陆彦钧换防回到城西大营时，肃王已与众人吃完一盏茶。
见到陆彦钧进来，肃王放下手上的茶盏，询问他道：“疫民现在状况如何？”
“昨日子先和恺瑜已经点检完毕，三营共计两万三千，城南营最重，有一万二千。城西最轻，现有五千六百；剩余均在城北。”他放下佩刀，先灌下一杯茶解渴。“今日我与晏骁通城巡逻，这两日新增的病患已经在下滑了。若再有个三五日持续减少，按锦初之前所言，是稳住的迹象。”
“好好好。”肃王眼露欣喜。
堂上的施阁老又转向右侧，对崔澹容问道。“依卢先生判断，这是否确是向好迹象啊。”
“回殿下的话。”崔澹容温声道来：“依起疫的时间和现在的疫民数量看，疫源应当只投放了一次。若是没有再出手，这京城的疫情，胜率已有五成。舍妹的判断便是无误的。”
“为何只有五成？”肃王不解。
“其一，赤腹沙蠓虫坑未除。不知幕后黑手是否还会二次投放，引发扩散。其二，治愈药物中有一味，是北鞑独有之物。按崔某所知的我朝存量，怕是不够的。”
“第一点，正是今日请卢先生来的目的。”施阁老向众人说道，“这第二点，怕是难办了。如今我朝虽与北鞑修和，但这稀缺药材，难免不被对方拿捏。”
“施阁老的担忧有理。今日我们先看第一件事。这第二件，得请阁老禀报父皇再做打算了。”肃王与施阁老对视一眼，达成一致。施阁老便先行离开，去解决药材之事。
崔澹容点点头，开始简单说明：“这赤腹沙蠓每年四月至八月是繁殖季，雌蠓只在这个阶段受毒。若京城内还有疫源，那么这批蠓虫应当都是带毒的。单只雌蠓成虫约能活三十到四十日。幕后之人若是再想生事，便也就是在这一月了。”
崔澹容的解释让众人倒吸了一口凉气。
他继续说道：“这些蠓虫喜干喜阴，人工豢养多在密闭的地窖里，或是深坛、暗房中。”
“那这样岂不是不好找，我们也不能把全京城家家户户的地窖都翻一遍吧。”晏骁质疑道。
“倒也不用。金陵城西面临江环水，水汽充足；北面群山拱护，干且阴湿。东面是皇城区，这么长时间养蠓虫不太可能。城南的概率较大。”陆彦钧盯着崔澹容，目光淡漠。
“陆大人真是见微知著。”崔澹容笑着恭维道。“豢养蠓虫，还有两个特定条件。其一，蠓虫受毒前后，需日日有活禽或新鲜生血投喂。其二，是崔某猜的。蠓虫为飞物，黎明与黄昏是蠓群的活跃时段。无论养得多仔细，崔某认为，都会有遗漏飞出的情况。那这个圈养之地，应当是有蠓虫翻飞，也不会引起额外察觉的地方。”
“京城中常年方便取生血或获得活禽的地方，多在肉市。城南的话，便是七家湾一带了。”方知有补充道。
“此处若是肉市，那么多些飞蚊蝇虫，也不容易生疑了。”晏骁补充道。
“不错。彦钧，晏骁，那你们去城南七家湾走一趟吧。”肃王立即下令。
二人拿起武器就打算往外走，肃王又将他们喊住了。“卢先生，若是发现了这蠓虫坑，处理方法可还有什么紧要注意的？”
“殿下，我有分寸。”还没等崔澹容开口，陆彦钧自己补充道：“锦初已经交代过了，用硫磺石灰浆。”
“那崔某给陆大人补一个锦初不知道的消息吧。算送陆大人一个小人情。”崔澹容缓缓朝他走来。“这种毒物的饲养，会有一个稳定的虫农。虫农周身带疫，但自身不会死亡，只是带着一些轻症的特征。若是有人要做这虫子的生意，必是要经过虫农的。毕竟，不是所有人都有胆子，进那要命的虫窟亲自取虫的。”
陆彦钧斜瞟了他一眼，没有说话，也没礼数。带着晏骁直接走了。
“哎？这陆彦钧，谁又惹他了。”肃王一副好心被当驴肝肺的表情，拉着方知有要说道说道。
方知有只能侧步拦在肃王身前，然后替陆彦钧向崔澹容作礼致谢。
“既如此，崔某也帮不上什么别的忙了。想先行请退了。”崔澹容不想多留。
“卢先生客气。”肃王回应道。“今日柏仁不在，本王让随青送送你。”
“谢过殿下。我家有人在外候着，不劳殿下费心。”崔澹容婉拒后便自己滑着轮舆离去了。走出肃王府大门，枭群已在马车旁恭候多时了。
“先生。”枭群上前行礼，将崔澹容从椅子上扶起，送上马车。
“如何了？”崔澹容用他的胳膊借力，轻声问道。
“悉数办妥。毒女拂霄也到小姐身边护着了。”
“好。一应，按策续进。”枭群垂首接令，躬身将崔澹容送进了马车之中。
直至戌时三刻，陆彦钧匆匆赶到肃王府与众人汇合。
“肃王，下官一时不查，出了些纰漏。”陆彦钧进屋就直接跪下。
肃王惊慌地从椅子上站起来，围着他绕了一圈。和剩余三人一起，站到离他一丈远的地方，才开口问。“事办砸了？还是，你被咬了？”
“虫窟已查封，虫农也归案了。只是，晏世子被咬了，方才送去了城南营。”陆彦钧禀告道。
“哎呀呀呀~”肃王仰头扶额，“晏信川可就这么一个宝贝儿子。这可怎么跟他交代啊。”
“是下官疏忽了。下官愿担责领罪。”陆彦钧俯身大拜。
肃王急得踱来踱去：“你领罪没用。现在，最重要的是，让沈锦初将他的命保住！啊，还有，不仅是命，还有腿，腿！得都保下来。”
“殿下息怒。”崔柏仁赶紧打圆场。“当下也没有更好的解法了。我这就写书信进去，让锦初贴身照料着。”
“你现在最好烧香拜佛，锦初那丫头能帮你把晏骁保下来。他就是个来凑数的，你还真让他往最前头冲？要有个万一，这五军都督府，又要翻天了。”说着，肃王上去踹了陆彦钧一脚。
剩下两人连忙凑上去，将二人拉开。陆彦钧跪在地上一动不动。场面一度僵了。
只有方知有接了崔柏仁的眼色，顶着肃王的盛怒劝解道：“肃王殿下，元敬兄定不是故意的，他自己也难受着的。只是救灾凶险，本就无可预料。倘若进去的是元敬兄，在外头的是晏世子，您不也一样心疼吗。”
“心疼，我不心疼。”肃王仰头笑了两声，“我要把这小子绑起来，沉到秦淮河里泡几天，等惠海侯和靖朔侯一起来捞，才能替他减轻些失察之责。”
“好了好了，殿下。”崔柏仁安慰道，“这就得令，我们仨把他绑去秦淮河沉了。”
肃王侧目怒视抓着自己左胳膊的崔柏仁，又看了看抓着右手的方知有。“起开，都给本王起开。等这事儿了结了，你们几个全都给我滚进秦淮河里沉几天。”
方知有只是毛茸茸地笑，又将话题转到了正题上。“肃王，今日来，是恺瑜这边查到了不少重要消息，结合我这儿的消息，需得尽快研判，方可知下一步该如何走了。”
方知有话音落下，众人的目光都落到了周勉身上。他本拱着手站在一旁，有些不好意思地挤出了一丝憨笑。
“那，先聊正事。”肃王大手一挥，“你，也先滚起来。”
众人落座，周勉自觉地坐在了末席。他捏着袖子里的文卷，抖了抖，藏下了最后一张。
“上次肃王吩咐我去查与太子案相关众人背后的关联。如今已有些眉目了。太子薨逝前一日的进出人员里，没有太多特别。按元敬兄提供的七至十二日的名单里，倒是有些收获。”他将文卷整理拿齐，送到肃王手上。
“我是从元敬兄扣住的那位、指认赤蠓蛇涎毒的李侍医入手的。此人在今年六月中，突然在祖宅县上置了数十亩良田，细究之下，是当地富商在两日内以极低的价格兜售的。这位富商是都指挥使司掌印经历朱懋外祖家的家仆后代。李侍医亲口承认，是对方口述给他此毒的特性症状，用于指证。只是这人不通文墨，没有辨清蛇毒与虫毒这层，才传错了消息，以至李侍医言之凿凿，此为蛇毒。朱懋已经牵扯进元敬兄之前的陇左细作案了。我便先按下不查，以免打草惊蛇了。”
“其二，是锦初小姐提及的，那位在宫中突然暴毙的选侍。若不是小姐与孟太医提前约好，关注东宫的病变事项，孟太医心细如发，这位选侍可谓是死得无声无息。太医院诊案上只有一笔，骤惊气绝。我与之恒兄联手，细查了这位选侍的来历。她是一位异邦美女，是在盂兰法会后，由詹事府刘左庶子引荐，来为太子表演骆驼戏的。此女子在盂兰法会上为淳王表演过。同她一道来的，有一匹塞外带来的骆驼。”
陆彦钧眼神微动，立即提问道：“可有人见过这位刘左庶子，他右手虎口处可有一道浅白色的疤痕？”
“倒是不曾。”周勉摇头，“说起来，这位左庶子与柏仁兄有些关联。这詹事府左春坊庶子的职位，便是去年柏仁兄失了的那个位置。不知柏仁兄是否见过真颜？”
肃王看向崔柏仁，崔柏仁即刻解释道。“哦，一件旧事。去年春，下官入职礼部前，曾被议讨过入东宫詹事府补位一事，又因总宪都察院下发的「驭下稍宽、不合东宫肃制」的考语为由否决了。只是失了个没坐实的差事，事后我也没过多计较。这位刘左庶子，我确实没亲见过。”
“彦钧，你说的这个虎口一道疤是怎么回事？”肃王提问道。
“盂兰法会上，锦初在河边被一人袭击了。她当时正在观赏河对岸的几个异邦女子跳舞。将她闷晕拖到别处的人，手上有此特征。”
“能在盂兰法会上出入的，应是京中六品以上官员。有这个特征，倒也还能查。”方知有若有所思。
“这骆驼戏。骆驼是不是也会引些飞蚊小咬，不引人注意？”崔柏仁顺着推演。“或许这赤腹沙蠓便是跟着这舞女进了东宫？”
“有可能。但如今已死无对证了。”周勉继续说道。“我便又跟着这位刘左庶子细查。发现他入詹事府，是现右佥总宪御史曲文葛推举的。而曲御史就在元敬兄新提来的进过东宫的名单里。太子薨逝前六日，他去往东宫与太子议事，作陪的正是刘左庶子。”
闻言此处，方知有抬眼看向陆彦钧，陆彦钧微微摇头，示意他先按下不表。
“此外，之前我们疑虑过为何此次太子案的查询都围着二王进行，主查之人似有故意疏漏。我遂又去查了本次查案之人与东宫名单的关联。”周勉轻轻扣了扣桌子，“本次主理太子案的两人稽查司御史康元武，刑部左侍郎沈柯，均与这右佥总宪御史曲文葛有关联。康元武与其师出同门，沈柯与其有数十年交情。十四年前的临洮疫案，便是二人办的。”
肃王抬眉瞄了一眼陆彦钧，又侧目瞟了一下崔柏仁。将周勉的卷宗扔回桌上。“先查曲文葛。旁的后头再说。今儿先这样吧。”
得信，众人起身作揖，准备离去。
“彦钧，你留一下。”肃王开口。陆彦钧还未侧身，一把抓住了已经转身欲走的方知有。
走在前头的崔柏仁回头看了一眼，肃王朝他摇了摇头，他才放心地继续往前。
周勉已经走到门口，闻声怔了怔，又泄气地笑了一下，迈着大步离去了。
“去年冬猎，你说有几个嫌疑人，可能与朱懋搅在了一起。名字本王有些记不清了，你替本王回忆一下。”肃王侧目看向座椅上的五爪云龙纹，一边轻抚着一边说道。
“兵部右侍郎卫翰漳，前军左都督定远伯王栗，刑部左侍郎沈柯，后军右都督忠勤伯钱炤，总宪都察院稽查司御史康元武。”陆彦钧面无表情地一一指出。“下官知道肃王在担忧什么，请肃王放心。”
走出肃王府，方知有轻拍陆彦钧的肩膀：“最坏，沈小姐，罪不及诛。”
陆彦钧承了好意，转身过来与他作礼。
与此同时，见二人离去，不远处的密探之人也翻身离去。他身形如掠夜孤隼，沿街巷曲折疾窜，最后稳稳地落在存仁堂的院子里。
“先生，密谈后都离开了。”枭群跪在崔澹容面前禀报道。
“饭都喂到嘴边了，若还吃不到嘴里。我这人情可就真送不出去了。”崔澹容示意他起身，并将一盏茶推到桌沿。
“只是，那个周勉，与柏仁公子道别后，转去背巷乘车，去了沈家。”枭群补充道。
“噢？”崔澹容眉毛轻挑，添了一抹笑。“那真是越来越精彩了。”
周勉坐在马车里，不耐烦地嘱咐车夫快些，再快些。
沈锦安戴着兜帽坐在一旁，手上的绣帕捏得很紧。他安慰似的握了握她的手，以掩饰他自家的心中忐忑。他时不时透过车窗往后看，担心身后有眼睛。
进了内室后，他不敢抬头四望，垂着头，捏着袖口里余下的那张文卷踌躇着。
又等了一炷香的时间，老者信步从后堂走来，徐徐摩挲下颌白须，声如洪钟：“无知竖子，安敢假借吾外孙名头，深夜登门滋扰，放肆至极。”
“中丞大人！”周勉跪下高呼，“晚生此番夤夜登门，实有一桩秘事、牵系大人身家性命。目下三王鼎峙，人人皆择明主而事，晚生心向大人，愿以此密情为贽，为进身之资，盼大人垂怜。”
刘则端坐主位，静静打量着匍匐在脚下、声音略微颤抖的这个人，久久没有开口。
窗牖之外，夜半骤起狂风。
浓云在天际奔腾翻搅，将一轮残月死死掩住，四下顿时浸在沉沉暗翳之中。
作者有话说
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第46章 京疫寻源
