在酒楼安顿下来后已是傍晚，顾一弘拒绝了老板的盛情邀请，还是打算着戍北城的中心街市找点吃的，顺便了解一下当地的风土民情。

戍北城的热闹和京城的热闹截然不同，这里的热闹是每个人由内而外散发出来的，譬如现在，酒馆楼下坐着的十几桌操着不同口音的跑货人，来自天南海北，他们可能素未谋面，但却能在异乡的一个晚上，坐在同一张桌子上，共饮一壶酒。

戍北城街上也不如京城有那么多华灯，大多是朴素的红灯笼和明黄色的灯罩，挂在沿街的铺子房檐檐角处，照的街上都映得红彤彤、亮堂堂。

青鸟一直跟在顾一弘身后半步的位置，她头上簪了顾一弘那日送她的簪子，难得换了一件自己喜欢的暗红色衣裳。

顾一弘第一次见她穿这件衣裳，还问她为什么选这件，青鸟不好意思地笑着说，是因为血粘在上面看不出来。

顾一弘的笑容一顿，接着眉眼垂了下去，这真是让人唏嘘的原因。青鸟还以为说错了话，但又不知道说些什么来找补回来。

“没事，你穿着很美。”

真的很好看，在京城常年没有日晒的任务，青鸟的肤色很白，暗红色的衣服衬着整个人显得明艳而绚丽。

青鸟此刻用余光小心打量着周围环境，自少主来北疆之后，她就算成为少主的贴身护卫，也随北疆军营调遣，而不是原先的顾府暗卫。但死侍的习惯仍然伴随着她，集市的环境嘈杂，人多而纷乱，其实并不是一个安全的去处。

忽然，余光瞄到了一个鬼鬼祟祟的身影，自街角转角处一闪而过，青鸟立即后背紧绷，左手下移，握在腰间的匕首柄上。同时侧头提醒顾一弘：“少主，后面有钉子。”

顾一弘身长比青鸟略高一点，此时身上穿着花青色的绸布衣服，看着像是南方来的富家少爷，第一次被派入疆历练的，打眼得很，他挑眉侧着头微微往后探了一眼。

“先别出手，可能只是小贼。”

青鸟若是出手，必是杀招，若只是小贼，那未免有些太过了。顾一弘自己身上也有佩剑，旁人看了自然以为是这个手无缚鸡之力的公子装点的饰物，但他手上功夫不弱，寻常歹徒也是应付的了的。

转了两个转角，青鸟的目光再也找不到那可疑之人，下意识松了口气，转头看少主，手上居然提着两袋小食，手里捏着一串烤肉的竹签。

“少主……”

顾一弘挑了挑眉，那意思是问青鸟：“有话说？”眉是挑的风光霁月，拨人心弦，但和手中的烤肉在同一画面里，就没那么美妙了。

“没事。”青鸟在心里暗暗吐槽：“总算知道三小姐那贪嘴的习惯是像谁了，二殿下这么多年送的吃食，本以为全是打水漂，没想到居然还是投其所好啊。”

上半夜平安，顾一弘也看够了戍北城的风光，一行人打算回旅馆。刚走到酒楼门口，青鸟就见一个熟悉身影被从门里抛了出来。

定睛一看，居然正是那可疑之人。

接着就听到老板脆如锣鼓的声音：“那里来的臭虫，敢来老娘的地盘撒野，今天高低给你拔下一层皮……”

顾一弘有些愕然，那语气似乎和今日温声细语，言笑晏晏带他们上楼的那位大相径庭，但听音色，似乎又不可能听错。

当他绕过在地上扭成一团的身影，走到门口，才看清把人扔出门的是一个皮肤黝黑，身材高大，面容俊朗的年轻人。而老板正一脚踩在个板凳上大声怒斥。

见到门口来人，年轻人脸上露出些局促，而老板则赶快放下翘在板凳上的脚，垂下脸，再抬起时，已是一个矜持的笑容。

“这是……怎么一回事。”顾一弘温声问到。

“顾……不是……这位小兄弟，”年轻人憨厚地挠了挠后颈：“刚刚酒楼遭了贼了，被我打出去了。”

“这是我弟弟，”老板把手搭在年轻人的肩上：“我们上去说吧。”

走到二楼雅间，年轻人迅速跪地行礼：“雪龙营三支二小队队长褚夏，见过顾少将军。”

跟上来的老板面色一变，想来是先前并不知道顾一弘的真实身份。

“先平身，刚刚发生了什么事，你一点一点说。”

顾一弘的模样倒是没有太惊奇，自得知是北疆军营安排的旅馆，他便知道所住之地必是知根知底的地方，周围也必定有布防之人。

毕竟顾家公子入疆一事不是秘密，那怕他们这一个月来再怎么隐匿踪迹，还是唯恐有心之人暗算。

不过现在看来这里的布防还不是经过顾侯之手——雪龙营乃北疆三大营之一，擅长骑兵突击，由穆老将军执掌，算不到听顾侯安排。穆家在京中根基深厚，顾一弘猜这其中应该有赵闻朝的运作。

“不知少将军今日可曾在身边发现一些可疑之人？”

“今日傍晚，有贼人暗闯，似乎意欲盗窃少将军财物，但似乎只是个寻常小偷，我们拷打几句也就放了，不知顾少将军怎么看？”

“青鸟，刚刚被丢出去那人，可是你之前看到的那个。”

“衣着配饰相似，属下觉得，是同一人。”

“既然如此便是虚惊一场，今日麻烦褚队长了，改日到军营，我再登门道谢。”

褚夏立即一鞠到底，顾家少将军的谢，整个军营没几个人当得起。

北疆山高路远，消息从凉地传到京城，至少也要两周的时间，但假若都像赵闻朝一般奢侈，最顶流的鹰隼连着跑一路，一周足够。

但有人更快，京城西大门，正对的街边楼角处是一个不起眼的小茶摊，身着紫衣的男子头上扣着个斗笠，低头喝着茶，老板是个驼背的老汉，在京城混迹多年，一眼看出这是个不好惹的人物，送了茶就不见了踪影，生怕一个不小心脑袋落地。

那紫衣男子没有等多久，之间城楼那头先是望见一个小小的黑点，随着距离拉近，可以看出那是一只极其强健的灰鹰。这种品种很少见，也很名贵。灰鹰直直冲着茶摊飞过来，直到落在紫衣男子的手臂上，才扑棱两下翅膀，停了下来。

男子熟练地勾了勾灰鹰的喙，从爪子上把一个竹筒拿下来，推了推手让鹰落在肩上，灰鹰似乎感觉不舒服，自他肩上跳起来落到对面的护栏上，得意洋洋地张望着。

紫衣男子没管它，低头展开了信。

「顾一弘已至北疆，信至之时应已前往北大营，苏布道近期动乱频繁，恐战亦不远矣。另有一事，雪龙营对顾保护周全，不知京中有何牵连。」

男子看完，自胸前拿出火条，将纸条燃了，待他将灰烬慢慢碾到地上，被风吹得几乎无影无踪之时，忽然听得楼下有脚步上楼之声。

“西大门守卫，有不明鸟兽自西门飞入此处 ，麻烦配合检查。”

男子抬了眼，见来人是个带刀护卫，腰别金色腰牌，想来应该是御林军，轮值到西大门。他站起身，摘了斗笠。

“无非是养着玩的小东西，在京外放了几天，无需挂心。”

面前两三侍卫立刻抱拳躬身，颔首致礼，他轻飘飘地把斗笠戴上，勾了勾手，灰鹰这次听话地落在他肩膀上，他就这样施施然出了门。

而那带头侍卫，被那奇异的眸色和贵重的身份骇住，一句称谓卡在喉咙里硬生生没说出来，他本来想叫的是：“大殿下。”

说实话，大皇子是庶子，平日里其实不大抛头露面，只有平常宫里较为重大的晚宴才难得出现。

赵简的母亲是西凉胡氏人，胡氏男子身形高壮，体格彪悍，但女子却多年轻貌美。因此，胡氏也因众多姻亲在西凉保有一席之地。

现下皇帝即位不久后，胡氏派圣女和亲。说实话，赵简来看，母亲不过是个空有副皮囊的懦弱之人。但或许就是这幅任人拿捏的样子，得了皇帝的欢心。一年后，胡妃先于皇后诞下长子，朝野喧然，指责胡族妖妃祸乱朝纲。

但当时为了不与西凉交恶，这事给按了下去。母亲却因此陷入多年的胆战心惊。后西凉侵边，三大营打败西凉，燕然勒功，推大梁边境向西凉数百里。

朝臣再上书言胡贵妃妖妃当道，联络母族，意图不轨。

皇帝赐贵妃自缢，那年他约莫五岁。

外面对他的传言纷纷扬扬，传闻他身高八尺，面色狰狞，皮肤黝黑，凶神恶煞，似有能治小儿夜啼之神效。

但见过他的人，就会知道这传言多么虚无缥缈，因为这位大皇子虽真有令人过目不忘的容貌，却于传言所说大相径庭。

大皇子的容貌随了他那个美冠十四部的母亲，眉眼深邃，唇色殷红，尤其是那微微偏黄的眸色，令人所见都不由倒吸一口气，那真是个美人，媚态天成。

但其人内心之狠厉无人敢想，听闻早先有个小太监在他母亲打入冷宫期间对他横加刁难，后来他懂事后，找出那人，剥皮抽筋，百刑加身，求死不得。而又有许多虚虚实实的传言，说他爱施酷刑，苛责下人，宫内常年传出哀嚎之声，虽都无从考证，但大多数人都相信这也并非空穴来风。

这也是顾家拒了与大皇子婚约的原因，确实，心狠至此，实非良配。

虽说慢了些，但赵闻朝还是收到了北疆的来信，但是由顾公子亲自寄出来的。这几日他难得消停了些，傍晚时分都回了宫，这让旺福倍感欣慰。但他有些预感，可能是最近贴身跟随二殿下，体会出的一些心得，他觉着这几日的消停只是因为快到顾家公子给他回信的日子了。毕竟，二殿下应该不太想在烟花之地拆顾家公子写给他的信。

而除了这件事外，似乎没什么能阻止二殿下驻足怡红楼的步伐。虽然皇帝三天两头拉他去御书房训话，朝中批驳他的奏折如雪花般涌来，站队的大臣开始游移不定，甚至倒戈。

“哥，这皇位你是真的是不想要了吗？”私下里，赵云昌直接了当地问他。