腊月初七，兴庆宫前广场搭起了宽阔的帷帐。二十张紫檀木案几呈扇形排列，每张案后坐着一位手持请帖的商户代表。外围则聚集了上百名前来围观的商贾百姓，人群中，柳辞裹着素色狐裘，站在一棵落了叶的槐树下。
绿衣在她身侧低语：“东家，方才我查看过了，四周有十六名便衣侍卫，东北角那个卖糖人的，东南角那对看热闹的夫妻，都是练家子。”
柳辞轻轻点头，目光扫过场内。她今日本来没打算来，却在天亮时收到一封无名信笺，只写着一行字：“兴庆宫议事，可观天下商机。”字迹工整，看不出端倪。她思忖片刻，还是决定来看看。
“东家快看，周掌柜。”云喜示意。
只见周掌柜腆着肚子坐在第三排案几后，正与邻座一位锦衣老者攀谈，满脸堆笑。那老者柳辞认得——崔氏旁支的崔二爷，长安城里数得着的丝绸大商。
“果然都找好了靠山。”柳辞淡淡道。
辰时三刻，钟鼓齐鸣。宫门开启，羽林卫鱼贯而出，分列两侧。随后是杏黄仪仗，李无忧乘轿辇而来。她今日身着杏黄织金凤纹宫装，头戴七宝花冠，面容在珠帘后若隐若现，端庄持重。
但柳辞注意到，她下轿时脚步微顿，目光似有若无地扫过围观人群，在自己所在的方向停留了一瞬。
只是一瞬，很快便移开了。
柳辞心中一凛，面上却不动声色，只将狐裘拢得更紧些。
李无忧在主位落座，她身侧坐着丞相裴逾。今日裴逾穿的是深紫色朝服，腰束玉带，更衬得他面如冠玉、气度清冷。他垂眸看着手中的名册，似乎对周遭一切漠不关心。
“诸位远道而来，本宫代朝廷谢过。”李无忧开口，声音清亮，“河西商路重开，关乎国计民生，需集思广益。今日请诸位畅所欲言，凡有见地，朝廷必会斟酌采纳。”
话音落下，场内有片刻寂静。随即，崔二爷率先起身，拱手道：“殿下，草民崔焕，经营丝绸四十载。河西商路若开，丝绸必是重头。然西域诸国风俗迥异，所需花色纹样皆不同。草民以为，当由熟悉西域需求的商户牵头，统一采买、统一运输，方能事半功倍。”
这话说得冠冕堂皇，实则暗示应由崔家这样的世家商户垄断丝绸贸易。
立刻有人附和：“崔公所言极是！茶叶也是如此，胡人只认几种特定香型，不是谁家的茶他们都买账的。”
“瓷器更是如此，烧制工艺复杂……”
柳辞站在树下，听着这些言论，眉头不自觉微微蹙起。这些人都只想着划分势力范围，却没人去谈商路本身该如何建设。她想起前世课本上学过的“丝绸之路”，那不仅仅是一条商路，更是一条文化交流、技术传播的通道。可眼前这些人……
她轻轻摇了摇头，嘴角露出一丝几不可察的讥诮。
几乎同时，裴逾抬眼，目光如鹰隼般锐利，将场中每个人的表情尽收眼底。这是他多年养成的习惯——在重要场合观察所有人的反应，往往能从微表情中看出端倪。
他的目光扫过柳辞时，并未多做停留，只是心中记下：围观者中，此女听得最为专注，且对崔家等人的言论明显不以为然。
“殿下，”一个粟特胡商站起来，操着生硬的汉语，“我们康国商人，愿意为大唐运来香料宝石，但我们需要保证——货物进了长安，不会被随意压价，不会被无故扣押。”
“正是！”另一个胡商附和，“前些年，我的三车**在凉州被扣了两个月，说是查验，最后少了三成！这种事儿不能再有！”
李无忧看向裴逾：“丞相以为如何？”
裴逾缓声道：“商路畅通，首重规则。朝廷当设市舶司，定税则、明律条、保公平。凡入关货物，按价抽税，不得层层加码；凡出关货物，凭引放行，不得无故阻拦。”
他说话时声音不高，却字字清晰，自带威严。场中顿时安静下来。
柳辞暗暗点头。这丞相倒是说到点子上了。规则，确实是商业的基础。不过……她看向那些世家商户，只见崔二爷脸色微沉，显然对这“公平”二字并不满意。
就在这时，她感觉到一道目光落在自己身上。抬眼看去，只见裴逾正看着自己所在的方向，但那目光很快移开，仿佛只是随意扫视。
柳辞心中一紧，下意识侧身，用槐树干挡住了半边身形。
她不知道的是，她这个小动作，被站在帷帐另一侧的薛怀安看在了眼里。薛怀安今日以薛家旁支子弟的身份前来，站在世家子弟的观礼区。他虽未得请帖入座议事席，但凭借薛氏子弟的身份，得以在帷帐边旁观。
从议事开始，他就在观察——观察皇太女，观察丞相，观察场中每个人的反应。
他看见皇太女几次看向围观人群的某个方向。
他看见丞相方才的目光也扫过那处。
他看见那边槐树下，一个素衣少女侧身躲避的动作。
薛怀安眼中闪过一丝思索。那少女是谁？为何能引起这两位的注意？观其衣着气度，不似寻常百姓，倒像是商户出身，却又比一般商户多了几分从容。
而更让他在意的是皇太女的表现。这位殿下看似温婉倾听，频频颔首，但薛怀安敏锐地察觉到：当崔二爷等人提出垄断之请时，她指尖轻叩扶手的节奏快了一拍；当胡商诉说不公时，她眼中闪过理解之色；当丞相提出“规则”时，她微微颔首的幅度明显了些。
这位皇太女，绝非表面上那般单纯。
薛怀安心念电转。他不能公开表态支持皇太女，那样会得罪整个世家圈子。但他必须让皇太女看见自己的价值，为自己争取一个面见的机会。
机会很快来了。
一个中年商户正在发言：“……草民以为，朝廷当派大军沿途护卫，所有商户组成商队统一行进，如此可保安全。”
立刻有人反对：“那得等到什么时候？商机瞬息万变，等凑够一支大军护卫的商队，西域那边行情早变了！”
双方争执不下。
薛怀安忽然从观礼区走出，向李无忧和裴逾各施一礼，朗声道：“学生薛怀安，薛氏子弟。适才听闻诸位争论，学生有一拙见，或可调和两难。”
所有人的目光都投向薛怀安。世家子弟在议事时发言并非罕见，但大多是为家族利益代言。薛怀安此举，倒是让人好奇他要说什么。
崔二爷眉头微皱——薛家这小子想干什么？
李无忧眼中闪过一丝兴趣：“薛郎君但说无妨。”
“多谢殿下。”薛怀安从容道，“适才这位掌柜所言大军护卫，确实能保安全，但难免延误商机；而这位掌柜所言各行其是，虽灵活却风险太大。学生以为，或可折中——朝廷在河西走廊设十二处固定驿站，每驿站常驻一队官兵。商户无需统一行进，可三五家自愿组队，每至驿站验引换防，既保安全，又不误行程。”
他顿了顿，见李无忧听得认真，继续道：“至于税则，学生翻阅前朝记载，太宗年间曾在敦煌设‘五市监’，对胡商抽十税一，对唐商抽十五税一。此例或可参考，但需根据现今情势调整。比如，可按货物价值分级计税，贵重物品税高，民生必需品税低，如此既能充盈国库，又不至于加重百姓负担。”
这番话一出，场中不少人都露出思索之色。连原本皱眉的崔二爷也微微点头——薛怀安既没有公开反对世家利益，又提出了切实可行的方案，还引经据典，显得颇有见地，给世家子弟长了脸。
李无忧看着薛怀安，心中暗赞。前世她就知道薛怀安有才，但直到很晚才得用。这一世，他果然早早崭露头角。而且他这方式巧妙——以薛氏子弟的身份建言献策，既展现了才华，又维护了世家体面，不至于立刻被贴上标签。
更难得的是，他提出的“分级计税”之议，正与她心中所想不谋而合。
“薛郎君所提驿站之议，确有可取之处。”李无忧缓缓道，“分级计税之想，也颇新颖。诸位还有何高见？”
接下来的议事，柳辞一直安静听着。她注意到，每当有人提出短视之见时，皇太女的指尖就会轻叩；每当有人说到关键处，丞相的眼皮会微抬；而那个叫薛怀安的世家子，虽然退回了观礼区，但目光始终关注着场中动态，神情专注。
一个时辰后，议事接近尾声。李无忧总结道：“今日诸位所言，本宫会命人整理成册，细细斟酌。”
众人行礼告退。
柳辞随着人群缓缓离开。她心中已有了计较——河西商路之事，自己或许真能插上一手。不是去争抢丝绸茶叶这些已被世家垄断的生意，而是做那些没人注意的配套之事……
她没注意到的是，在她转身离开时，帷帐内，裴逾的目光再次扫过她离去的背影。
“丞相觉得今日议事如何？”李无忧问。
“各方心思，一目了然。”裴逾淡淡道，“崔家想垄断，胡商求公平，寻常商户盼机会。”他顿了顿，“倒是那个薛家子弟，所言颇有章法。”
“薛怀安确是个可用之才。”李无忧故作随意，“本宫记得他是先帝钦点的探花？”
“是。薛家五房次子，因先帝班子倒台而不得重用。”裴逾道，“薛家如今是长房掌权，对五房多有压制。”
李无忧点头，心中暗记。她看向正在离去的薛怀安，他正与几位世家子弟交谈，举止得体，谈笑风生，全然看不出在族中受压的窘迫。
倒是个沉得住气的。
“对了，”李无忧状似无意地问，“丞相方才似乎多看了几眼围观百姓那边？”
裴逾神色不变：“臣习惯观察场中所有人的反应。那位站在槐树下的女子，听得颇为专注，且对崔家等人的言论颇不以为然。”
李无忧心中一紧，面上却笑道：“丞相果然明察秋毫。本宫倒是没注意。”
“殿下过誉。”裴逾躬身，“若无事，臣先告退。”
看着裴逾离去的背影，李无忧轻轻吐出一口气。裴逾果然注意到了柳辞，不过从他反应看，应该只是出于职业习惯的观察，尚未产生特别兴趣。
这样最好。
她转头，对身边宫女低语几句。宫女领命，悄悄退下。
而此刻，柳辞已回到崇仁坊的宅院。她屏退左右，独自坐在书房里，铺开纸笔。
今日所见所闻在脑中一一闪过。崔家的垄断野心、胡商的不安全感、朝廷的规则之困、那个薛怀安的驿站构想和分级计税之议……
还有皇太女那若有若无的关注，丞相那锐利如刀的目光。
她在纸上写下四个字：河西商路。
又在下面对角写上：朝廷、世家、胡商、百姓。
最后在纸中央画了一个圈，写上：配套服务。
烛火跳跃，映照着少女沉思的面容。窗外，长安城的夜幕悄然降临，万家灯火次第亮起。
与此同时，薛怀安回到薛府，没有去见任何人，径直回到自己书房。他摊开纸，开始撰写关于河西商路的详细条陈。既然今日在皇太女面前露了脸，就要趁热打铁。
而东宫中，李无忧站在窗前，望着长安城的夜色。她手中把玩着一枚玉珏，心中盘算着下一步棋该如何走。
裴逾回到丞相府，第一件事是召来心腹：“查查今日兴庆宫外，站在槐树下的那个女子是谁。要悄无声息。”
“是。”
四个人，四种心思，四条线索，在这长安城的夜色中，悄然织成一张网。
而这网的中央，是那条通往西域的商路，也是李无忧通往权力顶峰的必经之路。
