之上的血又要如何抹去！”

“莜丫头……”

“那日在刑场之上，我见到了你爹娘最后一面，可我们的人没能救下他们。”

此言一出，沈莜心中一颤，旋即道：“那日劫城南刑场的是你们……”

“我们没能找到你，后来才知晓你被嫁于尹百山为妾。”吕勉低声颔首，言语中满是愧疚，“可尹百山也死了。”

“吕勉叔，沈莜也死了。”

话落，吕勉一怔，旋即二人都碱了口，就在沉默之际，木门被叩响了。

“是何人？”

“是我。”

闻声沈莜一惊，来人是尚逢年。

吕勉抽出剑低声问道：“他是何人？”

“我的同僚。”

沈莜神色有些慌乱，她将吕勉手中剑按回剑鞘，而后示意吕勉先藏到屋中，可吕勉似是不愿。

旋即他低声质问道：“既是你的同僚，你这般慌乱是为何？”

“我没有。”

沈莜双手合十恳求着，吕勉这才勉强被推到了屋内，随后沈莜便向那门走去，可此刻门外竟安静的让人害怕。

果然，一打开木门，一张又冷又俊的脸就这般望着她，仅是回看一眼，沈莜便觉后背发凉。

“沈管勾放衙了还如此忙？”

说此话时，雪也悄然落了下来，二人就这样站着，一个立于门外，一个堵在门内。

“来者是客，不请尚某进去一坐吗？”尚逢年轻笑一声，“尚某不想在此白了头。”

言罢，尚逢年就要踏步进去，可旋即沈莜一手抓着门框道：“尚大人，寒舍脏乱，还是到茶楼吧，下官做东。”

“你做东？”尚逢年看着沈莜，就像是那日在诏狱般，“倒是不必，沈管勾月俸无几，依尚某看，究竟是是舍下脏乱还是梁下藏了人？”

尚逢年逼近，可沈莜依旧不让步，她的这间房舍很窄小，院子也很小，一旦尚逢年进去便能看到吕勉。

“大人此话何意，下官俸禄虽薄，但也是清白之人。”

尚逢年望着沈莜的模样低声笑了起来，那笑声着实让她有些怕，不过此间尚逢年向后退去，沈莜这才松了一口气。

“沈管勾如此紧张作甚，尚某也只是随口一问。”

“……”

随口一问，沈莜看未必。

“听闻沈管勾放衙后在玄德寺外和李安发生了口角，同行的还有两位姑娘。”

此话一出，沈莜倏地抬眸，她低声道：“你派人跟寻我？”

“沈管勾多虑了，尚某没那个闲工夫。”尚逢年话锋一转，眸子也似这寒冰般，“只是李安的事你没资格过问。”

“没资格……那下官何时才有资格……”沈莜讥笑着，“以命换命之时吗？”

“李安也是下官的朋友。”沈莜眸子里流转一丝恨意，而后她高声一喝，“大人未免将人命看得太轻了。”

尚逢年侧身抬脚对着沈莜的腿就是一踢，这一踢不轻不重，沈莜尽力去抓门框稳身，可还是半跪了下来。

“沈莜，三尺微命，轻与不轻，你都还活着。”尚逢年俯身，眼眸狠戾，“可有人再也看不到这世道了。”

沈莜抬眸望进尚逢年的眸子，那一刻，她有些愣神，她总觉得，尚逢年在压制着什么，甚至很多时候，她觉得尚逢年想杀了她。

而这番话又是何意，她从未谋财害命，更无诬陷诽谤，尚逢年之意似是在痛斥她为何还活着。

旋即沈莜扶着门框起身，她淡然道：“你这话是何意？”

尚逢年未应声答她，只是转身说着：“陆渊槐在奏疏中扬言要断了你的为官之道，调任、罢官、禁足。禁足十日已是折中之策，这十日你不能回此房舍，此间会有人代你受过。”

沈莜一怔，陆渊槐如此当真只是为求公正吗？可调任罢官未免太过苛责。

“那我呢？”

“随我查浮屠引。”

“我要住何处？”

“尚府。”尚逢年回眸，“在御史台那群老狐狸间兜转，你怕是也找不出线索。”

“你是想让我从他们的私宅查起？”沈莜低声，“可我一不会翻墙，二不会轻功，三不会檐上守夜。”

“翻墙？”尚逢年轻笑一声，“我看你会的很吧。”

“……”

“守夜放风之事交于傅青，而你只需翻墙去偷听偷看，若被抓到，傅青可来不及救你。”

“……”沈莜心中又在咒骂眼前这人，可终化作一句：“那你呢？”

“翰林院有要事，难以抽身。”

沈莜无奈地点点头，旋即道：“既是幻梦而生，那我当先查张福，验虚实。”

“嗯。”尚逢年看向沈莜，“别忘了收拾衣物。”

待尚逢年离开后，沈莜才擦了额间的薄汗，好在尚逢年没踏进，否则朝中之人一旦知晓城南刑场之事，后果怕不是她能掌控的了。

“莜丫头。”

吕勉在沈莜身后开口，沈莜一颤，她笑着喊了声：“吕勉叔。”

“你可伤到了？”

沈莜拍了拍衣摆尘土，而后摇了摇头。

“你都看到了……”

“那人当真是你的同僚？”

吕勉神情黯淡，沈莜点点头，可旋即吕勉便质问道：“同僚间便是如此作揖的吗？又是什么同僚让你半跪着？”

“……”

沈莜一时间说不出话来，或者说她不知该从何说起。

“莜丫头，你还想瞒叔多久？”

吕勉蹙眉坐在石台旁，旋即他将剑掷于台面上，声音发颤：“你一掌中明珠又受了多少苦？”

“吕勉叔，我不苦，我只是想要一个清白。”沈莜仰头，“我也不是刻意要瞒着你，只是有些事还不能说。”

“吕勉叔，我早已不是当年的稚童了。”

“好，叔不再过问。”吕勉有些难以开口，“可你的同僚临走之时说的那句话叔可听清楚了，他要你住到他府上去。”

说到此，吕勉险些一口气没上来，他蹙眉道：“莜丫头，男女授受不亲，这般住到同僚家中，成何体统……”

沈莜欲开口解释一番，可又被吕勉的言语堵了回去，吕勉道：“那人是何目的，你可真的清楚，来日你若有了危险又当如何？”

“吕勉叔，我与他二人同朝为官，他的为人我已知悉，且我以男儿身示人，此番委实是有要事，并不是你所想那般。”

沈莜苦笑着，可眼前人似是不愿相信。

“你和沈易当真是一个秉性。”吕勉叹气，“既你意已决，我亦不便再劝，若是遇险，到莲香阁找掌柜的，她会帮你。”

沈莜一愣，莲……莲香阁？

“那的老板娘……”沈莜看向耳尖泛红的吕勉叔，她话还没说完便明白了什么，“你们……”

旋即沈莜眼睛微眯，她调侃道：“吕勉叔，你根本不是来找我的吧。”

“咳咳咳……”吕勉捋着长胡须笑了声，旋即又严肃起来，“莜丫头，你这是什么话，没有什么比你的安全更重要。”

待吕勉也离开后，沈莜背着包袱到了尚府，她敲了几下乌头门，许是尚逢年交代过了，门很快便开了。

沈莜来时给柳括带了些吃食，递出去的那一刻，却发现开门之人是一老者。

“姑娘可是沈莜？”

见沈莜点点头，那老者继续道：“姑娘可唤我周伯。”

沈莜笑道：“周伯。”

闻声，柳括才从灶房探出头来，沈莜看着他，旋即动了动手中的东西。

“是糕点吗？”

沈莜点点头，柳括的声音稚嫩，像是带了一丝期盼，但声音落下时，柳括也未上前，他只是直直地看着沈莜。

沈莜的手顿了一下，旋即她道：“你不喜欢吗？”

柳括摇摇头。

看着柳括，沈莜有些失落，柳括好像不喜欢。

沈莜出神时，忽闻柳括一句：“你为何要对我这般好？”

“昨日清早你离开之时，在我门前放了一瓶柏叶膏，我都看到了。”

柳括声音有些沉沉的，沈莜一时间也答不上来，原来那时柳括没在房中休息。

一时僵持无言，反倒是周伯在一旁开了口：“傻孩子，这世间哪有那么多为何，你年岁尚小，我们自当先顾你。”

沈莜看着二人，她无法说出她将柳括当作了沈行，而后沈莜便缄了口，而柳括也没再言语，就在此刻，傅青从房檐上跳了下来。

“柳老三，有糕点都不吃吗？”

傅青示意接过那糕点，而后他缓步走到柳括身前，将那油纸拨开，又故意晃了晃。

“嗯，好香啊。”傅青先拿了一块放嘴里，眸子都亮了，旋即他口齿不清地嘟囔着，“真的……好……好吃。”

“周伯……你也……你也来一块。”

周伯笑着摇摇头，随即走开了，傅青见状，便摊开柳括的小手，将那些糕点放了上去，彼时他也有些傲娇道：“柳老三，此刻不是你跟在我身后二哥二哥的喊了，二哥很少哄孩童的，你要乖哦。”

沈莜听着柳老三这个外号，她便更想知晓柳括到底是从何而来的，竟让尚逢年收留了他，更甚是三人以兄相称。

半个时辰后，沈莜和傅青二人换了衣裳，他们此夜便要探一探张福的府邸。

“我已寻人打探清楚了，张福家在城西怀璧街，他的宅院不大，家丁虽仅有几个，但务必要小心。”傅青将面掩上，“据线子说，这张福很怪，放衙后行踪不定。”

沈莜狐疑道：“行踪不定？”

“对，张福有时会去万怡院喝酒听些琵琶小曲儿，可有时又会在书斋待到深夜，很是刻苦。”

“确实是怪。”

“你家大人可告知于你，你放风守夜，我去他府内一探。”

沈莜话一出，傅青便望着她大笑，似是听到了甚是荒唐的言语。

“你笑什么？”

“你探府内我放风，沈姑娘，你怕不是醉酒了吧，我家大人绝不会如此说。”

沈莜有些气恼，她一把将傅青脸上的黑布扯掉，旋即她道：“不许笑了，既如此，你便同我一起进去，且要护我周全。”

“凭什么？”傅青满脸惊诧，“既是大人吩咐，那便只有事成，你切不可拖我后腿，被抓到便自尽吧。”

“……”

听了此话，沈莜嘴角微微抽搐着，果然，有什么主子就有什么属下。