回溯至一月前，姚四从姚掌柜那只拿到当初约定好一半的钱，他不肯，势要大闹一番，可是姚掌柜店里打杂的两三个人围着他，叫他屁都不敢放一个。
只能夹着尾巴，灰溜溜地走了，后来听说下药这事闹得大了，他也不敢在云州待了，随便收拾了几件东西就往外跑。
他是土生土长的云州人，也没去过别的地方，一时间也不知道去哪，就在云州周围的县城无所事事地混日子。
直到大前天晚上，他在大街上游荡，迎面撞见一帮穿着外族服饰的人，戴着斗笠，虽看不见脸，但那肩膀一个个比一扇门还要宽，那胳膊都比他腰都粗。
他看着他们心中莫名一阵慌，又与为首的男子对上目光，那眼睛是黑沉沉的，如深不见底的古井，透不出一点光亮来。
他立马侧过身，就慌不择路地往旁边的街道跑去，他那细胳膊细腿哪能跑掉，叫人家三两下就给逮住，像提溜小鸡一般，提到县外的一处武神庙中。
庙里供奉着威严的武神像，外族人如木桩子一般站了两排。
他缩在地上，目光从胳肢窝中向外窥探着，从下往上看那武神像，发觉变得极为骇人，竟觉得此刻，这里不是武神庙倒更像是城隍庙。
而他，要被这两排阴差抓去阴间。
不知过了多久，他听见一阵“哒哒”的脚步声，低头扫过去，看见一双银白色银丝云纹靴，踏过砖地，停在他的面前。
他缓缓抬头，待瞧见那人的脸，一下子呆在原地。
眼前这人一身绛色锦衣，轻裘缓带，腰悬宝刀，容貌俊美，年龄约莫十四五的样子，一双冲鬓的丹凤眼，勾人心魄。
好美！
饶是秦楼楚馆的女子都不及他的半分，姚四这般想着，眼神也逐渐变得迷离。
“呵”男子冷笑一声，眼神中带着不加掩饰的厌恶，目光冰冷，看他像是看一具尸体。
姚四一怔，才反应过来自己的行为有多么的危险，他着急地挥手想要解释，结果下一秒却看见自己的食指从手掌上飞了出去。
他低着头盯着那一节断指，再回头看见自己的手咕嘟咕嘟地冒着鲜血，血淋淋的，后知后觉发出惨叫“啊——啊——”
男子眉目冷淡，面上却多了几分残忍的笑意，他拿着弯刀在姚四的脸上比划说道；“再喊就割了你的舌头！”
姚四恐惧地捂着流血的手，紧紧咬着嘴唇，望着男子的目光尽是惧色。
男子慢条斯理地拿出一条锦帕，仔细擦拭着弯刀，“说说吧，为什么陷害宋记甜水铺。”
姚四甚至不敢多想眼前的男子与那甜水铺有何关系，一五一十地将事情说明。
男子面无表情地蹲在他的面前，目光如淬了毒的箭，将他钉在原地，不敢动作，“我希望你最好没有骗我，我这人最讨厌欺骗和背叛。
如果你敢骗我，我会亲手将你一片片活剐了喂狼。”
男子的声音低沉缓缓荡至他的耳畔，宛如恶魔的低语，叫他如坠冰窟。
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隔日。
一茶楼里，本应在一楼跑堂的小二“腾腾”地窜上二楼，向端茶的女侍问了掌柜所在，便一路小跑进了里面顶直的屋子，叫喊着姚掌柜。
姚掌柜穿着一身朱柿色布衣，胡须泛灰，眼睛虽小，却炯炯有神，拨拉着算盘珠子“啪啪”作响。
书城坊靠着南陵书院，有稳定的客源，每月挣上四五十两不成问题，且这条街做吃食生意的价格相近，稳定了七八年。
谁知今年这街对面开了一家宋记甜水铺，味道好又便宜，生意被抢去了一半。
想到这，“哼哼”了两声，颇有一点得意，如今不也是他的手下败将，做人呐，不能太嚣张了。
这个月的进账勉强赶上之前的，他正算着起劲，叫小二一嗓子吼得错拨了两位珠子。
“他娘的！”气得姚掌柜胡子一吹，拍着桌子骂骂咧咧道：“叫你爹嘞，老子正算着账呢，你再这么不懂事就给老子滚！这店里可不缺人。”
“掌柜，楼下来人了，你快去看看！”
姚掌柜骂骂咧咧地下了楼，在楼梯拐角口看见熟悉的面庞，立马闪躲在遮蔽处暗暗观察着大厅中央的一桌客人。
那一桌人是三个人，分别是宋记甜水铺的老板宋槿仪和帮手许若兰，另外坐着一个着黑袍的男子，样貌不显，应该是她店里打杂的那个郎君。
她们来自己这做什么？事出反常必有妖。
他默不作声地观察了一阵，见宋槿仪等人确实没有别的动作，只是点了一壶寻常紫苏饮，他觉得是自己多心了。
又想着是不是她们的生意不行，连店都不准备开了，这会才来自己店里消费，想到这他心中不禁暗暗得意了起来。
他接过女侍手中的茶盘，亲自给宋槿仪这一桌端了过去，到了跟前，还装作好客，故意大声打招呼：“呦，这不是宋老板吗？大驾光临，怎么能坐在这，跟我去楼上坐？”
姚掌柜的声调不小，这附近几张桌子的人都纷纷回头巴望。
宋槿仪那能看不出姚掌柜的心思，她今天巴不得所有人都注意她们这，看她唱这出戏。
人家掌柜亲自捧茶，宋槿仪哪能就这么坐着，她起身迎着茶盏，却在接茶的过程中“不小心”失手打翻茶杯。
她惊呼一声。
这下连二楼凭栏坐的茶客们都注意过来，还有几人认出她是宋记甜水铺的掌柜。
宋槿仪连声向姚掌柜道歉。
姚掌柜虽气得要死，又不好在大庭广众之下撒火，他冷着脸，拨拉着身上的茶渣。
姚掌柜直接问道：“宋掌柜来我这做什么？不会是来喝茶的吧？”
“姚老板开的是茶馆，又不是药馆，那我自然是来喝茶的，而不是买药的。”
姚掌柜听出一丝端倪“……药馆，你这话是什么意思？”
宋槿仪不答反问：“对了，姚掌柜不是还有一个远方表弟姚四吗？你可知道他最近在哪？”
听到姚四的名字，姚掌柜心中警铃大作，他惊疑地看向宋槿仪他们，她刚才提到药馆，又问起姚四，难不成她是知道了什么？
姚老板道：“我和他久不来往，我不知道他干什么去了。”，顿了顿，又问道：“不知宋娘子找他做什么？”
“姚老板既算是和我在一条街上的同行，也算是街坊邻居，怎么连我的店前些日子发生了什么都没听过吗？”宋槿仪别有深意地打趣道。
姚老板神色一僵，说他自然是听过一些。
“我的店之前遭待人下药，你的那位表弟就是与这件事有点关系，我想找他问个清楚，问他是与我有私仇还是另有人指示。”
这明眼人听了这话，都能察觉出来，这姚四是他的表弟，他又和宋槿仪是竞争对手，只要姚四与这事沾边，那他铁定脱不了干系。
姚掌柜为了洗脱自己的嫌疑，慷概激昂地咒骂着这个姚四不是东西，“宋掌柜放心，若是我以后遇见姚四，定要狠狠抽他一顿，叫他给宋掌柜赔罪。
若是他不肯，我姚某人绝不姑息养奸，报官叫他在牢子里自生自灭。”，说得毫不留情，一副大义灭情的举措。
宋槿仪双手撑着桌子，莞尔一笑，“姚掌柜，我只是随口问了一句，没想到您这么在意，其实我这次是带一个人来见你。”
“见我？”姚掌柜听出宋槿仪语气中的玩味，立马察觉不对劲。见她侧脸俯视，说了一句：“该你出场了。”
他身旁那个黑袍的男子，揭开神秘的外壳，赫然露出一张姚掌柜极为熟悉的脸庞。
是姚四！
“你，你怎么会在这？！”姚掌柜不可置信地指着姚四说道。
“自然是带他来看看你这位亲戚喽。”
姚老板面部肌肉颤动，目光从姚四的脸上转到宋槿仪的脸上，来回打量着，他惊疑不定道：“你们是一伙的，你们要做些什么？”
宋槿仪撇了撇嘴，像是听见什么天大的笑话一般，比了个手势，“你先打住，什么叫我们一伙的，要论亲疏，他可是你的亲戚。”
“而且，你刚才说不知道他在哪，刚好我知道，这不是来专门带他见见你，让他看看你的真面目。
原本他被我们逮住后，还不愿说出真相，今日正好在这，有这么多人见证，就把全部的真相说出来，当然姚掌柜也可以选择报官让官府断案。”
听见要去官府断案，那姚掌柜的脸快和烧菜的锅底一样黑。
这下不仅是店里的人翘首期盼着好戏，店外的人听见里面有热闹看，也趴在窗户边，排成了一排。
姚老板好歹在商场纵横十几年，不至于被宋槿仪这种小丫头给吓住，他捋了捋柚子，又喝了一口茶。
转而变了一副脸，向姚四道：“表弟，我们可是一家人，我刚才只不过说了个场面话，怎么会做对不起你的事，你可别往心里去。”
姚四的目光别开，并不与姚老板对视，没什么感情道：“表兄，我当初听你谗言，为你做事，到最后不仅连说好的报酬没有，还要远走他乡，不能安心生活。
刚才听见你的话，我也算是见识到你的真面目，今日就便与你撕破脸皮，将你所做之事全部抖露出来，叫你也好过不到哪里去。”
他这番话说得机械又麻木，是那人教他说的，一字不漏，一字不差，不管姚顺和宋槿仪说了什么，都不会影响结果。
店里的看客听完姚四的言论，纷纷小声议论起来“我就说宋掌柜不是以次充好的那种人，平常用料是看得见的干净，原来是有人陷害。”
“这姚掌柜好歹毒，竞争不过人家宋掌柜，就使这肮脏手段。”
姚老板听他这般说，中暗暗咒骂，面上则强装稳定：“表弟你在说什么？我全然不知道。你做的事怎么能牵扯到我身上呢？”
姚四指着姚掌柜的鼻子骂道：“若不是因为你指示，我何必做这样吃力不讨好的事？我与宋掌柜无冤无仇。
且寻常腹泻的药材大黄，芒硝味苦，你让我买了木香，木香味甘，不易察觉，那价格也是不便宜的。
因它除了能让人腹泻，还有别的药用效果，能缓解你的头痛之症，你便将剩余没用完的木香留在库房。只要查验库房便知我说的真假。”
周边人的讨论声不再低声细语，而是放声阴阳“姚掌柜一个大男人，竟为难人家小姑娘，啧啧，这店我以后就不来了。”
许多人也应和着离开。
姚掌柜试图挽留，却被毫不留情地推搡开，到最后店里一个人都没有了，他失魂落魄地坐在地上，口中喃喃道；“输了，输了，终究是我输了。”
不多时，他感受到头顶投来一片阴影，还以为有新的客人来，欣喜地抬起头，才发现来了四五个穿官服的人，冷声道：“姚顺是吗？跟我们去衙门一趟。”
