马车在官道上缓缓前行，车厢内，沈鹤抱着翻雪靠在车壁上浅眠。雪白的猫乖巧地蜷在她膝头，被她一只手轻柔地环抱着，另一只手却仍保持着警戒的姿态，无意识地搭在剑柄上。

楚瑄望着对面熟睡的沈鹤，眼底漾起温浅的笑意。平日里总是严肃紧绷的人此刻睡着的模样显出几分难得的柔静。翻雪在她怀里不安分地动了动，发出几声细弱的喵呜声。楚瑄连忙伸手轻抚毛茸茸的脑袋，"嘘，让她多睡会儿。"

待马车停在翠云湖畔时，沈鹤才悠悠转醒。山间的凉意透过车帘渗进来，让人神清气爽。马车刚停稳，翻雪便灵巧地从她怀中跃出，一溜烟窜了出去。

映入眼帘的是一片开阔的湖光山色。碧空如洗，远山如黛，湖面上荷叶田田，初绽的粉荷点缀其间，清风拂过带来阵阵荷香。

湖畔立着一座雅致的竹篱小院，与湖景相映成趣。翻雪机灵地径直朝小院奔去。

沈鹤正要下车，忽然身形一滞。她单手扣住车辕，目光暗暗扫向某处，似是发现了什么，眼神冷了几分。

"怎么了？"

沈鹤却瞬间收回视线，神色如常："没事。"

她又望了望跑远的猫儿，"殿下，翻雪不会跑丢吧。"

"无妨，它机灵着呢。"楚瑄轻笑，"你瞧——"

只见翻雪三两下跃上湖畔的白玉栏杆，在沁凉的玉石上寻了个舒适的位置，揣着前爪团成个毛球，惬意地眯起眼睛迎着湖风。

小家伙还挺会享受。

走进院子，是一座精巧的两层竹楼，檐角挂着几串风铃，随风发出清脆的声响。看似简朴的竹屋内别有洞天，屋内陈设雅致，一应俱全。

庭院里，有一架秋千轻轻摇曳，有摆放着棋局的石桌，角落里还支着个简易的炉灶。沈鹤抱着剑四处打量一圈，竟还在后院发现了一群蓄养的家禽鸡鹅。

楚瑄笑着问道："可还满意？"

沈鹤由衷道："比想象中更加怡人。"

若有一日她能从暗卫生涯中抽身而出安然隐退，便也寻这样一处僻静居所，闲云野鹤，好不自在。

天色渐晚，楚瑄亲自下厨，沈鹤在一旁打下手。往日只见他煮茶制点心，不想他执起乡间厨具来也这般娴熟。锅铲翻动，香气四溢。

楚瑄说："从前在北疆时，我常带着景羽去深山采药。荒稀之地便只能自己动手烹食。"他嘴角始终挂着怀念的微笑。沈鹤很难想象一个金尊玉贵的皇子也会有这样的过往。

"旁人都说我是被父皇厌弃发配到苦寒之地。可远在千里之外的日子反倒宁静自在。没有锦衣玉食、奴仆环绕，却也不必面对那些虚与委蛇和明枪暗箭。"他手中的动作慢了下来，"可惜终究是要回来的，有些事总要面对。"

说着，他转头看向沈鹤笑道："不过若不回来，也不会遇到你了。"

沈鹤对往事好奇，试探的问道：“不知殿下当年究竟是为何被派往北疆？”

楚瑄缓缓抬起头，目光悠远而复杂：“那时发生了一些事，父皇对我们生了嫌隙。母后禁足宫门，我自请去北疆，反倒能让他放心。”

我们？

楚瑄言语隐晦，沈鹤隐隐觉得自己在探听一段不该问的宫闱秘辛——关于那段往事，朝野上下讳莫如深、多年来无人敢提。她只隐约知晓似乎与那位幽居深宫的魏皇后以及太子有关。

魏氏也曾是如日中天煊赫一时的世家大族，甚至比之今日谢、萧两家加起来还要显赫。三朝凤位，皇室半壁江山都流着魏家的血脉。

然而当今圣上登基不久，却发生了一场惊天血案。一夜之间，魏家以谋逆罪论处抄监，家主问斩，主脉尽数流放。据说当时魏皇后凤冠除簪跪在乾元殿前三天三夜，陛下看在她的情面上才未对魏氏赶尽杀绝，勉强保下几个偏远支脉。

然而，那个曾只手遮天的庞然大物轰然倒塌，如同被狂风摧折的参天古木。魏皇后虽保留着皇后的头衔，却从此幽闭深宫中再无人得见其真容。

楚琰曾说，若曾经的魏家尚在，太子的地位便如泰山之固，无人能撼动分毫。更不会出现如今一般，他与太子多年对峙相互制衡的局面。

不过这些年太子的苦心经营，确实让魏家有了些许复兴的迹象。沈鹤则想到，楚瑄似乎与魏皇后和太子的关系似乎更加亲厚。她虽知他素来淡泊名利无意逐鹿，可若是为了旧日情义，他最终选择站在太子一方，与楚琰兵戈相向......

无意识间，她已然完全站在了楚瑄的角度，为他思虑周全——若有朝一日楚琰真要对他出手，沈鹤觉得自己一定做不到袖手旁观。

......

菜肴一一摆上桌，饭菜的香气弥漫开来充满小院。恰在此时，翻雪不知从何处窜了回来，嘴里竟叼着一条活蹦乱跳的鱼，尾巴还微微甩动着。

“厉害啊。”沈鹤眼前一亮。这小猫平日里在王府娇生惯养，日日等人投喂，没想到到了这山野间还能展露几分捕猎天性。

翻雪昂首挺胸，叼着鱼在他们面前踱了一圈，尾巴高高翘起，竟将鱼肉撕咬下一半往他们面前一推，自己则叼着另一半踱到一旁慢条斯理地啃了起来。意思是给他们也带回来了猎物。

楚瑄低笑，“照翻雪这个本事，明日多捕两条回来，我们就能炖鱼汤喝了。”

他一边说着，一边夹了些菜放到沈鹤碗里，带着几分期待：“尝尝看，合不合口味？”

沈鹤尝了一口，称赞：“殿下的手艺委实比王府的大厨还要精湛！”

“当真？不是在哄我吧？”

沈鹤点了点头，“自然当真。色香味俱全，山间野味更是烹得别有一番滋味。”

楚瑄闻言，眸中笑意更浓，“好，那以后我便多做些给你吃。”

......

到了傍晚，天边最后一缕霞光也隐没在群山之后。楚瑄在竹林旁的秋千上，指尖轻晃着一根草叶逗弄翻雪。

沈鹤远远望了一眼，见他全神贯注，便悄然放轻脚步，无声无息地溜出了院子。

院角的阴影处，一道模糊的黑影静立不动。见沈鹤靠近，那影子骤然一缩，迅速向后撤去。沈鹤身形如风般追出，直逼对方而去。

两人瞬息间交手数招，拳风凌厉，却又刻意压制着声响。几番试探后，沈鹤压低嗓音道：“还要继续？动静再闹大就要被发现了。”

那人停手，叹了一口气，抬手扯下蒙面巾，正是慕平。

“你知道我在这儿？什么时候发现的？”

"下马车时就察觉了。”沈鹤问他：“你为何会在此？"

“自然是奉命行事。今晨你们的马车经过城南时，殿下恰巧看见，他命我一路尾随，弄清你们去向。"

神鹤眉头一蹙，“你是说，三殿下让你监视我？他对我起了疑心？"

"我也不清楚。"慕平摇了摇头，"按理说殿下最信任的就是你。只是......"他迟疑片刻，"自你入长皇子府后，与殿下的联系确实日渐疏远。今晨殿下看见你们同行，脸色很不好看，似是动了怒。或许......是觉得你与长皇子走得太近。"

沈鹤眉头皱的更深。"当初不是他命我接近楚瑄的么？"她自以为足够行事谨慎，每次楚琰交代的任务她都尽力完成，那日在宫中面对萧贵妃的蛊毒试探，她也毫不犹豫地吞下。

楚琰为何忽然生气？

慕平抓住机会，问起："对了，小安可还安好？上次殿下命她暗中下药，之后可被发现？"

"放心，此事大殿下没有追究。"沈鹤语气缓和几分，她知道他们一对兄妹都是彼此唯一的亲人。既是亲人，也是软肋。她安慰道："有我在，不会让她出事。"

慕平明显松了口气，却又欲言又止："那你们......你和大殿下要在此处待多久？就你们二人？"

"约莫一月。"沈鹤淡淡道，"大殿下在此清静避暑，我便随行护卫。"

"整整一月？"慕平神色复杂，"若这般回禀，只怕殿下更要动怒。"他迟疑着道："沈鹤，有些话本不该我说......但殿下待你显然不只主仆之情，他将你带在身边多年，想来定不愿见你与其他人亲近。"

他忍不住提醒道：“你最了解三殿下脾气。莫要惹他不高兴，这对你自己没有半分好处。”

沈鹤听到这话，心头没来由涌上一股烦躁。

“慕平，你回去只管如实回禀就是。殿下心中最重要的是他的大业，只要我不会做出背叛他利益之事，他不会在意那么多的。”

......

夜风拂过竹林，沙沙作响。

沈鹤回到竹屋时，翻雪早已蜷在楚瑄膝上睡熟，发出细微的呼噜声。楚瑄抬头望了望天色，见月已中天，便对她道："今日时候不早了，进去歇息吧。"

竹屋恰好有两间卧房，两人各自回房。翻雪黏人得很，跟着楚瑄进了他的屋子。

夜深人静，沈鹤本就浅眠。

半梦半醒间，她忽然被一阵幽幽声响惊醒。仔细一听，竟是微弱的猫叫声，在夜风中时断时续，大晚上莫名还有些渗人。

她起身推开门，只见翻雪蹲在门外，仰着小脑袋冲她"喵喵"直叫。

沈鹤无奈，弯腰将它抱起。这家伙白天睡得太多，这会儿倒是精神抖擞闹腾起来。

翻雪却在她怀里不安分地扭动，突然一个蹬腿，竟从她手中挣脱，轻盈落地后又一溜烟跑了。她怕它跑出院外，便追上去，谁知它三窜两跳便穿过厅堂，最终停在一扇门前。

沈鹤一怔，这似乎是楚瑄的卧房。

翻雪蹲在门前，又开始一声声叫唤，声音在寂静的夜里格外清晰。沈鹤心头一跳，怕它吵到殿下，赶忙上前想要捞起它。

没想到刚起身，一抬头就看到房门打开。

楚瑄披着一件素白里衣站在门口，墨发如瀑散在肩头，在窗外洒进来的月光下泛着浅淡柔光。

他目光带着些许疑惑和未散的睡意，“阿鹤？”