乔惜木原本是不想见到郑归礼的，可是郑归礼大清早就守在了她家门口，赶都赶不走，她要出门去见钟怀熠，一露面他就凑了上来，乔惜木实在是没办法对他视而不见。

“惜木。”郑归礼在县衙门口站了两个时辰，一见到人就立马迎了上去，哪怕是已经被冷风吹僵了脸，看到她也忍不住扬起笑来，笑嘻嘻的瞧着她，乔惜木忍下心头的不悦，面对来人立马换上了一副伤心面孔，欲言又止的看了郑归礼一眼，待郑归礼来到近前，又匆匆往后退了半步，吓得郑归礼再不敢上前，郑归礼踌躇着，本来已经酝酿好的说辞生生因为这半步卡在了喉咙里，不知道该怎么说出口。

乔惜木现下心中对他的不耐已经快溢出来了，原先她只是觉得郑归礼好拿捏，现在他这个性子，只让乔惜木觉得厌烦，郑归礼不说话，乔惜木不想和他继续耗下去，遂开口道：“不知郑公子今日前来所为何事？“

“惜木，昨日之事非我所愿，我也不知道那个疯婆子居然会做出这种下作事，昨日让你受了惊实在是对不住，我看你昨日伤心，今日是否好些了？“郑归礼问得诚恳，乔惜木却只想快点打发了他：“郑公子，我知你心意，可——”乔惜木欲言又止，最终声音染上哽咽：“我如今一见你便想起昨日那些污秽之物，还请郑公子体谅，且先让我稍缓几日，再与公子详谈可好。”

说起昨天那团东西，郑归礼也是面色一变，本来已经被他刻意忘却的一些画面，又重新在他眼前浮现了出来，听出来乔惜木现在不想见自己了，可是毕竟等了这么久，就这么见一面就走又不甘心：“惜木，我心唯卿，日月可鉴。”

“郑公子。”乔惜木说：“你可知道，我为清露赎身之时，她说她感念我的恩情，说是定当结草衔环相报，可昨日之事你也看见了，我自问仁善，以诚待人，可结果呢？人心难辩，郑公子，你要我如何信你？”

郑归礼看着乔惜木这副样子，就明白她是被清露的事情伤得狠了，刚想说些什么，就听见乔惜木说：“你看，原先我还有些疑虑，如今再看便明白，郑公子果然对我没有半点情意，竟是连我这小小请求也是能置之不理的，郑公子，我原以为你是知节守礼的，如今是打算在这大庭广众之下堵我吗？”

郑归礼听见乔惜木这么说，再加上乔惜木满脸失望到难以置信的神色，倒是让郑归礼自己先心虚了，被她这么一提倒是想起了自己先前端的是端方君子的做派，如今被乔惜木这样一说，原先不觉得，现在反而觉得街上行人都在往这边看过来，倒不好再纠缠下去，只能回一句：“惜木你莫要误会，我来见你不过是怕你乱想，所以才想来寻你解释罢了，既你此时不愿见我，那我改日再来拜访。”说完行了一礼就急忙走了。

乔惜木见人走了嫌弃的皱皱眉，正想坐上马车，就看见原本是守城门的士卒火急火燎的跑了进来，乔惜木心口一跳，直觉要有事发生，等那士卒跑近的时候问了一句：“这么着急，这是出什么事了？”

“女公子！”那人喘着粗气话都说得不利索：“城外来了一队官兵，气势汹汹的，也不知道来做什么，我隔老远看到了，想着怕是要出事，特意来回禀县长大人。”说完就急匆匆的走了。

官兵？乔惜木心头一慌，再没有出门的心思了，叫了丫鬟来让丫鬟去跟钟怀熠说一声自己不去了，接着就快步朝乔伯昌的书房走过去，等乔惜木走到的时候，那个来通报的士卒已经通报完离开了，乔惜木进去看到乔伯昌正在书房里烧东西，走过去一边帮忙一边问：“阿公，怎么了？“

“大批官兵无故到访，绝不可能是好事，怕是上面查出了什么端倪过来问责来了。”乔伯昌回答着把自己藏在暗层里的账本拿出来说：“惜木，你快帮阿公把这些东西烧了。”

乔惜木了然，赶快帮乔伯昌烧东西，可还没等两人烧完，连个通传都没有，就听到门外一整杂乱惊慌的动静之后，书房的门突然被人暴力破开，接着就冲进来了数十人，二话不说就押着乔伯昌和乔惜木二人往外走，两人质问的声音都还没来得及说出口，就被人拿刀架着脖子摁倒在了雪地里。

乔伯昌跪在地上，待一开始的慌乱过后倒是能稳住心神，抬头看了一圈，接着对着自己面前的人不卑不亢的说道：“下官眼拙，倒是从未见过这位大人，不知大人今日如此兴师动众，所为何事？”

张承阳也不同他废话：“乔大人，陵州刺史赵江落马，供出了不少人的名字，乔大人也在其中，乔大人您双溪县上报给朝廷的税户是五千三百零六户，可是经我核实，您双溪县税户是七千一百二十一户，敢问乔大人，这少了的两千多户税钱是去了哪里呢？”

乔伯昌做的手脚不算多高明，就是在双溪镇的税户上做了手脚而已，赌的不过就是双溪镇地处偏远不会有人来查证追究而已，张承阳当时去了村里，一去故意找机会和里正聊了就发现不对，后来一查，果然，双溪镇的税户这么些年来，分家的，迁来的，一点没记过，乔伯昌就动了这么一点小手脚，只要拿了村志来一核查就能明了的事情，这么些年竟无一人发现？

张承阳当时将真相查出来的时候，怔愣了一下就笑出了声，笑此事荒唐，本来以为乔伯昌有什么通天本领，到最后不过随便谁来查查村志就能解决的事情，愣是让乔伯昌潇洒自在了这么些年，当真是值得好好笑一笑。

乔伯昌看着张承阳拿出的账本刚想开口给自己辩驳，张承阳就打断了他，半跪下身子看着乔伯昌道：“乔大人，陵州二十六县县令均被惩处，铁证如山，已是无可辩驳，就连那陵州刺史也已经认罪伏法，天寒地冻，若是能少废些口舌，也能少吃些苦，您是长辈，寒冬刺骨怕是熬不过去的，这个道理您应当是比小生更加明白。”

张承阳劝得诚恳，乔伯昌为官这么多年也不是听不懂好赖话的人，当即就明白了张承阳的意思，明白大势已去，叹了一口垂下头来，张承阳明白他是懂了自己的意思，立马差人将人捆了押着随自己一同离开。

乔惜木一直知晓自己父亲做的事情，听了他们的话就明白定是东窗事发了，乔伯昌若是被定罪，自己一定会被牵连，乔惜木必须自己给自己找一条后路，故此若有所思的看了一眼张承阳，乔惜木跟在张承阳身后出了府，微微扫视了一下，就看到了站在人群里一脸焦急往这边张望的郑归礼。

乔惜木又低头看了一眼前方的张承阳，瞬间就有了决定，于是乔惜木上前一步冲到了张承阳面前：“大人！”

身旁的士卒显然是没想到乔惜木会突然冲上来，张承阳身边的士卒立马抽出刀来朝乔惜木砍了过去！

“不要伤人！”张承阳想阻止，却已经是来不及了，乔惜木的手臂上已经被划出了一条长长的血口，士卒显然没想到张承阳会伸手过来拦，虽然想收刀，可是还是在张承阳的手上划出了一道血印，两人的血一起滴进了雪地里，瞬间就分不清谁是谁的了。

“大人恕罪！”士卒刚忙跪下磕头请罪。

张承阳摆摆手：“你尽忠职守，何罪之有？”看着跌坐在地上，伤口还在往外流血的乔惜木，吩咐说：“请个大夫过来吧。”

士卒领命离开，张承阳蹲下来问乔惜木说：“娘子所谓何事？”

乔惜木抬头看着张承阳，虽然已经红了一圈眼眶，可还是忍着眼泪，挤出笑脸来请求张承阳说：“大人，我害怕，大人能否准许我取一件东西来陪着自己。”

“什么东西？”张承阳问说。

“小女房内的妆盒有个绣着比翼鸟的荷包，能否请大人差人替我取来？”

隐在人群中的郑归礼听见乔惜木这么说只觉得心头在隐隐发烫，比翼鸟的荷包？是自己想的那个吗？乔惜木曾经在他们定亲之后送过自己一个荷包，说是她亲手绣的，他们两一人一个，刚好契合比翼双飞的好兆头。

张承阳对上乔惜木饱含希冀的眼神，又想起自己几日前在街上遇到乔惜木的场景，只觉得乔惜木实在可怜，无故被自己父亲牵连，最终还是心软，差人去取了过来。

等荷包取来的时候，大夫已经将两人的伤口包扎好了，张承阳先是拿过荷包，好好的检查了一番，确定没有夹层没有私藏什么东西，再将里面装着的东西取出来，一看居然是生辰贴，再想起乔惜木已经定亲的事情，不由得感叹乔惜木的情意：“没想到娘子要取的居然是这个。”

乔惜木满脸欢喜的将荷包妥帖收好，能见到的全是失而复得的喜悦：“情意千斤重，不论别人如何看待，我心里知道就好，我如今这般。”乔惜木看了自己父亲一眼，眼中有不解有难过，最终却只剩下接收后的无可奈何，强撑着精神说：“往后只怕是多有磋磨，余生能有这点欢喜，便是足矣。”

张承阳将乔惜木的一举一动看在眼里，见她如此、坚韧，心里难免有些可怜起她来，可惜她性子良善，又重情重义，如今被她自己的父亲拖累，也不知会被如何判罚。

乔惜木从头到尾都没有看郑归礼一眼，再加上郑归礼站得远，郑归礼便以为乔惜木没有发现自己，如今看到乔惜木在这么危急的关头仍惦念着与自己的情意，心中高兴的同时不由得满腹酸涩，高兴乔惜木对自己情根深种，酸涩自己竟不知道发生了什么，半点帮不了乔惜木。

郑归礼想是这么想的，可是看了半天也不敢上前去问一句，更怕周围有人认出自己，恋恋不舍的看了眼乔惜木转头便躲躲闪闪的离开了。

乔惜木余光瞥见郑归礼离开其实并不觉得意外，总归自己本来就不是做给他看的。

张承阳眼中的怜悯才是她想要的，她也不知道自己这么做有没有用，父亲下狱，她一定也逃不掉，到了公堂上可能连一个替自己辩驳求情的机会都没有，但是她不愿意坐以待毙，哪怕是徒劳无功也比坐以待毙强，乔惜木抬眼看了眼张承阳，既然他能提点自己父亲几句，乔惜木只能寄希望于，判罚的时候张承阳能念着自己可怜，替自己说几句好话了，只要是能活下来，总是好的。

乔家父女下了狱，张承阳不敢有丝毫耽搁，当天就将人押上往州府走了，与此同时，乔伯昌谎报税户，中饱私囊的告示也在双溪县贴了出来，此时双溪县的百姓才知道他们一直称赞的好官其实是个贪官，本来还在称赞张承阳的百姓，一夜之间变了风向，全变成了唾骂，只要是路过了县衙门口都要狠狠的啐上一口，以此来彰显自己的嫉恶如仇。

入夜，骂够了的百姓皆以入睡，不知为何，百姓们总觉得今夜的风比以往大些，风卷着雪那里漏风就往哪里钻，吹得人脸颊子疼，百姓们纷纷紧闭门窗，早早地熄灯歇息。

风里卷着一起来的除了雪，还有一抹淡淡的蓝烟悄悄的溜进了双溪县，跟在蓝烟身后的，还有一个装束奇异的年轻男子，男子一身深灰色的旧直裾，手上拿着两把短|枪，露出来的皮肤上全是红色的符文，符文一直从男子的脖颈处向上攀爬，随着渐渐从下巴往眼角蔓延，男子身后背了一个半人高的大木盒，头发被一根树枝随意的束起，腰间挂着一串用红绳系起来的铃铛，铃铛六个金铃铛一个红铃铛参杂在一起，如今唯一的那个红铃铛正在疯狂响动，仔细听来并不是随着男人的动作响的，像是铃铛自己响的。

“天地苍苍，行地无疆。”男人念咒掐诀，几乎是一瞬，男人的身影消失，再出现的时候已经到了到了狸花猫面前。

“狸猫，世间因果自有定数，你不该执迷不悟。”男子大喝一声，紧接着蓝烟化形，变成了一只长毛狸花猫，狸花猫口吐人言：“方驰野，你在我这儿耗了五个春秋，你应当知晓，你杀不了我，若不是因为我这次没躲开天劫受了伤，你如今又怎能追上我？”

“狸猫。”方驰野道：“你作恶多端为祸人间，纵有再深的委屈，如今也被你自己糟蹋干净了，还不速速伏诛！”

“笑话。”狸花猫说：“方驰野，我说过，你杀不了我。”说完就突然暴起朝方驰野扑了过来，方驰野抬枪一挡，堪堪躲过，狸花猫不想恋战顾不上方驰野，眼看着有了空隙就想逃。

“入见幽谷，不觐（di)无咎。”方驰野念咒，几面旗子从方驰野身后的木箱子里飞出，狸花猫的前路就被几面旗子拦住，狸花猫想强行突破，却被一道道金光弹了回去，往上走也被压了下来，狸花猫蓄力想要强行破阵，没想到方驰野迅速攻击，短|枪一落就狠狠的将狸花猫的尾巴狠狠的钉在了地上，方驰野立马眼疾手快的在狸猫尾巴上打上符文，让它没办法逃脱。

“喵！”狸花猫惨叫一声，回头冲方驰野咬了一口，方驰野不愿放过这个机会，生生扛了下来，紧接着另一把短|枪就要往狸花猫的脑袋上扎，狸花猫忍痛翻了一圈躲过这一击，眼看逃不了，狸花猫当机立断，一股蓝烟就从狸花猫的躯体里飘了出来，强行突破了方驰野设下的法阵。

“离魂术！”方驰野大惊，刚想念诀封印，可是转眼间这股蓝烟就不知道飘到哪里去了。

方驰野站起来拿着手里变得软趴趴的狸花猫躯壳，方驰野先给狸猫尾巴止了血，然后拿出一捆绑了符文花钱的红线将狸猫捆了起来，放进木盒里收了起来，朝着四周大喊：“狸猫！你肉身在我手上，我等着你回来找我！“

狸花猫终于摆脱了方驰野，化成一抹蓝烟飘飘荡荡的落在了县衙门口，烟雾幻化成一只猫，在雪地里徘徊了几圈之后，闻着掩在雪中的淡淡血腥味，狸花猫深深吸了一口气，心满意足的说：“找到你了。”