谈到楚琰选妃之事，皇帝侧目：“哦？爱妃可是有了钟意人选？”
萧贵妃笑道：“不是臣妾钟意，是琰儿自己情有独钟，跟臣妾说非她不可呢。”
闻言，皇帝也来了几分兴致，“琰儿向来沉稳，鲜少表露心迹，朕还没见过他如此执着的模样。那女子是谁？只要门第相当，朕便立刻为他们赐婚，以成其美！”
“那孩子陛下也知道的，家世门第更是显赫，是相国府的嫡长女，谢明婉。”
一语既出，满座皆起窃窃私语，议论纷纷——风华正茂如日中天的皇子，与朝中第一世家谢府的嫡女联姻，必然对朝堂局势产生深远影响。
帝王目光微微一凝：“琰儿，确有此事？朕还不知你何时与谢家千金如此亲近？”
楚琰起身，恭敬回道：“不敢欺瞒父皇，儿臣与明婉于去年百花节上初见，彼时出了桩意外，谢小姐不慎失足落水，儿臣刚好在一旁便下水相救。而后，缘分使然，又有不少交集，慢慢便相熟起来。”
他言辞恳切，语气坚定，向皇帝拱手一拜：“父皇，儿臣对她一见倾心，此生誓娶她为妻，望父皇成全！”
三皇子这番深情告白动容众人，殿内不少年轻的公子小姐都忍不住赞叹。英雄救美，天赐良缘，自古便是津津乐道广为流传的美谈。
沈鹤静默旁听，嘴里刚好吃进去一颗有些酸涩葡萄。她不由回忆起那年百花节，谢明婉好端端怎会无故失足？实则是她在桥下用小石子相绊。
世间哪有什么天定良缘？他们每一次“偶然”相遇，皆不过是她在楚琰授意下暗中布置罢了。
帝王复问谢明婉：“如今琰儿心意已决，你又意下如何呢？”
谢明婉羞赧中带着藏不住的喜悦，于众人瞩目中缓缓起身，喏声低语：“回陛下，臣女亦是倾慕三殿下已久。”
皇帝点了点头。此刻众人都翘首以盼天子旨意，他却久久沉吟未决。
沈鹤知道其顾虑所在。多年来皇帝费尽心机维持楚琰与太子间之间的平衡，也是维系朝中两派势力的平衡，然近些年楚琰权势日盛，隐隐有压过东宫之势。谢家更是在朝中权势滔天，若联姻成功，平衡恐将倾覆。
楚琰在一步步展露他的野心，今日宫宴请旨赐婚，其实也是对皇帝底线的试探，试探他肯不肯容忍楚琰拥有更大的权力。
萧贵妃见皇帝犹豫，继续在旁温言劝说：“陛下，臣妾知道此事是着急了些，但孩子们正是年轻气盛的时候，儿女情长之事，动心了又岂能放下，心急些也属常理。”
她话音一转，忽而怅然，声音轻若云烟般飘向过往岁月。“陛下，臣妾看着他们也不由想起我们年轻的时候呢。您还记得吗？那时陛下尚为皇子，出征前夕披甲策马来侯府提亲，说凯旋归来便以十里红妆娶我为妻......”
皇帝脸色微微一变，这件事一直是她对萧贵妃的愧疚。他曾承诺过要娶她为正妻，最后却因各种缘由娶了太子生母魏氏。
他握住她的手，低声歉疚道：“澜儿，此事朕确有愧于你，让你受委屈了......”
萧贵妃摇了摇头，笑容温婉宽容：“陛下，往事如烟不必再提，臣妾心中从未责怪过您，能如现在这般长伴君侧臣妾便已心满意足。”
“能得爱妃如此宽宏，实乃朕之大幸。”皇帝长叹一声，“罢了，琰儿的婚事，便依他所愿吧！”
“来人！拟旨——相国府嫡长女谢明婉，恪恭持顺，才德兼行，正值及笄妙龄之年，兹指婚三皇子正妃，择吉日备典完婚！”
.......
皇帝直接在明华殿上金口玉言颁布圣旨，一时间，殿内群臣纷纷附和，颂声如潮，一片喜气盈溢，欢声笑语不绝于耳。
不少朝臣与世家公子少爷竞相举杯恭贺楚琰订婚大喜。楚琰一一含笑应对，举止气度风度翩翩，在众人的拥簇贺声中更显春风满面，意气风发。
楚瑄依礼敬酒，向楚琰表示祝贺，后者十分给面子地斟了满满一杯一饮而尽，说道：“皇兄，这些年你一直远在北疆，多年未见，我这个做弟弟的对兄长多有生疏。没想到今日一见，皇兄倒着实让人意外。”
楚瑄亦将酒饮尽，微笑道：“三弟的意思我不太明白。不过今日是你的喜事，为兄便提前祝三弟与王妃琴瑟和鸣百年好合。”
楚琰不急不缓道了声谢，忽而挑眉道：“说起来，皇兄似乎至今尚未娶妻。不知皇兄喜欢什么样的女子，可让母妃替你张罗物色着？”
皇帝也将目光投向楚瑄，说道：“是啊，这一说朕也忽然想起来，好像瑄儿至今未婚配。你两个弟弟皆已成家，你这个兄长怎么却迟迟未有佳音？”
楚瑄颔首道：“父皇不必忧心，儿臣心里有数。两位弟弟福缘深厚，早早遇见了命中注定之人，儿臣尚不急于此。”
皇帝叹息一声：“瑄儿啊，朕知道你的性情清高，不愿为权势利益所缚，感情一事更不愿勉强，此点与你母亲极为相似，因此婚姻之事朕对你从未相逼，但你若有心仪之人，即便身份卑微也无妨，大可先纳入府中，正妃之位暂且空置便是。”
“父皇，儿臣确未遇见倾心之人，倘若是有，定不会隐瞒。”
皇帝却似不信，无意间瞥见楚瑄身后，只见沈鹤低眉垂首站定如松，他意味深长道：“你身旁的这位侍女，若非太子方才一番闹腾，朕还未曾留意——朕从前可没见过瑄儿身边有过女子。”
楚瑄未曾料到皇帝忽然提及沈鹤，微微一愣，转头与她目光相接，见她眼中闪过一瞬的紧张与戒备。
他道：“她是儿臣府上的侍女，因习过武功，身手出色，故充作侍卫随侍左右，父皇多虑了。”
皇帝却自顾自打量着沈鹤，抚着下巴越来越有兴致：“这个丫头倒是生得标志，朕观她眉宇间透露出一股英气，竟有几分贵妃年轻时之风采。”说着他又看向萧贵妃，笑道：“澜儿年轻时也是侯门虎女，不让须眉，还常常与朕切磋剑术呢。”
萧贵妃脸颊微红，嗔道：“陛下，您这好好的说孩子们的婚事，怎又扯到臣妾身上了。”
或许因方才皇帝同意赐婚楚琰与谢明婉，萧贵此刻妃心情愉悦，不介意成人之美，便大度言道：“既然瑄儿选中她，想必有她的过人之处。臣妾也越看越觉得此女颇为投缘，既然陛下说她与臣妾有几分相似，不如臣妾便收她为义女，如此她也算有个体面身份，日后瑄儿喜欢便抬她做个侧妃……”
沈鹤听得汗颜，楚瑄也无奈，然还没等他开口，便被大殿另一侧一道略显冷硬的声音打断。
“母妃，皇兄向来有主见，您就无需为他操心了。”
萧贵妃一愣，被儿子呛得神色尴尬。皇帝拍了拍她的手，笑呵呵道：“罢了，琰儿言之有理，这些事便交由他们年轻人自己折腾吧。咱们做长辈也不能事事替他们做主。再者，如今琰儿婚事已定，爱妃，接下来一段时日恐怕可有你忙活的了。”
萧贵妃神色缓和，转笑应和道：“陛下所言极是，琰儿娶正妃定是要大肆操办的。届时，臣妾定要亲自监督绣房为明婉缝制喜服，还有臣妾那双翡翠玉镯，一早就想好赠予明婉……”
话题至此终是揭过。沈鹤忍不住抬眼看向楚琰，只见他神色如常地举杯饮酒，时不时与皇帝和萧贵妃交谈两句，看不出丝毫异样。她心中不由暗松一口气。
......
丝竹之音渐入尾声，宴席终于在一片醇香酒气中落下帷幕。
皇帝和贵妃先行退场，余下众人亦逐一离席。沈鹤第一反应是用余光在大殿上寻找楚琰，她得找机会去见他。
“走吧。”楚瑄立身而起，双手端庄风雅地交握在身前，一袭广袖白衣曳地。
沈鹤下脱口道，“去哪儿？”
“自然是随我回王府。”楚瑄偏头看着她：“你现在是我的侍女，还想去哪儿？”
他口中“我的”二字说得很慢，沈鹤一时难以捉摸其意，难不成他还真打算把她带回去当个侍女吗？念及周遭人多眼杂，她暂且忍耐，未多言语只随他向外行去
行至明华殿外，沈鹤步履愈发缓慢，时而左右顾盼。
“怎么了？”
“......我裙子适才被酒液沾湿，我去处理一下。”
“我寻一名嬷嬷陪你去吧，你不熟悉皇宫路径......”
“不用，我自己去，”沈鹤看着他认真说道：“我很快就回来。”
良久，楚瑄妥协，点了点头：“好，那我便在此处等你，你何时回来，我们便何时启程离宫。”
