次日。
掌柜在休息时间给大家发了整个月的月钱。
宋槿仪接过二两银子，待其余人散去，到前台上与掌柜商量此事。
掌柜听闻“借钱”二字，连数目几何都不知，就一口回绝。
宋槿仪也知向他借钱不是明智之举，此刻不过是死马当作活马医。
继而，宋槿仪暗自苦恼，昨夜许若兰借的银钱与自己的月钱，还有从宋府离开时剩的钱，不过□□两，这剩余的四十两，从何而来？
她暗暗叹了口气，在东厨一只手撑着下巴寻思，一面扇动着蒲扇，看着跳跃的火苗蒸着糕点。
苦思冥想之际，小二隔着帘子大喊道：“槿仪姐，外面有人找！”
这一声大吼吓得宋槿仪心慌意乱，差点将手中的东西打翻，她低声暗骂了一句，待将糕点放置妥当，又将手擦净，款款而出。
她在这云州算是个生人，人生地不熟，更谈不上有什么熟人？
有谁会来找她？
来到前厅，她抬眼快速掠过，茶客基本坐满了这个小店，高朋满座，看得她眼花缭乱，她的目光寻寻觅觅，没有落点。
直到靠窗的角落，有一老叟，穿着朴素，甚至左边的袖口还有一处补丁，他微微抬高左手，挥动着葫芦酒壶。
见她目光望了过来，嘴大大地咧着，招呼着她过去。
这人面相极为眼熟，宋槿仪一时间没能想起来，待坐到他的面前，此情此景——她才恍然大悟：这不是半个月前来的美食通——冯老嘛！
“宋娘子最近可好？”冯老寒暄道。
宋槿仪答一切都好。
“我此次前来，是有事找宋娘子……”他说着，提起自己的酒壶，要替宋槿仪倒酒。
宋槿仪伸手扶起酒壶，婉言拒绝道：“我不仅酒量一般，酒品也是极差，这酒实在喝不了一点，不得不辜负您老的美意。”
冯老笑了笑，并不强求。
宋槿仪看着桌上的点心，这是她最近新做的山药枣泥糕，冰豆花……她又想起冯老之前来“寻食”的场景，问道：“冯老此次前来，又是为了那日的牡丹酥？”
牡丹酥做法复杂，极耗时间，若非当日情况特殊，她平日才不会考虑做。
“今日的材料怕是做不出牡丹酥，”她略为难地说道。
“哈哈……”，冯老笑道：“今日不为我自己而来，是为了别人。”
“有一贵人，自盛京而来，家中有一幼女，口味挑剔，近四五日未好好进食，贵人心疼女儿，邀众人以比赛的名义至府中做膳食。
因我有个美食通的虚名，他谴人问我何人在这云州城手艺堪称第一。
我哪里有这个神通？不过担了个虚名，是个馋嘴的糟老头子罢了，但我毕竟一把年纪，也不想叫人说我沽名钓誉，所以我想到了宋娘子你。”
说罢，他瞅着宋槿仪，观察着她的神情。
宋槿仪神情淡淡，垂着眸，这是想叫她过去一试？
半响，她开口道：“我不过在一个小茶铺做活，这云州地广物博，能人甚多，亦是个以美食著称的城市，又怎会缺手艺好的大师傅？我？”，她轻轻摇了摇头，“我不行的。”
虽未明言，却也清楚地告诉了冯老她的态度。
那日她与许若兰去醉流霞探店，那里的茶果子不比她的差。
若是醉流霞，留香居，迎春楼等负有盛名之辈前去，她能获胜的几率并不算大，又何必自讨没趣？
“宋娘子不必过谦，那日的牡丹酥足以说明你手艺的不凡，以及对美食创新，这是其他人所没有的，所以老朽才想着你去试一试。”
见宋槿仪神色有所动摇，眼眸不定地转着，又忽地停住，停留在某一处，在出神。
冯老见她似有顾虑，又说道：“这比赛不仅仅只是个比赛，宋娘子去了，便知对你有益无害，哪怕输了，也当是赏了一回景，听闻此次比赛奖金有三十两。”
三十两的奖金，确实很令人心动，若是她能获得，那她便很快能攒够钱，为人赎身。
“我可以去试一试。”
******
顾府。
宋槿仪拿着冯老给她的拜帖，站在府前，石阶下有两头石狮子左右竖立，她顺着台阶抬头望着这高门大第。
这就是那日她在人群中远远遥望的发布告示的那“大官”，本来她当初听说有三十文的奖金，她有所心动，想要瞧个真切。
却因为小贼错失机会，没想到如今兜兜转转又来到这边。
到也算是一种别样的缘分。
她苦笑一声，拾阶而上，府门前站着两个看门的家丁，听说她是应告示而来，一人接过她的拜帖，一人上下打量着她。
她离家出走带的都是些不显眼的素色衣饰，平日穿着朴素，那人眼神中包含着不屑与轻蔑，叫她心里很不舒服。
她随着家丁来到府邸的侧门，穿过朱红色的外门，那人引着她走了一刻钟，又到了一道门前，门口有个婆子。
家丁给婆子低声说了许多，又将拜帖递与她瞧，婆子从里面喊了一声，出来一个丫鬟带着宋槿仪走了进去。
她又在这偌大的宅院里兜兜绕绕，走了好几个游廊还未到，她不禁感叹此处竟如此宽阔，庭院里叠石凿池，苍松怪石，佳木浓郁。
抬头即可见金碧辉煌的高台大榭，这还不是一般的贵人，她脑中忽然闪过许多电视剧中的狗血片段。
她心中“腾”地生出一股不安感，这里可不是现代，法规皆由贵人而定。
她有点犹豫自己的决定是否正确，正胡思乱想着，身侧传来一道声音，带路的丫鬟柔声提醒道：“宋娘子，到地方了。”
宋槿仪被带到一个花厅，四面雕梁画柱，很是阔气。
最里面略高一点，摆着一张沉香榻，榻上摆着一张木桌，后面挂着一幅名家画作，顶上悬着一块鎏金题字的匾，厅中摆着两排红木缠枝交椅。
里面除了她，还有许多请来一试的客人，他们好似都相熟，在那围成一团，聊的不亦乐乎。
而她就像是个局外人，孤零零地坐在靠门的位置。
她侧头，默默看着厅外的风景，倏然，余光间飘过水红色的裙摆，宋槿仪抬起脑袋，只来得及看见那身着水红衣裙的女子的背影。
红衣女子径直坐在这一排的最前面。
想来这人的手艺名气均在这些人之上，故而将首位留给后面来的她。
宋槿仪本欲收回打量的目光，却瞥见之前在醉流霞后门见过的女子。
那女子今日穿了一身淡黄色的麻布外衫，低着头，一言不发，像是怕被别人发现她的存在，她紧紧跟着红衣女子的步伐。
宋槿仪多瞧了几眼，不曾想被她旁边的红衣女子所误会，红衣女子瞥了她一眼，目光中充满敌意和不屑，最后朝着她的方向，重重一哼。
莫名其妙！
宋槿仪也冷哼一声，将头撇过去。
陆陆续续来的人将这个大花厅都坐满了，有人与那红衣女子交谈，宋槿仪这才知道那人就是许若兰那日提到的醉春楼的“头牌茶果子师傅。”
没想到那般精致用心的点心竟然是这种刁蛮的人做出来的，她本想与这手巧之人切磋一番，此刻只想离这人远远的。
又过了一刻钟，一个身着锦衣华服的妇人缓步而至，她身后跟着六位侍女，想来应是这府邸的女主人了。
宋槿仪因受冯老之托，稀里糊涂地来到此地，连所托之人是谁都不知道，见其余人起身行礼，便也跟着行了一个礼。
“诸位都是云州最好掌厨，请诸位来此切磋，是因为小女，她从小便给家中长辈惯坏了。
来这云州，一时不适应，好几天没胃口，所以想请诸位一展厨艺，让小女尝尝诸位的好手艺。”
妇人笑了笑，又道：“诸位若是能让小女开胃，那区区三十两赏金不过是见面礼。
到时候我家老太太在盛京要办寿宴，可少不了一位能撑场子的掌厨，若是能哄得老太太开心，千两都是小事情。”
花厅内的众人瞬间就不淡定了，一是因为赏金，千两赏金，实在太过诱人！二则，从盛京来的贵人，出手豪迈，又姓顾，聪明的人自然会往高处瞻望。
醉流霞的春三娘面色如常，她睨视众人，心中傲然，她来此当然不是为了那区区三十两银子，而是为了去盛京，为了妇人口中的“老太太”。
她在京中有些关系，故而打探到了一二，让她务必赢下此次机会。
“诸位都是忙人，若是忙不过来这些，这会就可离去。”
言下之意，若是清楚自己没有二两本事，就自己离去，不要浪费时间。
有三分之一的人听懂潜台词，又看到花厅里比自己厉害的掌厨在，没有获胜的希望，悄然离去，
有人问道：“不知女郎平日爱吃什么？”
妇人笑了笑，“我女儿平日最是挑食，她喜欢好看有趣的，又注重味道，这夏天自是要吃一点口感利落的。”
想来这便就是题眼了！
作者有话说
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第10章 美食比试
