魏皇后道来一段尘封已久的往事。彼时，当今圣上尚未登基，以皇子之身在外征伐驻守，魏家作为从龙之臣追随左右。未出阁的魏皇后随家人辗转各地，亲眼见证了那段旧事。

在云州时，年轻时的皇帝楚祁遇见了楚瑄的生母雁浮玉。她来历神秘，医术了得，以过人的智慧和胆识给予楚祁诸多助力。

两人渐生情愫，随着楚祁在夺嫡之争中渐占上风，雁浮玉也有了身孕。本该是一段美谈佳话，然而命运弄人，最终雁浮玉死在了楚祁即将凯旋的前夜，只留下一个孤弱的婴孩。

彼时所有人都噤若寒蝉，无人敢在悲痛欲绝的新帝面前提起这位红颜薄命的女子。所有人都以为这只是一场难产意外，唯独一个贴身婢女发现了蹊跷。

她亲眼目睹了雁浮玉生产前几日的异常状态，以及她去世时青紫的唇色，心中怀疑雁浮玉也许并非因难产而亡，而是遭人毒手。可这小婢女也深知宫中险恶，害怕自己稍有不慎便会引火烧身，于是选择将此事深埋心底，装作一无所知。

直到多年后新帝坐稳皇位，政局平定，魏氏入主中宫，她才找到一个合适时机。将这段隐秘告知了当年的魏皇后。

魏皇后暗中追查，发现雁浮玉所中之毒是守夜营的独门秘药——这个暗卫组织赫然是萧家暗中培植的势力。线索在此戛然而止，她明白再查下去必将掀起更多波澜。

不久后魏家突遭变故，一夕之间覆灭，魏皇后自身难保，而萧贵妃执掌凤印统领六宫，这件事想要再查下去已然是难如登天，真相也就此淹没在无人知晓的角落里。

直至如今，魏皇后深感自己时日无多，而楚瑄也已长大成人回京。她思虑再三决定将此事告知楚瑄。毕竟，此事关乎他生母死亡的真相，他有权利知晓。

听完魏皇后的讲述，楚瑄沉默良。离开皇宫时，他步履沉重，眼底情绪复杂。

沈鹤跟在他身后，以为他会询问守夜营的事，可他却始终一言不发。她犹豫片刻，终于主动开口：“殿下，我从小在守夜营长大，但对当年之事虽不知情。但我知道守夜营的确擅长制毒，有许多秘不外传的奇毒，至于具体来源，我便不清楚了……”她顿了顿，“但我可以回去查。”

楚瑄却蓦地摇头，语气低沉而坚决：“不必。”他停下脚步，“阿鹤，这件事到此为止，你只当今日什么都没听见。”

沈鹤一怔，不解地望着他。那是他的生母，死得不明不白，他竟不想追查？更何况，她本就是守夜营的人，由她去查再合适不过。

“殿下，我是暗卫，最擅长的便是查探隐秘。给我七日，我一定能——”

“阿鹤。”他打断她，神情认真，“这件事与你无关，我不希望你牵涉其中，更不希望你再回守夜营。

“可是……”

“答应我，阿鹤。”楚瑄紧紧看着她，目光中带着一丝祈求，“答应我不要回去——至少这段时间，就待在王府。不管是守夜营的事，还是太子的事，你都无需操心。”

“你总让我相信你，这次，你也相信我一回，好吗？”

沈鹤望着楚瑄眼神，最终，她轻轻叹了口气，缓缓说道：“好。”

……

沈鹤答应了楚瑄不再离开，可当夜深人静，确认他已睡熟后，她还是在慕安的协助下悄然翻出王府，直奔三皇子府邸。

她必须去。或许这是最好的机会，将一切做个了断。

夜色虽深，但沈鹤知道楚琰必定未眠。近日朝堂风波不断，以他的性子，此刻定然泡着一壶浓茶，在书房伏案至天明。

果然，推门而入时，楚琰正执笔批阅文书，见她到来，眼底掠过一丝意外，随即浮起愉悦的笑意。

"阿鹤。"他搁下笔，唇角微扬，"姜家倒戈，供词已呈递御前。这次能一举击溃太子，你功不可没——若非你说动太子妃反水，这场博弈恐怕还要僵持许久。"

烛火映照下，他目光灼灼地打量着她："不愧是本王亲手培养的人。本王如今真是愈发后悔当初轻率地将你送了出去。不仅许久未能见到你，更是让你大材小用，本王身边自此少了一位得力干将啊。"

“以殿下的才能，就算少一人也不影响您的大计。”

楚琰笑了笑，把玩着茶盏继续道："太子已是穷途末路，父皇对他彻底失望。不过此案牵连甚广，要彻底结案尚需时日。阿鹤，若你不愿再等，现在便可回来。”

楚琰说得自信满满，仿佛已然料定沈鹤听到这话定会欣喜。

沈鹤却犹豫了一下，而后开口："殿下，属下此来确有要事相求。如今大局已定，您的大业指日可待。既然您说属下有功......"她深吸一口气，"可否恳请殿下恩准，给我一个恩赏？"

楚琰挑了挑眉，“难得阿鹤主动提出请赏，说吧，你想要什么？只要本王做得到，定会答应你。”

沈鹤深吸一口气，目光灼灼，说道：“殿下，我不愿不再做暗卫。恳请殿下许我脱离守夜营，赐我重获自由。”

话音刚落，楚琰脸上的笑意骤然凝固。他缓缓放下茶盏，冷冷问道：“你说什么，你想离开？”

"属下只是......"沈鹤迎着他的目光，"这些年刀尖舔血，如今殿下大业将成，属下斗胆求一个解脱。"

"解脱？"楚琰忽然冷笑一声，目光审视地盯着沈鹤，"阿鹤，你从前可从没有过这样的念头。你说想让我放你自由，放你去何处？”他眯起眼睛，"莫不是要去找楚瑄？"

“与大殿下并无任何干系！”沈鹤道："殿下，若蒙恩准，属下愿远走他乡，此生再不踏足京城半步。我保证绝不会有人知晓我的身份，更不会让我的存在成为殿下的威胁……

“不可能！”楚琰忽然冷冷打断，语气决绝，不容置疑，“你是我捡回来的，你这条命都是我的。这辈子你都不需要离开。若你累了，好，从今往后你不必再出任务。想要荣华富贵，身份地位，本王统统给你，但唯独离开，你想都别想！”

沈鹤沉默着垂下眼帘。她早该知道，楚琰不会如此轻易同意，可还是低估了他的脾气与控制欲。或许，他终究还是担心自己的存在是个威胁，毕竟她知晓守夜营和三皇子府太多的秘密。

“阿鹤，你今日来，就是为了说这个？离开这件事，你以后想都别再想。”说着，楚琰看了眼沈鹤，见她脸色紧绷，又叹了口气，

“你觉得当初我把你送到楚瑄身边是舍弃了你，所以同我置气？”

“阿鹤，这段时间我着实忙碌，对你难免有所忽略，才让你生出离开的念头。等太子的事一了，我们好好谈谈——我已经安排好了，只要宫中废太子的诏书一下，就送他上路。”

"殿下，"沈鹤忽然开口，"这件事，交给我来做吧。"

楚琰诧异，挑眉打量着她："怎么。方才还闹着要走，现在倒主动请缨？"

"既然殿下不愿我走，那属下终究是殿下的人。"沈鹤低声道，"太子认得我，不会起疑。这件事交给我最合适不过。只是......"她顿了顿，"不知殿下能否放过太子妃？她既已反水，又无威胁，姜家日后或可为我们所用。"

楚琰更加意外，“你在给她求情？太子妃不过与你见了几面，你便对她起了恻隐之心？本王从前竟不知阿鹤还是这般软心肠。”

他摩挲着拇指上的玉扳指，“罢了，一个妇人而已。不过——"他提醒道，"那个明棠必须死。她给太子筹谋献策了这么多年，坏了我们不少事，现在肚子里更怀着太子的孽种，绝不能留。"

*

次日清晨，阳光轻柔地洒进王府大厅。用膳时分，沈鹤如往常一般，来到大厅与楚瑄一同用膳。

虽然昨夜与楚琰的谈判未能如愿，但至少争取到了亲自处置太子的机会。

沈鹤已经想好了，只要妥善安排，保全太子性命，让楚瑄不必与楚琰正面冲突——他依然可以做他的闲散王爷，而太子只需永远消失在楚琰的视线中即可。

她正思量着，却发觉今日的楚瑄格外沉默。他执箸的手迟迟未动，面前的白粥几乎未动分毫。

这时，阿禄忽然开口："殿下昨夜没睡好呢。"这话是对着沈鹤说的，仿佛藏着什么暗示。"喏，今早起来就一直心神不宁的。"

沈鹤微微一怔，"可是旧疾又犯了？还是翻雪闹腾？"她仔细端详楚瑄的神色，这才发现他眼下泛着淡淡的青影，似凝着一层薄霜。

阿禄轻咳一声，又道："殿下昨夜等人等到三更天，可惜要等的人始终没回来。"

沈鹤的心猛地一紧。

他在等谁？难道是在等自己，他发现了自己昨夜偷偷离府？

"殿下，我......"她深吸一口气，"我昨夜确实去了......那边，但我找到了保全太子的办法，绝非有意欺瞒。"

楚瑄却只是低头搅着碗里的白粥，语气不咸不淡："无妨。反正你答应我的话，从来都是随口敷衍。我说过不要去找他，你转头就翻墙出去。"

这般看戏平静的诘问更令人心慌。要是他大发雷霆倒还好，可他生气时，从来不会在脸上显露分毫。越是这种淡淡的态度，反而让沈鹤觉得过意不去。

“这次是我不对……”沈鹤抬眼看向楚瑄，尝试摇了摇他的手臂，又余光瞥见阿禄还在旁侍立，慌忙松开手。

阿禄机灵得很，见状，立刻笑嘻嘻地告退，还贴心地带上了门。

屋内顿时只剩二人。沈鹤扯了扯他的衣袖，他连个眼神都不给她，依旧自顾自地夹着菜。

她索性握住他的手，触到一片冰凉："殿下要生气，便骂我罚我，别这样不理人......我保证下不为例。只要你能消气，认打认罚，让我做什么都行。"

楚瑄指尖微动，终于抬眼看她。唇角很轻微地上扬了几分：“当真？这可是你说的，做什么都行？”