逼仄的马车内，燥热不堪。

沈沉钟面有倦色，合眸而坐。

他在路上奔波辗转，回京后又在行刺案件中连轴转，想必十分疲惫。温昭阳保持着安静，尽量不打扰他休息。车里实在闷热得不行，才悄声拉开半扇车帘，迎着微风，呼了一口气。

“廖明崖调去鹿山书院了。”沈沉钟突然道。

温昭阳擦汗的手顿住：“你怎么会知道？”

“猜的。”沈沉钟睁开双眼，冷玉般的面容上是波澜不惊的平静：“他在南海立了一功，按规定要去进修加封。能让楚世子稍口信，又与你有关的，也只有他了。”

温昭阳点点头：“我请楚将军想办法尽快将他调去北境。他在鹿山书院，我总觉得很危险。”

“你想得没错。”沈沉钟沉声道：“言若海此人，心机深沉，你们的怀疑不是空穴来风。这次在南境我还发现了一个信息，想必你和廖明崖都没有留意过。”

“什么？”温昭阳不安道。

“言若海家世平平，能将他供至科举榜眼，已经耗空家中积蓄，中榜后，他又在翰林院那个清苦之地呆了四年，再就是拒绝入六部，选择去淘金城守土固边。他没有这个财力买一枚狗头金扯谎。”

温昭阳点点头：“也是因为这一点，我心中一度也产生怀疑，或许这一些都是巧合……”

“不是巧合。”沈沉钟看着她：“你们忘记了一个人。言静珠。”

“世人都传，太子是在鹿山书院访学之时，与书院的讲经长老之女一见钟情，一位是高不可攀的储君，一位是书香门户的清秀佳人，婚事传出，一时成为佳话。但就我所见的太子，他不是这么为爱冲动的人。他娶言静珠，绝对不是单纯为了爱情。于是我去查了言静珠那个难产早逝的母亲。”

“她的母亲……”温昭阳恍惚了一瞬。她和廖明崖确实没有往此处想过，毕竟这个女人在生下言静珠后就撒手人寰，她死后，言若海才拒绝了六部招揽，孤身去了淘金城修筑助农渠，助农渠挖了五年，狗头金方才现世。

“不怪你们没想到此处，实在是时间线拉得过长，这个女人似乎与这些都没有任何关系。我之所以留意到她，是在南境查抄盐商刘家时，在刘家族谱中见到了这个名字。”

沈沉钟在锦州查到温昭阳的相关信息后，他也曾专门查阅了关于言若海这个人的相关信息，他的夫人，刘如烟，产女后血崩而亡。因刘如烟的名字和言若海连在一起，颇为上口。沈沉钟无意间便记住了这个平凡的女人的名字。

却意外在南境盐商刘家厚厚的族谱中，扫到了这三个字。其下另有一串小字，记载其于永立二十七年嫁于翰林院编修言若海。

“刘家。原来她是盐商的后代。”温昭阳道：“那狗头金的来历估计也跟这个刘家脱不开关系了。”

“她虽然只是偏房庶女，但是确实是言若海和刘家之间连起来的一座桥梁。而且，我在查抄刘家期间，发现有大笔不明的账目查不到实处，因海上战事紧迫，只能先处理了刘家，留下了几名家丁暗中审问，他们只知道这些东西是被送去了京城，至于是送给了谁，他们也不知道了。”

“太子。”温昭阳笑了一声：“想必太子收了刘家这么多金银，才支持他们侵占百姓土地，刘家为了名头好看，又勾结了海上的倭寇……”

一环又一环的作恶。

温昭阳看向沈沉钟：“怪不得你如此干脆地倒向三皇子，这样的太子，实在不堪为大夏国君。”

沈沉钟点头，伸手覆到温昭阳的手上：“虽然你一直不想我插手相帮，但是娘子，我只想让你知道，现在我们是同一阵营。我们两个所谋之事，都会相互成全。所以你不要和楚景晟怀着一个小秘密一般，譬如方才，他只用了一个口信，便将你纵马带走。我心里实则很不愉快。”

“对不起。”温昭阳内疚道：“我不是有意避开你。”

“我知道你来京记挂的唯有此事。娘子，我会支持你做任何你想做的事。只是下次，不要再丢开我。”沈沉钟温热的手搭在温昭阳的肩上，神色郑重且恳诚。

温昭阳内疚得抬不起头，沈沉钟为她如此尽心竭力，自己又能带给他什么呢，目前似乎毫无用处。

马车缓缓停在沈府门前。沈沉钟拍了拍她的肩膀：“别多想，咱们回家就好。”

温昭阳点点头。两人下车，走过府门时，府中院门打开，孙嬷嬷正从前院闻风而来。

孙嬷嬷又回来了？温昭阳看了看沈沉钟，他似乎并不意外。

孙嬷嬷急步行至，笑道：“沈大人，我们小姐来了，正在后院陪老夫人说话呢！”

沈沉钟这才露出意外的神色。

早上散朝后，陈大人特意留下与他说话，沈沉钟便明白了陈家的意思，只是没想到陈明月会亲身而至，此刻他全身的注意力都转向了一旁的温昭阳。

她会不会生气？

会不会失落？

会不会……不理他？

温昭阳悄无声息地后退了两步。她也不明白自己为什么后退，身体已经先行做出了决定。

沈沉钟心中一沉。

“沈大人？”孙嬷嬷笑着催促。沈沉钟笑道：“嬷嬷先行，我这就来。”

“嗳，那我先去告诉小姐，大人回来了。”

孙嬷嬷笑着道，余光瞥了一眼温昭阳，磨磨蹭蹭地离开了。

沈沉钟转身道：“娘子，你离我这么远做什么？跟我一起。”

烈日下，温昭阳摇了摇头：“我有些不舒服，可能是中暑了，你替我给婆母和陈小姐致个歉，我先回房歇息。”

言罢，她一个人走向侧边的竹林小道，沈沉钟的目光如锥子般扎在她的后背上，灼热且牢固。温昭阳怕他追来，加快了速度，几个转弯消失在簇簇竹叶深处。

沈沉钟犹豫了一瞬追不追过去，只是刹那间的犹疑，她已经跑得无影无踪。一个念头突然从脑海升起。

她……是在吃醋吗？

沈沉钟嘴角牵起，看着温昭阳离去的小道，突然不想打破这个有些甜蜜的猜想。他抬起脚步，沿着前院的正路，往后院而去。经过人潮沸腾，热火朝天的中院，陈府的侍女们已经在移栽陈明月钟爱的各色花草。院中群花争艳，五色芳菲。

踏入后院正屋前，他看了一眼僻静的西厢房，半开的窗户边，一片巨大的芭蕉叶遮挡了所有可以窥探的空间。

他的脚步终于踏入正屋。

容貌昳丽的女子正坐在床边，拆去了护甲，葱白的手指捻着一根竹签，将一块块西瓜喂到沈母嘴边。见到他来，女子双眼一亮，那眼中彷佛只有他了，前行两步，轻巧优美地行了见面礼：“明月见过沈大人。”

“陈小姐。”沈沉钟点点头，示意她起身。

沈母笑道：“明月，在自己家里就别叫大人了，叫沉钟吧，亲切些。”

沈明月看了一眼沈母，害羞道：“您就别打趣我了。”言罢又希冀地抬起头问沈沉钟：“可以吗？”

沈沉钟道：“姑娘喜欢便好。”

“好，沉钟。”陈明月唤出了这个名字。小心翼翼地，仿若手捧珍宝。

沈母笑眯了眼，昨晚还以为这门极好的婚事要丢了，她心痛得彻夜没睡。没想到今儿一早，孙嬷嬷又带着众人回来了，说是回去挖掘了一些小姐珍爱的花草，移栽到中院中。午饭后，陈明月也来了。沈母便知道，这婚事又稳了。

她有些疲惫道：“沉钟啊，我有些累，想躺着休息，你带着明月去花园凉亭坐一会吧。”

沈沉钟应下，引着陈明月穿越东厢房后的月门，一路往花园而去。陈明月想了想，对着侍女道：“你们留在此处，不用跟来。”

四名一等大侍女笑着应是，守在月门处，背对着花园，目光正好落在远处那间静悄悄的西厢房。

“也不知道那位是什么模样？”丫鬟汾花好奇道。

芙柳抿着嘴道：“乡野之地能有什么稀奇的美人，想必中人之姿，才不敢来见我们姑娘。”

此刻“中人之姿”的温昭阳刚擦洗过，将自己摔在床榻凉席上，七月微风从窗间袭来，她拥着一张薄被，已深深睡去。跑了大半日，身心受损，她急需睡眠养精蓄锐，如果没有意外，明日陈夫人寿宴，她便能见到那位言侧妃了。

花园凉亭下，一圈清浅的水潭环绕着凉亭，水中荷花盛放，橘色的游鱼在荷叶间穿梭。早有侍女备好了茶水点心。沈沉钟沏上一杯温茶，推给陈明月：“陈小姐请。”

陈明月握着茶杯，脸上漫出一丝愁容：“沈大人，婚前本不该过府相见，不过我实在牵挂婆母伤势，所以冒昧前来，还望大人不要笑我。”

“不会。”沈沉钟道：“沈小姐日夜辛劳照顾家母，沉钟还未报答，怎会轻笑小姐？”

“这些都是应该的。沉钟……”她突然改口唤了名字，有些为难道：“其实有件事，我有些害怕，不知道该怎么办。”

她脸色有些苍白，目光闪躲着，精致的容妆下，隐约可以看见眼底淡淡的青黛色。沈沉钟放下茶杯，温声道：“小姐有何事困扰？沈某定当尽力。”

陈明月犹豫半天，低垂着头，还是忍不住哽咽出声：“是太子，他一直纠缠于我，起先还尊着父亲，对我颇为守礼，自从圣上给我们赐婚后，他便连连写信来，催促我主动退婚，我不愿意。”陈明月擦了擦泪，从袖口掏出一叠信笺，递给沈沉钟：“昨日他又命人送来一封信，要求我明日寿宴去后园假山处与他碰面，还说你与父亲政见不合，不会娶我了。我告诉了父亲，父亲气得将那信烧了，和我说不用理他，让我安心备嫁。”

“沈沉钟，你会娶我吗？”陈明月鼓足勇气，目光盈盈地看向他。

她喜欢他，非常非常喜欢。但是爹爹一把年纪还在为她和几个哥哥殚精竭力，她不能容忍自己贪图享受这份安乐。她也想为爹爹，为家族，尽自己的一份力。只要沈沉钟说愿意，她与陈家会为他赴汤蹈火。但如果他心系发妻，想方设法地想要取缔婚事，那她可能会选择太子。用自己的力量去拼一拼那个众人一人之下万人之上的宝座。

沈沉钟明白了她的意思。如果他此刻拒绝，陈明月必然会嫁给太子，那么陈崔二族会毫无留恋地倒向太子。陈悟道为首的一脉文臣会与楚国公府为首的军方产生巨大分歧，甚至拖累军事，影响边境安危。

纵观太子品行，确实不宜再做储君，三皇子最终或许会取得胜利，但是很多人会在这场党争中丢掉性命。比如军中将士，边境局面，比如在会考中钦点他一甲第一名的陈悟道。

转瞬之间，沈沉钟想了很多很多。

亭边潭水折射着午后的阳光，照在他清透果决的眼眸之中。沈沉钟闭了闭眼，站起身，背对着陈明月问：“你想嫁给太子吗？”

“我不想！”陈明月激烈地站了起来，孤注一掷道：“我喜欢你，沈沉钟，我只喜欢你！”

“好。”沈沉钟转过身，看着泪眼朦胧的女子，果断道：“沈某定不辜负。”