张小妹仰头看了看面前高挑秀丽的高门贵女，吸了吸鼻子，“我做不了家里的主，况且这里的铺面租金，我们不一定付得起……”
冷元初恢复严肃但和煦的面容与她说：“我先与你讲，我这铺子可以不收租金，但是要抽利两成，帮你们在散客之外找销路，毕竟抽利的话，我就要负责你们的盈利了。你可以先想想，待到你兄长父母来，你们再商议。另外，”
她转身面向王掌事道：
“多亏了王掌事留住大老板了。”
张小妹忽觉一股暖意盈上心间，头一次与这么富贵的女子交谈，却不摆架子，讲话声音都这般动听。比起之前处处碰壁，在这里，她感受到久违的尊重。
冷元初和张小妹寒暄几句，便跟着王掌事去到她每月固定查账的高台。她把名册交还与王掌事，缓缓坐稳后问道：
“王掌事，我在想，不能仅仅商户之间互帮互助，我们能不能专门支出一笔钱用来街面的布置？在巷口两端立个牌子，把各家名字都写上去，再看看能否在梅雨期之后办个游园会，热闹热闹？”
“这……邱东家，郡王妃娘娘，这样的话，支出不会少，占了街面要先去县衙门报，还要交一笔钱，您也懂，还得给官爷兜里一笔钱。另外这街面的布置，肯定还是要花钱……”
“花钱归花钱，有人来才好赚钱。我细细看了一下，商铺售卖的样式还算齐全，只是少了那么一丝活气。有些门头难以看出售卖什么，长此下去不是法子。虽然大部分铺面都是收租金，但若是因经营不善走了，影响街巷名气。
你去问一问各家老板，乐不乐意以抽成替代租金，我们帮他们吆喝，看看能不能多收些利？”
“这……好，交给小的。”王掌事嘴上答应，心里对此不甚理解。想到面前这位不差钱，经营就算碰了壁也有她老父亲兜着，就按她说的做吧。
冷元初接着问他：“八月初三是不是有个石城门大集？”
“正是。”
“你去看看，能不能以大板巷名义划定一块，要我们这边铺子去那边摆个摊卖卖，另外到了那天，你找些伙计去记大集上那些经营好的散摊的联系地址，不妨和他们沟通沟通，看看有没有兴趣来我们大板巷常驻买卖。”
“是，不过我们空铺子不多……”
冷元初蹙了眉头，提高些语气，“王掌事，还想要空铺子吗？所有经营好的、老板活络的都保持联系，到时想办法安排他们！”
“小的谨记！”
过了两日，王掌事再度回了话，是以冷元初与酒坊张老板见了面，只不过这次她不得不隔着帘子戴好遮面。
“邱东家安好，我已听女儿讲过，愿意让利两成。”
“好，太好了！你们肯选择大板巷，是我们的幸事！”冷元初隔着帘子看那年逾四旬的张老板，诚挚而言：“愿大板巷与宁醪酒坊，合作愉快！”
……
梅雨季过，气温骤升，江宁府到处如蒸笼一般，冷元初近来喜欢趴在书案前，绘制不同的商铺门头应如何摆放，画成的要佩兰悄悄送给王掌事。
天太热，端来的冰盆一会功夫便化了去。冷元初热得燥，把男丁侍从都遣走，在屋里只穿一柳尖黄主腰，再挑一素白樱桃缠枝暗纹的绸裤，半跪在官帽椅，专心致志画画。
玉兰和香兰再端进来一冰盆放在冷元初的身边，冷元初听到动静抬起头，透过敞开的明瓦窗看向园子里的景色。
“你看那石，那海棠树，都热扭曲了。”冷元初咬着笔头自语。
“小姐别太累了，看看，眼睛都花了。”玉兰边为小姐边扇着扇子边打趣，香兰推了推她，替冷元初擦去额头的汗珠。
“等我把这幅画完。”冷元初低头看着所画“高糕斋”的门头，再添几笔，让摆放糕点的柜台更清晰。
这家老板不是江宁府本地人，但在此地制作售卖江宁本地糕点，那小周老板去岁末豪情满满要干一番事业，却和那酒坊兄妹一样碰了壁，虽说收本可以，但盈利太少，听说大板巷东家可协助经营，率先找王掌事敲定了此事。
冷元初想要帮这些信得着她的商铺从根源改变，看看能不能招徕大小顾客，最近温行川不在，她心情甚好，能全神贯注自己的经营，与不同商户交谈，让她仿佛回到了在绍兴老宅生活时，不须避讳任何人，在乎任何规矩。
冷元初近来只需和婆婆还有小姑子打交道，至于那个李夫人，住得远，完全见不到。
小姑子性情单纯，日日做着花灯刺绣，她得空会走去宓园找她玩，和她一起钻研新式样。婆婆那边事情亦少，完全没有恶婆婆刁难儿媳之忧，但她为讨婆婆欢心，还是做好晨昏定省。
若能一直这般生活，也不错。
……
温行川处理公事回来前，先入宫晋见，皇帝龙颜喜悦之时说了句“想要见一见孙媳妇”，因此回到家后他先走来中堂寻冷元初。
临行时，温行川是带着一肚子火走的，他想不明白，冷元初是个机灵的女子，怎就看不懂他的情意？她定是带着冷公的嘱咐嫁来，怎么敢，对他这般疏离？
外出处理各地汛情，他强迫自己完全沉浸在事务中，不让自己再因冷元初焦躁难安，可当他远远看到冷元初圆圆的脑袋，正在敞开的雕花牖窗前若隐若现，还是忍不住背着手，放轻脚步悄悄走到窗前，看看她在做什么。
原来是在伏案作画，可她怎么穿这么少？连披肩都不穿？温行川有些火气，视线却控制不住从那葱白手尖，沿着她瘦弱白嫩的藕臂看到锁骨，再自那松垮的嫩黄色的主腰，轻松落在那方领之下莹白的绵兔……
不自觉滚了下喉结，温行川握拳轻咳一声。
冷元初抬起头来，遽然看到一脸漠色的温行川，瞬间瞪大眼睛站直，忽想起她只穿了主腰，丢下笔用双手交叉抱住自己的肩头，方寸大乱。
眼看着温行川转身往门处走，慌忙从椅背拿起轻薄的云纱披肩穿好，把画卷起丢到地上的画筐中，迎着他进来的方向走了几步。
二人面对面站着，一时都没有寻出话头。冷元初抬起头注视着她这名义上的丈夫。
温行川已经有半个月没有回来，似是瘦了些，下颚的棱角更加分明，应是连日奔波，完成他郡王的使命吧。
温行川视线落在妻子饱满的脸颊和红唇，看起来比刚嫁来时丰盈些。
没有他在的日子，她应是很放松吧？
想到这有些气短，温行川清了清嗓子不在看她，丢下一句“皇祖父要见你，备好礼随孤入宫”，负手走去书房。
“叶骏，备冰水！”
书房有一个木浴桶，温行川解开腰带脱下外袍，裤子未解直接浸到冰水里，冰火之间压制他已抬头的欲|望。
冷元初，冷元初，唯女子与小人难养也，不对，冷元初哪里是“近之则不逊，远之则怨”，她分明是近之则怨，远之则不逊！[1]
这般伏天，温行川只觉水温生得和他体内的燥气一样快，续了好几桶，才起身更好衣。
出了浴房却看到冷元初拿着一块赤色锦缎站在书房桌案，愣愣盯向他用几方折子盖住的画卷看，顿时有些紧张。
那幅画可千万别被她看到……
冷元初完全不想来他的书房，但为了入宫献礼，不得不忍着恶心再来一次。保福此前说那人难找，她没想为难，上元县若是有这号人，早就传得沸沸扬扬。
温行川沉稳走到书案前，佯装无意再丢了个练字的熟宣盖在上面。
“何事？”
冷元初将他的举动看得真切，心中忍不住嘲笑，又暗自悲伤，若那母女清白，何必避着她？
她忍了忍，还是沉住心气，冷漠回道：
“殿下，臣妾亲手绣了幅《百孝图》，不知可否进献陛下。”
“拿来与我看看。”
冷元初走近，将锦缎递给他，悄悄移了步，走到那幅画的边上站定。
她自幼浸润钱庄，三教九流都接触过，察言观色更是冷氏族血脉相承，不过是想看看他自以为天衣无缝的可笑样子！
“夫人绣工不错啊！明日可遣工匠做几板红木雕，把这幅图撑起来做成小山屏，更上一层楼。”温行川没注意她，认真欣赏她的绣工。
“多谢殿下，臣妾想可否再送些佳酿进献陛下？”
“哦？孤品过后再定。”
“好。”冷元初屈膝行礼，绝绝然退下，独留温行川将折子拂开，举起他亲笔而画的妻子，静静欣赏。
这小女子，就只有那天乖巧，实则胆子大得很，在床上竟敢拒绝他！
温行川自认正人君子，既然妻子还转不过身份，他等她便是。
……
待到小山屏做好，冷元初得温行川同意在那宁醪酒坊定了五坛年份不同的佳酿，跟随温行川一同去见，大燕开国皇帝温裕。
同坐在御赐车舆，温行川望着总喜欢坐对角的冷元初，开口问道：
“夫人如何寻得这一方好酒？江宁府的酒孤不说品鉴多全，但应是喝过大半，如此佳酿就在上元县贩卖，孤竟不知道。”
冷元初客气回他：“也是偶然间路过，闻得酒香。要夫君见笑，臣妾要马夫买来尝了尝，一口难忘。远看那酒家兄妹衣衫陈旧破烂，是本分生意人，却是酒香也怕巷子深。
既然陛下好酒，臣妾选本地佳酿带进宫中，以示我江宁首府物华天宝，钟灵毓秀。若此酒得陛下青睐，想那酒坊兄妹日子能好过些，臣妾在江宁府生活愿与民同喜。”
温行川点了点头，“夫人思虑甚远，孤弗如远甚。”
冷元初轻轻颔首回应，过了半个时辰赶到皇宫，宫门守卫见是郡王驾到，急忙放行。
皇帝口谕，允许郡王夫妇行到正霖门，从此处下车走到皇帝日常歇息的养神殿不过百步距离，这是皇帝对自家儿孙的特权。
下了马车，站在这大燕王朝最核心之地，冷元初这才实感于九五之尊不再是遥远的传说，而是真是存在的帝国统治者，亦是她的祖公。
她虽算得上见多识广，可此情此景，心中难免有些颤动。
进殿后，冷元初垂头小步跟紧温行川身后，走到殿中央，二人跪下行大礼。
“免礼吧。”慵懒又沙哑的声音传来，在大殿中回响。
“谢陛下。”温行川起身时拉了拉妻子，一起站起来。
“川儿媳妇，抬起头来。”
[1]：《论语》
作者有话说
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第13章 第13章
