“女公子。“乔惜木在自家院子里躺在摇椅上，闭着眼睛正抱着暖炉晒太阳，躺椅周围放了两盆火炭，身旁的香炉里焚着香，丝丝缕缕的白烟缓缓散开，落了一院的檀香气，一旁的小几上放着茶水点心，旁边的丫鬟正半跪着给她的指甲上着蔻丹。

门房自院外跑进来禀报说：“回女公子话，郑大公子拿了礼来已经在外等了一个时辰了，说是要来看看女公子。”门房一边说着还一边往一边瞟了一眼，但是不敢多看，扫了一下就立马收回了视线。

乔惜木一派珠圆玉瑞的长相，可惜眉眼清淡实在排不上美人名号，可是面相和气谁看了都容易生出两分亲近来，笑起来颊边还漾出个酒窝来，看起来格外喜人，实在是一眼看过去就觉得是个好脾气的姑娘。

乔惜木躺在摇椅上连眼睛都没睁一下，吩咐说：“告诉郑大公子，我因昨天的事，哭了半夜染了风寒，面容有碍不便见客，让他请回吧，不论他说什么都别让他进来，礼也不要，我这啊，什么都不缺。”

“是。”门房领了命就出去了。

乔惜木继续躺在摇椅上慢悠悠的晃着，等了半天没等到自己想要的东西，挣了眼睛懒洋洋的问了一句：“怎么就没动静了？”

在一边抬着木板的家丁立马上前回话说：“回女公子的话，人晕过去了。”

乔惜木闻言坐了起来，看着自己面前地上趴着的人，这个人头发散乱着糊在脸上，衣裳单薄，露出来的地方全被冻紫了，手上脚下流着血，仔细一看上面的指甲全被拔了，指尖里还戳着细针。

“啧。”乔惜木满目都是怜惜，似是真的在为那人着想：“这冰天雪地的，躺在地上被冻坏了可怎么办，难怪会晕过去，快拿块暖碳给她服下去，帮她驱驱寒取取暖。”

家丁立马按照乔惜木的吩咐，一人用火钳夹起了木炭，另一人将已经昏迷的这人架起来把嘴掰开，在把木炭塞进去的一瞬间，本来还在昏迷的人受了刺激，立马清醒了过来挣脱了束缚，立马就把嘴里的木炭吐了出来。

乔惜木撑着下巴看着躺在地上因为唇舌灼烧的痛感不断咳嗽，疯狂吃雪想要以此来缓解疼痛的人，满意的笑出酒窝来：“你看，用这法子驱寒果然有用，这不就醒了吗？”

这人将头抬起来，从已经血肉模糊的脸上依稀能辨认出，正是昨日拦下乔惜木马车的清露，清露看着乔惜木满眼恐惧，她现在满心满眼都是悔恨，她恨自己听信了传言，真的觉得乔惜木宽仁良善，居然去求她做主，这才给自己招来了灭顶之灾，她现在看见乔惜木止不住的颤抖，实在是被乔惜木的手段给整怕了。

“乔娘子我错了，我再也不敢了，求求您求求您放过我吧！我今后一定安分守己，离开双溪镇，走得远远的，再也不回来了。”清露浑身剧痛，痛的都有些麻木了，可还是挣扎着跪在地上不住的磕头，就祈求乔惜木能给自己一条活路。

乔惜木靠坐在躺椅上，舒舒服服的喝了口热茶，也不看清露，只打量着手中的杯盏：“露娘子，你和郑归礼的那些腌臜事我没兴趣，你挣两分皮肉钱不容易，我本无意为难你的，赏你些银钱本也不是什么大事，可你千不该万不该，让我在那么多人面前丢了这么大的脸面。”

刚定亲就被未婚夫婿相好的女倡当街拦了车，还怀着私生子求她做主？就算是郑归礼否认了这件事，可众人也不是傻子，乔惜木一想到自己被人当街看了热闹就止不住的恼火，这两人算是什么东西？也敢给她气受？

“乔娘子我错了我真的知道错了，求求您求求您放我一条生路吧！”清露昨日乔家人来替她赎身的时候有多高兴，此时就有多后悔，此时才明白别人嘴里说的多好听都不能尽信，不然她也不会行差踏错，落了这么个境地。

乔惜木摆摆手，身边的下人立马捧了一个锦盒上来，拿到清露面前，当着她的面打开了锦盒。

“啊！”清露看见里面的东西，瞬间被吓得魂飞魄散，这是什么东西！

乔惜木招招手，下人捧着盒子走到了她面前，她往里面看了一眼，看着这血肉模糊的一团软肉，很是满意的点点头说：“我也算做了好事，让你们母子见了一面，露娘子，你可要好好记得你孩儿的样子，免得下去认不出来，那可多叫人伤心啊。”

“乔惜木！”清露在这一刻彻底崩溃了：“你这个毒——！”她还没来得及将咒骂喊出口就被下人捂住口鼻拖了出去，旁边候着的下人立马上前打扫，没一会儿，清露方才躺着的地方瞬间被白雪覆盖，再看不见半点痕迹。

“好好的一个美人，真是可惜了了。”乔惜木惋惜了一句，便从躺椅上站起来，吩咐说：“备茶，我应当去看看阿公了，顺便说说，是该请郑家人来府上坐一坐了。”

次日晌午刚过，郑家家主郑柏意便带着郑归礼登门了，两人被请到了前厅坐定，没一会儿，乔伯昌就领着乔惜木出来了，郑归礼知道乔家给自己家下帖子的时候开心极了，像这种与能见到乔惜木，尽心尽力的准备了好几盒子乔惜木喜欢的东西，准备跟她道歉，如今终于见到了，只觉得满心满眼都是她，只想拿着送她的礼物上前跟她说话，可是乔惜木冲他笑着摆摆手，显然是让他注意礼节，郑归礼回过神来，见乔惜木还愿意理自己，想着她应该事没被清露的话影响到，暗自放下心来，心里也就更高兴了。

这边郑柏意正在和乔伯昌寒暄着：“兄长，您可是大忙人，怎么突然想起来下帖子请我们来府上啊？“清露那件事郑柏意不是不知道，来的路上就想着乔家这次下帖子，怕就是为的这件事，路上就想了好些应对的法子，他甚至还特意交代了郑归礼，一定要将这件事咬死在清露身上，这样能囫囵遮掩过去了。

乔伯昌笑着说：“贤弟这是说哪里话？我们两家都快结亲了，今后就是一家人，哪里有这么生分？还不是因为这些小辈，想来既然他们已经订了亲，我们两家本就应该多走动一些，这两个孩子，也应当多见见面，免得被有心之人挑拨了，伤了和气那可就不好了。“

郑柏意听出了乔伯昌话里想要将这事翻篇的意思，乔家人没捏着这件事拿乔，这是郑柏意没想到的，不过既然乔伯昌发话了，郑柏意自是乐见其成：“那是那是，我们这些做长辈的，不都是为了他们这些小辈着想吗？应该的这都是应该的。“

两人正寒暄着，突然门外的小厮抱着一个锦盒走了进来，禀报说：“女公子，门外有位露娘子送了件礼给您，说是昨天的事情是她的不是，如今她承了您的恩，就要离开双溪镇了，在离开之前想送您个礼，祝您和郑公子百年好合，和顺安康。“

郑柏意和郑归礼听见是清露送过来的，都免不得心头一紧，可是听到后面，想着清露应该是感念乔惜木的恩情，也就没太放在心上。

“难为她有心了。“乔惜木高兴的说：”先将她请进来吧。“

“露娘子送完礼便走了。“下人回话说：”露娘子说这份礼您和郑公子定都会喜欢的。“

“哦？“乔惜木从下人手里接过锦盒，招呼着郑归礼说：”既然郑公子也会喜欢，那不然过来一起看看吧。“

乔惜木既然开口了，郑归礼不好推辞，笑着走了过来，待乔惜木将锦盒打开，郑归礼惊叫一声，瞬间跌坐在地上，乔惜木还没给出反应，倒是被郑归礼吓了一跳，乔惜木嫌弃的瞟了一眼吓得跌坐在地的郑归礼，接着立马也跌坐在地上，接着掩面期期艾艾的哭出来，郑归礼自己还六神无主呢，听到乔惜木的哭声立马翻身爬到她身边，担心的问：“惜木，你没事吧？可有伤着哪里？”

“怎么了？“郑柏意和乔伯昌赶忙围过来，结果一过来就看到从锦盒里掉出来的一团软肉，把在旁边伺候的下人都吓得叫出了声，接着就看到了旁边在碎布上写的几个血字——”郑归礼薄情寡义，断子绝孙。“

前厅里一下子沉默下来，乔惜木已经被下人从地上扶了起来，现在正坐在一旁哭着，乔伯昌面色铁青，视线不停的在郑柏意和郑归礼身上游走，郑柏意立马明白要坏事了，当机立断，转身一脚踹到了郑归礼身上：“你这个孽子！看看你干的好事！“

“你看看你，好端端的去招惹这些风声贱人做什么？看看看看，现如今被人盯上了吧？这些人寡廉鲜耻，哪有什么礼节可言？如今还将这祸事招惹到了乔娘子身上！你可知错！“郑柏意一边骂一边打，为了看的过去，手下可是没留情的，手上虽然没松，可这话里话外，都是想着法的替郑归礼开脱。

郑归礼反应也快，立马跪下来接话说：“阿公息怒，我不过是在弄霞馆请好友听了几次曲，怜那女倡可怜，赏过她几次钱财罢了，没想到竟让她生了贪念，妄图攀扯我！如今还连累了乔娘子，孩儿实在罪该万死，阿公责罚的对！”郑归礼实在没想到清露会来这么一出，这都是和乔惜木定亲之前的事了，没想到清露居然这么恶毒，居然做出来这种事!

两人演着这出戏，都在暗暗观察乔伯昌和乔惜木的反应，乔惜木一直在哭，乔伯昌黑着一张脸下了逐客令：“郑荐绅，今日突生变故，想必你也被惊着，天寒地冻，您回去晚了，怕是路上要被冻着的，我就不留客了。“

“自然。“郑柏意陪着笑脸说：”那小人就领着这不孝子先行告辞了。“

郑归礼看乔惜木哭的伤心，心疼的想上前安慰她，可是被郑柏意给拖走了，临走前还不情不愿的一直回头看乔惜木，搞得只能等完全看不见人之后，乔惜木才能将掩面的帕子拿下来。

是夜，下人来报，说是郑家新送来了聘礼单子，乔伯昌请乔惜木过去书房看看。

乔惜木刚进了书房就听见乔伯昌夸赞说：“惜木，你这件事办的漂亮，郑家不仅送了好些东西来赔罪，新送来礼单上的东西，比原先多出了整整一倍。“

乔惜木坐在乔伯昌旁边看着礼单说：“清露拦我马车的事情闹得不小，但是第二天只有郑归礼上门致歉，这郑家明显是想将这事归在小辈的小打小闹上，轻轻揭过，可如此一来，就太便宜他们了。”乔惜木冷笑一声，他郑归礼算个什么东西，让她乔惜木下了这么大的脸面，还想粉饰太平，想得美。

乔伯昌赞同的点点头：“对，这件事郑家不提，我们提了，虽说是理所应当，可难免显得是我们心胸狭窄，仗势欺人，难免会叫人看轻，落人口舌，这件事你安排的不错，将这件事放在了明面上，他们理亏就只能来赔礼了，就是委屈你了。”

“阿公哪里话，不委屈。”乔惜木丝毫不将这些事放在心上：“只是郑归礼做事不干净，凭自身威严连个女倡都镇不住，居然让她有胆子闹到大庭广众下来，出了事料理起来既不果断也无条理，畏首畏尾，阿公，这个女婿你也满意？”

既然要订亲，自己未来夫婿是什么样的人乔惜木怎么可能不知道，好在郑归礼上头有人压着，一直做的都不算太难看，乔惜木想着郑归礼长得仪表堂堂，好歹也算听话，要是不是闹出了清露这么个事情，乔惜木倒是不介意哄哄他的。

“这都订了亲了，再反悔是否有些不妥？“乔伯昌有些顾虑。

“那若是郑归礼犯了错，我不得不退亲，那不就妥了？”郑归礼总归是郑家人，乔惜木想教训他总归是有些顾虑，但只要乔伯昌松口，剩下的自然就好办了，毕竟今天这份礼不光是送给郑家看的，也是送给乔伯昌看的。

“惜木你想怎么做？”

“阿公稍安勿躁，毕竟是有脸面的人家，总要把事情做得好看一些才是。”

“可如此一来，你的夫婿人选可就没几个了。”当初会选郑归礼也不过是因为他的家世与乔惜木相配而已。

“不是还有钟怀熠吗？”

“钟家家主？”

乔惜木点点头。

乔伯昌闻言有些犹豫：“只是钟怀熠如今二十有六，一直也未娶妻纳妾，也不知是否有什么不可告人的龃龉在里面。”

“阿公尽可放心。”乔惜木宽慰说：“女儿自有衡量，只是他比郑归礼要多花些心思就是了。”

见乔惜木坚持，乔伯昌也就随她去了：“我相信我儿的眼光。”