朝槿走进城里才知道，丰庄不过一个小城，商贾这一行并不繁荣，只有几条街道上稀稀落落摆着一些杂货摊位。
反倒是丰庄盛产的草药，家家户户都有栽种，药铺也不仅是给当地人抓药，相反，他们还收售村民们的草药，出口外地。
他来到据说城里最为热闹的一个药材铺，发现这辛昌药铺竟盘下了一个酒楼那么大的店面。
他刚要进去，便被伙计拦住：
“今天不收药材了，你明天再来吧！”
朝槿闻言，不由得低头打量了一下自己的装束：“小哥，我不是来卖药材的，我是来找活的。”
那小伙计不好意思地挠挠头：“我以为兄台也是来卖药的，冒失了啊，我们辛昌药铺正缺人呢，我可以带你进去见见掌柜。”
“好的，谢谢小哥。”
“你就叫我从舟就可以了。”
这小伙计看上去很热心，年十六七的样子，瘦高瘦高的，简单的红褐伙计服穿得很妥帖，做事也机灵。
“你有什么本事啊？识得几个字，读了几本医书？”掌柜的已经年过半百，正一手扶着老花镜，一手在簸箕里挑拣药材。
屋里烛光昏暗，却没开窗，掌柜的颤抖着手挑了好几回，都没能拈出那个干瘪的花骨朵。
“我叫李槿。我力气大腿脚快，能一个人干两个人的活，字识得一些，但是没怎么看过医书。”
掌柜的捡药材的动作着实看得人有些着急，但从舟在一边也没有帮掌柜的，所以他没有贸然出手。
“这样啊，那你就不适合留在药铺……”
“掌柜的意思是……”朝槿没想到自己这么快就被拒之门外，有点挫败。
“你去外面运货吧。”
“啊？……好。”
转出来后，从舟对朝槿道：“李哥啊，好好干，以后大有可为。”
一天过去，朝槿对着手里那十文钱陷入了沉默……这还是他搬两人份的东西才换来的工钱。
就这进度想十日内赚到五百两，简直痴人说梦。
他坐在一处屋顶，抬头望明月，低头见碎银，想握剑的手又直痒痒。
此时辛昌药铺早已打烊关门，门前一人正在熄灯笼，朝槿借光看清那人正是从舟。
只见他将灯笼熄灭后重新挂起，然后从门前的石狮嘴里摸出了个纸包，揣进怀里，匆匆离开了。
朝槿直觉他拿的不是什么寻常物事，多年刺客的经验促使他偷偷跟了上去。
一路跟着从舟来到了一处破败院子，只见他敲了敲木门，一声清脆的女声在屋内应答。
然后一个身穿鹅黄的同从舟差不多年岁的女孩就打开门，提着一盏昏黄灯笼走了出来。
“若桃，接着。”从舟从打开的门缝里将纸包递进去。
“这是何物？”若桃并没有接过，而是一脸凝重地看着他。
“甘莲子。”
若桃当然闻出了药味，可闻言面上怒色却更重：“甘莲子那么贵重，你一包一包地往我家拿，该不会以为自己能瞒住药铺吧？”
“说什么呢？这是掌柜说让我拿去喂鱼的角料，我寻思这虽然是碎屑，但也是有药效的，喂鱼不是暴殄天物吗？所以我就积攒下来了。”
从舟说着把药包塞进若桃的手里：“拿进去吧，老爷子还等着你熬药呢！”
语毕一转头就跑入了夜幕中。
若桃没来反应过来，拿着药包的手还是没能做出扔的动作，只能气呼呼地把门关上，然后走进了屋里。
小小的屋子四处漏风，窗前一个土炕上只垫着薄薄的几层破烂褥子，一个老爷子躺在上面，呼吸声粗重，残躯破败如同枯柴。
若桃望了一眼老爷子，叹了口气，只得坐在了门口的矮灶前，打开纸包开始熬药。
……
朝槿从小破院子中跃出，心里说不出的郁结难消。
第二日，朝槿在出发前找到了从舟。
“从舟！我有个事要请教你。”
“李哥，你有什么事尽管交代。”从舟停下手中筛选药材的活，乖巧地看着他。
“我想学一些药书，正巧想问一下你这几味药长什么样。”朝槿从怀里掏出来一张纸条，上面写了几味药材。
“茯苓，松萝，竹根七，甘莲子，柴胡……”
从舟不疑有他，将药材一一指给朝槿看了。
“不过甘莲子最近进货很少，这味药材很稀少，卖得也很贵，你看看就得了，可别靠太近，被掌柜的看见了是会挨骂的。”
朝槿点点头，心里却是留意着甘莲子的长相。
来到丰庄的第二日，朝槿靠自己远超常人的体力搬了三人份的药材，但是却只收获了十五文钱，深深的挫败感包围着他。
他气的直接用这十五文买了五个三个包子。没错，肉包子都是五文钱一个，寻常人搬一天货也才吃得起一个肉包子！
他在对街的屋顶等到夜里药铺打烊，面蒙黑巾，然后几个冲步跃上了辛昌药铺的二楼。
月色如银灰撒满了瓦面，他轻巧几脚搅碎了沉沉夜幕，一掀木窗，嗖的一下进了屋。
这是储存药材的房间，整个屋子立满了高高的木柜子，每一个抽屉都上了结实的铁锁，整个房中只剩几盏快要干涸的油灯亮在四角。
他握紧了手中柳叶一般的匕首，来到木柜前，也不点灯，把手指覆上去，仅凭多年暗夜中行走的能力辨认抽屉外面的篆刻小字。
他摸完了一个木柜，并没有找到想要的东西，正要往里走去，却见突然一片光影闪动。他几乎都要赶紧跳出窗去了，却看清原来那是放在案上的一个琉璃水盏，里面有几尾五色的小鱼在游弋。
他凑进去，明白了刚才是小鱼搅动了水面，扰动了光影。这几尾金鱼长得极好，悠游自在，水底还铺了一朵紫色的水生花，在油灯的照耀下美得不可方物。
唯独水面飘着几个白生的莲子，又见金鱼跃起来咬食莲子，他一下子回想起从舟说的，掌柜让他把甘莲子拿去喂鱼的事，方才脸色大变。
忍不住嗤笑：“人命尚且艰难，游鱼却可做莲上仙。”
说罢一斜眼，便看见甘莲子的抽屉就在旁边，遂一挥刀，斩断了铁锁，抽出整个抽屉，欲直接搬走。
“你这蟊贼好生大胆！竟偷我整屉药材！”
朝槿惊讶地回头，见一个女子正从房间另一头的竹制圈椅起身。
她慵懒地摇着团扇，一副好整以暇的样子。
朝槿心道不妙，但还是将手中的匕首转了转，划出一道寒光。他希望女子看到他手中的刀，能识相点。但是这女子一直都在这间房里，他却没有察觉，足以见得，她其实本身也武功不凡。
果不其然，女子并不怕他的震慑，反而款步往前走了两步。
“要打出去打，别碰坏我的药材。你把那屉甘莲子放下。”
她既然这么说了，已经**分坐实了自己是练家子，朝槿后悔自己一时冲动的同时只能自认倒霉，便放下了甘莲子。
“阁下确定要跟我打？”他改变声线道，“我可以赤手空拳，不用武器。”
“瞧不起谁呢？”女子突然出招，以扇化剑，迅猛十足。朝槿当下就被打得退了好几步。
他刚站稳，女子的腿法却已经施展到身前，他迅速弯腰躲过，一个旋身躲到了药柜之间，然后再几个后空翻闪到了窗前。
“阁下好身法，不如我们到外面去打。”
“好主意。”女子跟在他身后跳出了窗。
两人站在了二楼的房顶上。
朝槿把手伸到脑后将黑巾绑得更加牢固，嘴上开口：“不知阁下为何答应与我一战？”
“因为我不会输给你这个小蟊贼，亲自捉拿你归案，不好么？”
“那在下可要动真格了。”
朝槿说完，将手中匕首旋出个剑花，然后身影一动，极快地逼近女子，手中刃丝毫不肯懈怠，再一劈下，女子用团扇柄将那匕首挡住。
“这便是你的真格？”女子看着向着自己那刀背，嗤笑一声，手将团扇挽着转起花来，使巧劲将刀原路退回，抵向朝槿的脖颈。
朝槿甩开她的牵制，却见女子将扇柄一拔，露出一把短剑来！怪不得这扇柄这么坚韧，原来是一件兵器。
两人在月下的屋顶短兵相接，女子的武功轻灵飘逸，但也锋利刁钻无比。可是朝槿刀尖舔血这些年，也不是白干的。
他从一开始的有来有回，渐渐压制住了女子，若说杀人，刚刚有好几次都有这样的机会，但是朝槿并没有杀她的必要，只想着比试一场，然后脱身罢了。
女子似是看出了他的想法，往后退一大步挥手叫停：“住手，这么比下去也没意思，你根本就不敢动真格杀我。”
“比试一开始也没有说非得你死我活，在下着急脱身，今日就不奉陪了。”
“等等！”
“阁下还有何贵干？”
“你为何偷我药材？既没有胆量杀人，又没有得手，为何还来盗窃！”
“在下偷药材，只是平不平之事罢了，没必要为此杀人。至于今日遇见阁下，算我时运不济。”
“我知道，丰庄现下甘莲子紧缺，全城只我一家药房有少许现货，故而价高，你若是因此不平，那简直是无理至极。”
“在下一介粗人，不懂那些弯绕，只是琉璃盏内，甘莲子饲鱼之景，实在教人叹为观止。”
“入了我的药房，那便是我的东西，我怎么用，与你何干？”
“自然与我无关。”朝槿捏紧匕首，嘲讽一笑。
随即转身欲走，然而女子又把他叫住。
“你若是真的缺钱，我这里倒是有一个路子，阁下倒也算武艺不凡，何不寻个更好的活计。”
朝槿回头看着她，眼里写满戒备与怀疑。
