猎户木屋里，柴火噼啪作响。沈溯生将烤干的衣服递给徐渊，自己则就着火光擦拭那枚石片。边缘已被磨得相当锋利，映着跳动的火光，像野兽的獠牙。

“你想怎么做？”徐渊系好衣带，目光落在石片上。

沈溯生抬头：“先生可知道，镇上谁最可能告密？”

徐渊沉吟片刻：“镇东有个叫王老五的泼皮，专做些见不得光的勾当。前日他来求字，我见他与几个面生的人交谈甚密。”

“面生的人...可是穿着破旧皮甲？”

徐渊眼神一凝：“你看见了？”

“昨日去打水时，在酒肆后巷瞥见一眼。”沈溯生将石片收回袖中，“先生，我们回去。”

“现在？”

“现在。”沈溯生的语气很平静，“趁他们以为我们不敢回去。”

晨光初露，小镇还在沉睡。两人悄悄返回小院，只见院门洞开，屋内一片狼藉，那口装文书的箱子不翼而飞。

徐渊脸色发白：“糟了！”

“未必。”沈溯生却在墙角蹲下，仔细查看痕迹，“箱子很重，他们搬走时在这里磕了一下。”他指着地上一道新鲜的刮痕，“看方向，是往东边去了。”

徐渊惊讶地看着他。这般细致的观察，已远超寻常孩童。

镇东的王老五家很好找——最破旧的茅草屋，却养着一条凶恶的黄狗。沈溯生让徐渊在远处等候，自己绕到屋后。

他听见屋里传来争执声。

“...就这点破竹简，能值几个钱？”

“你懂个屁！这是军中的东西...”

“那读书人肯定报官了！”

“怕什么，他们敢来...”

沈溯生悄无声息地翻过矮墙，躲在柴堆后。透过缝隙，他看见三个溃兵和王老五正在争吵，那口箱子就放在桌上。

他耐心等待着，像狩猎的狼。

机会很快来了——一个溃兵出门小解。沈溯生如影子般跟上，在那人解开裤带的瞬间，锋利石片已抵住他的后腰。

“别动。”声音很轻，却带着寒意，“叫一声，你就死。”

那溃兵僵住了，他能感觉到石片刺破了皮肤。

“小...小兄弟，有话好说...”

“箱子里少了什么？”沈溯生问。

“就、就几卷竹简，我们看不懂...”

“王老五还说了什么？”

“他说...说那读书人最近在整理边境布防图...”

沈溯生心头一凛。这事比想象中更严重。

他手腕一翻，石片重重击在溃兵后颈。那人软软倒下。

拖着昏迷的溃兵藏好，沈溯生深吸一口气，推门而入。

剩下的两个溃兵和王老五都愣住了。

“你...”王老五刚要开口，沈溯生已箭步上前，石片抵住他的咽喉。

“谁让你监视徐先生的？”

冰冷的石片让王老五浑身发抖：“是、是北边来的人，说事成后给十两银子...”

“长什么样？”

“蒙着面，但...但腰上有块青龙玉佩...”

沈溯生记下这个细节，目光转向两个溃兵：“竹简在哪？”

其中一个溃兵狞笑着逼近：“小兔崽子，找死...”

就在这瞬间，沈溯生突然矮身一窜，不是攻向溃兵，而是扑向桌上的箱子——哐当！箱子被他猛地推倒在地，竹简散落一地。

“你！”溃兵大怒，举刀欲劈。

突然，门外传来急促的脚步声和呼喊：

“在里面！”

“围起来！”

是徐渊带着镇长和乡勇赶到了。

当众人冲进屋里时，看到的是这样一幕：竹简散落在地，一个溃兵举着刀，王老五瘫软在地，而沈溯生正站在箱子前，手里紧握着那枚石片，眼神冷得像冰。

“都在。”沈溯生对徐渊说，声音有些喘，但很稳。

回去的路上，徐渊低声问：“方才若我们来得再晚些...”

“不会晚。”沈溯生抹去额角的汗，“我算过时间。而且...”他顿了顿，“他们不敢在镇上杀人。”

“你如何知道？”

“他们的刀很干净。”沈溯生说，“见过血的人，不会把刀保养得这么好。”

徐渊再次沉默了。这般观察入微，已不是“聪慧”二字可以形容。

当夜，沈溯生坐在台阶上磨他那枚石片。徐渊走来坐在他身边。

“今天做得很好，但也很危险。”

“知道。”

“怕吗？”

“怕。”沈溯生停下动作，“但更怕永远都要这样躲藏。”

徐渊望着夜空，忽然道：“想学认字吗？真正的认字，不只是看标记。”

沈溯生抬起头，眼中第一次露出属于孩童的光亮：

“想。”