谢明婉看过来的瞬间，沈鹤轻轻摇头，动作细微，希望她能明白自己的暗示不要再受太子利用。
可惜谢明婉并没有领会。
太子看到沈鹤，也是一愣，眉宇间拧起疑惑：“怎么会是你......难道你是三弟的人？”
沈鹤心中早已打定主意，誓死不认。既然命运让她在宫宴前偶遇楚瑄，又如此巧合地撞破太子“遇刺”的诡局，想来是天意都不愿太子阴谋得逞。
即便太子要对她严刑逼供，她也誓死坚守。只要她不松口，他们便无法将这行刺的罪名强加于楚琰身上。
不想，楚瑄忽然开口，字字如珠落在安静的大殿上。
“她是我侍女，今日随我一同入宫，太子恐怕是认错了。”
太子脸色略显僵硬，狐疑地在谢明婉与沈鹤间游移。“皇兄，你确定吗？”
楚瑄轻轻一笑：“太子这是什么话？我岂会连自己身边的人都分不清？”
另一旁，楚琰则沉默不语，眸光深邃地紧紧注视着楚瑄身边低头静立的女子。
太子仍然在据理力争，指着沈鹤道：“谢小姐，你认识她，对不对？这个婢女，她之前分明是跟在楚琰身边的。”
谢明婉终于恍然反应过来，虽然不知道为何沈鹤忽然成了长皇子楚瑄的人，但她此刻也明白了局势——是太子想要借沈鹤而嫁祸楚琰。
她连忙摆手，拨浪鼓一般：“不不不，方才是我眼花，我不认识她，从未见过......”
“你！”太子一窒，嘴角愤怒地微微颤抖，“谢小姐，你当本宫眼瞎？你方才明明认出了她，在父皇面前蓄意隐瞒可是欺君的死罪！”
“够了，太子，适可而止。”皇帝终于开口，显然对这场闹剧已经颇为疲惫与不耐：“莫非你要状告你长兄与弟弟联手害你不成？”
太子闻言，一时语塞，犹豫地看了眼楚瑄。虽说他和楚琰二人斗了这么多年，可皇兄的为人他再清楚不过，他决不可能去和楚琰串通起来暗害自己。
可他心中还是不甘，明明一切都布置妥当，为何偏偏那侍女忽然如人间蒸发一般消失无踪？
“皇兄，我知你断无害我之心，但或许你是受人蒙蔽，你身旁这侍女有可能是在伪装......皇兄，不如你容我搜一搜她的身，那太监死前说那女子身上有牵机毒和王府令牌，如此一搜便真相大白，若是无果，我也甘愿认栽！”
楚瑄轻叹一声，望着他道：“太子，若她真是那太监口中之人，御花园中二人早已照面，那太监又怎会没有认出她？”
此言一出，太子顿时脸色铁青，僵愣在原地。
皇帝失望地摇了摇头：“朕看太子是已醉得不清。来人，赶紧扶他回去，莫再贻笑大方了！”
言罢，两名宫侍即刻上前，将太子“搀扶”回坐席。
皇帝挥挥手示意众人宴会继续。太子面色阴沉如墨，郁郁寡欢地一杯一杯倒酒往自己喉中灌去。
他目光阴鸷地扫过沈鹤，心中暗自恼怒：那太监为何没有认出她？当然是因为他根本不知她长什么样子！
此事太子心知肚明，按照他们原本的筹谋，楚琰今日会携一名女子入宫，而那女子十之**就是他身边最信赖重用的那个暗卫，也就是在醉仙楼手刃赵佑又嫁祸海棠阁的真凶！
那件事让他生生吃了个哑巴亏，不仅得罪了户部尚书赵丛翰不说，还费尽周章才将明棠从诏狱中捞出。这口恶气他岂能轻易咽下？既然楚琰要折他一臂，他便以其之道还施彼身，誓要将楚琰最心爱的属卫除掉！
为此，他甚至不惜自伤，伪装成遇刺的受害者。可是该死的，那女人竟会凭空消失？
......
整个明华殿除了太子愤懑难平，其他人丝毫没有受到影响。不消片刻，丝竹之声再起，舞姬轻旋，乐师拨弦，宴会复又沉浸于一片悠扬。
宴席循序进行，皇上率先举箸，群臣贵胄也纷纷享受起宫廷奢华的珍馐美味。
沈鹤心中暗自舒了口气，今日之事桩桩件件都令人始料未及。从猝不及防撞见楚瑄那一刻起，事态便如脱缰野马愈行愈远。所幸，太子的阴谋终被化解，此间波折倒也算得上因祸得福。
只是，她忽然有些不知道，回去后该如何面对楚琰。
方才太子在殿上那一番折腾，所有人见到了她这张脸。暗卫暴露身份是大忌，更不用说她现在的身份还莫名其妙成了楚瑄的侍女。
就在这时，忽然听到身旁一道温润如玉的声音传来：“要喝点茶吗？”
沈鹤一愣，“什么？”
楚瑄施然倒了一杯茶，侧身递给她：“喝点茶水吧，一直站在后面不累吗？”
沈鹤环顾四周，宴上众人皆沉醉于觥筹交错中，无人注意到他们。她接过茶，眼眸微眯：“你这是什么意思，又想搞什么把戏？”
“我只是担心你会口渴疲惫。这样的宫宴动辄一两个时辰，宫中规矩繁多，侍者们被要求一动不动在主子身后侍候，十分辛苦。这也是为何我进宫时并不爱带着侍从。”
沈鹤摩挲着手中的杯子，思索片刻，倾身向前低声道：“事到如今，不如打开天窗说亮话，你究竟意欲何为？为何要于众人面前认我为侍女，莫非你乐见太子受挫？”
楚瑄不置可否，而是道：“你要此刻在明华殿同我争论这个？我还以为，你会等宴会结束再寻一处僻静角落，将我逼压在墙角慢慢审问......”
“别岔开话题，赶紧说。”
他低着头，乌发轻垂，指节分明白皙的手拿起一个小碟剥起了葡萄。“你将这杯茶喝了，我便告诉你。”
沈鹤眉头紧锁，瞪了他半晌，最终一仰而尽，将空杯重重置于他案上。
楚瑄唇角轻轻勾起一个弧度，“我并非为了与太子作对，我们之间又无仇隙。只是今日遇到的恰巧是你，我知道策划这场刺杀之局的人并不是你，故而不愿见无辜之人蒙受不白之冤。”
沈鹤冷笑道：“说得冠冕堂皇，只怕你是忌惮自己中了我的牵机毒，才不得已出手保下我吧。”她拿起案上酒杯，佯装为他斟酒，实则贴近他耳畔冷冽地威胁道：“毕竟若我死了，你永远也不会有机会得到牵机毒的解药！”
闻言，楚瑄若有所思地点了点头，仿佛很认真地思量了她的话，“唔，诚然，我虽不信这世间存在真正无解的毒，但也不愿以自己的性命相搏，所以你说得没错，我此刻的确很需要你。”
说着，他轻轻用帕子拭手，递给她一盘剥了皮的葡萄。圆润的果肉晶莹剔透，色泽极其诱人。
“喏，给你的，我的诚意。”他朝她微微一笑，眸光水润明亮，看起来真诚无比：“我们现在是一条船上的人，我知道你的秘密，你掌握着我的解药，恐怕日后我们之间的纠葛会越来越深。”
沈鹤眼神微眯，与他对视片刻。最后她拈起一颗葡萄送入口中，咬破柔软的果肉瞬间酸甜交织溢满舌腔。
楚瑄见她吃下葡萄似乎十分愉悦，复又转回案前用筷箸在果盘里专心挑拣。
沈鹤一边嚼着葡萄，一边在心中默默盘算：管他到底心里打着什么鬼主意，至少他已确凿无疑中了她的牵机毒。牵机毒一旦发作痛不欲生，她从未见过有人能硬抗毒性而不打滚求饶的。就算他此刻还有什么小算计，待到毒发之时也得乖乖听话任由她摆弄。
她正暗自思量，忽觉有道目光自不远处投来。抬眼望去，恰好与楚琰的目光相遇。
他面色依旧沉稳，喜怒不形于色，漆黑的眼眸却裹着一丝道不明的晦暗。
沈鹤敏锐地察觉出他眼含愠色。她跟在他身边这么多年，对他言行举止间流露出的细微情绪都再了解不过。
今日她行事鲁莽，又自作主张，必然惹得他不快。楚琰向来最不喜欢自作聪明的人。
“你在看什么？”楚瑄忽然说。
“这是宫中珍藏的桂花酒，酒性温和，你要不要尝一点？”
“不、不必了。”她连忙推辞，却不慎在推拒间将酒盏打翻，散发着醇厚酒香的液体一下子倾洒而出，一半洒在他那印有淡雅云纹的白衣上，一半则溅落在她的墨色长裙之上。
二人都愣了一下，楚瑄拿起一只丝帕先替沈鹤擦拭，“不要紧，是我没拿稳。”
沈鹤却猛地退后一步。
“不用管我。”
她退到席位后方，一个侍从该待的位置，随意地用手掸了掸裙摆。待一切收拾妥当，她才缓缓抬头，大殿对面的楚琰依旧用那双细长眼眸静静地注视着她，神色淡漠，将她方才的狼狈与局促尽收眼底。
沈鹤忽然觉得有些不自在。
大殿之上萧贵妃的声音在在这时候传来：
“陛下，今日乃除夕佳节，臣妾斗胆借此吉日向您提出一个请求——您可还记得前阵子，您与臣妾说起要为我们琰儿择选王妃之事？”
