在死亡的威胁面前，神秘人选择了屈服。

献祭仪式马上就要开始，他们的教徒数量有限，现在临时找人凑数，恐怕也没有人愿意接下这桩差事，既然这个绷带怪人愿意顶替螳螂的位置，那当然是再好不过了。

神秘人告诉路远寒，他的代号是白犬。作为维诺拉教会的一员，每个教徒都需要用某种动物或昆虫的名称作为自己的代名。为了侍奉那位王，每两个月会举行一次献祭仪式，作为福报，参与的教徒将沐浴在祂的恩惠之下。

再过三个小时，本次献祭仪式就要开始了。

以往埃尔文都会准时参加仪式，这次却迟迟没有出现，教会才派了白犬来找他。

现在路远寒要顶替他的身份，好在教会的罩袍有兜帽，戴上之后很难分清教徒的面容，他从诊所里找到罩袍换上，又将锯肉刀藏在衣服下，才跟着白犬前往他们教会。

马车行驶得飞快，从霍普斯镇中部拐出，离城镇越来越远，直到车身被茂密的植物淹没。此地怪石嶙峋，遒劲的树身盘曲成诡异的模样，表面的纹路犹如一只只没有睫毛的眼睛，成百上千地聚集在树皮上，而维诺拉教会就隐匿在这密林之中。

白犬说，从这里开始就需要步行前往教会了。

在这片幽深密林中穿行并不是一件容易的事，四周仿佛潜藏着无数的危险，在这种静谧诡异的氛围下，一点微小的响动都会让人感到无比焦躁。

在白犬的带领下，两人拨开几扇比他们还高的苇草，露出一条湍急的溪流。属于教会的建筑就矗立在溪流对岸，隐约可以看到篝火升起的浓烟与光亮。

随着白犬将一块兽骨丢进水中，顿时有数块石板从远方浮出水面，越过溪流飘到了他们面前。等到近处才能发现，那石板上还用微微发亮的文字刻着谜题。

白犬立刻闭上眼睛，对路远寒提醒道：“那是恶魔的蛊惑…不要看，不要想，不要听！”

而他竟然闭着眼踩在了石板上，一步一步走了过去。

他的警告显然并不是空穴来风，路远寒也闭上双眼，从罩袍下静悄悄露出了一截触手，微小得就像是尾巴尖，勾着白犬的衣角，跟在这人身后跨过了溪流。等到上岸，又立刻收了回去。

此时仪式即将开始，众多教徒都在为其准备，白犬带着路远寒急匆匆进了教会，穿过几条走廊，终于到了祭坛所在的地方。

那祭坛修建得极高，由高处垂下殷红如血的幕布，掩盖着背后轮廓隆起的塑像，四角处则各点着一盏烛台，身披罩袍的教徒们匍匐在地，在口中虔诚地颂念着某种密文。

再加上路远寒和白犬，便凑齐了仪式所需的九十九人。

他们两人在最外围的一圈跪下，路远寒虽然不清楚经文的具体内容，但照着身边人有样学样地低声呢喃，并没有人察觉出他的异常。

随着钟声敲响，祭祀的时间到了，离祭坛最近的一名黑衣主教起身宣告：

“神圣而崇高的王啊！愿您的名被世人传颂，愿您的荣光在世上传播。恳请您享用我们献上的祭品，带领您的子民前往神国。”

而他口中提到的祭品，赫然是祭坛中央的两只大鼎。左侧的鼎中盛着蠕动的畸变血肉，另一边则是烹煮着人彘的肉汤，那人的眼睛内脏都已被挖去，舌头也被割下，扔在沸腾的热水中烫得通红，飘散出阵阵萦绕于鼻腔的肉香。

比起献祭，更像是一种极端的酷刑。

路远寒紧皱着眉头，使用这种血腥的手段，难道就能从未知存在那里得到回应吗？

接下来看到的东西，却让他瞳孔骤缩。

鼎中的血肉像被吃掉似的一块一块逐渐消失了，旁边那个人彘的脑袋骤然裂开，飙出的鲜血脑液洒得遍地都是，碎掉的脑壳则悬浮在空中，从旁边传来咀嚼的声音，就像有什么无形的存在正享用着祂的晚宴。

等到祂进食结束，跪在地上的教徒纷纷起身，秩然有序地排成长队，一个接着一个从祭坛旁边的门走了出去。

路远寒跟在白犬身后，他仿佛对这诡异的献祭仪式习以为常，并没有表露出什么异样，甚至不如被路远寒用刀架住脖子时那样慌张。

从教会内部出来，门后的世界再次颠覆了路远寒的认知。密林里那些怪树消失了，取而代之的是一条通往远处的坡路，辉煌而华贵的宫殿雄据在高崖上，王庭覆盖的范围比几座城镇聚集起来还要更广阔，崖顶至少有千丈高，峭壁下黑色的潮水席卷一切，无数雪白的浪花飞起又湮灭。

这怎么可能？路远寒停了下来。

他来的时候看得很清楚，维诺拉教会后面只是一片寻常树林，眼前的景象简直像是海市蜃楼。但队伍前列的人已经顺着坡道往上走去，这些事切实地发生在了他面前。

难道他们现在已经进入了另一个空间，这就是所谓的神国吗？

路远寒回过神来，他发现自己的触手莫名消失了，无论他如何尝试也没能让身体变得扭曲，仿佛他从未变成怪物一样。但那种对血肉的渴望还刻在他的本能中，虽不明显，却如影随形地依附着路远寒的存在。

路远寒上前抓住白犬的肩膀，却发现他脸上洋溢着非常幸福的神情，仿佛已经再无遗憾，现在就能慷慨赴死一样。

他的耐心已经所剩无几：“这仪式到底是怎么回事？”

此时一声巨响从前面传来，路远寒转头望去，只见一双幽灵般的大脚轰隆隆从上方碾过，将队伍前面的几人踩得血肉横流，脚掌每次落下都让地面微微震颤，燃起洁白的火焰。被踩烂的肉糜惨叫连连，剩下的教徒却置若罔闻，越过同伴的尸体，向着理想中的神国走去。

白犬笑着说：“我们在祂的梦中，觐见祂的神颜。”

原来这一切都是在那位王的梦中，也难怪路远寒的力量会受到压制。既然仪式每两个月举行一次，那梦境必然不会延续太久，否则这些教徒的肉身也会被饿死在外面。

想到这里，路远寒稍微放下心来。

白犬不想耽误进程，拍开他的手就跟上了队伍。那双带来死亡的脚掌已经远去，朝圣的队伍重新出发，路远寒也不紧不慢地跟在后面。

梦境的特异之处再次体现，原本远如天堑的王庭，在他们的步伐下竟然很快就出现了在眼前。一条颜色鲜明约两层楼高的蚰蜒盘踞在大门上，承担起看守的职责，用巨大的复眼巡视着进入王庭的每一个人。

进了王庭，便能看到无数穿行的怪物邪祟，它们形容恐怖，而且体型庞大，仅仅扫上一眼就有可能暴毙身亡。

想起过溪流时白犬那句警告，路远寒低着头不发一声，安静地尾随在队伍后面。

忽然间，有什么温热的触感浇在他头顶上，将兜帽浸得通红。随着一阵血雨纷纷扬扬地落下，嗡嗡的振翅声在头顶上轰鸣，路远寒可以想象到，某种会飞行的昆虫正攥着前面的人在空中撕咬。

他觉得所谓的朝觐根本就是一场屠戮，即使是在梦境中死去，也有着难以预料的后果。

那振翅声越来越大，路远寒感到一阵不妙，猛然往旁边扑去。细长的足钩带下了那截染血的绷带，他抬头望着那巨大的蜻蜓将绷带放进口器中咀嚼，又立马吐了出来，顷刻间浑身震颤着坠向地面，扑腾几下后再也没有了气息。

路远寒顿住了。看来自己的血对某些畸变物来说是有剧毒的，但为什么在梦中也能生效？

他百思不得其解，但知道身上的神秘力量并未被完全限制，那自己的安全也就多了几分保障。

参与仪式的九十九人只剩下不到一半，这座吃人的宫殿才揭起它的帘幕。侍奉神祇的寝居比正常建筑要大出数百倍，到处伫立着通天的雕像，每扇门洞后都连接着无穷无尽的黑暗，一点幽光飘在前方为他们引路。人类行走在其中，显得万分渺小。

他们穿过两扇宏伟而美丽的门，终于到了寝宫内部，所有疯狂与诡异在这里达到了顶峰。

四面血肉构筑成的墙壁微微起伏，从肉泥表面浮出的眼珠转动着望向底下的教徒。那些镶嵌在墙里的手臂一条条挥舞摆动，一旦被它们抓住，就会被拖进墙中，与血肉山彻底融合。

在宫墙簇拥的中心，潜藏着维诺拉教会敬仰的王。

祂倒悬在半空之中，圆卵状的腹部缠绕着无数条迷雾般的丝线，一道腹柄贯穿上下，剩下的八条节肢攀附在绵密幽深的网上，数以千计的畸变尸体被蛛丝紧绞着黏在网中，从他们胸口冒出的细线汇聚到突起的腹面上，编织出那巨大而诡谲的脸庞。

“啊啊！敬爱的王啊，我们赞颂您的慈悲！”

路远寒听到黑衣主教激动地叫喊起来，教徒们顿时匍匐在地，跪拜着空中那异常雄大的臃肿黑影。虽说是为了觐见神颜，但没有人敢抬头窥探祂的真容，而那蜘蛛般的外型，恐怕也只是一种化身的体现。

随着巨口一吐，无数鬣狗大小的蜘蛛密密麻麻坠落在地上，如潮水般向着四周散去。快速爬行的声音此起彼伏，回荡在空旷的宫殿当中。

作为王的使者，每一只蜘蛛都有自己寻找的目标。它们停在谁的面前，就意味着王的旨意降临在谁身上，被选中的教徒无一不是满脸喜悦，仿佛得到了天大的恩赐。

路远寒呼吸一顿，和一双浑圆的眼睛对上视线。他看着那只被绒毛覆盖的蜘蛛从旁边掠过，缓慢停在了白犬面前。

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第8章 王庭