天边云霞如织，金红交辉，映衬得皇宫愈发一片金碧辉煌。
宫门巍峨，气势恢宏，一辆辆华贵的马车依次停靠在宫门外。沈鹤今日身着侍女服饰，静默如松地跟随在车旁。
楚琰刚下马车便听到一声呼唤。
“殿下！”谢明婉自谢家马车中盈盈而出，面带热切之色。
不远处另有一辆马车，从中步出一名身着蓝锦长袍的青年男子，风流英俊，眉宇间满是意气风发。他向着前方的女子喊道：“婉儿，你慢点儿走！”
眼见二人过来，沈鹤将头垂低，一身侍女打扮让她并没有引人注意。
谢明婉快步到楚琰身边，微微拨弄着额前有些散乱的发丝，“殿下，真巧，我们竟在宫门前便遇见了。”
她今日身着浅粉色广袖流沙裙，裙摆摇曳生姿，面上精心勾勒着桃花妆，腮边绯红似晨间滚落露珠的花瓣，显然是经过一番精心雕琢打扮。
楚琰望着她，嘴角勾起一抹笑意：“明婉今日甚是动人。”
谢明婉闻言，脸颊上瞬间染上了两朵红云，羞涩地垂下了眼眸。
“今夜是除夕宫宴，一年之中最为隆重之时，陛下对此极为看重，明婉自是不敢有丝毫懈怠。况且，”她声音渐低，带着几分忐忑，脸颊上的红晕更甚，“母亲说，今日萧妃娘娘便会向陛下提及……提及我的终身大事。”
萧妃正是楚琰的生母，和谢明婉的母亲曹氏是表亲的姐妹。楚琰与谢明婉二人的联姻自然是两家乐见其成，水到渠成之事，想必今日宫宴上便会有圣旨赐下这桩天作之合。
比沈鹤预想的还要快。
“婉儿，你与三殿下悄咪咪说什么呢？”那蓝袍男子走过来，目光落在谢明婉羞赧的面容上，戏谑道：“咦，怎地脸颊如此通红？”
谢明婉急声道：“萧逸舟！你莫要乱说！”
男子朗声一笑，转而向楚琰一揖：“微臣见过三殿下。”
楚琰微笑道：“表哥无须多礼，你我之间何须如此客气。”
“说起来，表哥云游四方，已久未归京了吧？我每每进宫探望母妃时，她总念叨着想见你一面。”
萧逸舟面上浮现些许惭愧：“姑母自小便对我疼爱有加，这些年离家在外未曾前去探望她，实属我这个做侄子的不是。今日特地备了礼物，稍后便去向姑母赔罪，想必姑母定会喜欢。”
楚琰道：“那便一同进宫吧，时辰不早了，今日宫中定有诸多皇亲国戚与朝臣们，想必还需一番应酬。”
“唉，我自小便最怕这些繁琐之事！”萧逸舟苦着脸道，“不如殿下先行一步吧，我慢慢走，稍后再至。”
楚琰摇头失笑：“表兄还是老样子，这么些年也没什么变化，那我便先行一步了。”言罢，他向萧逸舟告别，又向谢明婉递去邀请。
谢明婉立刻想要跟过去，却被萧逸舟轻轻拦下：“婉儿不常入宫，宫中人多眼杂，你又胆小怕生，待会儿殿下忙碌起来恐无暇顾及于你。不如稍后由我带你进去吧。”
楚琰闻言，目光在二人之间流转片刻，才缓缓开口：“此话不无道理，明婉，你与逸舟青梅竹马，由他照看，我自是放心。”
谢明婉轻轻嘟了嘟嘴，心中虽有几分失落，却仍是乖巧地点了点头。
步入巍峨壮丽的宫门，一条宽广的大道直通深宫，两旁锦衣华服的贵族与身着蟒袍的大臣们络绎不绝。
楚琰不经意地回首，目光落在了一直沉默不语的沈鹤身上，只见她四处张望，似在寻找着什么。
“怎么，阿鹤在看些什么？”
沈鹤忙收回游离的目光，“没什么，属下初次入宫，难免好奇，还请殿下勿怪。”
楚琰轻笑：“无妨，你尽管看。宫中规矩虽严，但你是我亲自带进宫的人，无人胆敢多言。”
沈鹤低低应了一声，继续暗自打量着过往行人的面容。
然而，始终未见到那个她心中描摹的身影。
一路行至宫内，前方便是御书房，长阶之上，一列御前侍卫顶盔掼甲肃然而立。
楚琰停下脚步对沈鹤道：“此刻距宫宴尚有时辰，我寻父皇有事商议，阿鹤，不如你先去明华殿等我吧。”说着，他向她指了指不远处的一座宫殿，那里正是宫宴即将举行之地。
沈鹤点头，遵命而去。
......
明华殿内，辉煌璀璨，桌案琳琅满目，宫娥侍从托盘高举穿梭其间，忙碌布置着这场盛大的宫宴。
楚瑄今日来得很早，此刻正含笑与前来敬酒攀谈之人周旋。这些人无一不是贵族权臣，都对这位从北地归来的神秘皇子充满了好奇。
多年来朝中势力错综复杂，太子与三皇子两派争斗不休，皇帝则居中制衡。而楚瑄的回京似乎微妙地打破了这一平衡。尽管他的根基并不比另外两位缠斗多年的弟弟深厚，但毕竟身为皇子之一，据说还颇得圣上的喜爱。
曾有大臣们私下议论：“这位可是圣上登基前唯一的皇子，圣上清心寡欲，后宫嫔妃寥寥，子嗣更是稀少，对这长子怎能不寄予厚望？”
故而，今日这楚瑄回京半年来的首次亮相便引来了无数结交奉承。
他并不喜欢饮酒，只是礼貌性地浅尝辄止。身后的景羽深知自家公子不胜酒力，看着那些络绎不绝前来敬酒的人，心中也不免有些担忧。
正当楚瑄与一位翰林太傅交谈之际，他忽然一顿，目光犹疑朝着一个方向投去。
——明华殿门口，沈鹤眼中满是震惊。
不久前，她独自一人来到大殿，门口的小太监认出她是楚琰身边的人，恭敬地领路带她进来。
可她刚踏进宫殿，一眼便看到那个人，他一袭云缎月白锦袍，腰束银纹宽带，领口一颗莹莹圆润的珍珠紧扣在脖颈处，端庄又风雅。
他的容颜一点没变，从纤长如翼的睫毛，到挺直的鼻梁、微薄的嘴唇，越描摹沈鹤的心越沉。
即便之前隐约有猜测，但是此刻突兀又直观地看到结果还是让她猝不及防。
她听到他们叫他“殿下”，这个称呼让她实在很难与眼前这人联系到一起。
沈鹤深吸一口气，转头对小太监说：“公公，我忽然想起三殿下让我在殿外等他的，我便先不入内了。”
“可是，你......”公公话没说完便见她已经快速走远，只好冲她道：“哎，那你别乱跑啊！”
沈鹤不知道楚瑄有没有看到她，但绝对不能再出现在他眼前了。此刻她是三殿下带进宫的侍女，若是让他知晓她的真实身份，那之前她所做的一切都会与楚琰联系起来。
她将他捆在椅子审讯、不止一次地用利器威胁逼迫他，还有他在醉仙楼撞见她刺杀赵佑后逃离的场景......
她绝对不能将这些把柄送到楚琰的皇兄手上。
另一边，楚瑄与交谈的太傅辞别，脚步匆匆走出大殿。
景羽一脸茫然紧跟其后，急声道：“公……殿下，您这是忽然要去何处？”
楚瑄只对他留下一句：“你留在此处不必跟随，我很快便回来。”
他离开大殿，目光锁定在一道远去的背影上。楚瑄确信那个身影他不会看错，他紧随其后，沿着偏廊小径一路行至御花园。
四周愈发僻静，宫中内侍此刻大多集中在明华殿附近。
他经过一处假山，忽然被人猛地一拉。
一张肃丽又有些凶狠的面孔赫然贴近，她用熟悉的姿势把匕首横在他领口，在他反应过来前又迅速给他嘴里塞进去什么东西。
“我知道长皇子殿下精通医术，但牵机毒的解药天下仅此一份。”
沈鹤紧紧捂住他的嘴，将他抵在冰冷的洞壁之上威胁道。
绝对不能暴露殿下的秘密，她别无选择——至少，那时的沈鹤是这么认为的。
其实后来回想，沈鹤觉得她大概是以武力欺压他惯了，否则以她一贯的沉稳低调的行事风格，绝不会贸然在皇宫里挟持一位皇子。
“你给我喂毒药，是为了封我的口？”
楚瑄双手被她锁住，声音低沉，看着她的眼神却带着一丝不解和埋怨。
“其实我并未看清，也无法确定你的身份。可你偏又诱我来此，还主动在我面前现身......”
“我诱你？”沈鹤咬牙道：“不是你非要一路从明华殿跟来吗？”
“我只看到你的背影，觉得似曾相识......如今，我仍不知你的身份。唔，你身着侍女服饰，应是随某位宾客入宫，你的主子是谁我却并不知晓。”
“无需狡辩。长皇子殿下聪慧过人，要查一个小小侍女的身份又有何难？但此刻——”
“此刻若我暴露你的身份，你便要以毒药取我性命？”楚瑄抬眸，目光如炬直视着她
沈鹤冷笑一声：“怎么，你不信牵机毒的威力？”
“我不信你会真的这么做。”
沈鹤心中暗嗤，他凭什么一副对她了如指掌般的自信？
她正想出言讥讽回去，却忽然一凛，眼眸微眯，整个人陡然警惕起来，上前一步几乎紧贴在他身上。
楚瑄身形微微一僵，刚要开口，便又被她紧紧捂住嘴。“嘘，别说话，有人靠近。”
