巡卫营与魏翊的案子如今在京城闹得沸沸扬扬，三皇子与太子两派想必都为此焦头烂额，唯独长皇子府邸依旧保持着难得的宁静。

沈鹤正在房中收拾行装，春萝在衣柜前忙碌地翻找着："小姐，听说您和殿下要去翠云湖山庄，我帮您挑几件清凉雅致的衣裳——这件青绿色绣荷的夏裳如何？听说翠云湖现在荷花正盛，穿上这件定能映衬。"

沈鹤专注整理几把精巧的飞刀，比划着藏在衣袖里的位置，"春萝，衣裳不必太讲究，拣几件素净的就好。"

待一切收拾停当，沈鹤来到府门外。马车早已备好，楚瑄在车内等候。

她刚拉开车门，一团雪白的身影便从眼前掠过——竟是翻雪。小家伙兴奋地在车厢里蹿跳，像一朵跳动的云彩。

“怎么把它也带着？”

楚瑄轻笑，伸手将猫儿捞到膝上，"今早出门时，它一个劲地蹭我的衣角，倒像是知道要出门似的，缠着我带上它。"

"也好，"沈鹤伸手揉了揉翻雪毛绒绒的脑袋，"省得它整日窝在府里，都长胖了。"

马车缓缓启程，车轮碾过京城的青石板路发出沉闷的辘辘声。

此次出行，除了车夫，便只有他们二人。沈鹤自觉担起了护卫之责，时不时掀开车帘警觉地扫视窗外。毕竟长皇子府的马车华贵宽大，行驶在京城街道上难免引人注目。

“我们走哪个方向出城？”她问道。

车夫答道：“翠云湖在南郊，咱们走南门出去。”

沈鹤点了点头，南城一带治安还算不错。

楚瑄笑道，“不必这般紧张，我们此行是去休假散心，能出什么事？”

沈鹤抿了抿唇。自打上次楚瑄因中热毒而旧疾发作险些出事，她便格外谨慎。

他性子温和，不争不抢，却仍逃不过被算计。这世道并非你不惹事，祸事就不会找上门来。总归小心一些不会出错。

马车驶离主街后，路面渐渐崎岖，颠簸感愈发明显。突然车轮碾过一处坑洼，车身猛地一斜，人虽能稳住了，却惊得楚瑄怀里的翻雪“嗖”地窜起。

沈鹤眼疾手快，一把接住小猫，谁知这动作反倒吓着了它。翻雪在她怀里拼命挣扎，爪子乱蹬，沈鹤怕伤到它，又不敢用力，一时竟被一只小猫制得有些手忙脚乱。

楚瑄见状，忍俊，伸手接过翻雪。他动作娴熟地托住它的前肢和肚腹，可翻雪的爪子仍死死勾着沈鹤的衣带，不肯松开。

“乖，松爪。”楚瑄轻声说着，指尖去解它缠住的衣带。

沈鹤自己双手悬着不知该往哪儿放。楚瑄忽然在她腰间摸到一处冰凉的东西，诧异抬眸：“怎么出门还带着刀剑？”

“防身用的，也能护殿下周全。”

楚瑄终于解开翻雪的爪子，将它按回膝上，惩罚似地轻拍了拍它的脑袋。而沈鹤则慢慢将腰间暗藏的匕首和飞刀一一收好。在他面前，她倒觉得没什么必要遮掩了。

“习惯了。”她解释道，“再说翠云湖地处偏远，万一遇上什么麻烦，总得有备无患。”

楚瑄看着她认真清点刀片的模样，唇角忍不住微扬，“好，那若真遇上坏人，便仰仗阿鹤保护我了。”

......

城南别院，庭院深深。门外停着的三皇子府的马车。

一位身姿婀娜的年轻女子送一位身着华服的男人出门。女子容貌妩媚，云鬓高挽，精心涂脂抹粉的眉眼间透着万种柔情，可细看之下，那雪白的颈间与腕上却隐约可见几道疤痕，是曾被行刑留下的痕迹。

走到门口，柳黛依依不舍："殿下下次何时再来？今日只坐片刻便走，可是因公务忙碌？"

楚琰抚了抚她的发："近日朝中事务繁杂，巡卫营通匪的案子牵涉甚广，本王得多费些心思。你安心在此住着，想要什么便吩咐下人去买。"

"妾身不稀罕那些金银珠玉......"柳黛咬了咬唇，声音渐低，"只盼殿下能多来看看我。"

“无论从前如何，自从跟了殿下，妾身早已将一切都托付给您，可您却始终将我藏在这偏僻院落......"她指尖揪住楚琰的衣袖，"便是在王府里做个无名无分的侍妾也好......难道殿下还是介意妾身从前那些事？"

"不必胡思乱想。只是你上次在婚宴上闹的那一出，王妃至今耿耿于怀。你知道的，她不太想见到你，而眼下谢家势大，本王尚需借力，不便与他们撕破脸。"

他指尖抬起柳黛的下巴，耐心哄道："待本王扳倒太子，得了父皇重用，届时自有底气与谢家周旋。到那时，本王定会风风光光接你入府，你也不必再担惊受怕太子报复。"

柳黛紧紧攥着手中丝帕。她心中清楚，她这样的浮萍之身，若非依靠楚琰，早该悄无声息地烂在泥里。

——当初她本只是海棠阁里一个卑贱的舞姬，被太子看中后被训练成一个卖身诱敌的死士。后来几经辗转，又被魏家当作礼物送给了三皇子。

入府两年多，三殿下却连她的院子都未曾踏足。那个英俊冷肃的男人名义上是她的夫君，她对他既怀着无法宣之于口的憧憬，又带着本能的畏惧。久而久之，她觉得在王府后院当个摆设也不错——至少锦衣玉食生活安稳。

直到魏家那封密信撕碎了她所有的侥幸。

他们要她破坏三皇子和王妃御赐的婚事，这可是杀头都不够的死罪。可她若敢不从，魏家和太子威胁她，有的是办法让她生不如死。

她只能硬着头皮在婚礼上大闹一场，可结果是三皇子和王妃依旧顺顺利利成亲。她被扔进刑房严刑拷打，就在她以为自己必死无疑时，三殿下宛如救世主一般给了她一条生路。

如今她已无路可退，只能死死抓住眼前之人的一丝怜惜。

柳黛仰起脸，桃花眼里泛着水光，"只要殿下心里有妾身一寸之地......妾身便是赴汤蹈火，也定要助殿下达成所愿。"

她要证明自己比那个谢家嫡女更有用。所谓王妃不过是个空有家世的绣花枕头，她根本不懂殿下的野心和步步为营 ，那桩婚事也不过是为了得到谢家的支持做出的权宜之计。

而殿下亲口承诺过——事成之后，便允她侧妃之位。到那时王妃便无利用价值，她这个身份低贱的姬妾甚至还有继续往上爬的可能。

楚琰似乎很满意她的表态，修长的手指抚过她的耳廓，带着几分怜惜和嘉奖。

就在这时，一辆青帷马车缓缓驶过。楚琰漫不经心地扫了一眼，身后侍卫提醒道："殿下，是长皇子府的车驾。"

楚琰一顿，目光瞬间如鹰隼般牢牢锁住那辆马车。

车内，楚瑄正掀起车帘一角，忽而动作一滞。

"怎么了？"沈鹤好奇凑近。

楚瑄不动声色地放下帘子，指尖在她袖口轻轻一拦："无妨，前面一处宅院门口停了辆马车，需要错车。"

"哦，这样。"沈鹤不疑有他，并未放在心上，重新坐稳。

车里的翻雪一直不老实，在两人膝间来回窜动，毛茸茸的尾巴扫过沈鹤鼻尖，惹得人发痒。

"听话！"她捏住猫儿后颈，佯怒凶它。

楚瑄便轻笑着，执起她的手按在翻雪背上，慢慢教她："这样顺着毛，它就会安静下来——你瞧，它很喜欢。”

车外，楚琰手慢慢攥紧，指节发白。

方才一瞥，他分明看见帘后闪过一个女子身影，却被楚瑄挡下——他没看清那女子面容，但是强烈的直觉告诉他车内之人就是沈鹤。

"慕平。"楚琰声音冷得像淬了冰。

"属下在。"

"跟上去，查清车里都有谁，去向何处。"

"......是"

“怎么了殿下，发生了何事？”一旁的柳黛贴上来，却被推开。

“没什么，此事与你无关。”

柳黛被他陡然变冷的语气吓了一跳。她委屈地咬唇，纤指试探着攀上他的衣襟，“殿下可是见着故人了？那马车里是哪位达官贵人吗？”

楚琰突然擒住她的手腕，阻止了她的动作。“本王说了，此事跟你没有关系。”

他眼神微眯，掐着她的下巴迫使她抬头，"本王喜欢听话懂事的人，所以，不该过问的事不要多问——不必送了，回去吧。”